Tome FUI

Tenceinte de la ville, le besoin de loger un pltis grand nombre de citoyens suffisait. Aurelien dans le temps qu'il agrandit l'enceinte de la ville ne recula point le pomœrium, U le fit dans la snite , je ne sais trop à quel titre , puisque je ne vois point quel pays il ajouta k la domination des Romains. An contraire O abtn» donna , comme il sera dît dans la suite y la Dace de Trajan.

SliO HISTOIRK DES EMPEREURS.

guerre con- licD qu'ctt passant. Soii grand objet, après qu*il eut asïisfc^rfJe suré l'état de lltalie par la défaite des Barbares, était cette reine, j^ réuoir à l'empire les vastes démembrements auxquels

Vop.Aur.aa, r ^ 1

et Zos. avaient donné lieu la négligence et la mollesse de Gallien. Tétricus, qui tenait la Gaule, ne paraissait pas entre* prenant, et l'on pouvait, sans crainte et sans péril , différer la guerre contre lui. Zénobie, princesse active, ardente, ambitieuse, après avoir ajouté l'Egypte aux états qu'Odénat avait possédés, étendait ses prétentions et ses armes jusque dass la Bithynie , et Aurélien crut devoir commencer par la réduire, et reconquérîp sur elle tous les pays où elle régnait au mépris des Romains. C'est ici le lieu de faire connaître plus particulièrement cette héroïne, dont l'abaissement et la défaite sont la plus grande gloire d*AuréIien.

Treb. Tr. Zénobie se disait issue du sang des rois d'Egypte,

Tyr. 3o. g^ ^1 j^ 3g Tclcvait par les noms des Ptolémées et des Cléopâtres , dont elle prétendait tirer son origine. Elle avait toutes les grâces de son sexe , la beauté et la régularité des traits du visage, les yeux vifs et pleins de feu, les dents si blanches qu'on les comparait à des perles : seulement les ardeurs du climat où elle était née lui avaient donné un teint un peu brun. Si elle possé dait les agréments de son sexe, elle en avait aussi les faibles: le goût de la parure, l'amour de l'argent, le désir de briller par le fkste et la magnificence. Sa cour était montée sur le ton de celle des rois de f erse, et elle se faisait adorer comme eux. Elle mérite de grandes louanges pour sa chasteté, qui allait jusqu'à ne connaître l'usage même légitime du mariage que pour la fin unique à laquelle le Créateur Ta destiné. Elle eut d'Odénat son mari plusieurs enfants, dont trois sont

AtJRlÊLIEN, LIT. XXVII. 21 t

connus dans l'histoire : Hérennianus, Titnolaùs et Va* Treb. Tr. ballalh '. Cest sans doute par une singularité qu*af« e/roj^ Anr' fecta leur mère à dessein, que ces trois princes portent des noms tirés de trois langues différentes, le premier latin, le second grec, le troisième syrien ou arabe.

Par les qualités du cœur et de Famé, Zénobie était Treb. Tr. élevée au»dessus de son sexe; elle avait toutes les vertus ^^' et tous les vices des héros : ambition, audace , passion de conquérir, courage dans les périls, constance dans le travail, étendue des vues, dignité et autorité du commandement. £lle vantait sans cesse Didon , Sémi- a^. ramis et Cléopâtre, et elle leur ressemblait par les ta* lents. Sa parure alliait au luxe d'une femme l'équipage 30. d'un guerrier. Depuis la mort d'Odénat, elle porta, avec le diadème, la cotte d'armes impériale, ornée de pierreries dans tout le contour. Elle haranguait les soldats , le casque en tête et le bras nu. Accoutumée, aussi bien que son mari, aux fatigues de la chasse, elle ignorait toute délicatesse; quand elle se servait de voitures, les plus simples et les moins recherchées pour la commodité étaient celles qu'elle préférait. I^e plus souvent elle montait à cheval. Quelquefois elle marchait à pied, et faisait des traites de plusieurs milles. Quoiqu'elle fût sobre, comme le besoin de ses affaires la mettait en relation avec les hommes, elle buvait comme eux, et dans les grands repas qu'elle donnait elle tenait tête à ses généraux et aux seigneurs persans et

