Tome FIJI, a

386 HISTOIRE «RS EMPEKEURS.

jourdTiui ce qu it convient de penser touchant cet art mensonger, accrédité par des charlatans et adopte par des dupes, qui souvent ont dissipé les biens réels qu'ils possédaient pour courir après une vaine fumée. M. de Tillemont rapporte avec assez de vraisemblance à cette expédition de Dioclétien la ruine des villes de Busiris et de Goptos , qui, suivant le témoi* gnage de la Chronique d'Eusèbe, s'étant révoltées vers ces temps-ci contre les Romains , furent prises et détruites jusqu'aux fondements. Ces deux villes, quoique jointes ensemble par l'ancien auteur , étaient fort éloignées l'une de l'autre, Busiris dans le Delta, Coptos dans la Thébaîde.

(1 abandon- I^ ^^ constaut quc DiocléticH visita les frontières ne sept joui^ j^ TÉgyptc du côté du midi, et que pour en établir la au-deMus tranouilUté il prit des précautions convenables à son

d'Eléplian- ^ * ^ *■ . . ,

tinesur le génie, plus porte aux voies de prudence que touche i»roo/deB. dcs idées de la gloire. Considérant que l'étendue de ers r. ig. ^^ ^^^ possédaient les Romains au-dessus d'Ëléphantine sur le Nil, jusqu'à sept journées de distance, leur était plus onéreuse qu'utile , et que le revenu qu'ils en tiraient ne suffisait pas pour la dépense des garnisons qu'il fallait y entretenir , il abandonna ces sept journées de pays anx Nobates , peuples qui habitaient les déserts d'Oasis ; et en leur faisant don de cette contrée bien plus riche et plus abondante que la leur, il les chargea de la défendre contre les Bleinmyes , et d'arrêter leurs courses importunes. Il convint aussi d^acheter la paix des uns el des autres par une pension , qui se payait encore du temps de Justinien, mais sans beaucoup de fruit. La force seule des armes pouTsiit contenir l'avidité des Barbares.

DIOCLiTIKV, LIV. XXVIII. 307

Constantin accompagna Dioctétien dans la guerre commeiicr. d'Égjpte, et il y signala sa valeur naissante par plu- c?D,"uDtrii. sieurs actions. Il devait être alors dans sa vingt-troî- conlt^wi^. sièïïne année ; car il y a lieu de croire qu'il est né Tan de J. C. S74 9 et c^est à Tan 396, comme je Tai dit, que se rapporte yraisemblablement la victoire de Dioelétien sur Achillée. Cet empereur l'avait pris auprès de lui comme otage , lorsqu'il nomma César Constance Chlore son père ; et il paraît que depuis ce temps Constantin ne s'éloigna guère de la personne de Dioclétien, si ce n'est pour suivre Galérius dans ses expéditions, soit sur le Danube, soit contre les Perses. Ainsi ce prince destiné par la Providence à devenir le protecteur du christianisme , passa toute sa jeunesse sous la main et dans la dépendance des plus violents ennemis du nom chrétien.

Il était né à Naisse , ville de Mésie , mais anciennement attribuée à la nation des Dardaniens, de laquelle sortaient ses ancêtres paternels , et il avait pour mère Hélène , à qui qudques auteurs , même chrétiens , ont contesté la qualité d'épouse de Constance Chlore , et Oflot par conséquent rendu douteuse (a légitimité de la naissance de Constantin. Mais dans la vérité, cette opinion ne parait fondée que sur ce qu'Hélène ^ était d'une condition fort inférieure à son mari. Du reste , tout conspire à nous la faire regarder comme unie à Constance par une alliance légitime : le titre d'épouse

f Saint Ambroise « dit qa'Uélèoe Zoainie , qui est renneini déclaré de

tenait batellerie ^ et que tcUe fat IV Gonatantin , qui le traite nettement

rigine de ses Liaiaons avec Constance, de bâtard , et ta mère de femme peu

Cestnn témoin respectable, maia il vertuense, il o*aurait pas manqué

est sent. Sî ce fait eàt été connu de d'en fiiire nsage.

