LE DIX-SEPTIÈME SIÈCLE ET SAINT VINCENT DE PAUL

Avant d^arriver à saint Vincent de Paul et à ses œuvres, il est bon de jeter un rapide coup d*œil sur l'état de la question des enfants abandonnés et la législation de cette époque pendant la première moitié du dix-septième siècle.

Ce siècle parut commencer sous d'heureux auspices. En juin 1606, Henri IV avait conçu d'utiles projets qu'il ne put exécuter qu'en partie. Il rendit un édit pour réformer les hôpitaux. Il fonda le premier hôpital militaire, et en 1607 posa la première pierre de l'hôpital de Saint-Louis, un des plus beaux de l'Europe, bâti par Claude de Châtillon. En lisant attentivement l'édit de 1606, on voit qu'il s'agissait d'opérer dans toute la France une réforme financière dans l'administration hospitalière,

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et si ce grand roi eût vécu plus longtemps, les pauvres et les enfants eussent profité de cette réforme aussi bien que le budget général de l'État.

Quoi qu'il en soit, la situation des enfants abandonnés était toujours la même. Nous rencontrons, à ce sujet, de nombreux faits d'exposition sur divers points de la France, qui ressemblent fort à ceux des siècles précédents. « Du 5 novembre 1626 », lisons-nous dans les archives de Marseille, « Gaspart — qui nous a été porté ce matin à minuit, à la fenêtre accoustumée avec son billet sur lui, escrit sur un tros de carte, disant : Cest enfant est baptisé et s'appelle Gaspart de la Siottat; donné à

nourrir à Jeanne Ferrande, etc ; remis à

l'hôpital par ladite Ferrande, le 10 décembre 1626. )) (Appendice Y.) Nous trouvons dans le Nord d'autres témoignages analogues.

Quant à la législation, elle était également la même. Toute exposition était toujours défendue. Ainsi en 1634 à Dijon, on informe contre une femme « qui portait les enfants la nuit à la fenestre du Saint-Esprit et les exposait aux injures du temps » ; ce qui prouve que la fenêtre

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n'était pas considérée comme un tour. En i 638, le même Parlement enjoignait au vicomte d'informer contre ceux qui exposaient dans les rues ; plus tard, à Dijon encore, des procès-verbaux étaient dressés contre un médecin qui avait exposé des enfants. Néanmoins, on ne peut douter qu'à cette époque la plupart des lois, ordonnances et règlements restaient inexécutés, et qu'une grande décadence n'ait précédé la rénovation dont saint Vincent de Paul fut le plus glorieux instrument.

Sauf les dernières années du règne trop court de Henri IV, la France avait été bouleversée et profondément malheureuse. Les guerres civiles et religieuses de la seconde moitié du seizième siècle, sous Charles IX, Henri III et Henri IV, les guerres étrangères dans la première partie du dix-septième siècle, sous Louis XIII et pendant la minorité de Louis XIV et la Fronde, avaient plongé la France dans une anarchie et une misère dont on retrouve dilBcilement le spectacle à aucune autre époque; toutes les histoires en portent témoignage.

Pendant cette longue période de troubles, de guerres intestines et étrangères, s'occupa-

116 LtS ENFANTS ABANDONNÉS.

t-on du sort des enfants trouvés et abandonnés ? Les donations que les siècles précédents avaient affectées à ce but recevaient -elles alors leur exécution? Il n'est pas douteux que, jusqu'au milieu du dix-septième siècle, la situation des enfants abandonnés ne fût plus fâcheuse encore qu'auparavant. Les seigneurs, lés hospices, les couvents, les chapitres et les autres établissements chargés du service des enfants oublièrent leurs obligations, comme ils l'avaient fait en 1546 et 1552, à l'époque oii furent rendus les édits dont nous avons donné précédemment le texte.

