Tome Vlll

4U2 HISTOIRE DES EMPKREUHS.

pioits de ce gnaié Constance. Ce prince ne demeura pourtant pas **irc î^s na- ^ans l'înaction pendant les années suivantes. Il parait '***«* ?!«"*" fl**'*' poursuivit jusque dans leur ancienne patrie, c'està-dire apparemment au-delà de TEms et même da Yeser, les Francs qu'il avait vaincus et dans le pays des Bataves et dans l'île de la Bretagne. Il en enleva un grand nombre de captifs, quil établit, cotaime ceux dont j'ai déjà parlé , dans les parties de la Gaule qu ik avaient rendues désertes par leucs ravages.

Ud autre fait d'armes de Constance, mais postérieur de quelques années , trouvera ici sa place. Les Aile- Eittrop. et mands s'étaient avancés jusque au voisinage de la viHe '^°*^' de Langfes. Constance fut surpris , et ayant osé hasarder le combat avec une poignée de monde, il courut un très-grand risque de sa personne. Obligé de reculer vers la ville, il en trouva les portes fermées; et il Mlut le tirer avec des corde» par-dessus les murs ; maris il ramena bientôt la forttme. Les troupes, qu'il avait mandées sans doute à l'approche des Barbares, étant arrivées environ cinq heures après le combat, Constance sortit avec elles sur les ennemis qui se cmyaient pleinement vainqueurs , il les tailla en pièces, et leur tua, si nous voulons nous en tenir au nombre le plus vraisemblable, six mille hommes. Eutrope et 2U>nare enché^ rissent beaucoup, et portent jusqu'à soixante mille le nombre des morts du coté des Allemands. Constance se vit done alternativement vaincu et victorieux dans l'espace de six heures. Outre le risque qu'il avait couru d'être fait prisonnier , on rapporte qu'il fut blessé dans l'un des deux combats. Cette action mémorable est Aa.R. io5t. rapportée par M. de Tillemont à l'an de J. C. 3o/.

Le panégyriste cite encore une victoire remportée

DIOCLÉTIEN, LïV. XXVIII. 4o3

par le même prince vers le même temps sur les Bar- sumen. Pabares près de Witidisch , lieu déjà célèbre dans sa vie "*^ÂitR?°** par un exploit dont nous avons fait ailleurs mention.

£ofin, comme la disette donne du prix au peu qui nous reste, nous ne croyons pas devoir omettre un dernier fait , quoique moins important , qui nous est administré par le même orateur Euménius. Il raconte qu'une multitude immense de Germains ayant passé le Rhin , actuellement glacé , et s'étant arrêtée dans une île que forme ce fleuve-, le dégel survint tout-à-coup. Dans le moment des barques furent détachées sur les Barbares qu'investissaient les eaux, et ils furent con* traints de se rericfre à discrétion.

Voilà tout ce que les monuments anciens nous four- i>o««^«"'* ^^

» gottrerne-

nissent touchant la gloire militaire de Constance: mais ™eut de

•1 / •. t ' • l. *' 1 Constance.

li en mente une pius précieuse par sa bonté, par la Trait renaar-

- . . quahie à ce

douceur de son gouvernement , et par ses soms pater- sujet

1 r*iii- J 1 *i*i'' Eii&. de vit.

nels pour taire le bonheur des peuples qui lui obéis- comt. 1,14. saient. Eusèbe nous a conservé sur ce point un trait tout-à-fait digne de mémoire.

Constance craignant dé fouler ses provinces ne voulait point accumuler , et son trésor était vide. Dioclétien , qui avait toujours aimé l'argent et qui retenait sur le trône la passion qu'il avait eue pour les richesses dans un état obscur et serré, trouva blâmable la conduite de Constance, et il envoya quelques personnes de la cour pour lui en faire des reproches, et lui représenter que la pauvreté ne convenait point à un prince et que négliger ses finances était négliger le bien public. Constance ne répondit rien à cette remontrance , mais il pria les députés de Dioctétien de demeurer quelque temps auprès de lui , et ensuite il manda les plus riches

4o4 HISTOIRE DES EMPEREURS.