' M. VaiUantydans les Mémoires par Hérode. J'ai suivi le sentiment

de 1* Académie des inscriptions et commun. Dans des faits sur lesqueb

beUes-lettres, t. II, entreprend de il reste si peu de monuments , il est

prouver que Vaballath n^était pas fils bien diflicile de décider avec une en-

de Z^éuobîe, mais petit-fils d'Odénat dère certitude.

ai2 HISTOIRE DES EMPEREURS.

arméniens. Habile dans l'art de gouverner, elle savait entremêler la rigueur et Tindulgence selon que le besoin de ses af&ires Texigeait; et malgré l'inclination qui la portait à accumuler, l'or et l'argent ne lui coûtaient rien à répandre pour l'exécution de ses desseins. Cette princesse aima les lettres, et même elle les cultiva. Elle avait auprès de sa personne le célèbre Longin, qui fut son maître pour les lettres grecques. Outre sa langue naturelle, qui était la syrienne, elle Trebcii parlait parfaitement l'égyptieir; elle possédait le grec, elle n'ignorait point le latin , mais ne le sachant pas assez pour le parler aisément, elle n'en faisait point d'usage. Au contraire, elle voulut que ses fils, qu'elle traitait sur le pied d'empereurs romains, parlassent toujours latin, qui était la langue de l'empire. £lle étudia l'histoire, qui est l'école des princes; elle s'attacha surtout à l'histoire de son pays et à celle des Ptolémées, qu'elle comptait poi\r ses ancêtres; et, afin de s'en mieux remplir, elle en composa elle-même un abrégé. Elle lut l'histoire romaine dans les auteurs grecs qui l'ont écrite.

Zénobie est regardée comme ayant eu grande part aux succès brillants par lesquels Odénat humilia l'or- VoT. ci-des- g"®'' ^® Sapor. Mais elle est bien criminelle, s'il est SM Gaiiien. y^^i^ commc il y a lieu de le soupçonner, qu'elle ait tourné contre son beau-fils et contre son mari même cette audace qui lui faisait «tant d'honneur contre des ennemis armés. Après la mort d'Odénat, elle se mit en possession de la plénitude de la puissance sous le nom de ses fils, qu'elle décora du nom d'Augustes; et Méonius, qui s'était fait un titre de l'assassinat de son prince pour en recueillir la dépouille, n'ayant pas

AUAÉLIEN^ LIV. XXVII. ai3

long-temps joui du fruit de son crime, elle se vit seule reine et impératrice d'Orient. Elle repoussa sans peine ^H^etï^if' les faibles efforts que tenta Gallien pour la troubler. Sous Claude elle fit plus: elle augmenta ses états; et pendant que ce prince , assez occupé contre les Goths, observait la paix avec elle, afin de ne se pas mettre trop d'ennemis sur les bras à la fois, elle profita pour envahir TÉgypte du repos où il la laissait.

Cette conquête ne se fît pas sans difficultés et sans combats. Zénobie s'était pratiqué des intelligences dans le pays par l'entremise de Timagène, égyptien attaché à son service ; et pour l'appuyer, elle envoya Zabdas , son général, à la tête d'une armée de soixante-et-dix mille hommes, tant Palmyreniens que Syriens. Le gros de la nation égyptienne n'était pas gagné par Timagène : au contraire, il parait que la vieille haine des Égyptiens contre les Syriens se réveilla en cette occasion , et ils vinrent avec une armée de cinquante mille hommes à la rencontre de Zabdas. La bataille se livra : les Égyptiens furent vaincus; et Zabdas, comptant avoir terminé l'entreprise, laissa seulement un corps de cinq mille hommes dans le pays, et s'en retourna avec le reste de ses forces.

Dans ce même temps Probus, ou plutôt Probatus, donnait la chasse, suivant les ordres qu'il en avait reçus de Claude, aux escadres des Goths qui couraient les mers. Ce général , instruit de la révolution qui venait d'arriver en Egypte, se transporta sur les lieux, et ayant ranimé le courage de la nation vaincue, qui souffrait impatiemment le joug des Palmyreniens (c'est ainsi que nous appellerons, d'après les auteurs anciens, tous ceux qui obéissaient à Zénobie), il réussit

ai4 HISTOIRE DBS EMPEREURS.

aisément, avec le secours des naturels du pays, à le délivrer des cinq mille hommes que Zabdas y avait laissés : et l'Egypte rentra avec joie sous les lois de

l'empereur romain.