La couche (la crèche) établie près la cathédrale et r Hôtel-Dieu de Paris, et dont nous avons parlé, existait-elle encore en 1638, et comment fonctionnait-elle ? Nous avons dit qu'elle devait recevoir un subside assez impor tant de l'Hôtel-Dieu et de l'Assistance publique. Cette antique fondation était certainement respectée, ainsi que l'avait ordonné le Parlement dans ses arrêts de 1546 et 1552; mais comment et dans quelles proportions était-elle secourue? Dans quelle mesure les seigneurs, chapitres et couvents, chargés de payer les

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rentes qui y étaient affectées, accomplissaientils leurs obligations légales? On plaidait alors souvent à Paris pour en être déchargé. « Au temps de saint Vincent de Paul, dit labbé Gaillard dans ses Recherches sur les enfants trouvés, on jetait les enfants aval les rues jusqu'à quatre cents par année. Aucun asile public n'était alors offert à Paris pour les enfants naturels; il n'existait plus que pour les enfants légitimes. » Quel que fût le désordre, l'erreur de l'auteur est grande; nous avons déjà examiné cette question ; indépendamment de la Sainte- Trinité, la maison des Enfants rouges subsistait toujours pour les enfants de toute condition, ainsi que la couche, l'hôpital lui-même et d'autres maisons encore. En réalité, ce qui se passait alors à Paris, nous le trouvons dans toutes les biographies de saint Vincent de Paul, avec le récit de ce que fit cet homme incomparable. C'est dans l'histoire d'Abelly, un de ses disciples, écrite quatre ans après la mort du saint, avec une simplicité et une vérité dont l'accent frappe le lecteur, que nous puiserons nos renseignements sur les projets et les actes de saint Vincent de Paul et sur la condition

des enfants trouvés à l'époque où il fonda ses œuvres.

« La ville de Paris, dit Abelly, étant d'une étendue excessive, et le nombre de ses habitants presque innombrable, il se trouve beaucoup de dérèglements en la vie de quelques personnes particulières, auxquelles il n'est pas possible d'apporter un tel remède qu'il ne reste tv)UJours plusieurs désordres, entre lesquels un des plus pernicieux est l'exposition et l'abandon des enfants nouvellement nés. (On voit qu'il n'est pas question du tour.)

c( On a remarqué qu'il ne se passe aucune année qu'il ne s'en trouve au moins trois ou quatre cents exposés tant en la ville qu'aux faubourgs; et, selon l'ordre de la police, il appartient à l'office des commissaires du Ghâtelet de lever ces enfants ainsi exposés et de faire procès-verbaux du lieu et de Testât où ils les ont trouvés.

« Us les faisaient porter ci-devant en une maison qu'on appelait la couche en la rue Saint- Landry, où ils étaient reçus par une certaine veuve qui y demeurait avec une ou deux servantes, et se chargeait du soin de leur nourri-

ture. Mais ne pouvant suffire pour un si grand nombre, ni entretenir des nourrices pour les allaiter, ni nourrir et élever ceux qui étaient sevrés, faute d'un revenu suffisant... et, ce qui est encore plus déplorable, plusieurs mouraient sans baptême, cette veuve ayant déclaré qu'elle n'en avait jamais baptisé, ni fait baptiser aucun.

(( Ce désordre si étrange, dans une ville si riche, si bien policée et si chrétienne, comme est celle de Paris, toucha sensiblement le cœur de M. Vincent, lorsqu'il en eut connaissance. Mais ne sachant comment y pourvoir, il en parla à quelques-unes des Dames de Charité et les convia à aller quelquefois dans cette maison, non tant pour y découvrir le mal qui était assez connu, que pour voir s'il n'y avait point quelque moyen d'y remédier. Ce qu'ayant fait, elles furent excitées à un très-grand sentiment de compassion envers ces pauvres petits innocents; mais ne pouvant se charger de tous, elles eurent la pensée d'en prendre quelquesuns pour leur sauver la vie. Elles se résolurent d'abord d'en nourrir douze; et pour honorer la Providence divine, ne sachant pas ses des-

seins sur ces petites créatures, elles les tirèrent au sort. Ils furent mis dans une maison de louage hors la porte Saint-Victor, en l'année 1638, sous le soin de mademoiselle Legras (nièce de M. de Marillac, garde des sceaux sous Louis XIII) et de quelques Filles de Charité que M. Vincent y envoya.

