HISTOIRE PES EMPEREURS

sa maison ; et en ce qu'il excëdoit souvent la proporCien entre la faute et la peine , comme lorsqull punit de mort l'adultère commis' par une femme esclave avec ua homme de la même condition. Dans cet état 9 les lois ne reconhoissoie^t pas même de mariage. C'étoit un abus , mais qui , élant autorisé 1 rendoit Tinfidélité moins punissable.

Sa sévérité , que Ton ponrroit appeler cruauté , ne s'exerçoit pas toujours sur des personnes viles* Les sénateurs en étoient souvent l'objet; et Ton a mto^e

Fop, 39. suceuse Âurélien d'avoir chargé quelquefois des innocens d'imputations injustes dé conspiration et de révolte , pour se procurer un prétexte de leur 6ter la vie. Ce qui a pu donner lieu à ces discours » c'est peut-être ce que

Jean.Ànt. Thistorieu Jean d'Ântioche rapporte^ que plusieurs se- . nateurs furent mis à mort comme coupables d'intelligences « entretenues avec Zénobie. La sédition excitée

Tof. 38. dans Rome par lesmonnoyeurs peut encore avoir fourni

yicu^ûter- matière aux rigueurs d'Âurélîen contre des têtes illustres • que, ^,. ^\^ devint une guerre; et il est difficile qu'elle ait

acquis d'aussi grandes forces que celles qui lui sont attribuées dans l'histoire , si elle n'étoit soutenue par des personnes puissantes.

Les monnoyeurs, ayant altéré les monnoies, et craignant sans doute la peine de leur crime , se révoltèrent , ayant à leur tête Félicissime , qui d'esclave de l'empereur étoit devenu garde du trésor impérial. On peut juger combien cette faction se rendit formidable, puisqu'il fallut une* armée pour la détruire. Il se livra au*dedans des murs de Rome une bataille sangbnte, dans laquelle les séditieux furent vaincus , mais après avoir tué sept mille hommes des troupes de l'empereur. Aurélien punit cette rébellion avec une extrême sévérité , et peat*être enveloppa-t-il dans sa vengeance plusieurs nobles, que

• Si ce fiît ef t vrai , il doit être antërîear i b pobKcfttio» de TaiiMiiivlie dont nom •▼<»• parié.

IlISTOinE J)£S EMPEREUBS. 7I

leurs ami? ont fait passer pour innocens. On lai impute Fop.Z(y , et même d'avoir fait mourir le fils de sa sœur sans cause ^* lë{;itiiiie;mais on ne s'explique pas davantage. Tous ces faits ne nous sontconnus <ia'à demi , et par conséquent ils ne nous mettent point à portée ni de justifier Aurélien dans les détails , ni de le condamner absolument. U faut cependant avouer qu'il a été regardé , et de son vivant et après sa mort , comme un prince cruel et sanguinaire ; qu^en effet il abattit bien des têtes ; et qu'en conséquence il fut redouté et haï du sénat , dont Le peuple ^op. 37. Tappeloit le pédagogue. ^

Ce qui doit , après tout , nous rendre plus réservés à faire le procès à la mémoire d'Âurélien , c'est qu'il s'est montré recommandable , non-seulement par ses exploits dans la guerre , mais par plusieurs traits d'un bon gouvernement dans l'ordre civil. Nous isn avons déjà rapporté des preuves ; mais la matière n'est pas épuisée. Après qu'il eut étouffé la séditipn des moa^ Zoj. noyeurs, il retira toutes les monooies altérées , et il en répandit de bonnes dans le public* Il fit aussi plusieurs Fop. 35» 49* règlemens salutaires à l'état ; et quoique la plupart nous soient rest^ inconnus 9 néanmoins , outre ceux que )'ai dé)à cités, nous savons encore qu'il défendit d'entretenir * des concubines de condition libre ; ce qui fait connoitre son attention sur la décence des muoeurs. Il respectoit l'ordre public jusqu^à soumettre au jugement des tribunaux ordinaires ses propres esclaves, s'ils se trouvoient prévenus de quelques délits. U eut grand soin de l'appro*» 47. visionnement de Rome ; et pour le rendre plus facile et plus assuré , il établit des compagnies de mariniers sur le Nil et sur le Tibre. Sa capitale lui fut redevable de plusieurs ouvrages utiles aux citoyens. J'ai parlé des murs de Rome qu'il rebâtit et fortifia. Il revêtit de quais les bords du Tibre ; il en creusa le lit dans les endroits où le défaut de profondeur embarrassoit la navigation. Et tout cela s'exécuta dans un règne fort court , et troublé par

7% UISTOIRE DBS EMPEEÊUES.

des guerres presque continuelles. Il avoit des projets , 45* qu'une mort trop prompte l'empêcha de finir. On cite en particulier des thernies ou bains publics dans le quartier de Rome au-delà du Tibre, et une place dans Ostie qu'il commenga , mais qu'il n'eut pas le temps d'achever.