Ce ne fut pas pour long-temps. Les Palmyréniens revinrent à la charge ; et quoique vaincus d'abord dans un grand combat, ils regagnèrent enfin une pleine supériorité. Car les vainqueurs s'étant emparés d'une montagne voisine de Babylone " , ville peu éloignée du Nil, pour couper la retraite aux Palmyréniens, Timagène , qui connaissait parfaitement le pays oîi il était né, trouva moyen d'arriver par des sentiers détournés avec un détachement de deux mille hommes au plus haut sommet de la montagne : d'où étant venu fondre sur les ennemis, qui ne s'attendaient à rien moins, il les défit entièrement. Probatus fut fait prisonnier, et de désespoir il se tua lui-même. L'Egypte sans chef et sans forces demeura soumise à Zénobie , qui y régna paisiblement. ^

Pendant que ses armes prospéraient en Egypte , elle T7r."3o'' contenait dams le devoir- par son autorité et par la terreur de son nom toutes les nations voisines de Palrayre. Les Sarrasins , les Arabes , les Arméniens , la respectaient et n'osaient faire aucun mouvement.

Il semble que cette reine ambitieuse eût même formé le projet de réunir tout l'empire romain spus sa puissance, et qu'elle prétendît comme Cléopâtre, de qui elle se disait descendue, soumettre à ses lois le Capitole. C'est sans doute dans cette vue qu'elle avait voulu

I Elle éuit BÎtaée aa-desMis deTen- ^oartier nùné da vieux Caire condroit où ce fleuve se sépare en denz perve encore anjonrdliaî le nom de branchea pour fonner le Ddta. Un Babyione.

AURELIEOr, LIV. XXVII. ai5

se liguer avec Victoria , dont le crédit était grand dans les Gaules, afin d'attaquer Rome des deux côtés à k fois, par l'Orient et par l'Occident. Ce plan ayant échoué, soit par la mort de Victoria, aoit par quelque autre obstacle, Zénobie ne rabattit rien de ses préten' .tions* Sur la fin du règne de Claude et pendant les ^'commencements de celui d'Aurélien, elle gagna du terrain dans VÂsie mineure. Déjà la Cappadoce, et même la Bithynie, la reconnaissaient : et de là le trajet est court en Europe.

Il était temps qu'Aurélien arrêtât ses progrès : et ce Départd*Aa. fut le premier soin de ce prince , dès qu'il eut assuré djlot m* maria tranquillité de l'Occident. Dans la seconde année ^^i^ dWaT' de son règne, il partit de Rome pour marcher contre Îi7n>*"en Zénobie, et il prit sa route par Tlllyrie, attentif à y^*?'®*; éteindre dans les pays par où il passa tout ce qui pouvait y re^er de semences de troubles. £n Dalmatie il '▼>»<• Spîtdétruisit le tyran Septimius ^ , qui s'était ftiit proclamer ' Auguste par les soldats qu'il commandait, et que ces mêmes soldats, sans doute iàtimidés ou gagnés par Aurélien , tuèrent au bout de peu de jours. En avançant dans rUlyrie, il défit plusieurs pelotons de Barbares. Il passa même le Danube pour aller attaquer Canahasou Cannabaud, roi des Goths, et dans un combat qu'il lui livra , il le tua avec cinq mille des siens. Il remporta encore quelques avantages en Thrace snr d'autres Barbares qui pillaient le pays : et c'çst ainsi qu'il arriva à Byzance.

Dès qu'il eut passé le détroit, la Bithynie se soumit n passe en sans résistance. Ancyre, métropale de la Galatie, lui dcryanesiui

' Septimius pourrait être le même Zoùme comme Tan des seDateurs qn'Épitimias , qui est nomme ptr qa*Auréliei» qût à mort.

^l6 HISTOIRE DES EMPEREURS.