Tillem.not. r sorConstAnt.

qui lui est accordé par plusieurs écrivains ; la considératioa dont jouit toujours Constantin à la cobr de Dioclétien , où il tenait le premier rang après Tempei*eur ; la qualité même d'otage qui suppose qu*il éuit cher à son père , comme un fils destiné à lui succéder; enfin les éloges donnés par les panégyristes à la yie ' chaste de Constance, qu on loue son fils d'avoir imitée en prévenant par un engagement légitime les dangers au&quels l'âge et l'ivresse de la fortune auraient pu exposer sa vertu , et en respectant toujours les lois sacrées du mariage. Par ces raisons nous nous déterminons à suivre le sentiment le plus honorable pour Constantin, et à le reconnaître pour fils légitime de Constance Chlore.

Tiiiem. Ce jcunc prince montra dès son premier âge ce qu'il

devait être un jour. Il réunissait les avantages du corps aux belles qualités de l'ame, grand de taille, bien fiiît de sa personne, brave jusqu'à ajouter aux hasards communs de la guerre ceux des combats singuliers contre les plus courageux des ennemis , généreux, magnanime, sage dans sa conduite^ privée , et ne connaissant d'autre passion que celle de soutenir l'éclat de son non «;t de se rendre digne de la grandeur à laquelle sa naissance l'appelait. Son père était pour lui un grand exemple ; et les exploits que j'ai à rapporter de Constance surpassent de beaucoup ce que nous savons de ceux de Dioclétien et de Maximien.

' •• Qno enim magU coDtiDeotiam res «nînonm nuritiileo] , nihil de ra-

patris «quare potnisti ( ToFateur gis copiditatibns, nihil de concrasi»

«dre&se la parole à Constantin ) qoàm aetati Tolnptatilnis in hoc sacram per-

qaèd ti> ab ipso fine paeritiae îUico tas admitteres? • (Pawko., Htucim.

Cou»!, art. 4*

nialriinoniî legibus iradidisti , ut et Consi,) primo ingressu adolesccnti« forma-

DIOGLiTIEir, LIV. XXVIIf. 889

Ce prince avait la Gaule pour département , et par consunco conséquent deux ennemis à combattre, savoir Carau- gaem^Ôonsius d'une part usurpateur de la Grande-Bretagne et riM,^t7nui du titre d'Auguste ; de l'autre, les peuples germains ou ^iîî^'jj'/^^. francs, qui favorisés et aidés par ce même Carausius *^6»«s'étaient emparés du pays des Bataves.

Carausius possédait sur la cote de la Gaule la ville ^««•»; **■-

'^ neg. Cou-

de Boulomne • et Constance crut devoir commencer par *<•"'• ^»e-

lui enlever cette place , afin de le renfermer entière- Caes. ment dans son île. Pour réussir plus sûrement dans son entreprise , il usa de diligence , et à peine nommé César il partit, et arriva devant Boulogne au moment où on l'attendait le moins. II assiégea la ville par terre ; mais le port mettait les assiégés en état de recevoir les rafraichissements et les secours que Carausius ne manquerait pas de leur envoyer. Constance leur ôta cette ressource en fermant l'entrée du port par une estacade qui empêchait le passage de tout vaisseau. Ainsi la ville fut bientôt obligée de se soumettre ; et par un événement qtii tient du merveilleux, et que nos aïeux ont vu se renouveler à la prise de la Rochelle , l'est acade, qui avait résisté aux flots tant que la ville se défendait, fut renversée par un coup de mer, aussitôt que Constance s'en vit le maître. Ceux qui s'étaient soumis à lui n'eurent pas lieu de s'en repentir : il les avait réduits par la force, il les conserva par sa bonté.