55. 39. 4x. Il aimoit la magnificence , et il construisit dans Rome Zou^* en l'honneur du soleil , sa divinité favorite , un temple superbe, dans lequel il consacra jusqu'à quinze mille livres pesant d'or. Il enrichit de ses offirandes tous les temples de la ville : et le Capitole surtout ëtoit rempli des dons qu'il tira des barbares vaincus par ses armes. Vopiscus fait aussi mention de revenus et d'émolumens constitués par Âurélien aux pontifes ; et c'est un fait qui n'a rien que de très-probable. Mais je ne puis croire , rof . 49. sur la seule autorité de cet écrivain , qu'un prince aussi grave et aussi sévère ait eu dessein de rétablir le sénat de femmes institué par Héliogabale. Une pareille idée ne cadre point avec le caractère d'Aurélien.

Les soins pacifiques que je viens d'exposer ne l'occupèrent que pendant un espace de temps assez court après Tfl^. S5. son triomphe. Il ne tarda pas , suivant l'activité de soa caractère, à se mettre en mouvement, et il vint en Gaule, où sa présence arrêta bientAt quelques corn- ^rn<^. mencemens de rébellion qui menaçoient de troubler TiUm.^ province. On croit que c'est dans ce voyage qu'il rebâtit et amplifia l'ancienne ville de Génabum sur la Loire, à laquelle il donna son nom, qu'elle conserve encore aujourd'hui, quoiqu'un peu défiguré. Il l'appela AureUanum , d'où s'est formé par corruption le nom â^ Orléans. Depuis cçtte époque , la ville est devenue beaucoup plus importante qu'elle n'étoit dans les anciens temps , où elle ne tenoit que le second rang CeUar.geog. entre les places des Garnutes , c'est-à-dire des peuples Lmiuentt ^" P^^^ chartrain. On rapporte au même empereur et degcription ' aux mémes circonstances la fondation de Dijon • qui •

HlSTOIBE DES ftMPEKBDaS. 7$

dans son origine , n*'étoit qu'un château ^ et non une cité.

Anrélien passa des Gaules dans la Yindëlicie , qui ^« ss^ 3^ éCoit infeslëe par les barbares , peut-être par les Allemands. Il les chassa , rétablit la paix dans le pays , et s'avança en Illyrie, où il fit un arrangement que lui dictoit la prudence, mais auquel il est assez ëtonnant qo'ait pu se déterminer un prince aussi vaillant et aussi guerrier qu'il l'étoit. Désespérant de pouvoir garder la Dace conquise par Trajan au-delà du Danube , il prit le parti de rabandonner. Il en transporta les habitans à la droite du fleuve , dans une portion de la Mœsie, qui faisoit précisément le milieu de cette province ; en sorte que la nouvelle Dace d'Aurélien coupoit en deux la Mœsie. C'est dans cette Dace qu'étoit la ville de Sardique , fameuse dans Thistoire ecclésiastique du qua-r trième siècle par un grand concile. Anrélien resserra donc les bornes de Fempire romain , en consentant que le Danube lui servit de barrière ; et c'est encore ici un exemple à ajouter à ceux que )'ai rapportés ailleurs de la nécessité où le dieu Terme , même au temps de Rome païenne, s'est trouvé de reculer; et une nouvelle réponse aux invectives que les adorateurs des idoles firent contre le christianisme à l'occasion du traité de Jovien avec les Perses.

On peut croire que parmi les habitans dont Anrélien Aurd. Vicu peupla sa nouvelle Dace étoît un nombre de Carpiens; "* '^**^'*'car il est dit qu'il transporta sur les terres de l'empire une partie de cette nation , que Dioctétien acheva dans la suite d'y établir tout entière.

