HISTOIRE DES EMPEREURS. Z'JQ

Tous c€ux dont les personnes on les causes sont fa- Cod. Tlieod, vorables suivant les principes de Téquilé i^^lurelle ^,;j^}J^/^,' éprouvent les attentions bienfaisantes de Constantin ^7 , aa. dans les lois dont il est auteur. Ainsi , par un nouveau règlement il augmente les ressources et les moyens de défense des mineurs contre les fraudes de leurs tuteurs. Par une autre loi il ordonne que les pupilles, les veuves, les infirmes, s'ils ont des procès, ne puissent être obligés de venir plaider devant le prince , mais qu'ils soient jugés sur les lieux; et au contraire il leur accorde \^Cod.Theod. droit de porter leurs causes au pied du trône , s'ils '' ' craignent la puissance de leurs parties adv«arses dans la province où ils habitent. Lorsqu'il s'agit de nouvelles impositions, il veut que la répartition en soit faite dans xi, iG, 3. chaque ville, non parles premiers citoyens , mais par le magistrat de la province , de peur que le crédit des riches ne fasse tomber sur les foibles la plus grande partie du fardeau.

Il n'est pas jusqu'aux esclaves que ne juge digne de ii,a5,i. ses soins la bonté de Constantin. Dans les partages des terres, que suivoit nécessairement le partage des esclaves ^ il défend de séparer les maris de leurs femmes, les pères et mères de leurs eufans : et si l'on a manqué à cette attention d'humanité , il charge l'officier public de remédier à ce désordre , et de réunir par l'habitation ce que des liens sacrés ont uni par le droit de la nature.

Une loi très-importante, parce qu'elle regarde un xi^s;, 1. objet infiniment touchant , est celle par laquelle il assure la vie aux enfans qui naissent de parens pauvres, et épargne un crime à leurs pères. On sait que les lois romaines donnoient aux pères le droit de vie et de mort sur leurs enfans ; et souvent ce droit étoit impitoyablement exercé sur des enfans qui venoient de naître; et leurs pères, hors d'état de les nourrir, avoient la barbarie de les tuer. Constantin ^ pour prévenir ces parricides ,

38o HISTOIRE DES EHPEREUBS:

ponr conserver des citoyens à l'étal , ordonne au prëfel du prétoire, dès qu'on lai aura présenté un enfant que son père ne peut point nourrir , de hâter le secours , parce que les besoins des premiers niomens qui suivent la naissance ne souffrent point de délai; de lui fournir sur-Iechamp les alimens et tout ce qui lui est néces* saire : et il affecte à cette dépense , que la charité et la politique recommandent également , et le trésor impérial , et son domaine particulier.

▼, 6, 1. . Constantin signale aussi, dans diverses lois, son zèle à protéger la liberté des citoyens. Non -seulement il rétablit dans la jouissance d'un droit si précieux cens qui l'avoient perdu sous la tyrannie de Maxence (on pourroit croire que son intérêt propre avoit autant de part à cette disposition que l'équité); mais, dans des

iT,8, i «ta. lois postérieures, il procure toutes les facilités imaginables à tous ceux qui sont réduits injustement en servitude, pour revendiquer la liberté qui leur appartenoit par le droit de la naissance. Il ne veut pas que Cod. Just» dans les causes de cette nature on puisse opposer la

^" * "' prescription même de soixante ans.

Ce prince , qui rcspectoit et pratiquoit les règles de la chasteté dans sa conduite personnelle, ne pouvoit manquer de manifester, dans les lois qu'il a portées^ son zèle pour cette vertu, et d'employer son autorité pour empêcher les désordres contraires. Nous avons déjà observé qu'en accordant grâce , Tan de Jésus-Christ 322 , à tous les criminels , il excepte les adultères, qu'il met de niveau dans sa loi avec les meurtriers et les em-

Cod. Tluôd, poisonneurs. Il augmenta la peine du crime de rapt ,

IX, 24, 1. ç| ji j^g gç contenta pas de soumettre le ravisseur au supplice le plus rigoureux. Il y condamna pareillement la personne enlevée ^ si elle avoit donné son consentement ; et supposé que ce consentement ne fut pas prouvé, se persuadant néanmoins difficilement qu'elle puisse être absolument innocente, il la prive de la

IIISTOIHE DES EMPEREURS. 38l

succession de ses père et mère. Il étend la sévérité jusque sur les confidentes , sur les esclaves qui auront favorisé Tenlèvemeut ; sur les parens même qui seroient négligens à en poursuivre la vengeance. Seulement il diversifie les peines, selon le degré de la faute et la qua-^ lité des personnes. Il renouvela et aggrava Tancienne ttp 99 a} et salutaire rigueur de Tarrét du sénat rendu , sous l'empereur Claude, contre les femmes qui s'abandonnoient à des esclaves. Il établit la peine du ^ bannis- '< > ^9 >« sèment perpétuel et de la confiscation des biens contre le tuteur qui auroit corrompu une pupille confiée à ses soins. Il défendit qu'aucun homme marié osât entre- Cod, JtutA tenir une concubine. Il entreprit d'abolir le crime "^T^^Yicw. contre nature , souvent toléré par les plus sages de ses ^^w*^' «'^•î prédécesseurs ; et s'il ne put réussir à en eGFacer tout vestige» au moins il en réprima la licence par Tatrocité du supplice. Sa vigilance se porta à tout ce qui peut intéresser la pudeur. Il ordonna que dans les prisons les Cod. Theod. différeus sexes fussent séparés par la différence des lo- ** » • • gemens et des quartiers. Il défendit que les femmes » i, 10, i< pour causes de dettes, même publiques, pussent être tirées de leurs maisons, qui sont comme un sanctuaire où la modestie de leur sexe leur apprend à se renfermer ; et il décerna la peine de mort contre les juges qui ordonneroient et feroient exécuter une pareille violence.

Dans toutes ces différentes lois, si pleines de sagesse , d équité, de zèle pour la justice et pour la pureté des mœurs, il est aisé de sentir une impression de Tesprit

« Je n'ai pat voulu me servir du eit condamoé eo I iberté d 'aller où

mot déportation , qui est le tt-rme veut hors le pays d'où il est banni;

propre , mais moins connu que celui Maiscefimên>cs peines se re^tsrmhleat

de bannissement perpétuel. Il y a en ce point essentiel , qu Viles sont

pourtant de la différence enire ces le» plus rigoureuses de Kur genre ,

deux peines. Par la déportation le et qu'elles emportent l'une et l'autre

criminel «toit renfermé dans une ile; confiscation des biens et privatina

et k bannissement laisse celui qui y de tout les droits de citoyen.

382 HISTOIRE DES EMPEttEURS.

du christianisme, dont Constantin falsoit profession lorsque! les porta. D'autres lois du même prince ont un rapport plus direct et plus immédiat à la religion ; et je dois en rendre compte au lecteur, après néanmoins que f aurai dît un mot de celles qui regardent les gens de guerre et les gens de lettres.

On sait combien Taffection des troupes étoit nécessaire aux empereurs romains, dont le pouvoir tout militaire se sout'3noit plus par les armes que par les lois. Il est remarquable que dans ce grand nombre de guerres civiles que Constantin eut à soutenir ou à entreprendre , il ne se soit élevé dans ses armées aucune sédition , aucune révolte , excepté celle qu'excita Maximien Hercule son beau-père en son absence, et qui fut calmée dès qu'il reparut. Il fut redevable de la tranquillité dont il jouit à cet égard , premièrement à ses grandes qualités, qui lui attirèrent l'estime et l'admiration des officiers et des soldats, et de plus à la conduite qu'il tint par rapport à eux , mêlée d'indulgence et de fermeté. On voit par vu, 20, a-5, plusieurs lois du code Théodosien qu'il fut très-attentif à conserver et même à étendre les privilèges des vétérans, à leur assurer des établissemens, à leur accorder bien des grâces et des immunités, soit qu'ils s'adonnassent à l'agriculture ou au commerce. Mais on n'y voit aucune trace de basse complaisance, ni de flatterie, telle que Tavoîent pratiquée quelques-uns de ses prédécesseurs, qui, se rendant odieux aux peuples par un gouvernement tyrannique, mettoîent toute leur ressource dans les gens de guerre.