est liiTée ouvrit pareillement ses portes. En Cappadoce, Tyanes yo^.\tZM. l'arrêta : ce qui le mit dans une telle colère, qu'il jura **^' de n'y pas laisser un chien vivant : ce fut son expression. Il se préparait donc à former le siège de la place. Mais un citoyen de Tyanes, nommé Héraclammon, voyant bien qu'il y avait de la folie à prétendre tenir contre une armée impériale , commandée par le prince en personne, et craignant d'être enveloppé dans le dé^ sastre de sa patrie, aima mieux la trahir pour se sauver lui-même, comme il l'espérait. Il introduisit Aurélien dans la ville, et l'en rendit maître sans coup férir, n fait périr Aurélicu, dans un succès si heureux et inespéré, épu^e les ag" en grand prmce, et il ht en même temps acte de lunts. jygjiçg gj jg clémence. La trahison , pour lui avoir été utile, ne lui en parut pas moins odieuse; et bien persuadé qu'il ne pouvait se fier à celui qui avait trahi sa patrie, il lui fit porter la peine de son crime, et des soldats le tuèrent par ses ordres secrets. Attentif néanmoins à ne point passer les bornes d'une sévérité légitime, et à éviter lui-même le reproche d'avidité, il ne punit point les enfants innocents d'un père coupable, et il leur conserva leur patrimoine, qui était très-riche. Ce fut une grande consolation pour les malheureux Tyaniens, que de se voir vengés par leur vainqueur. Mais de plus , ils éprouvèrent eux-mêmes la clémence d'Âurélien , qu'avait apparemment adouci la facilité de la conquête. Héraclammon fut le seul qui périt. Aucun autre ne perdit ni la vie ni les biens. Les soldats romains se souvenant du mot qui avait échappé à leur empereur, lui demandèrent la permission de piller la ville et de faire main basse sur tous les habitants. «Ce « n'est point là ce que j'ai juré, dit Aurélien. Tuez tous

ArRSLiEir, Liv. XXVII. ai7

«les chiens : je vous le permets.)) Il éluda ainsi par une interprétation favorable la menace indiscrète à laquelle un premier mouvement de colère lavait emporté. Et les troupes romaines étaient si bien disciplinées sous sa conduite 9 que frustrées de Tespérance d'un riche butin, elles obéirent sans murmurer.

L'hislorien jette ici du merveilleux. Il attribue la dou- Prëtendna ceur d'Âurélien envers ceux de Tyanes à une appari- dvTpoiîrniM tien du philosophe Apollonius , qui , s'intéressant pour * ^"'***«"sa patrie, se montra en songe à l'empereur, et parlant, non pas grec, quoique ce fût sa langue naturelle, mais latin , pour être entendu de celui à qui il avait affaire , lui répéta par trois fois ces paroles : a Aurélien , si vous «voulez vaincre, épargnez mes concitoyens.» L'auteur de ce récit croyait à toutes les fables que l'on a débitées touchant Apollonius : et il ne lui en coûtait pas beaucoup pour joindre celle-ci à tant d'autres.

Le même écrivain , dans le détail qu'il donne sur la Cîrconstaji.

' » ce peu ttai-

manière dont la ville fut prise, mêle une circonstance, *«nbiabi6

^ ^ ' de la prise

qui, pour n'être pas du même genre que le songe mi- de Tyanes. raculeux' dont je viens de parler, n'en trouvera guère plus de créance auprès des lecteurs intelligents. Il dit que le traître indiqua à Aurélien un endroit par lequel il pouvait monter sur le mur; qu'Aurélien y monta en effet avec sa cotte d'armes de pourpre , et que dé là se montrant aux assiégés et à l'armée assiégeante , et répandant tout ensemble la terreur dans la ville et l'allégresse parmi les siens, il devint ainsi maître de la place. Qui croira qu'un général et un empereur se soit exposé de gaîté de cœur dans une occasion où le moindre officier suffisait ?

Zénobie , ou prévenue par la diligence d'Auréfien,

ai8 HISTOI&E DES EMPEREURS.

zénobie à OU OC Youlant poînt trop s'éloigner du centre de ses Combat de états, attendait Tennemi à Tentree de la Syrie, où elle ^^'Tu ^^^^^ assemblé de grandes forces. Sa place d armes était

****"2i^ '"*' Antioche : et lorsqu'elle sut que l'empereur romain ap-

ZoMtGeorg. prochaît, elle envoya contre lui Zabdas, son générai, à la tête d'une puissante armée. Il se donna un grand combat de cavalerie près d'Immae , bourgade de la Sy- ^o^ rie, à quelque distance d' Antioche. Aurélien craignait la cavalerie pesamment armée des Orientaux , qui pourtant n'avait jamais paru redoutable aux anciens Romains, et pour vaincre il employa la ruse. Il ordonna à sa cavalerie de fuir devant celle des ennemis, jusqu'à ce que les voyant fatigués et épuisés par une poursuite impétueuse, elle pût faire volte-face, et -retourner sar eux avec avantage. Ce stratagème 4 si commun dans la guerre, lui réussit. Les Paimyréniens poursuivirent à bride abattue les Romains, dont la fuite était simulée : et ceux-ci , lorsqu'ils virent leurs adversaires bien harassés , domptés par la chaleur, et pouvant à peine porter le poids de leurs armes, tournèrent tête, et les heurtant avec vigueur ils les mirent en désordre, les renversèrent, les jetèrent étendus et immobiles sur le champ de bataille , et ils en foulèrent un plus grand nombre aux pieds de leurs chevaux qu'ils n'en tuèrent