Pour aller attaquer Carausius dans son île , il fallait h r«couTre

, • • Tfc 1 » parles ar-

une flotte, et Constance n en avait point. Pendant qu on mes le paTs

«• .••.1 *i 1 ••i* des BaUiTOft,

lui construisait des vaisseaux , il ne demeura pas oisif, que les et occupé de son second objet, il tourna ses efforts du aTaicnrencôté du pays de^Batives. L'orateur Euménius nous e^^-c/*"^^ donne ici une description élégante de ce sol singulier «*«»<ï'f«»«*

Ic& traiwplantc endiverseoclroits de la Gaule.

qui ne semblait pas être fait pour se peupler de villes florissantes et pour devenir l'entrepôt des marchantdises de l'univers. « Cette terre ^, dit4I^ n'est point à « proprement parler uue terre. Elle est teU^aent péa nétrée et imbibée d'eau , que non seulement les par» ce ties manifestement lAarécageuses cèdent aous le pied « qui les presse et le font plonger ; mais les endroits « mêmes qui paraissent plus fermes ttemblent et chaii* a cellent sous les pas , et l'action qui se communique « au loiù prouve qu'une légère et mince écoroe sunia§r tf des amas d'eaux. »

La guerre était difficile dans un tel pays^ et de plus à peu de distance les Barbares trouvaient des forêts qui leur servaient de retraites en cas de disgrâce. Cous* tance triompha de tous les obstacles^ et non seulement il délivra et reconquit la contrée que les Francs avaient envahie , mais il réduisit ces fiers ennemis à mettre bas les aràxes et à se soumettre à la loi qu'il voudrait leur prescHre. Il les transporta en corps de nation^ hommes^ femmes et enfants , dans les cantons de la Gaule qu'ils avaient autrefois dévastés , afin que ce qui était devena désert et inculte pat leurs ravages se repeuplât, et reprît par leurs services son ancienne fertilité*

L'orateur Eumène exerce son éloquénoe sui^ une si belle matière. « Nous pouvons donc ', dit-il ^ insultet

' •• IRa regto... penè, Ht ewù rethi perîcolo loqdar^ terra non est. Ita peniton aquU imbota pennaduît , at non solîim quai manifeste paliutris est cedat ad niznm, et hauriat pressa vestigînm, sed etiam nbi yidetni panlo firmior , pedam pnisn tentata quatiator, et sentire se procol mota

potidns tesietur.... Sobjaceatîbiife inaatat , et sasfeosa ktè Tadlkt •

* •< Insoltare ^ Hercule, conwumi GalUàrom nom&ie libet» et, qnod pace TestrA loqoar, ipsis trittaipkaii assignare provinciis. Âmt ei^go nnnc mihi Caacas et Prisîas ; et ille Tagos, iUe praedatov» exereitio

DlOCLÉTIEJr, LIV. XXVIll. 39I

a à ceux qui autrefois nous &isaient trembler 9 et nos « provinces jouissent des honneurs du triomphe. Oui , « le Cauque et le Frison cultivent pour moi la terre : « ce peuple brigand et toujours en course, aujourd'hui « fixé dans un lieu , conduit la charrue et se fatigue « dans les travaux de la campagne ; il garnit mes mar- « chés des bestiaux qu'il a nourris , et le barbare de- « venu laboureur me procure 1 abondance et &it baisser a le prix des vivres : heureux et content , si par les or- «c dres de nos princes il est appelé à reprendi-e pour ce notre défense les armes dont il a fait tant de fob a usage contre nous. »

Le panégyriste ne spécifie point ici les pays de la Gaule où furent établies ces colonies de prisonniers francs : seulement à la fin du même discours il nomme les territoires d'Amiens , de BeauvaU, de Troyes et de Lângres, comme repeuplés par des essaims de Barbares transplantés. Mais cotnme, outre la transmigration dont il s'agit maintenant, il y en eut encore une autre exécutée quelques années après par Constance , ainsi que nous le rapporterons dans la suite , nous ne pouvons pas distinguer ce qui appartient en particulier à chacune de ces deux opérations toutes %em* blables.