« Enfin, elles tinrent une assemblée générale, au commencement de l'année 1640, dans laquelle M. Vincent leur représenta, avec des paroles animées de son zèle, l'importance et la nécessité de cette bonne œuvre. Elles prirent une généreuse résolution d'embrasser le soin de la nourriture et de l'éducation de ces petits enfants. Pour ne s'engager toutefois inconsidérément dans une telle entreprise, suivant l'avis de ce sage directeur, elles ne le firent que par manière d'essai, sans dessein de s'en charger par aucune sorte d'obligation, vu que, pour lors, il n'y avait que douze ou quatorze cents livres de revenu assuré. Mais quoique, depuis, le Roi leur ait assigné douze mille livres pour cela, sollicité par la piété de la Reine Mère, néanmoins, comme la dépense allait tous les ans à près de quarante mille livres, les Dames

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se sont trouvées de temps en temps fort en peine de soutenir une si grande charge, et dans l'appréhension de succomber sous le faix d'une telle entreprise. Cela obligea M. Vincent de faire une autre assemblée générale, environ l'an 1648, où il mit en délibération si la Compagnie devait cesser ou bien continuer à prendre soin de la nourriture de ces enfants, estant en sa liberté de s'en décharger... Il leur proposa les raisons qui pouvaient les dissuader ou persuader; il leur fit voir que, jusqu'alors, par leurs charitables soins, elles en avaient fait vivre jusqu'à cinq ou six cents, qui fussent morts sans leur assistance, dont plusieurs apprenaient métier, et d'autres estaient en estât d'en apprendre; que, par leur moyen, tous ces pauvres enfants, en apprenant à parler, avaient appris à connaître et à servir Dieu ; que, de ces commencements, elles pouvaient inférer quel serait à l'avenir le fruit de leur charité. Et puis, élevant un peu la voix, il conclut avec ces paroles : (c Or sus, mesdames, la compassion w et la charité vous a fait adopter ces petites c( créatures pour vos enfants; vous avez été . c( leurs mères selon la grâce, depuis que leur-

« mères selon la nature les ont abandonnées. « Voyez maintenant si vous voulez aussi les « abandonner! Cessez d'être leurs mères, pour « devenir à présent leurs juges; leur vie et leui {( mort sont entre vos mains. Je m'en vais pren- « dre les voix et les suffrages; il est temps de a prononcer leur arrêt, et de savoir si vous ne « voulez plus avoir de miséricorde pour eux. « Ils vivront, si vous continuez d'en prendre « un charitable soin; ils mourront et périront {( infailliblement, si vous les abandonnez. L'exft périence ne vous permet pas d'en douter. »

(( M. Vincent ayant prononcé ces paroles..., ces dames en furent si touchées que toutes unanimement conclurent qu'il fallait soutenir, à quelque prix que ce fût, cette entreprise de charité... »

Cette longue et intéressante citation prouve que saint Vincent de Paul ne fut pas, comme certains auteurs ont pu le dire, et comme tant de personnes le croient encore, l'initialeur de l'assistance des enfants trouvés et abandonnés. Nous avons prouvé, en reproduisant la législation en vigueur au seizième siècle, que les enfants avaient droit à l'assistance légale. Quant

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à saint Vincent de Paul, c'est à la restauration, à la rénovation des antiques œuvres de l'Eglise, dont nous avons donné un rapide résumé dans les chapitres précédents, qu'il consacra toute sa charitable ardeur. Un autre résultat de son dévouement fut de modifier le caractère des secours donnés aux enfants trouvés : autrefois, les faits charitables n'étaient pas généraux, c'étaient des faits particuliers, spéciaux, existant dans la plupart des villes; ses efforts tendirent à une centralisation générale de la bienfaisance. Il réussit sous bien des rapports, d'abord en faisant intervenir l'autorité royale, mais ensuite et surtout en instituant les Sœurs de Saint-Vincent de Paul, vierges sacrées, diaconesses de saint Augustin, que l'on connaît, que l'on admire aujourd'hui dans le monde entier. Le charitable apôtre des enfants trouvés ne se contenta pas de remporter auprès des Dames de Charité le succès dont nous avons emprunté le récit à Abelly. ïl voulut décider le roi luimême à accorder à son œuvre sa protection et d'importants subsides. Jusqu'alors les rois, tout en approuvant les fondations charitables, y avaient peu contribué de leur trésor. A l'épo-

que OÙ nous sommes arrivés, au contraire, sous l'inspiration de saint Vincent de Paul, apparurent les lettres patentes de 1642 et 1644. Nous venons de voir dans Abelly que les Dames de Charité recevaient du roi une somme de douze mille livres. Cette subvention provient d'abord de l'édit de 1642 qui accordait sur la ferme de Gonesse trois mille livres pour les enfants et mille pour les Filles servantes de la Charité, consacrées au soin des enfants; ensuite de l'édit de 1644 qui, en présence des dépenses considérables de la nouvelle maison des Sœurs de Saint- Vincent de Paul et de l'insuffisance des aumônes particulières, ajouta huit mille livres à prendre sur le revenu des cinq fermes du roi, ce qui compléta les douze mille livres.