citoyens de toutes les provinces de son département , et il leur dit qu'il avait besoin d'argent, et que le temps était venu pour eux de lui témoigner par une libéralité toute volontaire l'attachement qu'ils avaient pour son service. I^ proposition du prince fut reçue avec Joie. C'était pour ses sujets une heureuse occasion qu'ils souhaitaietit depuis long-temps et qu'ils saisirent avec transport. Tous s'empressèrent de lui apporter or, argent, et toutes sortes d'effets précieux. Il y avait entre eux une vive émulation 'à qui ferait de plus grands efforts; et pendant qu'ils se dépouillaient de tout ce qui est parmi les hommes l'objet des plus fortes attaches, la satisfaction et la sérénité étaient peintes sur leurs visages. Le trésor de Constance se trouvant ainsi rempli , il appela les envoyés de Dioclétien , et il leur montra tout cet amas de richesses, en les chargeant de rendre compte à l'empereur de ce qu'ils avaient vu. II ajouta qu'il venait récemment de rassembler tout ce qui paraissait sous leurs yeux, mais qu'il y avait long-temps qu'il en était le maître. «J'en laissais la garde', dit-if, « aux possesseurs , qui , comme vous le voyez , en étaient a pour moi de fidèles dépositaires. » Les députés s'en retournèrent pleins d'admiration; et Constance, bien assuré de trouver une ressource toujours prête dans les cœurs de ses sujets , fît prendre à chacun ce qu'il avait apporté.

Des cinq objets que j'ai annoncés comme les moti6 de la résolution que prit Dioclétien de créer des Césars, j'en ai traité quatre. Il me reste la guerre contre les

TOÛTOt «otXai ^' aÙTô irapà toÎ; twv itapotftïjxtxpuXaïi (puXoTTiÔflK.

OlOCLÉTIEN, LIV. XXVIU. 4^5

Perses qui fut conduite et glorieusement terminée par Galérius.

Depuis les exploits de Carus en Orient, il n'y avait ^**î^^'/V* point eu d'hostilités caractérisées entre les Romains ^Waraèiroi

lr\ «i» ./. /"* Perte , et

et les Perses , mais les deux empires étaient perpe- remponesur tuellement rivaux. L'ambition peut être regardée grande Ticcomme égale des deux parts; et de plus le désir de ^^' la vengeance aiguillonnait les Romains. I^a captivité de Yalérien était un événement qui ne sortait point de leur mémoire, et Narsès , qui régnait en Perse au temps dont je parle ici , prince entreprenant et avide de conquêtes, ne permettait pas de l'oublier.

Narsès avait succédé l'an de J. C.iq&h Vararane 111, .TUiem. nls et successeur de Vararane II, a qui Carus avait fait la guerre. Nous avons fait mention incidemment d'une révolte d'Ormiès ou Hormisdas contre son frère Vararane II. Nous n'en savons point d'autre détail ; mais elle n'empêcha pas Vararane III de monter sur le trône après la mort de son père. 11 en joiik bien peu de temps, quatre mois selon les uns, un an selon d'autres. Narsès le remplaça à titre d'héritier ou autrement. Tout ce que nous pouvons dire des droits de ce prince au trône , c'est qu'il était issu de Sapor^ mais peut-être d'une autre branche que les Vararanes. Il ne se vit pas plus tôt ep ^ Lact. de possession de l'empire , que se proposant l'exemple de c. 8. Sapor son aïeul, il songea à s'étendre aux dépens des Ro i.'^u*"'' mains. Il fit une irruption en Syrie ; il tenta de s'em- ^^^j y .^^ parer de l'Arménie. Dioclétien ne put pas dissimu- «^"'R^f 1er de telles entreprises; et pendant qu'il allait en Oroa.vii,a5. Egypte châtier Achillée , il ordonna à Galérius de marcher contre Narsès.

I^a première campagne ne fut pas heureuse a,ux Ro^

4o6 HISTOIRE DES EMPEREURS.

mains : Galérius était avantageux, et par sa présomption il s'attira des disgrâces. Orose témoigne que ce prince fut battu trois fois par les Perses. Il est coDsfant au moins qu'entre Carres et Callinique en Mésopotamie ayant attaqué avec une poignée H^ moade les ennemis qui étaient beaucoup plus forts , il fut vaincu et obligé de prendre la fuite.

Dioclétien , dont le caractère propre éuit la prudence et la circonspection , sut très-mauvais gré à Galérius d'une défaite causée par sa témérité ; et il I^ lai fit bien sentir. lorsque le prince bg^ttu par 3a faqte reparut devant lui , ce fier empereur le laissa marcher à pied , tout orné de la pourpre qu'il était , à coté de son char durant l'espace d'un mille.