Les fils des vétérans jouissoient des mêmes privilèges que leurs pères, mais pourvu qu'ils fissent la même profession. Souvent' ils auroient bien voulu, ens'épargnant les fatigues militaires, retenir les prérogatives de ▼II, 33, 1 , cet état.Constantin veille, dans plusieurs lois, à empêcher un abus qui, en augmentant le nombre des privilégiés, alloit à la foule des peuples. Il veut que les fils de vété-

t*an5, qui, parvenus à Tâge de seize ans, n^auront pas embrassé le parti des armes, soient compris dans les rôles des contribuables, et qu'ils partagent les fardeaux publics avec leurs concitoyens.

Ce prince, dans une autre loi, prive les officiers de tii,4i >• guerre <f un avantage qu'ils se procuroient contre les règlemens, et qui tournoit à la charge des provinces. Au lieu de recevoir leurs étapes en nature, ils. les demandoieut en argent ; d'où il résultoit un double inconvénient. Il falloit imposer une taxe pécuniaire sur les peuples; et d'ailleurs les provisions, restant dans les magasins, s'y gâtoient , et , pour les renouveler , on exigeoit une seconde fois ce qui avoit déjà été fourni. Constantin défend absolument de payer aux officiers les étapes en argent ; et ce qu'ils auront laissé dans les magasins , il rad)uge au profit du fisc.

On peut juger de la sévérité avec laquelle ce prince vu, la, u] maintenoit la disciplice militaire dans ses armées par une loi concernant les congés donnés aux soldats qui gardoient les frontières de Tempire. Cette loi condamne à la mort Tofficier qui aura accordé le congé, si dans le temps il s'est fait quelque mouvement de la part des barbares; ou au bannissement perpétuel, dans le cas même que la tranquillité de la frontière n'aura été troublée par aucune incursion.

Il fit plusieurs changemens dans la milice , dont je n'entreprendrai point de donner ici le détail, parce quMls sont liés avec l'histoire des temps postérieui*s, qui n'est pas de mon plan. Mais je ne puis me dispenser d'observer l'attention qu'il eut d'aifoiblir l'autorité de la charge de préfet du prétoire, qui avoit été si souvent funeste aux empereurs*

Les préfets du prétoire étoient, comme je l'ai fait reremarquer en d'autres occasions , les lieutenans du souverain , dans le civil comme dans le militaire ; et se trouvant si près du trône , c'étoit pour eux et une amorce

384 HISTOIRE DES EMPEEEUES:

séduisante f et une très-grande facilité pour passer du second rang au premier, auquel ib touchoient déjà. Constantin employa deux moyens pour diminuer le Zos.Liu crédit de ces officiers redoutables. Il en augmenta le nombre , et il resserra l'étendue de leur pouvoir.

Le préfet du prétoire , dans l'origine, étoit unique. Dans la suite , l'usage s'étoit introduit d'en créer deux assez communément ; et nous avons vu Comnoode en établir trois. Mais c'étoit une singularité qui ne tira pas à conséquence. Constantin en porta le nombre à quatre ; et au lieu qu'anciennement ces officiers. Ion même qu'ils étoient plusieurs, exerçoient l'autorité de leur charge en commun et par indivis sur tout l'empire, il leur assigna quatre départemens ou diocèses différens: les Gaules , sous lesquelles étoient comprises TElspagne et la Grande-Bretagne; l'Italie avec l'Afrique cl les lies intermédiaires; l'illyrie, prise dans toute son étendue , que nous avons plus d'une fois marquée ; et enfin rOrient, qui embrassoit l'Asie mineure, la Syrie, et l'Egypte. Cet arrangement étoit une nopveauté : mais en l'établissant Constantin avoit néanmoins l'avantage de pouvoir s'autoriser de ce qui s'étoit pratiqué avant lui. Sous Dioctétien, l'empire avoit été gouverné par quatre princes, qui avoient chacun leur préfet du pré- Treh. Tr. ^^^^^ • ^^ ^^"^ voyons dès le tempà de Valérien un Canis '^jrr. i8. préfet de l'illyrie et des Gaules, et par conséquent attaché à un département particulier*

Constantin démembra encore d'une autre façon une charge qui lui étoit justement suspecte, et il la priva du pouvoir sur les troupes, ne lui laissant que le soin général de la justice et des finances. Par ce changement il la dénatura. Elle étoit toute militaire dans sou établis^ sèment , et il la rendit purement civile. Pour la remplacer dans le commandement des armes, il créa les maîtres de la milice, qui n'avoient aucune autorité dans le civil. Ainsi la plénitude de la puissance ne se trouva

plus rëaitie que dans la personne da souverain , et il n'y eut plus d'officiers qui le représentât complètement. Zosiroe blâme aigrement cette réforme, comme contraire au bien du service dans le maintien de la discipline et dans les opérations de la guerre. Mais les exemples de tant de révoltes, de tant d'empereurs détrônés, parois-^ sent justifier suffisamment les précautions que Constantin se crut obligé de prendre.

Le même écrivain lui reproche d'avoir retiré les troupes'des châteaux qui gardoient les frontières , pour les loger dans les villes qui n'en avoient nul besoin, et d'avoir par cette mauvaise politique ouvert l'entrée de l'empire aux barbares. Si le fait étoit avéré , il seroit peut être difficile d'y trouver une excuse légitime. Mais Zosime montre une haine si envenimée contre un prince à qui il ne peut pardonner la destruction de l'idolâtrie, qu'il mérite peu d'être cru dans le mal qu'il dit de lui.

Constantin , ainsi que tous les grands princes de tous y^ct. épie. les âges et de tous les pays, aima et favorisa les lettres^ Il les cultivoit lui-même, et il s'occupoit volontiers, dit un auteur du temps , à lire , à écrire , à méditer. Eusèbe Eus. de vit. nous a conservé plusieurs monumens de l'esprit et du ^°'"'savoir de ce prince, lettres, ordonnances, discours, qui tous roulent sur la religion ou sur des matières qui s'y rapportent. Constantin dressoit lui-même, suivant le 1^,55. témoignage de cet hbtorien , ses édits et ses lettres les plus importantes. Il composoit lui-même ses harangues^ Il les écrivoit en latin , dont l'usage lui étoit plus fami- i». lier; et des interprètes les traduisoient en grec. Connoissant par sa propre expérience quels avantages un prince retire des belles connoissances, il eut grand M)în d'en orner l'esprit de ses enfans. Il leur donna une édu- niiem. cation digne de leur naissance et du rang sublime auquel ^5"**' '*'^*' ils étoient destinés. Il leur choisit les maîtres les plus excellens dans tous les genres, et il étoit lui-même leur premier maître. Il les instruisit dans la piété chrétienne^

386 Hi&ToiRfi SES empereurs;

dans la science du gouvernement, dans tous les exercices militaires. Il prit soin de leur apprendre à goutor Nazar. pa- de bonne heure le plaisir de faire du bien , en employant Mg. Const. jgyj^g. tendres mains, dès qu'ils surent écrire , à signer les brevets de récompenses et de gratifications. II voulut que ce riche fonds fût relevé et assaisonné en eux par l'étude des lettres et de l'éloquence. Nous ne connoissons que deux des maîtres auxquels il confia l'instruction de leur enfance, et ce sont des noms qui font grand bon- Euseb. neur au discernement de Constantin. Lactance , le plus cJiron. jjgj esprit de son siècle , fut précepteur de Crispns César ; Auson,prof, et AEmilius Arborins, célèbre professeur de rhéto- ^^' rique à Toulouse , fut mandé à Constantinople pour

donner des leçons ' à l'un des trois princes enfans de Fausta.