Nous ai disons autant des châteaux que Constance, juiian.or.i. au rapport de Julien l'Apostat son petit-fils, construisit sur les firontières et au milieu même de la Germanie barbare. C'est une précaution qu'il peut avoir égale*

operatar , et freqnentat nundtnas ad delcctnm vooetur, acdurit, et ob' meas pécore Tenali , et cultor Bar-, sequils terituTy et tei^o ooercetar, et baroa laxat annonsm. Qnîii «tiam, n aettin et nûUtûe gratalator. »

Zgtk HISTOIRE DBS EMPEaEV&S.

ment prise dans Tune et l'autre de ses deux expéditions contre les Francs.

La première doit Tavoir occupé au moins tsois ans, puisqu'elle remplit seule l'intervalle entre la prise de Boulogne, l'an de J. C. ^9^ , et la guerre portée dans la Grande-Bretagne par Constance en 396. C'est à œ temps que nous devons vraisemblablement rapporter les exploits que cite Ëuménius au commencement de son panégyrique de Constance : un roi barbare pris au piège qu'il avait tendu et réduit en captivité ; tout le pays des Allemands désolé et ravagé depuis le pont sur le Rhin à Cologne jusqu'au Danube. C'est dans ce même espace que nous plaçons aussi, d'après M. de Tillemont, les soins que ce prince aussi bon que guerrier donna au rétablissement de la ville d'Âutun.

RéubiUse- ^'®^ ^*^ ^"® ^^^^^ ^*''® avait beaucoup souffert de la "îT* ^*d * première révolte des Bagaudes ; que fidèle à l'obeîsrécoied'Au- sance qu'elle devait à ses légitimes maîtres, elle avait Eamen.ibid. souteuu uu siegc de scpt mois , et qu ayant mvoque * ^inst. ° ' inutilement le secours de Claude II occupé alors de la guerre contre les Goths , elle s'était vue enfin forcée d'ouvrir ses portes aux rebelles qui la traitèrent en ville prise d'assaut. Depuis cette époque fimeste elle était demeurée pendant vingt-cinq ans dans un état de désolation , les édifices- tant publics que particuliers détruits ou en mauvais ordre , les campagnes négligées et incultes en grande partie, tout le pays dans une extrême pauvreté.

Constance regarda sans doute comme une espèce de dette de sa maison l'obligation de témoigner de la bonté à une ville qui avait montré un attachement si fidèle

BIOCLliTIEH, LIY. XXVIII. SqS

pour Claude II son grand oncle , et à qui cette fidélité avait coûté si cher. Il n^omit aucun des soins qui pouvaient en réparer les malheurs. Il donna des sommes considérables pour acquitter les dettes de la ville , et pour rebâtir les temples, les bains et même les maisons des particuliers. Il la repeupla en y appelant de dehors des ouvriers de toutes les différentes sortes d'arts, et invitant les habitants des provinces voisines à venir s'y établir. Il y plaça des légions en quartiers d'hiver, pour répandre de l'argent dans le pays et pour fournir des travailleurs aux ouvrages publics qu'il faisait construire, et en particulier aux aqueducs , par lesquels il procurait de l'eau en abondance à la ville. Enfin il y rétablit les études et les lettres dont il sentait tout le prix , quoique sa vie toute militaire ne lui eût pas permis de s'y rendre fort habile. Autun était de toute antiquité une école célèbre. Sous Tibère , le rebelle Sacrovir y trouva , au rapport de Tacite', toute la fleur de la jeune noblesse des Gaules rassemblée pour l'étude des beaux arts , et il s'en fit des otages qui lui répondissent de la fidélité de leurs parents. Ce fait incontestable peut autoriser jusqu'à un certain point la tradition du pays qui suppose que, dès avant l'entrée des Romains dans les Gaules, ]e^ pans.t.i,p. druides élevaient la jeunesse gauloise dans Autun et y avaient une maison sur une hauteur qui en a conservé jusqu^ujourd'hui le nom de Mont-Dru , comme qui dirait Mont des Druides. En ce cas , Auguste n'aura pas été l'instituteur, comme je l'ai dit sous son règne ^, mais le restaurateur et le bienfaiteur de l'école d'Autun.

