LE DIX-HUITIÈME SIÈCLE

Ce qui caractérise le dix-huitième siècle, c'est l'influence décisive qu'exerce l'administration civile dans la direction des enfants trouvés, et la succession d'ordonnances et de règlements où le régime actuel a pris son origine. Nous y rencontrons à chaque pas les instructions fréquemment renouvelées à notre époque. Ces instructions sont trop nombreuses pour être toutes reproduites ici; nous nous contenterons d'en citer quelques-unes. On verra surtout l'importance que prirent l'envoi et la visite des enfants à la campagne. (Appendice EE.)

Le 21 juillet 1703, le bureau de l'Hospice général, réuni à l'archevêché, émit l'avis que la visite des enfants de la couche à la campagne ait lieu de temps en temps. Un règlement com-

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pléta l'édit de 1 670 à ce sujet : deux Sœurs de Saint-Vincent de Paul sont chargées de la dil'ection et de la surveillance des enfants à la campagne ; elles doivent s'assurer de l'état de santé des enfants, des soins que les nourrices en prennent et si elles ont suffisamment de lait. Les sœurs sont accompagnées de meneurs et de meneuses dans les villes et les hameaux; elles vérifient si les enfants ont toujours les vêtements qui leur appartiennent; enfin, elles accomplissent les fonctions aujourd'hui confiées aux inspecteurs des enfants assistés. Gomme aujourd'hui encore, les curés et les maires sont priés de prêter leur concours aux Sœurs pour l'accomplissement de leur mission.

Le 9 janvier 1704, le dégel et la mauvaise saison empêchèrent les nourrices de venir à Paris; le jour auquel elles devaient arriver, cinquante -sept enfants se trouvèrent sans nourrices. On chercha à les placer dans la ville et dans la banlieue, et les dames charitables voulurent bien s'en occuper et payer pour eux.

L'ordonnance de novembre 1706, qui crée les officiers de police (art. 19), charge le pro-

careur fiscal de faire la levée du corps de Tenfant abandonné, d'en dresser le procès-verbal et d'y insérer toutes les circonstances; il doit « requérir qu'il soit pourvu à la nourriture de l'enfant et à son baptême, s'il paraît n'avoir pas été baptisé ». Aux termes de cet édit, s'il n'y a pas d'hôpital chargé de recevoir les enfants, le juge de police doit, après publication, adjuger la nourriture de l'enfant au rabais.

L'édit de Henri II, en 1 556, avait exigé que les femmes enceintes déclarassent leur grossesse et leur accouchement. Cette prescription, paraît-il, ne s'exécutait pas régulièrement. Le 25 février 1708, Louis XIV, en présence du relâchement des mœurs et du progrès de la licence, jugea nécessaire la publication d'un nouvel édit à ce sujet : « Il tend, y est-il dit, à assurer non-seulement la vie, mais le salut éternel des enfants conçus dans le crime; les mères sacrifient à un faux honneur pour commettre un crime plus grand que celui qui a donné la vie à l'enfant. » En conséquence, le roi, voulant les retenir par la connaissance des rigueurs de la loi et par la crainte des châtiments, ordonnait que l'édit fût « publié de trois

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mois en trois mois par tous les curé ou vicaires, aux prônes des messes paroissiales ».

A Paris, dans une délibération du 3 mai 1612, M. Delessart expliqua Tordre qui se passait à la couche, où les enfants étaient reçus d'abord, et où ils n'étaient pas gardés ; on les envoyait à la campagne en nourrice, et quelques-uns dans les orphelinats de Paris : c'était toujours l'ancien système. La maison Saint- Antoine était destinée aux enfants infirmes, ramenés de la campagne (1).