Eu. cbron. avec Fépée. Dans cette bataille se signala un ofBci» nommé Pompéien et surnommé le Franc ^ Francus. Ce surnom parait marquer qu'il était Franc d'origine, quoique son nom soit romain.

Zabdas ayant perdu la partie de ses forces en laquelle «*en^o!t ^' mettait sa plus grande confiance , se tint pour vaincu,

^^i^^ ^ ®^ ^ ^^^^^^ vers Antioche. Il appréhenda même de n'être pas reçu dans cette ville , et pour s'assurer la Uberté d'y

A.URÉI.IBIT, Liv. xxvti. aig

entrer, il fit répandre sur sa route Je bruit qu'il éuit vainqueur, et qu'il avait fait prisonnier l'empereur romain. II menait en effet comme captif au milieu de ses troupes un homme revêtu desornemenls impériaux, et qui avait pour Vàge et pour la taille quelque ressemblance avec Aurélien. 11 entra dans Ântioche à la faveur de cette fraude : et ayant instruit Zéuobîe de la vérité des faits, îl sortit de la ville avec elle pendant la nuit, emmenant toutes tes troupes palmyrénienne*,e( ils gagnèrent ensemble Ëmèse, pour s'y préparer ii soutenir un nouveau choc.

Aurélien, qui ne s'attendait pas à la retraite de Zab- AorrlinoM das, sortit de son camp le lendemain du combat de f^,^"™ cavalerie, pour engager une action générale. Mais ne '''*«''«*^ voyant point paraître les ennemis, il se mit à les poursuivre, et vint à Antioche, d'oii la terreur de sa sévérité avait fait fuir la plus grande partie des habitants. Ce n'était qu'une vaine alarme. Aurélien déclara qu'il regardait ce qui s'était passé de leur part comme l'eUèt de la nécessité des circonstances , et non d'aucune mauvaise volonté contre lui ni contre l'empire. Il distribua des placards dans les villes voisines pour rappeler les fugitifs, en leur promettant entière sûreté. Us retinrent, et Antioche se repeupla.

Zénohie, en partant d'Antioche, avait laissé un corps ii >'«.«•. de troupes sur une hauteur, qui commandait le fameux vop.Aiir.is| faubourg appelé Dapbné. Elle voulait apparemment *"'"' arrêter la poursuite d' Aurélien , et se donner du temps pour se reconnaît voir un tel ennen BQ ccMZibat pour et important qu'i

320 HISTOIRE DES EMPËKET3BS.

naant sa marche vers Émèse, il soumit en passant les villes d'Apamée, de Larisse , et d'Aréthuse , qui lui ouvrirent volontairement leurs portes.

BattiUe prêt Arrivé près d'Émèse , il trouva l'armée palmyrénienne Auréiiende- qui l'attendait, forte de soixante-dix mille hommes ,

meure rain- ^ i i mi ^ J' • ^ I

qaeor.zéDo. SOUS les murs de la Ville. On ne nous dit point a quel fermer dam uombre se montaient les troupes d'Aurélien. Mais il *** ^^' est à croire quelles égalaient ou même surpassaient celles deZénobie; et elles étaient composées en grande partie d'Européens aguerris par l'exercice continuel des combats contre les Barbares du Nord. On y comptait aussi des Asiatiques, parmi lesquels Zosime fait mention de soldats de la Palestine, qui, outre l'armure accoutumée, portaient des massues et de gros bâtons, dont ils se servaient dans l'action fort utilement.