* Toyes tom. II, p. iia. a Voyex tom. I, p. i3o.

On n attend pas de nous une histoire suivie de cette école pour laquelle, quand même c'en serait ici le lieu, les monuments nous manquent absolument. Nous rencontrons une grande lacune depuis le temps de Tibère Eumen. i»ro jusqu'au grsnd-père du rhéteur £uménius qui, né à suur. Athènes et ayant enseigné à Rome avec réputation , vint s'établir à Autun, et y professa publiquement la rhétorique jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans. Le même Ëuménius nous cite le professeur Glaucus, son contemporain, mais plus âgé que lui , qu'il assure pouvoir être regardé comme athénien', sinon par la naissauce , au moins par la beauté de son talent. Ëuménius lui-même, né à Autun, enseigna quelque temps

I éloquence dans sa patrie , et ensuite il passa à une charge qui l'attachait au palais et à la suite du prince.

II fut nommé memoHœ magistery charge que l'on compare à celle de mattre des requêtes parmi nous. Constance, voulant redou vêler la gloire des études dans la ville d' Autun , crut que personne n'était plus propl« qu'Euménius à le seconder dans un pareil dessein , et il l'engagea à reprendre la profession en conservant sa charge dans le palais. La lettre qu'il lui écrivit à œ sujet mérite d'être ici rapportée. Elle porte en tète les npms des deux empereurs et des deux Césars, comme tous les autres actes qui s'expédiaient dans toute retendue de l'empire ; mais il n'est pas douteux qu'elle doive être attribuée proprement à Constance qui avait les Gaules dans son département. En voici la traduction :

<c Les Gaulois nos fidèles sujets méritent que nous « nous intéressions à l'éducation de leurs eD&nts,que

■ «> Non ci vitale Atticnin, sed eloqnio. »

DIOCLJ&TIEN, LIY. XXYIII. SqS

«r Ton élève dans Autun, et que Ton y forttie aux lettres « et aux bonnes mœurs. £t ' par quelle plus solide « récompeuse pourrions -nous reconnaître leur zèle, « qu'en leur procurant le seul bien que la fortune ne « peut ni donner ni ôter? Ainsi , comme l'école oii on « les élève est maintenant sans chef, nous n'avons point «c cru pouvoir plus dignement remplir la place vafc cante qu'en jetant les yeux sur vous^ Ëuménius^ c qui avez fait preuve d'une éloquence non commune , c et dont la probité nous est parfaitement connue par c la manière dont vous vous acquittez de votre charge < auprès de nous.

<c ^ C'est pourquoi, en vous conservant lés honneurs a et prérogatives du rang dont vous jouissez , nous <c vous exhortons à reprendre la profession oratoire, a Vous n'ignorez pas que nous nous proposons de re- « lever l'ancienne gloife de la ville d'Autan. Concou* « reat-y en travaillant à inspirer aux jeunes gens par les « belles oonnaissanc^es l'amour de la vertu } et ne croyez « pas vous dégrader en acceptant l'emploi que nous « vous offrons 9 puisqu'une profession aussi honorable a donne plutôt du lustlre à quelque dignité que ce puisse tf être, qu'elle n'est capable de Tavilir. Et afin que ff vous compreniez la considération particulière que « nous avons pour votte mérite ^ nous vous assignons

X « Quod alind premiom his qnàm ad pristinam nloriam reformare, ad

illad conferre debemos, qaod neo vlue mêlions atodiom adoleaoentitlnl

dai« potest nec eripere fortana ? » excolaa mentes ; nec pâtes hoc mii>

a m Salvo igitor privilegio digni- nere ante partis aliqnid tais hoDori-

taiis tnte, hortamnr nt professionem bus derogari, qnoto bonesta proies-

oratoriam recipias, atqoe in sopra- sic omet potiùs omnem (pAm des>

dicta civitate, qaam non ignoras nos tmat dignttatem. »

ce six cent mille sesterœs de gages'. Adieu, notre cher <x Euménius. »