Un procès -verbal du bureau de l'hôpital de Paris nous apprend qu'en 1712 il y avait 3,506 enfants placés à la campagne, à savoir 2,254 au-dessous de trois ans et 802 au-dessus. Les Sœurs de Charité, dans leur tournée, avaient constaté ce chiffre. Il était dû aux nourrices 110,000 livres; mais, malgré les réclamations des Sœurs, le bureau leur en envoya seulement 75,000. Le défaut de payement rendit les nourrices beaucoup plus néghgentes. Aussi le cardinal de Noailles, archevêque de Paris,

(l) En 1714, les directeurs de l'Hôpital général achetèrent un terrain important, rue de Cliaronne, pour agrandir l'hôpital des Enfants au faubourg Saint-Ântoine.

et le premier président Demêmes, frappés également du nombre des enfants placés dans les campagnes et de l'élévation des dépenses qui ne pouvaient être payées par l'Hôpital général, demandèrent au duc d'Orléans, régent, d'émettre des billets de loterie pour faire les fonds nécessaires. En même temps, les commissaires du bureau prièrent les Dames de Charité, qui avaient des terres en Normandie ou en Picardie, de prendre part à l'administration des enfants et de veiller sur les nourrices; aujourd'hui c'est dans ce même but que sont créés les comités de patronage. Dès lors les visites de la campagne parurent si utiles qu'on prescrivit qu'elles auraient lieu dans l'avenir chaque année.

La ville de Bordeaux entretenait toujours les enfants trouvés. On y fonda, en 1714, un hôpital, qui porta le nom de Saint-Louis.

Rappelons à ce sujet que d'Alembert était un enfant naturel. Il ne fut pas, comme on Ta dit à tort, déposé au Tour, qui n'existait pas à Paris; il fut exposé sur les marches d'une église, celle de Saint- Jean le Rond, près Notre-Dame. Attiré par ses cris, le bedeau le recueillit et le

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fit baptiser sous le nom de Jean Lerond. Les auteurs de V Encyclopediajia racontent que c'est le sieur Destouches, l'amant de madame de Tencin, qui réclama l'enfant et chargea la femme d'un vitrier établi rue Michel-Lecomte, de le nourrir et de l'élever.

Le 12 décembre 1736, fut publié un règlement pour l'hôpital de la Trinité, et applicable aux filles; en voici les principales dispositions, qui rappellent beaucoup celles du règlement de 1545 pour les garçons : on se levait à six heures; à huit heures se tenait l'école pour enseigner la lecture, l'écriture et l'arithmétique. La classe commençait par le chant du Veni Creator et finissait par une courte prière à la Sainte Vierge. Cette première élude durait une heure. Les filles qui savaient lire et écrire pouvaient travailler à l'aiguille. L'école recommençait à une heure et durait jusqu'à tiois heures. Puis venaient le travail manuel et la leçon de catéchisme. Les grandes filles remplaçaient souvent les maîtresses pour les leçons de lecture et d'écriture. Les récréations avaient lieu après les repas. Les vacances, pendant lesquelles les exercices ordinaires étaient suspen-

dus, ne pouvaient se passer hors de l'hôpital. On procurait seulement aux enfants des promenades plus fréquentes selon la saison, et, à titre de récompense, on les conduisait dans la campagne.

Ce règlement entrait dans des détails trèsutiles pour les maîtresses d'ouvrage. Le but principal était d'apprendre un métier. On s'occupait surtout de la coupure des draps et des toiles. Les filles travaillaient aussi à la tapisserie. Enfin, inutile d'ajouter qu'elles apprenaient également tout ce qui concerne le ménage : la cuisine, l'infirmerie et la propreté des enfants.

En 1739, le défaut d'air et d'emplacement causa dans la maison du parvis Notre-Dame une épidémie qui enleva beaucoup d'enfants. On démolit les masures qui l'entouraient, et on éleva en 1747 l'édifice occupé par l'administration.

Le 6 juin 1 739 (1 ), sur les conclusions de M. Daguesseau, avocat général, la Cour de Paris rendit un arrêt qni condamnait un parti-

j()) Fbéminvii.le, p. 801.