Tout ce détail sur le goût personnel de Constantin pour les sciences et pour les beaux-arts nous fait comprendre combien il se porta volontiers aies favoriser et ^ les protéger comme législateur. 11 prodigua les immunités et les privilèges aux médecins et aux professeurs de Cod. Theod, grammaire et des autres parties de la littérature. Par XIII, 3, 1-3. différentes lois il les exempte, eux et leurs biens, de toute charge publique dans les villes où ils habitent, et il leur permet néanmoins d'en posséder les honneurs. Il les dispense du service militaire, et de la nécessité de loger dans les passages des troupes : et il étend toutes ces exemptions à leurs femmes et à leurs enfans. Il défend qu'on les vexe par des chicanes odieuses; et si quelqu^un ' leur fait xva mauvais procès ou les maltraite en quelque

façon que ce puisse être, il veut que l'injuste agresseur soit condamné à une amende de cent mille sest)erces, dont il rend responsables les magistrats eux-mêmes, s'ils négligent de l'imposer et de la faire payer. Telle est

* Âusone ne désigne que par le Téloquence. C'est ce qui m'a obligé nom Tague de César celui des trois d'employer auMi une cipresstoo inpxÎBcea qu'Arborius instruisit dans détermiaée.

HISTOIRE DES EMPEBEURS. 887

la protection qu'il croît devoir ' aux gens de lettres, afin qu'ils puissent librement vaquer à leurs études, et communiquer aux autres les connoissances qu'ils ont acquises.

L'architecture est par elle-même un art tout à-fait digne de Testime et des bienfaits du souverain. Mais la construction de plusieurs basiliques sacrées, et surtout la fondation de Constantinople, rendoit les architectes singulièrement précieux à Constantin. C'est sans doute sur ce motif qu'est fondée une de ses lois par laquelle il in- xiif,4, r. vite les jeunes gens qui ont du génie et des lettres à étudier l'architecture, et les habiles dans cet art à l'enseigner publiquement; accordant aux uns l'immunité de toutes charges personnelles , ponr eux et pour leurs parens, et assignant aux autres un salaire convenable.

Il nous reste maintenant à parler de la piété chrétienne de Constantin, dont nous avons déjà mis en œuvre plusieurs traits, à mesure que l'occasion s'en est présentée. Mais c'est un objef assez important pour mériter un article séparé et étendu.

J'observerai d'abord qu'il ne fut point de ceux qui Eus. de vit. rougissent de Jésus-Christ et de sa croix. Au contraire, ctTlet^iA il en faisoit toute sa gloire, et il professa hautement la »5;*c*^o»oi». foi qu'il avoit dans le cœur. Il l'annonçoit et par ses discours, et par ses actions, et par des monumens publics et multipliés. Il s'étoit fait représenter à l'entrée de son palais, ayant la croix au-dessus de sa tête , et à ses pieds le dragou infernal percé de coups et précipité dans les abtmes ; et en général , de quelque manière que l'on exprimât sa ressemblance, soit en statue ou sur la toile , en grand ou en petit, il vonint qu'on lui donnât Tattitude d'un homme qui prie, les yeux élevés au ciel , et les mains étendues. Il nous reste encore des médailles Comt! an. de Constantin qui autorisent sur ce point le témoi-^^* gnage de l'histoire.

> QudJaciUùsUberaliiussttulus et memoratis artibus multos instituante

388 HISTOIRE DES |LMPfiREUA5.

Au^u Via. Le respect de ce prince pour la croix du Sauveur le porta à abolir ce genre de supplice, qui de tout temps ëtoit usité chez les Romains et chez les Grecs , particulièrement contre les esclaves. Il ne voulut pas que Tinstrument de notre salut fut déshonoré par un usage non-seulement profane, mais capable d^en inspirer de l'horreur. Il trouvoit indécent et irréligieux de se servir de la croix pour la punition des plus vils criminels , pendant qu'il Térigeoit lui-même en trophée, et qu'il en faisolt le plus bel ornement de son diadème et de ses drapeaux militaires. Le texte de cette loi , si digne de la piété du premier empereur chrétien , ne nous a point été conservé. Mais elle est attestée par un écrivain païen , et la pratique de tous les princes et de tous les peuples qui font profession du christianisme y est conforme. Par une conséquence du même sentiment religieux, Constantin interdit aussi T usage de briser les jambes des criminels , sorte de supplice qui étoit assez souvent un accompagnement de «elui de la croix, comme il paroit par l'exemple des deux voleurs crucifiés avec Jésus- Christ.

Cod, Theod. l\ regarda comme un devoir de religion pour loi ' ^ ' ^' l'attachement à ' faire respecter dans le visage humain ce rayon de beauté divine que la main du Créateur y a imprimé.' On marquoit sur le front avec un fer chaud ceux qui étoient condamnés aux mines ou à être enfermés avec les gladiateurs^afin que , s'ils vouloient s'enfuir, ils portassent partout la preuve écrite de leur état, et fussent partout reconnus. Constantin abolit cette coutume par une loi que nous avons, et il allègue lui-même la raison que j'ai énoncée. Mais il y ajoutoit sans doute dans son esprit un autre motif, qui n'eût pas également frappé ses sujets , païens pour la plupart. Il ne vouloit point que Ton soumît à l'ignominie une partie du corps

■ Que fades , quœ ad similitudinem pulchrUudinis cœUstis esijtgumta , minime macu feiur.

QISTOIBE DES EMPEHEUElS. 889

sur laquelle les chrétiens ont toujours été dans Tusage de recevoir et d'imprimer eux-mêmes le sceau de la croix.

J'ai raconté avec quel éclat Constantin fit paroitre sa vénération pour la croix dès qu'il en eut vu le symbole ^

au ciel , et qu'en conséquence il se fut converti à la foi chrétienne. Mais, quand ce gage sacré de la rédemption du genre humain eût été découvert en nature par la piété d'Hélène, mère de l'empereur, ce fut alors qu'il déploya toute sa magnificence pour honorer les mystères de l'humiliation du Sauveur.

U avoit pris la résolution d'élever un temple à Jésus- Eiueb. de Christ sur le Calvaire ; et Hélène, pour seconder ce pieux ^i^^^s-l^^* dessein, se transporta à Jérusalem, et entreprit de dé-^'«'-'»"7couvrir le heu du crucifiement, la croix sur laquelle a. Jésus-Christ avoit soufi'ert la mort, et la caverne de son i^. '^**' sépulcre. Cette recherche n'étoit pas aisée , parce qu'Adrien, près de deux cents ans auparavant, a voit, comme je l'ai rapporté , pris plaisir à cacher et à profaner les lieux consacrés par les derniers mystères de Jésus-Christ Il avoit exhaussé par de grands amas de terre l'endroit de la caverne^ qui n'étoit pas loin de celui du crucifiement; et ayant ainsi formé une plate-forme , qu'il pava . de pierres » il y avoit bâti un temple de Vénus, et placé une statue de Jupiter au-dessus du sépulcre. Il fallut donc commencer par renverser tout cet édifice d'impiété, détruire le massif de pierres qui y avoit servi de fondement, et creuser bien avant jusqu'à ce que l'on trouvât l'ancien sol. Après que Ton eut emporté une grande quantité de terres , qui furent jetées au loin , comme souillées et impures, aussi-bien que les matériaux et les décombres du bâtiment, enfin on découvrit la grotte sacrée dans laquelle avoit reposé le corps du Seigneur, et d'où il étoit sorti triomphant ; et, en poussant la fouille un peu plus avant ^ on aperçut trois croix. Tout

3^0 HISTOIRE DES EMPEREUBS*

le monde sait ( car « nul événement n'est plus célèbre parmi les chrétiens ) par quels miracles Dieu distinf^a la croix de son fils de celle des deux voleurs crucifiés PauUn,ep. avec lui. La guérison d'une femme mourante ^ la résuradSev. reclion d'un mort , opérées par l'attouchement de l'une des trois croix , et refiisées aux deux autres , manifestèrent quelle étoit celle sur laquelle s'étoit accompli le salut du genre humain. La pieuse impératrice, qui avoit présidé à tout le travil, fut transportée de joie lorsqu'elle se vit en possession d'un trésor qu'elle préféroit à toutes les richesses de l'empire. Elle fit couper la croix sacrée en deux parties , dont elle laissa la plus grande à Macaire, évéque de Jérusalem , après l'avoir enfermée dans une châsse d'argent, et elle envoya l'autre à son fils, comme un présent d'un prix inestiffbàble. L'empereur en ^ugea ainsi, et il voulut faire de ce gage si cher à sa piété la sauvegarde de sa ville impériale et de son palab. U commença peu après à bâtir Constant inople; et lorsque les édifices furent en état , le bois sacré ayant été scié Duquel, ex' par son ordre en deux portions , il déposa la plus consîplic. de la durable dans son trésor , où elle fut conservée relîgieuc&.i6,<irr.9. sèment par ses successeurs; et il enferma l'autre dans sa statue, qui occupoit le milieu de la grande place de la nouvelle ville. Il fit un usage semblable des clous teints du sang adorable de Jésus-Christ, qui a voient été trouvés avec la croix, et qu'Hélène lui avoit transmis. II les inséra partie dans son casque , partie dans la bride de son cheval de guerre , afin qu'ils lui servissent de défense et de protection dans les hasards des combats.