Je ne trouve rien de plus digne d'être observé dans cette lettre, que l'attention marquée du prince à établir la vertu pour terme de toutes les belles connaissances. C'était bien aussi la façon de penser d'Euinénius lui-même , qui déclare ' qu'il regarde les lettres comme le fondement de la tempérance, de la modestie, de la vigilance, de la patience, a Et lorsque ces ce beureuses dispositions, ajoute- 1- il, ont passe en <K habitude dès l'âge le plus tendre , elles portent leur cr fruit dans tout le reste de la vie ; et tous les emplois ce de la société, jusqu'au métier des armes, qui paraît si a discordant avec les muses , en sont infiniment mieux « remplis. »

Ce n'était pas là des discours spécieux dans b bouche de cet orateur , et qui fussent démentis par sa

conduite. Euménius consacra à la reconstruction des

écoles d'Autun , niinées par les malheurs de la guerre,

les six cent mille sesterces qui lui étaient assignés pour

ses gages ; et tel est l'objet du discours d'où j'ai tiré la

plus grande partie de ce qu'on vient de lire^

Planeurs an- Autun u'cst pas la seulc viUc qui se ressentit des li-

SSiwîetîit Ijéralités et du bon gouvernement des princes qui

toJte rétlp"^ (étaîpnt à la tête de l'empire. S'il n'y a point d'exagéra-

dnedefeiii- tion dans Ics cxprcssious d'Euménius, on voyait de

pire. . .

toutes parts et dans toutes les provinces frontières les

I Soixante-fjoiiiM miUe livres. in consnetadinem tenerà aoate

' « Litteraa omnium fonda- mot, omnia deinceps officia rtiae

menu esse virtutum , ot pote conti- et ipsa qa« dtversissima TÎdentar neotiae, modestÎK, vigilantiae, patien- militiae atqne caatromm mania cobt tïx magistras. Qua universa qaàm valesciuit. »

dtocli£tien, tiv. xxvïii. 397

villes renaître de leurs ruines , et après avoir été presque couvertes de halliers et cx>nvertîes en forêts qui servaient de repaires aux bétes , reprendre tout d'un coup leur splendeur, relever leurs murs , et se repeupler de leurs anciens habitants.

G>nstance avait été obligé pendant trois ans, comme ^"^^î. je lai dit , de s'occuper de tout autre soin que de ce- lectnt. lui d'attaquer et de reconquérir la Grande-Bretagne, meure peo- Dès le commencement de cet intervalle, il arriva dans ans maître nie une révolution qui devenait pour lui une occasion de-Breug!l°! favorable, s'il se fiit trouvé à portée d'en profiter. *c^n«^n? L'usurpateur Carausius avait un ministre nommé Allée- e^' tus, en qui il prenait confiance, et qui gouvernait tout ^"'«*- ^'®'* sous ses ordres. Mais entre méchants il ne. peut y avoir de société fidèle: A Ilectus ayant commis plusieurs malversations dont il craignait d'être puni, conspira contre Carausius, le tua, et se fît un titre de son crime pour recueillir la dépouille de celui dont il était le meurtrier. Il s'arrogea audacieusement le nom et le pouvoir d'Auguste, et il se maintint en possession de l'île pendant trois ans. Carausius en avait régné plus de six.