Les deux armées ne furent pas long-temps en présence sans en venir aux mains , et la victoire fut vivement disputée. La cavalerie palmyrénienne eut même un plein avantage sur celle des Romains. Elle était plus nombreuse : et les Romains ayant fait un mouvement pour s'étendre en front, afin de n'être point enveloppés, la cavalerie ennemie, qui les attaqua en ce moment , rompit aisément leurs rangs encore chancelants et affaiblis, et les mit en fuite. Mais elle fit perdre aux siens le fruit d'un si heureux début, en s'amusant à poursuivre ceux qu'elle avait obligés de fuir. L'infanterie romaine, dont la force était invincible, voyant celle des Orientaux dénuée du secours de sa cavalerie, avança sur elle, la poussa, la mit en désordre : et ce fut alors que les troupes de la Palestine rendirent un bon service , en renversant et assommant à coups de massue des hommes couverts de fer, sur lesquels les épécs et

AURÉLIEN, LIV. XXVlf. 221

les lances ne trouvaient pas facilement l'endroit faible pour les percer. La cavalerie romaine , ranimée par le courage et le succès de son infanterie, s'étant ralliée et rétablie elle-même, la victoire d'Aurélien fut complète: les Palmyréniens laissèrent le champ de bataille jonché de leurs morts : ceux qui purent échapper se sauvèrent dans Émèse. Zénobie, ayant recueilli les débris de sa défaite, tint conseil sur le parti qu elle avait à prendre. £lle ne pouvait pas compter sur l'affection des habitants d'Émèse, qui étaient tous romains de cœur et d'inclination. D'ailleurs le danger pressait de la part d'Aurélien , qui n'était pas de caractère à laisser sa victoire imparfaite.. Elle résolut donc de s'éloigner, et d'aller se renfermer dans Palmyre, sa capitale, ville forte, bien munie , et capable de soutenir un long siège, pendant lequel elle prqjettait de tenter de nouvelles ressources , et de ramener la fortune à force de constance.

La bataille d'Émèse est un si grand événement, que ^rétenAne le récit ne pouvait manquer d en être embelli par quel- dont on a que merveille. Vopiscus raconte qu au commencement r^t de u de l'action , pendant que la cavalerie pliait et abau- nèse. donnait le combat, on vit une divinité, qui se manifestait par une forme auguste et au-dessus de la condi* tion mortelle, exhorter Tinfanterie à se mettre en mouvement et à attaquer l'ennemi. Le même écrivain ajoute •qu'Aurélien , après la victoire, étant entré dans Émèse, où il fut reçu avec joie, et ayant cru devoir commencer par aller au temple du dieu Élagabal pour lui rendre des devoirs de religion, reconnut, dans la forme sous laquelle ce dieu était adoré, l'objet divin qui lui avait été si secourable dans le combat. Il n'est pas trop aisé de comprendre la possibilité de cette ressemblance.

aaîi HISTOIRE DES EMPEKEITRS.

Celui qui avait exhorté les soldats romains à bien faire devait sans doute avoir la forme humaine , et le dieu Élagabal était une pierre de figure conique. Mais Vopiscus n'y regarde pas de si près : il dit qu'Aurélien , frappé de ce rapport merveilleux, conçut qu'il était redevable de sa victoire à la protection de ce dieu, et qu'en conséquence il orna de riches offrandes le temple d'Émèse , et dans la suite bâtit dans Rome un temple magnifique au Soleil qui était le même qu'Élagabal. Il est vrai qu'Aurélien signala en toutes façons sa piété superstitieuse envers le Soleil. Mais nous avons observé qu'il avait été nourri dans des sentiments religieux pour cet astre dont sa mère était prêtresse ; et un discours de lui , dès le temps du rè- Vop.Aur.i4. gne de Valérien , nous fournit la preuve de sa fidélité à les conserver, et à regarder le Soleil comme le dieu certain * et manifeste par excellence.

AurélienU AurélicH ne perdit pas un moment pour se mettre pouMuit, et ^ \^ poursuite de Zénobie. Sur sa marche d'Émèse à ▼•m Pal- Palmyre, il fut fatigué par les courses des Arabes qui Vop. a6. exerçaient dès lors le métier qu'ils font aujourd'hui , brigands par état, accoutumés à vivre de pillage, dont les attaques et les retraites sont aussi subites et aussi promptes que l'éclair. De pareils ennemis, quoique extrêmement incommodes, n'étaient pas capables d'empêcher Aurélien d'aller en avant. Il arriva devant Palmyre , et se disposa à en faire le siège pour terminer la guerre par la prise de cette place.