Quatre années après, l'assemblée de 1648, que nous avons racontée, eut pour résultat d'établir les Sœurs de Saint-Vincent de Paul dans le faubourg Saint-Antoine, à Bicêtre et enfin à Saint-Lazare, où elles restèrent jusqu'à la Révolution.

Saint Vincent de Paul mourut en 1660; personne n'ignore que ses œuvres lui survécurent.

Mais avant de venir aux résultats considérables qui, depuis, en découlèrent, il nous faut dire quelques mots de ce système de charité, auquel nous avons déjà fait allusion, et dont il est si souvent question aujourd'hui, nous voulons dire le Tour»

L'Église, ne pouvant excuser la faiblesse, a souvent cherché, néanmoins, à mettre la victime de la faute à l'abri du scandale; mais ce qu'elle a entendu préserver avant tout, dès les premiers siècles, c'est la vie de l'enfant, fruit de la faute. Telle fut également la pensée dominante de saint Vincent de Paul. Aussi créa-t-il un grand nombre d'hôpitaux pour les enfants, engageant bien des villes à en fonder, et chargeant les Sœurs d'y soigner les enfants, de les élever et de les instruire; partout, dans sa vie, nous trouvons l'indication de toutes ses œuvres, mais nulle part nous ne rencontrons le nom de Tour, Abelly, dans sa longue histoire en trois volumes, pleine de minutieux détails, ne le mentionne pas une seule fois. Le savant M. Remacle affirme qu'il n'existait qu'à Rome et dans un petit nombre de pays. D'ailleurs, ce qui rend l'existence du Tour en France absolu-

ment improbable, c'est que l'édit de 1556 exigeait la déclaration de la grossesse, et par là même interdisait le secret et par conséquent le Tour. Or si l'exécution de cet édit avait contrarié saint Vincent de Paul dans ses œuvres, il n'eût pas manqué d'adresser au roi ses plaintes, et ses historiens en eussent fait mention.

Il n'est pas hors de propos de parler ici d un détail qui touche à notre sujet, à savoir de la légitimation des enfants, et de rappeler les antiques coutumes de l'Église, très-favorables toujours, nous lavons vu, à la réforme des mœurs et à la réhabilitation des familles.

Quand, hors du mariage, des enfants étaient nés d'un commerce entre deux personnes, lesquelles unissaient par légitimer leur union, le jour où la bénédiction nuptiale leur était donnée, les enfants étaient placés sous le poêle, après que le père avait déclaré comme siens les fruits issus de lui et de la femme à laquelle il s'unissait au pied de l'autel. Les anciens registres de paroisses sont pleins de ces actes de mariage mentionnant la légitimation d'enfants nés antérieurement et placés sous le poêle pendant la cérémonie. Et, contrairement à l'opi-

nion de quelques auteurs, il est certain que cet usage dura jusqu'à la Révolution; les archives des fabriques le témoignent en beaucoup d'endroits. (Appendice Z.)

Nous devons constater encore qu'après saint Vincent de Paul, l'ancienne législation relative aux obligations pécuniaires pour l'assistance des enfants trouvés, continuait à subsister. Les seigneurs auxquels appartenaient les épaves actives étaient chargés parles arrêts delà nourriture des enfants exposés dans leur justice; s'il y avait des hôpitaux, les seigneurs devaient les y faire porter et payer aux administrateurs les frais de nourriture et d'entretien; cette obligation restait une des charges de la haute justice; cela ne faisait plus question. Des arrêts nouveaux ne firent que la confirmer. (Appendice A A.)

En 1664, un arrêt du Parlement l'appliqua à tout le ressort de Paris. Un homme-épave (ou enfant) appartenait au roi.

Un autre arrêt de 1 667, rendu le 3 septembre en faveur des hospices, portait : « Les hauts justiciers appartenant au clergé sont tenus de payer la dépense des enfants aux hôpitaux;

pour cet effet, on doit tenir un état séparé des enfants, sur lequel on est obligé de délivrer, à la diligence du substitut, de trois mois en trois mois, contre les seigneurs, un exécutoire de la somme due pour la nourriture des enfants. ))

Telle était la jurisprudence constante, et, sans insister davantage sur ce point qui nous paraît hors de conteste, nous reprenons le cours de notre histoire dans le dix-septième siècle.