C'était une honte pour l'empire , que la Grande-Bre- conatance tagne en demeurât ainsi démembrée depuis dix ans, et *™ ^"* ^

o , r 7 gaeire.

qu'un nouveau tyran, qui avait succédé au. premier, Aiiectu» eat jouît de sa fortune usurpée aussi paisiblement que d'un > *ai. vût

i/-»i/«»i-»r»/^ ■ TWtro sous

légitime héritier. Ennn Constance ayant son armement robëiaunce

A i> \. 11*1 de aes mat"

prêt, se disposa a venger la gloire du nom romam. treaiégiti- Maximien y concourut avec lui, et de peur que pendant le temps de l'expédition contre AUectus les Germains et les Francs ne fissent irruption dans les Gaules dégarnies, il se transporta sur le Rhin avec assez peu de troupes; mais son nom était une puissante barrière

3q8 HISTOIRE DES EMPEREURS.

pour arrêter les Bariiares. G>n8tanoe woyiint ainsi ses derrières assurés , tourna toutes ses pensées et toutes ses forces du coté de la Grande-Bretagne.

Il avait construit et équippé deuK flottes, Tune sur h côte du Boulenois , l'autre à l'embouchure de la Seine, menaçant ainsi Tennemi d'une double attaque, J'obligeant à partager ses forces, et le tenant dans l'inoertitude sur Tendroit précis oii il avait à craindre une descente. Constance se mit lui-même à la tête de la flotte de Boulogne, et il donna le commandement de celle de la Seine à Asclépiodote, préfet du prétoire, faabile guerrier, et formé à l'école de Probus et d'Aaré lien. Allectus arrangea le plan de sa défense sur celui de l'attaque. Il posta une flotte à l'île de Wigtfa pour observer les mouvements d'Asclépiodote et le oonibattre au passage , et il se tint lui-même sur la oàtt de Kent dans la disposition de Êûre tète à CatMstance.

Il est bien difficile de dresser un récit historiqse d'après une narration oratoire; et c'est pourtant oîi j'en suis réduit, car je n'ai point ici d'autre guide qoek panégyrique d'Euménius. En étudiant avec soin moD original , voici ce que je pense pouvoir en recueillir.

Constance se mit en mer le premier, ayant donné avis à Asclépiodote de son dépait. Dès que la nouvelle en fut répandue parmi les soldats de la flotte de h Seine , i'ardeur de partir s'alluma dans leurs co»us; et quoique la mer fût grosse , quoiqu'il y eût des signes d'orage et de tempête, ils ne voulurent soufiGrir aucan délai , et ils forcèrent leurs généraux de lever l'aBcre. Un brouillard épais qui s'^éleva le déroba à la vue de * de la flotte qu' Allectus avait placée en observation à l'île de Wigth. Ainsi ils abordèrent sans aucun ofas*

DiocLi^TiBir, Liv. xxviir. 399

tacle au rivage britannique; et dès qu'ils eurent pris terre , ils commencèrent par brûler eux - mêmes leurs vaisseaux, afin de s'animer en s'ôtant toute espérance de retour à ne connaître d'autre ressource que la victoire.

Constance , quoique le trajet qu'il avait à faire fût beaucoup plus courte n'arriva pas si promptement Soit que la flotte commandée par AUectus en personne sur la cote de Kent l'empêchât d'aborder , soit que le mauvais temps l'obligeât à relâcber sur la cote de Gaule ou l'égarât de sa route , il paraît certain qu'il ne força pas le passage. Mais son ennemi le lui ouvrit. Dès qu'Âllectus fut averti du débarquement de l'armée d'Asclépiodote, il courut au lieu où le danger lui paraissait plus pressant. Alors Constance trouva toute sorte de facilités pour aborder, et il fut reçu comme un libérateur par les naturels du pays , qui traités par Allectus avec la même dureté et la même insolence qu'ils avaient éprouvée de la part de Carausius, gémissaient depuis dix ans sous une cruelle tyrannie.