De là Aurélien se préparoit à passer en Asie et en yop> ss. Orient pour aller faire la guerre aux Perses , sans que nous puissions en alléguer d'autre motif, si ce n'est qn'ayant pacifié et réuni tout l'empire sous sou obéissance, il se croyoit en droit de profiter de la situation avantageuse de 9it% affaires et de ses forces pour venger

74 HISTOIRE DBS BMPERBUES.

la captivité et les ignominies de Yalérien. Il est vrai que les Perses , en donnant du secours à Zënobie , avoient fourni à Tempereur romain une raison de les attaquer. Mais il falloit bien qu'il eût fait un accord avec eux , puisqu'il reçut de leur roi un char et d'autres présens qui brillèrent dans son triomphe. Dans le temps qu'il vainquit Zénobie, il avoit encore à reconquérir les Gaules; et ce fut sans -doute cette considération qui l'engagea à différer son ressentiment contre les Perses. lorsqu'il eut mis à ses piads tous ses autres ennemis, il crut qu'il étoit temps de tirer raison de l'injure que le nom romain avoit souflPerte de la part de Sapor. ^f^- Ce n'étoit plus ce prince qui régnoit en Perse. Il étoit mort , après trente-un ans de règne, sur la fin de Tan de J. C. 271. Hormisdas, son fils, lui succéda^ et n'occupa le trône qu'un an. Il fut remplacé par Yararane , qui régna au moins trois ans. Ainsi c'est contre ce dernier qu'Aurélien se disposoit à faire la guerre lors^ qu'une mort funeste mit fin à ses projets. Fop. 36. Sa sévérité redoutable fut l'occasion et le principe Eutrw. ' de la conjuration qui le fit périr. Il étoit au ^ commen- Zos, Zonar. cemcut de l'an de J. C. 275 à * Gsnophrurium dans la Thrace , entre Héraclée et Byzance , n'attendant que le premier beau temps pour traverser le détroit et se mettre en campagne. Là il eut quelque sujet de mé* contentement contre Mnesthée , l'un de ses secrétaires , qui lui devint suspect , non sans cause , d'extorsions et de rapines; et il le menaça de le punir. Mnesthée savoit parfaitement qu'Aurélien ne menaçoit pas en vain , et il résolut de le prévenir. Dans cette vue il imagina une noire fourberie. Il s'étoit habitué à contrefaire la main

^ Je ne m'eifirime pat d'une façon coMulter fes netes 3 tt 1 3 dt JUL é»

pliu préciie , parœ qn'il y a de l'em- Tillement lur Aurélien.

barras et de l'incertitude inr les datei ^ Nom compoié de deux mois

de la mort d' Aurélien , de f on avé- grecs, qui eipriment ce que nous di-

acment au trône , et par conséquent rions en fraaçois Ifeuf^k^temt» de la durée de son règne. On peut

HISTOIBE X>E8 EtfPBaBUAS. ^5

deTemperear, et il dressa, eo imitant son écritore, une liste des noms des principaux officiers de Tarmëe, comme destinés à la mort par Aurélien. Il y mêla les noms de quelques-uns qui avoient de légitimes sujets de craindre la colère du prince , avec ceux de sujets £dèles, dont les services si mal récompensés allumoieni l'indignation ; et il y ajouta le sien propre , afin d'accréditer son rapport. Ceux qui se virent écrits sur cette liste fatale, préoccupés de l'idée des rigueurs d'Aurélient n'eprent point de soupçon de la fraude. Us se concertèrent, et ayant épié un mom^it où l'empereur sortoit sans être bien accompagné, ils se jetèrent sur lui , et le tuèrent. Mucapor, homme important, comme on peut le juger par une lettre d'Aurélien à lui, que Vopiscus f^op,iO. nous a conservée, étoit à la tête des conjurés, et il porta de sa maia le coup mortel à «on maître.

