II. et Capit. ^ 1 t -11 1 T

^lù. la. Albm ; et , peu de temps avant la bataille de Lyon , cette compagnie , n'osant lui déférer à lui-même aucun honneur , s'étoit suffisamment expliquée par ceux qu'elle avoit accordés à Clodius Celsinus son frère. La colère de Sévère n'auroit donc pas elé tout-à-fait injuste s'il l'eût renfermée dans certaines bornes, et s'il ne l'eût pas portée aux plus vîolens excès.

Herod. En envoyant la tête d'Albin , il l'accompagna, d'une lettre au sénat et au peuple, par laquelle il notifioit sa victoire , et qu'il finissoit en disant qu'il avoit ordonné que la tête de son ennemi fût plantée sur un gibet dans le lieu le plus fréquenté de la ville , afin qu'elle servit de preuve et d'exemple de son ressentiment contre ceux Captt. qui l'avoient offensé. Il écrivit une lettre foudroyante au sénat, qu'il taxoit de la plus noire ingratitude à son égard. « J'ai terminé plusieurs guerres ( disoit-il ) à « l'avantage de la république ; j'ai rempli la ville d'abon- « dantes provisions de toutes les espèces ; je vous ai déli- « vrés, par ma victoire sur Niger, des maux de la tyrannie. « Et comment m'avez-vous témoigné votre reconnoîs- « sauce pour tant de bienfaits ? En me préférant un « fourbe, un homme dans la bouche duquel ne s'est « jamais trouvé que le mensonge , et dont tout le mérite « est de s'être attribué sur de chimériques prétentions « une fausse noblesse. >»

Pour faire dépit aux sénateurs, et pour j^ter parmi

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Histoire des emi^eiiëur^. i5j

eux la cons(ematiot), il s'avisa de réhabiliter la mémoire DioetSpan.

de Commode, dont il n'avoit jamais auparavant parié *^'^*'*''*

lui-même qu'avec mépris et horreur. Il fit mettre ce dé- ^;

testable prince au rang des dieux par ses soldats ; et ,

joignant à un procédé si désobligeant et si effrayant pour

le sénat une vanité puérile^ il se disoit frère de Commode

et fils de Marc-Aurèle. Ce dernier travers est même de

plus ancienne date que la bataille de Lyon , comme il raUm.Sev.

paroit par une médaille de la troisième année du règne *^' '°*

de Sévère , où il prend la qualité de fils de Marc-Âurèle.

Une autre , postérieure de quelques années , le fait fils

de L. Vénis. Espèce de délire ! qui étoit le fruit de la

prospérité.

Sévère passa quelques mois dans les, Gaules , occupé du soin de se faire justice à loi-même , comme il pré* tendoit, de calmer la province et d'y rétablir solidement son autorité. Il divisa aussi alors la Grande-Bretagne Herod,, en deux gouvernemens , au lieu que jusqu'alors elle n'en avoit fait qu'un. Lorsqu'il eut terminé les affaires les pins pressantes, il partit pour Rome , menant avec lui son armée , pour se rendre pins terrible. Il y étoit arrivé, selon M. de Tillemont, avant le 2 juin de la même année 197 de Jésus-Christ, dans laquelle il avoit vaincu ^^'^g'J,^' ** Albin.

Les habitans de la capitale tâchèreilt d'apaiser sa colère par les honneurs qu'ils lui rendirent. Le peuple sortit au-devant de lui couronné de branches de laurier. Le sénat vint le recevoir avec tous les témoignages possibles de respect et de soumission, déguisant ses craintes sous des démonstrations extérieures de joie. Sévère , au milieu des applaudissemens les plus flatteurs, entra dans la ville, monta au Capitule, y offrit des sacrifices à Jupiter, et , de retour dans son palais , il se mont ra satisfait dn peuple , à qui il promit une largesse en réjouissance de sa victoire. Il réservoit pour le sénat toute sa colère et 'toutes ses vengeancçs.

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l58 11IST0IUE DES EMPEHEURS.