Allectus se hâta tellement d'en venir aux mains avec Aselépiodote , qu'il ne se donna pas le temps de rassembler toutes ses forces. Il ne fit point usage dans le combat des troupes romames qui lui obéissaient. Peut-être aussi ne s'y fiait-il pas pleinement , et appréhendait-il qu'elles ne se tournassent vers le parti de leur prince légitime, qu'elles voyaient actuellement en état de se fairo respecter dans l'île. Ce qui est certain, c'est qu'Allectus ne meoa coutre l'ennemi que les corps de milice romaine qui ayant été les premiers auteurs de la révolte ne pouvaient espérer aucun quartier^ et les secours de Gennains et de Francs qu'il tenait à sa

400 HISTOIRE DES EHPEREl]ES.

solde. Son armée fut aisément rompue et defiute. Luimême il voulut prendre la fîiite, et pour se dérober plus sûrement il quitta les ornements impériaux; mais il ne laissa pas d'être atteint et tué sur la place, sans être reconnu , si ce n'est après sa mort. Le succès fat d'autant plus heureux, que comme les troupes vaincues avec AUectus étaient principalement composées de Barbares, la victoire coûta peu de sang aux Romains; et une guerre civile fut terminée sans que l'état perdît preque aucun citoyen.

L'armée d'Allectus n'avait pas été entièremoit détruite dans la bataille. Un corps de troupes de la nation des Francs s'en était échappé et avait gagné la ville de Londres qu'ils se préparèrent à piller, pour s'eufiÛF ensuite par la Tamise, et retourner dans leur pays avec un riche butin. Un événement fortuit délivra Londres de ce danger. Une partie de la flotte de Constance s'était égarée dans le trajet, et avait été portée par les vents et par les flots à l'embouchure de la Tamise. Elfe arriva à la ville de Londres au moment où les Francs commençaient à se répandre pour piller. Les Romains se jettent sur ces Barbares et en font un grand carnage. Ainsi la ville fut non seulement préservée du pillage , mais elle eut la satisfaction de se voir vengée de ses anciens ennemis.

Constance demeura donc vainqueur et maître de la Grande-Bretagne sans avoir combattu en personne; et c'est ce qui a autorisé Ëutrope à faire honneur de la réduction de l'île à Asclépiodote , qui n'était pourtant que lieutenant du prince , mais qui gagna la seule bataille par laquelle la guerre fut décidée.

La soumission de la Grande-Bretagne, après une

OIOGLÉTIEI^, LIV. XXVIII. 4oi

rébellion de dix ans , quoique objet très-important en lui-même, ne fut pas néanmoins le principal fruit de cette victoire. Le grand avantage qui en résulta fut le rétablissement de la gloire navale de Tempire et la sûreté de la navigation : car c'était surtout par les forces maritimes que Carausius et Allectus s'étaient rendus redoutables ; et ils avaient eu pour alliés ou pour mercenaires les corsaires saxons et francs, qui couraient non seulement la Manche et les mers de Gaule et d'Espagne, mais qui pénétraient souvent, comme nous l'avons vu , dans la méditerranée , et qui infestaient les côtes de l'Italie et de l'Afrique. Par la défaite d'AUectus, les mers furent purgées de ces pirates, qui n'osèrent de long-temps se remontrer.

Ck)nstance, prince doux et clément, usa noblement Consunce de sa victoire. Bien éloigne de confondre les peuples ment de la opprimés avec leurs fiers oppresseurs, il ne songea Eamen.ibîd. qu'à les consoler et à les remettre de leurs misères cî)nîûnl* passées. Il fit rendre les biens à ceux qui en avaient ^°** été dépouillés injustement; il rétablit l'ordre et les lois, et la Grande-Bretagne ne sentit le changement de maître que par le recouvrement de la félicité. Les coupables mêmes et ceux qui s'étaient associés aux rebelles, éprouvèrent la générosité du vainqueur. 11 leur accorda une amnistie générale, et il n'exigea d'eux que le repentir.

On marque qu'il envoya de la Grande-Bretagne à Autun une recrue d'ouvriers pour travailler à la reconstruction des édifices de cette ville qu'il rétablissait

actuellement

La réduction de la Grande-Bretagne doit être rapportée, suivant M. deTillemont, à l'an de J. C. 296. ax.r..o4^.

Elle est le plus grand exploit par lequel se soit si- a»'»^ •»-