Célébrité et palmvre, ville très-célèbre dans l'antiquité, et dont

importance J ^ ^ '

de cette W reste encore aujourd'hui, dit -on, de magnifiques

' « Diî faciaot, et deos certas Sol, etc. » (Vop.)

Méai.de r Ac. âm la-

AGRÉLIEN, LIV. XXVII. aa3

ruines, avait pour fondateur Salomon, suivant le té- TEUen moignage de Josèphe qui assure que la ville , appelée Thadmor dans le texte original des Écritures , est la même que Paimyre; et c'est ainsi que notre interprète latin a traduit ce nom dans le troisième livre des Rois et dans le second des Paralipomènes. L'usage moderne y est conforme et conserve encore aujourd'hui le même •«"?'• *•*» nom de Thadi||or ou Tedmour à Paimyre. Sa situation la rendait forte et importante en ce qu'elle occupait un espace de terrain fertile, riche en sources de bonne eau et tout environné d'nne ceinture de déserts arides et incultes ; de manière que selon l'expression de Pline , elle formait comme une espèce d'île séparée par la nature du reste des humains >. C'est par l'avantage de cette situation que placée entre deux grands empires, celui des Parthes et ensuite des Perses à l'Orient, et celui des Romains à l'Occident , elle se maintint indépendante de l'un et de l'autre, toujours recherchée des deux partis , dès qu'il y avait rupture et guerre , et jamais assujettie. Elle s'éleva sous Odénat et Zénobie au plus haut point de grandeur où elle ait jamais été, et elle devint alors la capitale d'un empire d'une vaste étenduie.

Zénobie prit soin non seulement d'en faire une ville zénobîe opulente, mais de la munir pour la gtferre. C'est ce ."Jinde™ qu'atteste Auféiten dans une lettre écrite pendant qu'il ^'*V^"'*''' en faisait le siège. « On ne saurait croire, dit ce prince, « combien il y a dans Paimyre de flèches , de traits , de « pierres à lancer; il n'est aucune partie du mur qui «f ne soit défendUie^par trois ou quatre balistes ; d'autres

■ « Yelnr terris exempta à rerain naturâ. » (Plih. V. a5.)

àa4 HISTOIRE DES EMPEREURS.

« machines jettent des feux; en un mot, aucune sorte a de munitions de guerre ne manque dans la place, et « jamais ville ne fut mieux préparée à faire une longue et et vigoureuse résistance. »

lettre d'Au- Aurélieu, prévoyant quelle difficulté il éprouverait à rëiien a zé- prendre Palmvre par la force , voulut tenter la voie de

uobie pour * j i '

rengager à ]a négociatioib. Il se flattait apparemment que sa présence dans le pays avec une armée vi(^rieuse aurait pu affaiblir le courage de Zénobie et la disposer à préférer aux hasards de la guerre Tassurance d'un traitement doux et favorable. Il lui envoya donc une lettre conçue en ces termes : « Aurélic^n empereur et restaua rateur de la puissance romaine en Orient, à Zénobie <f et à tous ceux qui sont engagés dans une même cause « avec elle. Vous deviez vous déterminer de vous-même (( à la démarche que je vous prescris par la présente (c lettre. Je vous ordonne de vous rendre à moi , sous « la promesse que je veux bien vous faire de vous perce mettre de vivre. Vous Zénobie, en particulier, vous « passerez votre vie tranquillement dans le lieu où je « vous placerai de Tavis du sénat. Je veux que vous liée vriez au pouvoir du peuple romain tout ce que vous « avez de pierreries, d'or, d'argent, de soie, de che- «r vaux et de chameaux. Je conserverai aux Palmyréce niens tous les droits dont ils ont joui jusqu'ici. »

Répowc Cette lettre n'eut pas l'effet qu'Aurélien s'en pronoble, mettait. Zenooie était trop iiere pour consentir a se dégrader elle-même, et elle répondit d'un ton aussi haut que celui sur lequel on l'attaquait. Voici sa réponse: ce Zénobie, reine de l'Orient, à Aurélien Au- «c guste. Jamais personne n'a demandé par lettre ce que « vous exigez. C'est par la force des armes que se ter-