"* Eusèbe ne fait point une men- négatif , auqael on donne plus d'é

tion expresse de l'invention de la tendue [qu'il n'en a réellemenl. On

croix ; et son silence a donné lieu à peut voir ce qu'ont répondu à cette

des esprits hardis 'de- révoquer eu objection M. de Tillemont , hist.

doute la vérité du fait. Mais les té- eccL t, vu, net. a, sur taùue Bélènt %

moignages positifs et infiniment res- et surtout M. Duguet^ explic» de U

pectables qui nous en assurent sont Pass. t. z,cft. i4»Art. 9. trop fortfe pour céder à un argument

Aussitôt que le saint Sépulcre eût été découvert, Constantin se mit en devoir d'accomplir ce qu41 avoit projeté, et il donna ses ordres pour la construction d'une basilique dig;ne , s'il étoit possible , de la sainteté des lieux 6t de sa magnificence. Il écrivit aux grands officiers de la province pour leur commander d'assembler les matériaux les plus précieux, et des ouvriers pour les mettre en œuvre. Il donna l'intendance de tout l'ouvrage à Macaire, évéque de Jérusalem, et nous avons la lettre qu'il lui adressa à ce sujet.

Cette lettre est remplie de l'esprit de religion et de foi. L'empereur y témoigne d'abord son admiration sur l'économie de la divine Providence qui avoit tenu cachés et ensevelis sous terre pendant près deux siècles les monumens sacrés des souffrances et de la résurrec*tion du Sauveur , et qui les mettoit. en évidence et en gloire dans le temps que le règne du démon se détruisoit. En effet , si ces sacrés monumens avoient été vus et à portée de la main des hommes durant les persécutions violentes que l'Eglise a souffertes, il n'est pas douteux que la fureur des ennemis du christianisme les auroit anéantis , comme elle s*efforça d'abolir les livres saints. Mais ils avoient été mis en sûreté précisément par les soins que l'impiété avoit pris pour en effacer absolument le souvenir et la connoissance ; et ils reparoissoient au moment où la dévotion des fidèles, appuyée de la puissance séculière , pouvoit les vénérer avec une entière liberté. Constantin continue, et il marque le fruit que l'on doit tirer de ce bienfait du ciel. « Mon premier et « mon unique vœu (dit-il) a toujours été que, de même « que la preuve de la vérité se manifeste de jour en jour «c par de nouvelles merveilles, ainsi nos âmes s'embra- « sent toutes d'un nouveau zèle pour la loi divine , et « qu'elles en expriment de plus en plus en elles-mêmes « la sainteté par une parfaite pureté de mœurs , et par « le concert d'une charité unanime. » Il explique ensuite

3g2 IIISTOIAE Dh's EMPEREURS.

ses intentions sur le temple qu'il veut construire, et dont il prétend que la magnificence surpasse tout ce qui se voit de plus beau et de plus riche en quelque ville ' que ce puisse être; et il ordonne à Macaire de choisir lui-même tout ce qu'il connoitra de plus éclatant et de plus parfait en matériaux , promettant de les lui faire fournir à sa volonté.

L^efiFet suivit des ordres si précis. Une grande et vaste basilique fut élev^, tout incrustée de marbres, toute brillante de dorures. Elle embrassoit dans son étendue , et le lieu du Sépulcre, qui fut orné et embelli singu- TillemMst, lièrement, et le lieu du crucifiement. C'est pourquoi elle s^tiuNé-' se trouve appelée le Martyre, l'élise du Calcaire, l'A-- Une, art. 5. nostasU OU FéglUe de la Résurrection , et relise de la Croix. .Tous ces objets étoient réunis dans une même enceinte , ayant pourtant chacun leur sanctuaire particulier.

La construction d'un tel édifice étoit une dépense qui ne con venoit qu'à l'empereur. Sainte Hélène voulut aussi satisfaire sa piété par des monumens proportionnés à son état, mais non moins religieux. Elle détruisit à Bethléem le temple d'Adonis , par lequel Adrien avoit profané le lieu où Jésus-Christ a pris naissance, et die y éleva une église consacrée au fils de Dieu incamé. Elle en bâtit pareillement une sur la montagne des Oliviers , à l'endroit où le Sauveur a terminé son sqour sur la terre par son ascension glorieuse. Dans ces deux ouvrages elle fut aidée des libéralités de son fils ; mais ce fut elle qui eut la première part au dessein et à l'exécution.

Eus. lu, 45- Elle honoroit ainsi Jésus-Christ en impératrice. Mais ^7- elle savoit bien que ces pieuses magnificences , quoique

très-conformes à l'esprit de la religion , n'en sont pas Socr, Soz. néanmoins la partie la plus essentielle , et que les bonnes Theod. u^< oeuvres envers les temples vivans du Dieu de miséri-

suprà» ,

corde sont infiniment plus agréables à ses yeux que

HISTOIRE DES EMPEREURS. 3g3

la coDstrtiction des temples matériels élevés à sa gloire. Elle soolageoit par d'abondantes largesses les pauvres, les orphelins et les veuves. Elle avoit une tendresse particulière pour les vierges consacrées à Dieu ; et l'on rapporte qu'un jour ayant rassemblé toutes celles de Jérusalem , elle leur donna un repas dans lequel elle voulut les servir elle-même. Elle aimoit la simplicité, et dans les prières communes elle se confondoit avec les autres femmes sans prendre de place distinguée. Elle visita les principales églises de TOrient , et partout elle laissa des preuves de sa libéralité chrétienne et religieuse. Elle pouvoit suffire à toutes ces dépenses que sa charité loi prescrivoit , parce que Tempereur son fils avoit assez de confiance en elle pour lui permettre de tirer du trésor impérial toutes les sommes dont elle croyoit avoir besoin.

Elle ne survécut pas long-temps à son voyage de Jéru- TiUem. Msu salem , que Tardeur deson zèle lui avoit fait entreprendre *sainu ^hL malgré le poids des années; car elle étoit dans une grande ^^* vieillesse lorsqu'elle visita les saints lieux, puisqu'elle mourut peu après âgée de quatre-vingts ans.

Sa vie avoit été constamment heureuse, au moins depuis l'élévation de son fils sur le trône des Césars. Elle vit ce fils unique réunir sous sa puissance toute l'étendue de la domination romaine, et trois petits-fils sembloient lui promettre que l'empire se perpétueroit dans sa postérité. Ajoutez une santé ferme , et la vigueur de l'esprit conservée pleinement dans un âge fort avancé. Tant de prospérités ne forent pas pour elle , comme il est trop ordinaire , une séduction , mais l'aliment de sa reconnoissance et de sa piété envers Dieu. Elle a été long-temps engagée dans la superstition de l'idolâtrie, et ce fut la conversion de son fils dont Dieu se servit pour l'amener elle-même au christianisme. Elle l'embrassa avec un cœur sincère et un esprit éclairé ; et , comblée de mérites devant Dieu et devant les hommes , elle mourut entre

3g4 HISTOIRE I>ES EMPEfiEURS.

les bras de son fils, qoi lui rendit dans ses derniers momens tous les devoirs de la piété filiale , comme il s'en étoit toujours jusque-là fidèlement acquitté. La tendresse et le respect de Constantin pour une si digne mère est sans doute un des beaux endroits de la vie de ee prinée.