En 1664 fut fondé l'établissement des Gobelins, dont les ateliers si importants se recrutèrent en ouvriers choisis pour la plupart parmi les enfants trouvés.

En 1663, le directeur de l'hôpital général de Paris faisait connaître au Parlement que « les messagers par terre et par eau amenaient tous les jours des enfants que les archers préposés à cet effet leur remettaient sans prendre le nom ni le surnom ». Défense leur fut faite d'amener à l'avenir aucun enfant, sans avoir écrit les nom et surnom des personnes qui les en avaient chargés. Nous pourrions citer les arrêts de 4667 et 1668, (\\n confirment à ce

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sujet les précédents, et qui témoignent que le Tour n'existait pas.

En juin 1 670, Louis XIV opéra d'importants changements. Le Parlement étendit son pouvoir et décida que la direction de l'hôpital des Enfants trouvés serait confiée aux directeurs de l'hôpital général. Le premier président et le procureur général devaient prendre soin des enfants, avec quatre directeurs dudit hôpital général; ils étaient nommés par le bureau de l'hôpital, ainsi que les commissaires des autres maisons qui en dépendaient; leurs fonctions duraient trois ans; ils devaient choisir un receveur. On priait les dames qui voulaient bien s'occuper des enfants de continuer leurs soins.

C'est dans ce sens que fut rédigé le règlement rendu, le 21 juillet 1670, sur les Enfants trouvés, sur leur direction et leur administration ; en voici le résumé :

« Art. 1". — Les administrateurs et receveurs de l'hôpital feront les poursuites et dihgences nécessaires pour les recettes, etc. ;

« Art. 2. — Feront les marchés des bâtiments neufs et réparations des anciens;

Î30 LfiS ENFANTS ABANDONNÉS.

« Art. 3. — La dépense des enfants et des personnes qui les servent;

« Art. 4. — Visiteront toutes les semaines les registres où l'on écrit les noms des enfants, après avoir vérifié les procès-verbaux des commissaires du Châtelet et des officiers qui en doivent connaître, et les paraferont, etc.; feront les procès-verbaux dans le lieu qui sera destiné pour les garder ;

« Art. 5» — Examineront tous les mois la recette et la dépense, et en arrêteront les comptes.

« Art. 0. — Les Dames, qui seront choisies parmi celles de la Charité, pour avoir soin desdits enfants pendant quatre anSj iront les visiter le plus souvent possible ;

« Art. 7. — Prendront garde que les Sœurs de la Charité les servent bien et leur administrent toutes les choses nécessaires ;

« Art. 8. — ^ Auront soin que les Sœurs de la Charité aillent visiter les enfants en nourrice, dans le temps qu'elles jugeront nécessaire j et se feront rendre compte de l'état auquel elles les auront trouvés, des nécessités dont ils pourraient avoir besoin ;

ce Art. v). — Feront les marchés pour leur nourriture à Paris et à la campagne ;

« Art. 10. — Achèteront tout ce qui est nécessaire pour l'habillement, et de l'argent qui leur sera remis par le receveur, par ordre des administrateurs, elles lui donneront un reçu et feront un état de l'emploi qu'elles feront;

(( Art. 11. — Pourront recevoir les charités qui seront faites audit hôpital par les personnes qui ne voudront pas être nommées, et les remettront au receveur qui en rendra compte.

« Signé : Colbert. «

On voit qu^entre l'administration d'alors et celle d'aujourd'hui il existe bien peu de différence. Nous appelons surtout l'attention sur l'inspection des enfants en nourrice. Elle a toujours existé à Paris et dans les villes principales de France, à Marseille, Lyon, et ailleurs. Les administrateurs se chargeaient de les visiter une ou deux fois par an; l'histoire des villes de province, de Lyon en particulier, en fournit la preuve et donne les renseignements les plus complets. Une innovation introduite par le rè-

132 LES ENFAMS ABANDONNES.

glement de Colbert (art. 8), c'est la mission d'inspecti ices confiée aux Sœurs de Saint-Vincent de Paul; elles remplirent cette fonction pendant le dix-septième et le dix-huitième siècle. Néanmoins, les administrateurs et les Dames qui voulaient bien s'occuper des enfants (art. 6) ne se dispensaient pas de la surveillance. (Appendice BB.)