C'était une forte leçon , et Galérius en profila. Il se montra plein d'ardeur pour réparer sa hoote, et ayant obtenu avec assez de peine la permission d'assemJbJer de nouvelles forces , il retourna à la charge contre son vainqueur , et il se^rta du coté dé l'Arménie, où la facilité de vaincre était plus grande, pendant que Dioclétien tenait une armée considérable en Syrie pour le soutenir et aller à son secours dans le besoin.

Galérius fit pourtant encore une action qui est louée par nos auteurs, mais qui paraîtra, je pense, aux bons juges une preuve qu'il ne s'élit 'pas corrigé de sa témérité , car il s'exposa , accompagné de deux cavaliers seulement, à aller ^reconnaître les ennemis : emploi que non seulement un prince), mais un générât! ne doit jamais prendre sur soi, et qu'il lui convient de laisser à des subalternes , qui peuvent s'en acq;uitter également , et qui ne risquent pas toute l'armée en leur personne.

DIOCLÉTIEiy, LIV. XXVIII. 4^7

Du i*este , U se conduisit eu sage capitaine ; et s'étant ménagé une occasion pour attacjuer les Perses avec avantage 9 il les défit entièrement, quoiqu'ils le surpassassent beaucoup en nombre, et il remporta sur Narsès.une victoire décisive. Le roi de Perse vaincu ^t blessé ne se sauva qu'avec peine par la fuite. Son camp fut pris et pillé; toute sa famille resta prison* aière au pouvoir du vainqueur, ses femmes , ses enfants, ses sœurs. Un grand nombre ^'illustres personnes eurent le même sort ; tousies bagages , toutes les richesses de l'artnée devinrent la proie des.Ron.aim. Le désastre fut si complet , que Narsès ,* retiré aux extrémités de ses états, n'eut d'autre ressource que de demander humblement la paix.

Galérius vainqueur renouvela à l'égard de ses prisonnières l'exemple de modératpn et de sagesse qui a été tant loué et avec juste raison dans Alexandre par rapport à la femme et aux filles de Darius; et il força ' les Perses de reconnaître que les Romains leur étaient autant supérieurs par les mœurs que par les armes '.

Apimien Marcellin nous a conservé un trait d'un Amm.i.xxii. soldat de larmée victorieuse , qui mérite d'être corn* pané à ce que notre histoire rapporte de la simplicité des Suisses après la bataille de Granson. Ce soldat ayant trouvé une bourse remplie de perles , jeta les perles comme d'inutiles bagatelles, et garda la bourse qui était d'un ciûr bien préparé, bien propre et bien hiisant. Galérius avait, dans ses troupes de nouvelles le*^ vées qui lui étaient vernies d'Illyrie et de Mésie ; il avait même des Goths auxiliaires. Il fallait que ce fût quel* '^>^^^'"'

I a Pewae non modo armis, aed etiara moribuB superlores eue Hoidanos confessi font. » (Skz., Rufi)

4o8 HISTOIRE DES EMPEREURS.

que soldat de cette espèce qui se montrât si dupe. Ub

ancien romain aurait été plus habile.

Nanèsde- Les ambassadeurs de Narsès étant arrivés dans le

paix. Elle camp dcs Romains , et ayant été admis à Taudienoe

àée. Condi- de Galérius , Apharban , qui portait la parole, tint Je

^^të^ langage d*un suppliant. Il pria le Taînqueur de ne vou-

PMr^atric. j^jj. ^^ ^ ^^ détruisaut Tempire des Perses , arracher

un des yeux de Tunivers , et priver ainsi Tempire romain même d'un éclat subsidiaire et presque fraternel. Il représenta modestement à Galérius l'inconstance et l'instabilité des choses humaines ; et il finit en témoi* gnant la reconnaissance de Narsès pour les bons traitements qu'avait reçus sa famille prisonnière, et le désir extrême qu'il avait de recouvrer ses femmes et ses enfants.

Galérius répondit que les Perses avaient mauvaise grâce à prétendre attirer la commisération sur leurs malheurs , eux qui avaient abusé si insolemment de la fortune, en traitant Valérieo captif avec une ignominie qui révoltait l'humanité : que cependant il consentait à apaiser sa juste colère, non par considération pour les Perses , qui ne le méritaient pas , mais pour se montrer digne des anciens Romains , dont la maxime avait toujours été de témoigner autant de clémence après la victoire que de fierté contre les ennemis qui osaient leur résister.