Hélène fut recommandable par sa prudence et par l'habileté de sa conduite. C'est ce qui paroît par l'autorité qu'elle conserva toujours sur son fils ; et l'attention qu'elle eut à tenir bas les frères de Constantin en est encore une preuve. Ils étoient trois , Jule Constance , Dalmace, et Ânnibalîen , et ils avoient sur leur frère aîné , comme je Tai remarqué ailleurs, l'avantage de la noblesse du côté de leur mère , qui étoit belle-fille de Maximien Hercule. D'ailleurs il étoit sans exei^le qne des fils d'empereurs fussent restés dans la condition privée. Ils n'avoient pourtant pas un droit acquis à l'empire , puisqu'il étoit électif; et le bas âge où leur père les laissa en mourant , l'inconvénient d*e partager le do* maine de Constance Chlore , qui ne faisoit déjà que la quatrième partie de l'empire romain, c'étoient là des raisons légitimes pour réunir toute la succession paternelle sur la tête du seul Constantin , qui se troiivoit en état de la défendre contre l'avidité et l'injustice de Galérius. 11 ne paroit point qu'Hélène ait pu avoir aucune part à ce premier arrangement, puisqu'elle ne devoit point être à la cour de Constance Chlore, qui l'avoit répudiée. Mais elle sut le maintenir par des précautions de prudence. Craignant que les jeunes princes , ou par eux-mêmes, ou par de mauvais conseils , ne se portassent à des intrigues contraires à leur devoir et à la tranquillité de l'état , elle les tint toujours éloignés de la cour

Auson,pmf. et des en)plois; tantôt à Toulouse, tantôt eu quelque

autre ville, et enfin à Corinthe, où elle fixa leur séjour.

JuUan. jip, Julien r Apostat , fils de Jule Constance, taxe cette con-

iiè.or.Yu,p. j^j^ j^ ^^^ artificieuse d'une belle-mère- M. de Tille

mont n'y voU qu^ane sage politique , en supposant , Tiliem. comme il est vrai , que le droit d'hérédité dans les fils ys."'*' '*'*' d^empcreur n'avoît de force qu'autant qu'il étoit reconnu et appuyé des suffrages du sénat et des armées. Après la mort d'Hélène, Constantin éleva ses frères et leurs enfans en dignité. Il en décora « deux du consulat. Il renouvela pour Dalmace le titre de censeur , qui n'avoit point été en usage depuis Yalérien , et dont il n'est plus fait aucune mention après Dalmace. Il créa pour Jule Constance la dignité de patrice, qui étoit un simple titre d'honneur , mais qui donnoit rang au-dessus des préfets du prétoire, et immédiatement après les consuls. Il établit en faveur du même Jule Constance et d'Annibalien le titre de nobilissime , qui emportoit le droit dhiser de la robe de pourpre . brodée d'or. Enfin Dalmace son frère, étant mort avant lui, et ayant laissé deux fils , Dalmace et Annibalien , Constantin donna à ses deux neveux part dans sa succession. Il fit l'aîné César, en lui assignant pour département la Thrace , la Macédoine et la Grèce , que Ton nommoit alors Achaïe ; et il nomma l'autre roi de Pont , de Cappadoce , et de^ la petite Arménie. L'événement fit voir que la sévérité d'Hélène étoit plus avantageuse à ces princes eux-mêmes que l'indulgence de Constantin. En les élevant , il donna de l'ombrage à ses fils , qui ne se virent pas plus tôt maîtres del'empire par la mort deleur père , qu'ils firent massacrer leurs oncles et leurs cousins *.

L'histoire ne marque point quel fut le lieude la mort TilUm, kùu d'Hélène, mais seulement celui de sa sépulture. Cou- ^^^^^^)^* stantin fit porter son corps à Rome dans le tombeau des ^^*

' Voyez les faites du règoe de rible carnage, il est tris- vraisemblable

Constantin* que ses frères , qui nVtoient pas meil-

^ Quoique Constance , second fils leurs que lui ^ et qui avoiént le môme

de Constantin , soit nomme seul par intérêt , n'en étoicnt pas innocens. 2oéime comme anteur de cet bor-

' empereurs. II témoigna un zèle vif pour conserver et faire passer aux âges futurs le nom de sa mère. Il érigea en ville la bourgade de Drépane en Bithynie, où il paroît qu'elle étoit née ; et il en changea l'ancien nom en celui d^Hélénopolis. Il donna le même nom à une autre ville dans la Palestine. Il sépara du royaume de Pont une petite province, qu'il nomma Hélénopont. L'Eglise a accordé à cette pieuse princesse des honneurs plus précieux et plus durables , par lé culte qu'elle lui rend dans son office public. M. deTillemont place la mort de sainte Hélène sous l'an 328 , et en 326 son voyage à Jérusalem » et par conséquent la découverte du saint Sépulcre et de la croix du Sauveur.

Euseh. de Outre la basilique de la résurrection à Jérusalem , et uî,'5o-w.* les églises de sa nouvelle ville de Gonstantinople, le /^' '1', *^' pîcux empereur en édifia encore plusieurs autres, comme 'à Nicomédie , à Ântioche , et ailleurs. Mais celle de Mambré exige une attention particulière par la singularité des circonstances. La vallée de Mambré est célèbre dans la Genèse par la résidence qu'y fit long-temps Abraham, et par l'apparition des anges qui lui annoncèrent un fils. Comme le nom d'Abraham étoit grand dans tout TOrient, le lieu qui rappeloit sa mémoire attiroit un très-grand concours , non-seulement de Juifs et de chrétiens , mais de gentils ; et ceux-ci l'a voient même profané en prétendant l'honorer par un autel consacré aux faux dieux , et par des sacrifices idolâtriques qu^ils étoient dans l'usage d'y offrir. Constantin fut averti de ce désordre par Entropie , sa belle-mère , veuve de Maximien Hercule, qui, devenue chrétienne , et voyageant dans la Palestine par dévotion pour les saints lieux, avoit été blessée de ce qu^elle avoit vu à Mambré. Constantin ne fut pas moins sensible à la profanation d'un lieu si respectable. Il en écrivit à Macaire de Jérusalem et à Eusèbe de Césarée, leur faisant avec douceur des reproches sur leur indifférence pour un objet qui ton*

choit à la religion , et il leur ordonna de bâtir une église chrétienne à Mambré ; ce qui fut exécuté.

Le zèle vif et tendre de Constantin pour le culte de Euseb.iti^i Dieu le portoit , par une suite naturelle, à honorer les personnes consacrées au saint ministère. Il appeloit les ëvéques ses frères ; il les faisoit manger avec lui : au lieu de concevoir du mépris pour Tair simple et souvent pauvre que plusieurs conservoient encore , c'étoit précisément ce qui les lui rendoit plus respectables; ceux d'entre eux qui avoient souffert des traitemens rigoureux dans les dernières persécutions, et qui portoient neod.i,ii. sur leurs corps les marques glorieuses de la confession du nom de Jésus-Christ , attiroient singulièrement sa vénération : il baisoit les cicatrices de leurs plaies sacrées , qu'il regardoit comme des sources de bénédiction. C^est ce que Ton rapporte en particulier de saint Paphnuce, évéque dans la Thébaïde, qui avoit eu l'œil ^ocr. i, n. droit crevé dans la persécution de Maximin.

Rien n'est plus sage ni plus respectueux pour Tépiscopat que l'usage que fit ce prince des mémoires qui lui avoient été présentés par des évéques contre quelques-uns de leurs confrères. C'étoit à l'ouverture du con- Socrat. i , 8.^ cîle de Nicée que certains prélats, fauteurs secrets de ^«Sll* îi! l'impiété d'Ârius , voyant que leur doctrine alloit être anathématisée dans cette sainte assemblée , cherchèrent à y porter le trouble et à faire diversion par des délations et des querelles personnelles dont ils vouloient que l'empereur se rendit le juge. Constantin reçut leurs mémoires, en fit une liasse , et les brûla sans les avoir lus ; après quoi, étant entré au concile, il invita les pères assemblés à la concorde ; il déclara que c'étoit à Dieu , et non à un homme mortel , à les juger ; et il ajouta que l'on ne devoit point faire éclater dans le public les fautes des évéques, s'ils en commettoient quelqu'une, de peur que leur exemple ne semblât autoriser le simple peuple

398 UISTOia£ DES EMPBREUaS.

à pécher ; que , pour lui , s'il ëtoit témoin de quelque scandale donné par un évéque ^ il le couvriroit de son manteau , pour en dérober , s'il étoit possible , la connoissance à tout le monde.