En 1680, des déclarations royales décidèrent successivement que les hôpitaux du Saint- Esprit, des Enfants-Rouges et de Saint-Jacques seraient réunis à l'hôpital général, parce que les revenus séparés étaient insuffisants. En 1 676 le revenu de la Confrérie de la Passion et de la Résurrection avait déjà été réuni à celui de l'Hôpital général.

Le 24 mars 1680, un règlement nouveau ordonna de recevoir à l'hôpital les pauvres enfants et les vieillards de l'un et l'autre sexe. Ces divers édits étaient destinés à remédier aux inconvénients assez graves qui se produisaient auparavant ; rivalités entre les hospices, insuffisance de quelques-uns; puis on ne savait pas toujours dans quel hospice devaient entrer les enfants.

LE XVIl'-' SIÈCLE. 133

C'est aux efforts de saint Vincent de Paul, à ses rapports avec l'autorité supérieure, que sont dues les réformes considérables introduites , quelques années après sa mort, parColbert, et qui ressortent des arrêts que nous venons de mentionner.

Colbert contribua grandement à ces œuvres. Il prit, en outre, à cette époque, une mesure capitale qui n'a pas été assez remarquée. Cependant elle ne fut pas générale et ne reçut que plus tard son exécution dans les provinces. En février 1674, les hautes justices de Paris furent supprimées. Elles perdirent leurs privilèges, mais elles cessèrent de devoir les treize mille livres auxquelles elles avaient été taxées pour l'assistance des enfants. Le 1" décembre de cette année, on dut prélever sur le domaine du roi une somme de vingt mille livres pour remplacer la quote-part due jusque-là par les justiciers.

Ces subventions restant insuffisantes, un droit d'entrée d'environ vingt mille livres fut attribué, par arrêt du conseil du 7 juin 1 695, à l'hôpital des Enfants trouvés, à l'hôpital général et à l'Hôtel-Dieu. (Appendice CC.)

En regard de ces utiles réformes et des admirables créations de saint Vincent de Paul, on est étonné et attristé de voir l'accroissement effrayant du nombre des enfants abandonnés à Paris. Au commencement du dix-septième siècle, le nombre des enfants admis à la couche, c'est-à-dire à l'hôpital général de Paris, était de 322; il s'éleva, quelques années après, à 450 ou 500 ; en 1 680, il était de 890 ; en i 700, il montait au chiffre énorme de i 738 ; et il convient d'ajouter que bien d'autres enfants, légitimes ou orphelins, devaient être déposés dans les autres établissements, à la Sainte-Trinité et ailleurs. Peut-être néanmoins serait- il juste d'attribuer cette rapide progression à la création des routes et autres voies de communication, et aussi certainement aux facilités et aux garanties qu'offraient les maisons nouvelles, où les Sœurs de Saint-Vincent de Paul soignaient les enfants beaucoup mieux qu'ils n'étaient autrefois soignés dans les hôpitaux. Par un édit de 1700, il avait été, en outre, établi que tous les enfants qui n'avaient pas de parents devaient être élevés et instruits, jusqu'à ce ^qu'ils fussent en état de gagner leur vie.

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suivant leurs forces. Les mères indigentes, sortant de l'Hôpital général, après avoir allaité leurs enfants, pouvaient les y laisser, et ils y étaient également élevés et instruits. (Appendice DD.)

Pour résumer l'histoire de Tassistance publique des Enfants trouvés pendant le dix-septième siècle, on peut dire que si l'essai d'une administration générale et centralisée fut en* core incomplet, les réformes inaugurées eurent, pour l'avenir surtout, des résultats considérables. Ces réformes, provoquées et commencées par saint Vincent de Paul, sous Louis XIII et Louis XIV, trouvèrent un puissant continuateur dans Colbert, un des plus grands ministres qu'eut la France. Dans leur application, la plus grande part du succès revient, nous le croyons, aux Sœurs de Saint- Vincent de Paul qui, les premières, se consacrèrent à la mission la plus utile et la plus féconde : la visite des enfants à la campagne, et dont l'admirable dévouement contribua à l'amélioration du sort des enfants recueillis dans les hôpitaux.