Ainsi périt par la trahison des siens un prince qui peut être regardé comme un héros; qui en pfeu d'années acheva le grand ouvrage de la réunion de toutes les pac^ ties de l'empire sous un seul chef; qui rétablit parmi les troupes la discipline militaire ; qui avoit même des vues grandes et nobles par rapport au gouvernement * et à qui l'on ne peut reprocher que la dureté d'un ca^ ractère iaexorable. Mais ce seul vice lui attira une mort tragique , et il a nui à sa réputation dans la postérité. Anrélien a passé pour un prince plus nécessaire à l'em- yop.iypire que bon et louable, plus général qu'empereur, au 44jugement de Dioclétieo ; et on ne lui donne pdlnt d'é* loges «ans remarquer que la démenée, première vertu d'un souverain, lui a manqué, et sans le taxer de cruauté et d'inclination sanguinaire. J'ai déjà observé que peut-être a-t-on trop chargé le portrait ; qu'il est permis de croire que eeux qu' Aurélîen fit mourir «étoient coupables de projets séditieux. Brlais un sang illustre versé impriine toujours une tache sur <elui qui le répand , à moins que l'exactitude des formes judieiairea

76 HISTOIBE DES EMPEBEU&S:

religieusement observées ne mette le crime en évideûce et ne justifie le souverain.

v<^. ij et Le sénat regretta peu ÂurëKen : le peuple , ^ui avoît

^^' reçu de lui de grandes largesses, fut touché de sa mort :

Tarmée , au milieu de laquelle il avoit été tué , le vengea. Mnesthée , principal auteur de Tattentat , fut exposé aux bétes. Parmi les autres conjurés , les soldats faisoient une distinction , et ils ne croyoient pas devoir confondre ceux que de fausses craintes avoient aveuglés avec les méchans dont la volonté criminelle ne soofiroit aucune excuse. Plusieurs de ces derniers furent sur-lechamp mis à mort. L'armée épargna Ceux que Télévatioa de leur rang, ou l'indulgence pour Terreur qui les avoit séduits^ ne sembloit pas permettre d'envoyer au supplice. Mais elle ne put se résoudre à choisir entre eux un empereur, et elle renvoya au sénat cette importante déli* bération , comme nous le dirons bientôt avec plus d'é-

Zot.et f^op. tendue. Elle, éleva un tombeau à Âurélien sur le lien même , et elle demanda au sénat qu'il fftt mis au rang des dieux : ce qui fut ordonné sans difficulté. ^of». 4a. Aurélien avoit régné près de cinq ans. Il laissa en mourant une fille unique , dont le fils , de même nom que son aïeul , avoit été proconsul de Cilicie , et vivoit retiré en Sicile au temps où Yopiscus écrivoit , c'est-àdire, sous Dioclétien.

Eus.hist,ec' Les chrétiens n'éprouvèrent pas d'abord les rigueurs

^ ' ^"^ ^' d'Âurélien. On rapporte même de lui un fait qui prouve qu'il les écoutoit et leur rendoit justice comme à aes autres sujets. Paul de Samosate, évéque d'Antioche, ayant été déposé pour ses erreurs par un concile qui s'étoit tenu dans cette ville même , s'opiniâtra à ne vouloir point sortir de la mabon épiscopale , et il s'y maintenoit par force contre Dommus , que le concile lui avoit nommé pour successeur. Les évéques recoururent à Aurélien , afin qu'il fit exécuter leur jugement ; et ce prince , auprès de qui la protection que Zénobie avoit

niSTOIRB DBS EMPERBUBS. 77

donnée à Paul de Samosate nt devoit pas être une bonne recommandation , examina Taffiaire et la décida fort équitablement. Il ordonna que la maison de rëvéchë appartiendroit à celui que reconnoissoient les évéques d'Italie et Tévéque de Rome.

Aorélien changea dans la suite de dispositions à TilUm. r^rd des chrétiens , et il étoit près de donner contre eux un édit sanglant lorsque sa mort arriva. Il ne paroit pas que cet édit ait été publié. Néanmoins la volonté du prince connue opéra une persécution qui est comptée pour la neuvième, et qui couronna plusieurs martyrs, dont on peut voir l'histoire dans M. de Tillemont.

Les lettres n'ont produit sous Ânrélien aucun écrivain plus célèbre que Longin , dont )'ai suffisamment parlé. Âmélius , philosophe platonicien , disciple de Plotin , fort lié avec Porphyre, qui avoit pris les leçons du même m^tre, acquit aussi de la réputation dans le temps dont il s'agit ici. J'ai cité plus d'une fois Dexippe, comme guerrier et comme historien. Yopiscus témoigne avoir F<^.Àur.\. vu un journal de la vie et des actions d'Aurélien , dont il s'est servi pour composer l'histoire de ce prince. Il n'en nomme point l'auteur.

7^ lllSTOiat BES ElIPEEBUES.