Dio. Il rassembla le lendemain , et il ouvrit la séance par un discours dans lequel, rappelant les exemples du passé, il loua beaucoup les rigueuts exercées par Sylla, par Marius , par Octavien , comme la meilleure et la plus sûre sauvegarde ; et il blâma au contraire la douceur de Pompée et de César , qui , disoit-il , leur avoit été funeste. De là il passa à la justification de Commode, quUl accompagna des reproches les plus outrageans contre les sénateurs. « Vous avez bonne grâce (leur dit-il) à insulter •< Commode , vous dont la plupart mènent une vie en- » core ploshonteuse que celle de ce orince. SU se dounoit " en spectacle tuant des bétes de sa main ,nepuis-)e pas « citer Tun d'entre vous , vieillard consulaire , qui , tout <c récemment, luttoit en public contre une courtisane <( travestie en lionne.? Commode combattoit sur Tarène « comme gladiateur ! Et de par Jupiter , plusieurs de « vous n'en font-ils pas autant ! Pourquoi donc , et à <( quelle fin ont-ils acheté son casque et toute son ar- » mure ? » Il termina cette violente invective par Tordre qu'il leur donna de décerner à Commode les honneurs divins, comme avoient déjà fait les soldats. Herod. et Ce n'étoit là que le prélude ; et les effets suivirent , tels

Capit. Mb. q^jg 1^ annonçoît un début si redoutable. Sévère avoit fait rechercher avec grand soin tous les papiers d'Albin ; et, s'en étant rendu maître, il s'y étoit instruit des intelligences que son ennemi entretenoit à Rome. Muni de ces. pièces , sur le nombre de soixante-quatre sénateurs

Z)toe<£/eiW.s^ccusés d'avoir favorisé Albin, il en déclara innocens

**,'^/'<*'''"^*^- trente-cinq; mais il condamna à mort les vingt-neuf autres, et les fit exécuter, sans aucune forme de procès , tous personnages distingués , dont plusieurs étoient consulaires ou anciens préteurs. Dion en nomme deux , Sul-

Dioap. fW.picianus, beau-père dePertinax , et Erucius Clarus. Ce dernier étoit homme d'un grand mérite ; et Sévère , tant par le plaisir malin de ternir une réputation qui le blessoit que pour autoriser ses violences d'un nom respecté

la

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niSTOIRE BES EMPEREURS. iSg

dans le public , voulut Pengagçr , en lai promettant la vie , à se rendre dénonciateur et témoin contre ceux qui ëtoient dans la même cause que lui. Ce généreux courage aima mieux mourir que de faire un si indigne rôle. Un autre sénateur , nommé Julianus , s'en chargea ; et vé<ritablement il ne fut point mis à mort , mais on lui fit souffrir, sans aucun égard pour sa dignité , tous les snp* plices de la question.

Spartien nous donne une liste détaillée de toutes ces tristes victimes de la vengeance de Sévère , et elle se monte à quarante et un nomç , parmi lesquels se trouvent six Pescennius , parens sans doute de Niger, puisqu'ils portoient le même nom de famille. Cette observation , jointe à un mot a d'Hérodien , donne lieu de penser que Sévère acheva, dans Toccasion dont je parle, sa vengeance jusque-là imparfaite contre les partisans de Niger, dont il fit mourir dans le même temps , comme je Tai dit , la femme et les enfans.

An sujet de ce carnage horrible Sévère reçut une bonne Span. C€t.U leçon de son jeune fils Géta , qui n'étoit guère âgé alors que de huit ans. Cet enfant, entendant son père s'expliquer du dessein où il étoit de mettre à mort les principaux partisans de ceux qui lui avoient disputé Tempire par les armes , parut ému. Sévère , pour le remettre, lui ayant dit , •« Ce sont des ennemis dont je vous délivre, » Géta demanda quel en seroit le nombre. Lorsqu'on l'en eut instruit , il insista , et fit une nouvelle question. « Ces infortunés ( dit-il) ont-ils'des parens et des prQ-- N ches ? » Comme on fut obligé de lui répondre qu'ils en avoient plusieurs : « Hélas ! ( répliqua-^t-il) il y aura « donc plus de citoyens qui s'affligeront de notre vic- « toirc que nous n'en verrons prendre part à notre joie ! »> ]

On prétend que Sévère fut ébranlé par cette réflexion , aussi judicieuse que pleine de douceur. Mais les deux

* Le texte d'Héro<lien est TÎsible- je cite. Suppléé par Henri EtieaDe » ment défectuewL 4ai» l'eBdroît que il prôstnte le •ens que j'exprime.