AVttéLtKlf, LIV. XXVJI* ai5

«I minent les guerres. Vous voulez que je me rende à «vous, comme si vous ignoriez que Cléopâtre autre- « fois a mieux aimé la mort que la servitude, quelque or adoucissement que l'on pût y joindre. Nous attendons « incessamment des secours des Perses : les Sarrasins , a les Arméniens sont pour nous. Des voleurs arabes fit ont dé&it votre armée, Aurélien. Que sera-ce lorsque « les forces alliées que nous espérons seront arrivées ? ce Certes vous quitterez alors cette hauteur avec laquelle <K vous me commandez de me soumettre, comme si vous ce étiez pleinement vainqueur. »

La réponse de Zénobie ôtant à Aurélien toute espé» siége de rance d*une soumission volontaire, il entreprit de la v^p^/g^êt réduire par la force, et il forma le siége de Palmyre. ^'* Il s'y comporta en brave et habile capitaine. Il eut grand soin de l'approvisionnement de son armée; et comme il campait dans un camp stérile, il donna ordre à tous les peuples voisins qui lui obéissaient d'apporter journellement des vivres en abondance. Il défit les Perses qui venaient au secours des assiégés ; il engagea, moitié par contrainte, moitié par persuasion, les Sarrasins et les Arméniens à passer dans son parti ; il paya de sa personne dans les combats , et il fut en une occasion blessé d'un coup de flèche.

Les Palmyréniens se défendirent d'abord avec tant d'avantage, qu'ils insultaient même les assiégeants et les exhortaient avec une ironie amère à ne pas tenter l'impossible. Il s'en trouva un qui s'étant attaqué à l'empereur par des propos injurieux, fut bien puni de sa témérité; car pendant qu'il s'égayait en bravades outrageuses , un archer persan , qui était près d'Auré* lien, lui dit : « Seigneur, si vous me l'ordonnez, je

nilÔ HISTOIRE DIES EMPERF.URS.

(c vais vous venger de cet insolent. » Aiirélien y ayant consenti, le Persan fit placer devant lui quelques-uns ^ pendant qu'il bandait sop arc, et ensuite il tira si juste

que le Palmyrénien , qui s'avançait à mi-corps au-delà du mur, atteint de la flèche, tomba tnort au milieu des Romains.

La disette se Le siégc dura long-temps, et ce fut la disette de vii>iacc.z^no! vrcs qui mit fin à la résistance de Zénobie. Cette fière s'eDhlirches princcssc uc prit pas néanmoins le parti de se soumettre Mt prise.*' ^^ vainqueur. Elle résolut de s'enfuir sur les terres des Perses pour solliciter leurs secours. Elle monta donc un chameau des plus légers à la course, et gagna l'Euphrate qui n était qu'à une journée de distance. Mais Aurélien, averti de sa fuite dans le moment, avait envoyé après elle un détacliement de cavalerie qui fit une telle diligence, qu'il l'atteignit lorsqu'elle se préparait à passer ce fleuve et qu'elle était déjà dans le bac. Les cavaliers romains se saisirent de sa personne et l'âme- Treb.Tr. nèrcut «1 Tempercur. Lorsqu'elle parut devant lui<, ce ^'' ^' prince irrité lui demanda comment elle avait osé insulter les empereurs romains. Elle lui 6t une réponse flatteuse, quoique sans bassesse, a Je vous reconnais, « lui dit-elle, pour empereur, vous qui savez vaincre. « Gallien et ses semblables ne m'ont jamais paru dignes a de ce nom. »

^iens"c" I' semble, à s'en rapporter au récit de Zosime, que '*nftrdtël ™^'"® après la prise de Zénobie, les Palmyréniens ne hnmaioe- furent pas d'accord pour se remettre avec leur ville

nent. * ^ , ■•

Zot. au pouvoir d'Aurélien. Il est plus probable que Zénobie en partant les avait exhortés à tenir jusqu'à oe qu'elle leur eût amené le secours des Perses ; et que lorsqu'ils la virent prisonnière , toute espérance leur

maiv|(MMat, ils embrassèrent l'unique ressource qui leur restait, et implorèrent la clémence du vainqueur. Aurélien se laissa flécliir à leurs prières , et il leur accorda ia vie et la liberté, se contentant de les dépouiller de leurs richesses dont il s empara.

Maître de Palmyre et comptant y avoir solidement ^"^]*^^ établi son autorité , Aurélien retourna à Émèse , et là * Woobie, et

' ' ^ à son fils V»^

il soumit au iusement d'un tribunal auquel il prési- baïuth.