A ces témoignages de déférence et de respect pour la religion et pour ses ministres Constantin joignit une protection réelle, dont TËglise chrétienne n'eut de son temps que trop de besoin , non-seulement contre les ennemis du dehors , mais par rapport aux divisions qui la déchirèrent au-dedans. Ces divisions n'ébranlèrent point la fermeté de sa foi , mais elles lui causèrent une vive Euseb.hist. douleur. « Il est bien triste (disoit-il ) que ceux qui de- * * ' « vroient observer entre eux une charité fraternelle se H fassent ime guerre honteuse et même impie , et que , « par leurs haines scandaleuses ils fournissent aux in- « crédules une occasion de risée et d'insulte. » C'est ainsi qu'il s'exprimoit au sujet du schisme des donatistes, pour l'extinction duquel il convoqua deux conciles, Tun à Rome, en 3 12, l'autre très-nombreux à Arles, en 3i49 dans un temps ou la guerre contre Licinius sembloit devoir lui causer d'autres inquiétudes.

L'hérésie d' Arius excita de bien plus violentes tempêtes , et ce fut dans la vue de les calmer que Constantin assembla le concile de Nicée. Il y remplit parfaît^nent Eus. devit. les fouctions du titre qu'il s'attribuoit lui-même à'M- Couse. iv, a4. ^j^^ rfi/ dehors. Persuadé qu'il devoit faire servie sa puissance à la gloire de celui de qui il l'avoit reçue , mais la renfermant dans sts justes limites, il assista au concile en personne; il y protégea la liberté des suffrages , il en fit exécuter les décrets , et il y fut inviolablement attaché toute sa vie : heureux s'il eût pu aussi bien se tenir en garde contre les flatteries des évéques ariens que contre leurs erreurs. Séduit par sa facilité et par sa bonté, il tomba dans leurs pièges ; et, par une inconséquence des plus étranges, il donna sa confiance à

flISTOIRE DES EMPEREURS. 399

des hommes qoî a voient dans le cœnr le dessein de détruire la foi qa^il professoit, et il devint le persécuteur de ceux qui tenoient la même foi que lui.

J'indique seulement ces grands faits, dont les suites s'étendent fort au-delà des bornes que je me suis prescrites, et je n'en prends que ce qui est propre à donner une idée de la conduite de Constantin par rapport aux affaires de l'Eglise.

Il combla les ecclésiastiques de privilèges et de fa- Et^^- ^"^ veurs. Il les exempta de toutes ces fonctions civiles qui Cod.Theod. étoient , comme je l'ai remarqué ailleurs, si onéreuses ; *^'' *> ^• et il allègue la raison de la grâce qu'il leur accorde. « C'est ' (dit-il) a6n que rien ne les détourne du culte '> divin auquel ils sont consacrés. »

Il exerçoit à leur égard de grandes libéralités , non- Euseh. de seulement passagères, mais d'une façon stable et perpé- '*^^' ^'**^'*^» tuelle. Il leur donna des biens-fonds. Toutes les églises Theod,\<,i\. recevoient chaque année, par son ordre , une certaine quantité de blé et d'autres vivres, qui devoit être fort abondante , puisque, réduite au tiers , comme elle Tétoit du temps que Théodoret écrivoit, elle est encore représentée par cet historien comme considérable.

Il permit et valida par une loi expresse les donations Cod. Theod. testamentaires faites aux églises; et il gratifia toutes ^I' /. î/ leurs possessions d'une immunité, qui a reçu diverses atteintes sons ses successeurs , moins zélés que lui peutêtre , ou plus frappés des dommages que l'état en pouvoit sonffrir.

Constantin , ne croyant pas pouvoir assez honorer l'épiscopat , communiqua même aux évêques une partie de la puissance civile , et il les érigea en quelque façon en magistrats. Ainsi il pnblia trois lois, dont deux nous restent, l'une adressée à Protogène, évêque de Sar- Cod. Justin. dique , l'autre au grand Osius de Cordoue , par lesquelles Cod^rhèod. il donna aux évêques le droit d'attester et d'autoriser '^^ 7> >•

> Ne, . ,à divinis obsequiis twocentur.

4oO UISTOIRS DES EMPEREtRS.

les affranchisseraens qui se feroient dans Téglise en lear présence, sans qu'il fût besoin que le magistrat civil y intervînt ; et il voulut que ces sortes d'affranchîssemens eussent la vertu des affranchissemens les plus solennels, et opérassent en faveur de Tesclave affranchi une pleine et entière liberté, qui emportoit la qualité de citoyen romain.

Soiom. I , g. Bien plus , il constitua les évêques juges de toutes les affaires que les parties plaidantes voudroient porter devant eux, en déclinant les tribunaux séculiers; et il ordonna que les jugemens qu'ib rendroient fussent sans appel , comme s'ils étoient émanés de l'empereur luimême , et que, pour l'exécution , les magistrats et leurs officiers fussent obligés d'y tenir la main.

Voilà ce que rapporte Sozomène ; et c'en seroit déjà beaucoup quand même nous nous en tiendrions à son récit. Mais si nous recourons au texte de la loi même, telle

Cod. Theod. qu'elle se trouve à la fin du codeThéodosien, nous serons

*^*' "• étonnés de voir que l'historien n'a pas tout dit. Cette loi permet à l'un des plaideurs de traduire l'autre, même malgré lui, au tribunal de l'évêque; et cela en quelque état que soit l'affaire , et dans le cas même où elle seroit déjà liée et instruite devant le tribunal ordinaire. Elle veut qu'un évêquesoitcruen justice sur son seul témoignage, et défend d'écouter aucun témoin qui voulût le contredire: privilège inouï et sans exemple. Jacques Godefroi, frappé de ces difficultés et de quelques autres, suspecte la légitimité de la loi, et il l'argue ouvertement de faux. M. de Tillemont la soutient, et la croit vraie. Ce n'est pas à moi à entrer dans une pareille discussion. Mais si cette loi a é^é donnée par Constantin telle que nous Tavons, on ne peut se dispenser d'y reconnoitre un zèle bien vif, auquel l'événement n'a pas répondu , et dont il a été nécessaire de restreindre les effets.

Cad. Justin. Constantin témoigna sa piété par d'autres lois, qui sont louables sans exception et sans résehre. Telle est

m, la, .-).

celle par laquelle il ordonna dans tout Tempire la célë- \

bration du dimanche, avec cessation de toute affaire publique et particulière , des travaux manuels , des juge- **.

mens dans les tribunaux. Il excepta seulement les . , H

ouvrages nécessaires de la campagne , soit pour les i|

semailles, soit pour les récoltes; et, par une autre loi cod. Tlieod. qui suivit de près la première, il ajouta une nouvelle "'^*^* exception en faveur des actes de juridiction gracieuse , comme les émancipations et les affranchissemens. Il est remarquable que, dans ces deux lois, Constantin n'emploie pas le terme de/our du Seigneur y mais pelui de jour du soleil. Cette dernière dénomination étoit autor ri^ée par Tusage ; et d'ailleurs, comme les lois dont il s'agit s'adressoient à tous indistinctement , païens aussi-* bien qqe chrétiens, il falloit parler un langage intelligible poar tous. Je soupçonne même en cela une attention de prudence. Le prince ménageoit les esprits de ceux qui demeuroient encore attachés à ^ancienne superstition ; ^t c^est aussi sans doute p^r ce motif que, traitant de vénérable le jour qu'il ordonne de fêter, il garde le silence sur les raisons de la vénération.