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l6o niSTOIfiE BES EMPEREUR^:

préfets du prétoire, Plautien, dont il sera beaacouiy parlé dans la suite , et Juvénai , l'enhardirent à passer outre , parce qu^îls souhaitoient de s'enrichir de la coii-< fiscation des proscrits* Caracalla étoit présent a la conversation dont je viens de rendre compte ; et, loin d'être de l'avis de Géta, il vouloit que l'on fît périr lesenfans avec leurs pères. Géta fut indigné, et lui dit : « Vous « qui n'épargnez le sang de personne, vons êtes capable' M de tuer un jour votre frère; » et c'est ce qui arriva réellement.

SpaH. Sev, Parmi t£it de morts d'hommes illustres , et plus /,^;^'jj^|^/ malheureux que coupables, Sévère ordonna pourtant 838. lin juste supplice. L'athlète Narcisse , qui av4)it étranglé

Commode, vivoit encore. Il fallut , pour lui faire subir la peine de son crime, que la haine contre le sénat, plutôt que le zèle pour la mémoire d'un prince détesté, servît à Sévère d'aiguillon. Au bout de cinq ans Narcisse fat puni par son ordre, et exposé aux lions avec cet écriteaii ^ Meurtrier de Commode.

liei-oJ. et Pendant que Sévère épuisoit toutes ses rigueurs sur le &pari. 6>»'. sénat , il prenoit soin de se rendre agréable au peuple par des jeux et des spectacles de toutes les espèces, et par des distributions abondantes de vivres et d argent. Il sou* lagea les sujets de l'empire, dans les provinces, d'un fardeau très-onéreux, en prenant sur le fisc la dépense des postes et messageries, quiétoientaupar<iyantà la charge des particuliers , obligés de fournir, comme par corvées, des chevaux et des voitures à ceux qui marchoient par ordre du prince et de l'état. Mais c'est aux soldats surtout qu'il s'étudia à faire sa cour. L'expression n'est point trop forte. Sévère étoit un caractère rusé, uniquement occupé de ses intérêts propres, et comptant pour peu de chose les objets de bien public. Ainsi , pour se gagner TafTection des gens de guerre, il ne craignoit point d'cnerver la discipline par des largesses multipliées, par l'augmentation de leur paie ^ par la permission qu'il leur

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HISTOl&E D£$ KMPEUEUBS. l6l

donna de se marier, de porter des anneaax d'or.Héro* dien regarde cet empereur comme le premier corrupteur de la disciplisie militaire : en quoi il va peut-être trop loin. Commode avoit bien avancé Ton vrage ; mais Sévère l'acheva ; et par ses molles complaisances il porta Tin-^ solence du soldat à un tel excès , que le mal désormais fut sans remède.

Le grand but de sa politique étoit d'assurer sa fortune • et de perpétuer la puissance impériale dans sa famille. Le bas âge de ses enfans, dont l'ainé n'étoit encore que dans sa dixième année, Tinquiétoit. Il se hâta de les avancer par des honneurs précoces. Nous avons vu que Caracalla avoit été déclaré César par les troupes , sur la fin de Tan de Jésus-Christ 196. Sévère lui fit confirmer ^F^'^' ^^' ce titre Tannée suivante, qui est celle dont je parle ac* ' taellement, par un décret du sénat. Il commença en ce même temps à produire le plus jeune de ses fils Géta , sans « que nous puissions dire précisément en quoi consistoient les prérogatives dont il le décora.

Ponr ce qui est de sa parenté, il ne la releva que par jj. ibid. s des honneurs stériles, et qui ne tiroient point à consé- ^ '^quence pour l'empire. Il avoit un frère nommé Septimius Géta, qui conçut de grandes idées lorsqu'il le vit élevé à la puissance suprême. Il le vint joindre aussitôt que Rome Teut reconnu , et avant son départ d'Italie pour marcher contre Niger. Il se flattoit ou d'être associé à Tempire, on du moins d'y acquérir un droit par le titre de César. Sévère le renvoya à son poste , qui ne nous est point autrement expliqué; et ce fut en partie pour le

'SpartWD dit que Sëvère donna «u pluf q«e d« Gancalla» à qui !•

la robe virile à Géta : ce qui n'étoit titre de César fut confirmé par le

pu possible alors, tq que* l'enfant sinat. Les expressions peu eiactcs

B*avoit «Dcorc que hoit^ns et quel- de ces écrivains cachent sans doute

«foes mais. Selon Hérodîeo » les fils quelque prérogatifo d'bonnear ac-

de Séfère furent associés par leur cordée à Géta , qu'ils n'auront pas

père à Tempire dans le temps dont bkn rendue. ■8VS parloiu: ce qiÛA'est vrai tout