Galérius ne pouvait pas arrêter la. paix ni conclure le traité sans l'avis de Dioctétien : il alla le trouver à Nisibe , jusqu'où cet empereur s'était avancé. Un au*

Aorei rict. ^^^^ * ^"^ ^"'*' ^^^'^ ®'^^ ^^^ Romains de faire des états du roi de Perse une province de leur empire, et

que Ion ignore pourquoi Dioclétien manqua une si

DIOGLÉTIEN, LIV. XXVIII. 4^9

belle occasion; mais ce sage prince n'avait garde de se laisser éblouir par un projet plus spécieux que solide. II ne voulait pas prendre , comme Tobserve M. de Til« lemont , ce qu'il ne se voyait pas en état de conserver ; et les efforts inutiles de Trajan pour exécuter ce dessein servirent à Dioclétien d'exemple et d'avertissement.

Il envoya donc Sicorius Probus à Narsès , pour lui Petr. Patrie, porter ses propositions ou plutôt ses ordres. Il exigeait que le roi de Perse renonçât à toute prétention sur la Mésopotamie , que le Tigre servît de borne aux deux empires , et qu'en conséquence cinq provinces situées sur la rive droite de ce fleuve vers sa source , et qui avaient jusque là appartenu aux Perses, fussent cédées aux Romains. U y a quelque différence entre les différents auteurs sur les noms des cinq provinces; mais ils conviennent de la Cordiène , de l'Artazène et de la Zabdiène. Dioclétien demandait encore que l'Arménie demeurât aux Romains, et il fixait les bornes de ce royaume du côté de la Médie. Il voulait que le roi d'Ibérie tînt sa couronne des empereurs romains, et ne relevât plus des rois de Perse ; enfin que Nisibe devînt l'entrepôt des marchandises de l'Orient , et le lieu du commerce des deux empires. Narsès était si bas qu'il ne pouvait se refuser à rien. Seulement il excepta le dernier article qui regardait Nisibe , sans autre motif, dit l'historien , que celui de faire voir qu'il ne recevait pas absolument la loi en esclave , et qu'il mettait quelque chose du sien dans le traité. Les prisonniers ne lui furent point rendus : Dioclétien les garda pour orner son triomphe.

Cette paix , si avantageuse aux Romains , dura qua-

4lO HISTOIRE DES EMPEREURS.

Cette paix rante ans. Je suppose que la guarre aura rempli deux raate ans. campagues. Il me semble que ce serait bien presser les &its que de les renfermer en une seule. Â.insi la guerre ayant commencé l'an de J. C. 296, aura été finie en ngy. De là jusqu'à l'an 337 ^^ Constantin, provoqué par Sapor qui voulait retirer les cinq provinces cédées k Dioctétien, se préparait à la guerre contre les Perses, s'il n'eût été arrêté par la mort , l'espace de quarante ans.

•ïïrï* ^ victoire sur Narsès fut très-glorieuse pour Tcmguea. pfre , mais fatale à Diociétien. Elle enfla d^orgueil Tesprit de Galerius , qui en prit les titres fastueux de Per^ sique, d'Arméniaque, d'Adiabénique, de Médique. Il dédaignait une origine mortelle , et voulait être appelé fils de Mars. Reçu et traité honorablement par son père adoptif et son empereur , il ne laissa pas de s'ennuyer du second rang. « Toujours César ! disait - ii. a Jusqu'à quand ne serai-je que César ?» Il parvint à prendre l'ascendant sur Diociétien. Il l'engagea à persécuter les chrétiens; il le força d'abdiquer l'empire. Mais il lui fallut du temps et plusieurs années pour s'affranchir d'une obéissance, dont la longue habitude et le mérite éminent du prince auquel il était soumis , faisaient un joug difficile à rottipre. Entre la paix condue iivec les Perses, et la persécution ordonnée contre les chrétiens , il se passa cinq ans , sur lesquels nous h'avons que peu de faits à raconter.

Fait» de Dioclétieu s'occupa principalement durant ce temps

moindre im- r r r r

poruuceda- ^q goin de faire fleurir l'empire au dedans, et deo

rantuues- i r i

p«ce de cinq assurer toutes les frontières par des châteaux bâtis sur Eameo. pro le Rhin, sur le Danube, sur lEuphrate. Ammien Stai'oelliu fait mention en particulier de Gercusium

Scliol. tuttaur.

Amm ian.