Une loi bien digne encore d'un empereur chrétien , Euseb, de est celle par laquelle il exempta |e célibat des peines ^^'^'j^gj^ôauxquelles il avoit été soumis p^r des princes qui ne le zom.i, 9. regardoient que comme un obstacle à la multiplication de leurs sujets, et qui, vu les mœurs de leur temps, pouvoii^nt mémç le juger plutôt ime occasion de licence qu'une pratique de vertu. Constantin savoit par quels • > principes sie ponduisoient ceux des chrétiens qui s'abstenoient du mariage; et toujours amateur et observateur de la ch9§teté, il p-avoit garde de souffrir que l'héroïsme de cett^ vertu 9 c'est-à-dire la continence, privât ceax qui s'y dévouoient des avantages accordés par les lois aux WtT^ citpyeus. Il rendit donc les célibataires , cod, Theod, contre la rigueur de l'ancien droit, habiles à recevoir ^"^>'^' ^' toat ce qui It^nr seroit laissé par testan^cnt. Il fit cesser

JUST. DES EMP. TOJU. YI. 26

rinjustice à lear égard y sans 6ter néanmoins anx pères de plusieurs enfans les privilèges qui étoient de pure faveur.

Les instructions salutaires du christianisme lui ouvrirent pareillement les yeuxsur Tabus sanguinaire et inhumain des combats de gladiateurs.Les sages entre les païens en avoient senti toute rhorreur. « ' Quelle honte (s'écrie « Sénèque) ! La nature et la vie de l'homme sont quel- « que chose de sacré , et on le tue par forme de jeu , et . Tom. tw, p. « pour l'amusement de ses semblables ! » Marc Aurèle ^^'* avoit apporté à ces cruels plaisirs quelques tempéramens

qui en adoucissoient la barbarie. Mais il étoit réservé à la religion du Sauveur des hommes d'abolir des jeux Cod. Tkeod. si contraires à l'humanité. Constantin eut le premier Ja zv, 13, 1. giQifQ ^e les prohiber; et il ordonna que les criminels qu'il étoit d'usage de condamner au métier de gladiateur fussent dorénavant envoyés aux mines. Toute sa puissance néanmoins ne suffit pour détruire tout d'un coup un désordre trop enraciné. Les combats de gladiateurs subsistèrent encore quatre-vingts ans après lui , jusqu'à ce que Honorius réussit enfin à extirper sans retour ce brutal et féroce divertissement.

Constantin, quoique plein de zèle pour tout ce qui intéressoitla sainte religion qu'il professoit, savoit cependant garder des ménagemens avec des préjugés trop anciens pour céder sans peine la place à une réforme « et il évitoit de gâter par indiscrétion ce qui avoit besoin d'être mené avec douceur. J'ai déjà remarqué le nom de jour du soleil conservé dans la loi par laquelle il ordonna la célébration du dimanche. Il usa d'one semblable réserve dans les deux lois que j'ai rapportées ensuite. Le vrai motif de celle qu'il donna en faveur des célibataires étoit sans doute son respect pour la vertu de continence. Il honoroit singulièrement ceux quis'étoient dévoués à la philosophie divine, suivant l'expression

t Homo, sacraresf hominijajnpêr Uuum ctjocum^cdditur. Seo. ep. ^S*

UlStOIRE DBS KMPEAEIÎRS. ^o'i

d'Ensèbe , c'est-à-dire ceux qui embrassoient la vie soli- Euiei. de taire, dont le premier engagement ëtoit le renoncement î^'^'ag?^'"^* au mariage. Il rëvéroit les vierges consacrées à Dieu , comme les temples vivans de celui à qui seul elles rëservoient tous les sentimens de leur cœur. C'est de quoi néanmoins la loi ne fait aucune mention ; et Constantin n'y semble occupé que de la pensée de réparer une injustice. U en est de même de la loi qui tend à abolir les gladiateurs. « Des spectacles sanglans (dit Tempereur) . « ne conviennent pas à l'heureuse tranquillité de nos « temps. M Voilà une raison bonne à présenter à tous ; mais tous n'anroient pas été capables d'entrer dans celles qui se déduisent de la douceur du christianisme.

Constantin poussa encore plus loin les ménagemens de prudence ; et certains abus qu'il ne pou voit point espérer de détruire , il se contenta de les restreindre : c'est ce que l'on a vu par rapport à l'usure. U traita avec la même Cod.Tliwd. sagesse ce qui regarde les divorces, qui n'ont jamais été défendus que par la seule loi du christianisme. Vouloir soumettre les hommes sans préparation à une ordonnance si sévère , et qui avoit effrayé les apôtres lorsque leur divin maître la proposa , c'eût été une entreprise capable de révolter tous les esprits. Mais la licence des divorces ëtoif portée chez les Romains , depuis plusieurs siècles, à un excès intolérable. 11 y avoit longtemps que > Sénèque s'ëtoit plaint de ce que les femmes comptoient leurs ' années , non par les consuls , mais par le nombre de leurs maris. Cette indécente multiplication de mariages différoit peu de la débauche ; elle troubloit les familles , et embarrassoit les successions de mille difficultés. Ainsi l'on ne pouvoit qu'approuver le zèle du prince qui se proposeroit d'y mettre ordre : et c'est ce que fit Constantin en diminuant le nombre des cas où le divorce seroit

s Numquidjam ulla répudia eru' numéro , sed maritorum > annoê suq$ beMCÎt , post^uàm illuttrcs quœdam compulant f Sen. de b«nef. m 9 i6, ac iMoàiUs/èmina, non consultim

4^4 UISTOIAE DES £IIP£R£U11S.

permis , et en aggravant }a pelae des dîvprces injustes et sans cause. Par là il dlsposoit de loin les choses à une réforme plus parfaite, et entièrement régl^ sur les maximes de la sévérité évangélique.

Peut-être pprta-t-il trop loin 1^ condescendance pour les païens en n'abolissant point p^r rapport à lui Tosage des termes d'éternité , d'adoration , et autres semblables, que l'orgueil des princes idolâtras e\ 1^ flatterie basse et impie des courtisans avoient introduits. On ne peut douter que ce langage profane ne lui déplût , et il ne l'employoit point lui-même. Mais il souffrait que ceux aux préjugés desquels il s'assortissoit continuassent de s'en servir, et sa piété devoit l'engager à en témoigner de l'horreur et à le proscrire. Ses successeurs ont été encore moins scrupuleux que lui sur cet article.

Si Constantin toléra ces expressions païennes , ce n'esl pas assurément qu'il manquât de zèle contre l'idolAtrie. Il lui porta des coups mortek , il s'efforça de la détruire ; et s'il laissa une partie de l'ouvrage à achever à ceux qui viendrpient après lui , c'est qu'il n'étoit pas possible de faire en peu de temps un si grand changement dans l'univers.

Eus. de vil. Il employa la voiis d'exhortation. Nous avons no édil ^nst. Il, 47- j^ ^^ prince , et composé par lui-même , qui contient une invitation à tous les peuples soumis à st$ lois de renoncer à leurs vieillies superstitions , et d'embrasser la vraie foi , à laquelle Dieu donnpît aetuellement un si grand écl^t par la vengeance exercée sur les persécu-* teurs du christianisme , et par l'exaltation du prince qui s'en déclaroit le protecteur. Du reste , il laisse la liberté de conscience. Il témoigne désirer ardemment que tons embrassent la seule religion vérilti^ble ; mais il interdit la contrainte. « Que chacun (dit-il) suive ce qu'il croit être « la vérité, sans prétendre dominer sur les autres. Que « celui qui est éclairé tâche , s'il est possible, de se rendre « utile à son prochain en lui communiquant 1^9 n^mes

HISTOIRE BBS SMPEREUliS. 4<^5

« lamières; s*il ne peut y rëassir , qu'il le laisse en paix. » Cet Mit parott donné peu après la ruine de Licidius , et là rédaction de tont Tempire sous robéissance de €6nfltantin* Ce prince pratiqua constamitient la maxime qn'il prescrivoit aux autres. Il protégea sans doute les ' chrétiens contre la violence que les païens, dian» les endroits où ils étoient encore les plus forts, vouloient ' quelqiiefdis leur faire pour les obliger de prendre part à des éérémoniès profanes ; mais je ne vois point qu'il ait jamais employé la force pour contraindre aubun païen d'embrasser le christianisme.

Quant à ce qui regarde l'exercice de là superstition q^^ Tkeod. idolâtrique,des sacrifices, des divinations, il n'eut pas la i^» ]^> i> >; même indulgence que pour les personnes. Il interdit d'à- ^ * ^ ' bord tout acte de cette espèce qui se passeront dans le secret, laissant pourtant subsister le culte public ^ et les céréiâônies qui s'exécutoient dans les temples et à la vue du soleil. C'est ce qui parott par trois lois datées des années 3i9 et 321.

Il alla ensuite plus loin , et il défendit à tous ceux à ^^ ,, , / qui il faisoit part de son atito^it'é toute célébration de sacrifices. Il mettoit des chrétiens en place, autant qu'il lui étoit possible. Mdis,comit)e la nécessité le forçoit d'employer aussi des idolâtres, ce n'étoit que sous la condition expresse qu'ils ^s'abstieàdroient de sacrifièlr; et cette défense s'étendoit jusqu'aux préfets dû prétoire.

0n ne peut pas douter qu'encouragé par tes prëittiers succès, et acquérant plus d'aiitorité à mesuré qile s'étendoit la durée de son règne, et que des prospérités croissoient, il n'ait interdît eU génériEilles sacrifices deï païens. Le témoignage d'Eusèfae , suivi de plusieurs autres , y ^ est formel ; et Constant , fils de Cbnstanlia , qui dans r d T1 d nneioi assure la même chose, dohne à ce fait une cer- xti,'io^ a. ' titnde au-dessus de toute critique. D'un autre càté, il n'est pas moins certain que dans Rome les sactifices et les autres cérémonieîs idolâtriques y subsistèrent encore

4o6 HISTOIRE DES EHPEREURS;

Liban, i2e long-temps ; et Libanius , déposant de ce qn^il a vo^ ^ ' atteste que dans tout Feinpire les temples avoient été dëpooillës par Constantin, mais non pas fermés; que ce prince ne changea rien aux pratiques de Tancienne religion de Tëtat ; et qu'à la niagniBcence près, qui n'y étoit plus, tout le ailte public s'exécutoit dans les temples a la façon accoutumée.

Il est un moyen de concilier cette contradiction apparente* Constantin défendit les sacrifices ; mais il ne tint pas la main avec sévérité à l'exécution de ses lois , qui exprimoient plutôt son vœu qu'une résolution ferme de se faire obéir. Il enleva des temples leurs statues , et il empêcha que l'on n'en fabriquât de nouvelles ; il en enleva les richesses ; mais il laissa subsister les édifices; il toléra l'exercice du culte ; et la crainte des troubles et des émeutes populaires ne lui permit pas de lutter contre l'obstination de ceux qui s'endurcissoient dans Eus. dû vit. leur aveuglement. Il s'abstint néanmoins avec scrupule Co/Mr.i?,i6. j^ ^^^^ ^^j^ q^^j pQUppQji parottre autoriser l'idolâtrie «

et il défendit que l'on plaçât ses images dans aucun lieu consacré aux fausses divinités. Il détruisit même certains temples fameux ; mais ce furent surtout ceux dans lesquels la débauche, se joignant à l'impiété, animoit son zèle par un double ai^iuillon, et ôtoît tout prétexte aux défenseurs du paganisme , s'ils conservoient encore quel- . que sentiment d'honneur et de raison. Eus. de Vit. Tels et oient les temjples dlTéliopolis et d*Aphaque en iS^o^!"' is! Phénicie. Les habitans d'Héliopolis adoroient Vénus, et leurs mœurs étoient dignes du culte qu'ils rendoient à la déesse de l'impudicité. Toutes les femmes communes entre tous, la prostitution des jeunes filles aux étrangers qui passoient , et cela par principe de religion, voilà cpielle étoit la loi du pays. Constantin détruisit le temple qu'il regardoit comme la source de ces abominations. En la place du culte impur qu'il abolissoit il établit celui du christianisme en bâtissant une église, et

HISTOiaE DES EMPEREURS. 4^7

envoyant dans cette ville un ëvéque et un clergë, dont les instructions et les exemples pussent amener à la vertu une multitude nourrie dans Técole du vice. Mais une corruption invétérée ne se déracine pas aisément. Elle résista aux efforts de Constantin ; et sous le règne de Julien TApostat elle porta les habitans de cette ville criminelle à des excès horribles de cruauté et d'infamie contre les vierges chrétiennes.

Dans Aphaque le désordre régnoit avec encore plus £useb.M , d'impudence qu'à Héliopolis. La situation du lieu sur Socnu. le mont Liban, loin du commerce et de la vue des ^o«>m.n,5. hommes, favorisoit la débauche et en bannissoit toute retenue. Vénus y étoit honorée sous le beau nom d'{7ranie ou Céleste ^ qui étoit fondé sur ce que Ton voyoit de temps en temps en cet endroit des feux s'allumer en l'air et aller s'éteindre dans le fleuve Adonis qui couloit à peu de distance. A ce prétendu prodige , qui ne consistoit qu'en quelques feux follets, dont l'exemple n'est pas rare, Zosime en ajoute un autre plus capable Zot.l,u d'étonner/ Il dit que près du temple étoit un lac dans lequel on jetoit les offrandes que l'on iaisoit à la déesse , en or, en argent, en étoffes précieuses, et que ces offrandes, fussent-elles d'or , suraageoîent , si la déesse ne les agréoit pas. Dans ce récit exagéré , et chargé sans doute de fausses circonstances , il est aisé de reconnoltre une propriété naturelle d'une eau semblable à celle du lac Asphaltite, dont la pesanteur spécifique soutient ce qui enfonce dans l'eau commune. De telles merveilles, aidées de l'industrie des prêtres qui en faisoient leur profit , imposoient au vulgaire ; mab les chrétiens , quoique peu habiles alors en physique, savoient à quoi s'en tenir sur tout ce que l'on employoit pour appuyer l'idolâtrie et la dépravation des mœurs. Constantin s'embarrassa peu de tous ces £eiux miracles, et il détruisit de fond en comble le temple et le culte qui s'en auto* risoient.

4û8 HISTOIRE DES EMPEREURS.

TTiij. ni^ 56. Les 53 ges entre les païens rougissoient enx-méines de

zom?^' ^" 1^ honteuse dissolution qui se pratiquoit dans les temples d'Héitopolis et d'Aphaque; mais ils vantoient avec complaisance les cures miraculeuses qu'Esculape opëroit dans son temple d'Eges en Cilicie. Nous en avons parlé à Toccasion du séjour que fit en ce lieu Apollonius de Tyane. Constantin avoit donc lieu de regarder le temple d'Ëges, accrédité par mille fables, comme un des plus dangereux pièges du démon , et comme le plus ferme appui de Tidolâtrie dans toutes les contrées qui l'cnviroimoient : il Tabattit et le rasa, sans en laisser de vestige; et Esculape, comme le dit assez agréablement Ëusèbe , fut frappé pour cette fois d'un foudre plus redoutable que celui de Jupiter, qui, lui ayant ôté la vie, ne Tavoit pas empêché de conserver la gloire et Tétat de demidieu.

Eus. m, 5;. Ces démolitions de temples fameux , et les enlèveméns d'un girand nombre d^doles des plus révérées furent très-utiles à la propagation du christianisme , en détrompant les peuples des fausses idées qu'ils s'étoient forgée^ de la puissance et de la nature de leurs dieux. Ils étoient tout étoiinés de voir que ces statues si belles, et en qui ils croyoient que résidoit une vertu divine, ne contenoient au-dedans d'elles-mêmes que des ossemens de morts, des crânes desséchés^ des haillon^, du foin, de la paille et toutes sortes d'ordures. Ces sanctuaires inaccessibles, d'où part oient des oracles, ne présêhtoieilt à ceux qui y entroient et qui les visitoient ni dien, ni génie, ni au moins quelque fantôiïie qui parût siîrnatarel et au-dessus de l'humain. Ainsi les adorateurs des idoles, convaincus par leurs yeux de Timpuissance et de la futilité de tout ce qu'ils avoient craint et révéré, ne pouvoient s'empêcher de condamner leur^ superstitiom et celles de leurs pères, et ils venoient en foule s'enrôler dans la société sainte qui les désabusoit de leur erreur.

Eus.ix, a5. En Egypte le temple de Sérapis subsista. Coastanlin