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culier à 100 francs d'amende au profit des Enfants trouvés, pour avoir exposé un enfant dans une allée. II n'est pas douteux que c'était une jurisprudence générale.

Nous ne pouvons nous dispenser de donner ici in extenso une lettre fort intéressante, écrite en i 740 par M. Orry, ministre des finances, à l'intendant de Normandie, et sans doute adressée aussi à tous ses collègues de France. Ses prescriptions et ses conseils pour le placement et la conservation des enfants à la campagne ont un rapport frappant avec les nécessités actuelles. On croirait cette circulaire écrite d'hier.

Il n'y a personne qui ne sait combien doit être précieuse à l'Eiat la conservation des enfants qui sont exposés, soit pour cacher leur naissance illégitime, soit à cau>e de la misère de leurs parents; les seigneurs hauts justiciers, les engagistes et le roi lui-même doivent les faire nourrir et entretenir jusqu'à l'âge de sept ans, suivant la jurisprudence qui s'est établie dans plusieurs départements; dans d'autres provinces, ce sont les hôpitaux ouïes communautés qui en sont tenus; mais lorsqu'ils sont parvenus à l'âge de sept ans, on tombe ordinairentient dans un nouvel embarras sur la manière de les nourrir et entretenir et de les élever jusqu'à ce que Ion puisse h^s abandonner à tux-ntênnes. Il y a bien des endroits où on les met dans les hospices, où il arrive souvent qu'ils sont mal soignés et qu'il en périt en grand nombre; ceux qui survivent y sont élevés dans une

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habitude de paresse et d'éloignement du travail^ qui les rend inutiles à tout et incapables de gagner leur vie; je sais qu'il y a quelques endroits où on les emploie à des manufactures, c'est le meilleur usage que l'on puisse en faire dans la situation actuelle des choses; mais il n'y a que trop peu de gens dans le royaume qui s'adonnent aux travaux de manufactures : il serait beaucoup plus utile d'augmenter le nombre de ceux qui s'appliquent aux travaux de la campagne; ces réflexions m'ont fait désirer que l'on pût y destiner les enfants exposés; et j'ai pensé que l'on trouverait des fermiers, métayers ou autres gens de la campagne qui voudront s'en charger pour s'en servir, jusqu'à ce qu'ils aient atteint l'âge de vingt ou de vingt-, inq ans.

L'obligation de l'habitant de la campagne est de les nourrir et entretenir, et de la part de l'enfant de bien servir le maître auquel on le donnerait, et de ne pouvoir le quitter jusqu'au temps qui serait fixé, sous des peines que l'on pourrait établir.

Un enfant de sept ans commence à rendre quelques services dans un bien de campagne; et qua>jd il aurait atteint un âge plus avancé, ce serait un serviteur auquel on ne payerait point de gages et qui serait d'autant plus utile qu'on le tiendrait dans une dépendance entière de son maître. Si les habitants de la campagne ne pouvaient pas être déterminés à se charger de ces enfants, par la seule considération des services qu'ils pourraient en espérer, on pourrait peut-être leur accorder quelque privilège en celte considération.

Je vous prie de faire vos réflexions sur cette ouverture et de me mander ce que deviennent les enfants exposés dans votre généralité, quand ils ont atteint l'âge de sept ans, et l'usage que vous pensez que l'on pourrait en faire pour les rendre plus utiles à l'État et à eux-mêmes.

Orry, comte de Vignory.

Ce minislre, un des meilleurs du long règne

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de Louis XV, avait été appelé aux finances par le cardinal Fleury, en 1 730 ; il y resta jusqu'en 1743. Si ses sages prescriptions avaient été exactement suivies, on aurait obtenu immédiatement les meilleurs résultats. Mais, sur ce point comme sur bien d'autres, l'administration royale n'avait pas la puissance qu'on lui suppose communément à tort sous l'ancienne monarchie ; bien souvent le Parlement et l'hospice firent une opposition qui entrava le développement et paralysa les résultats de cette sage réglementation. On en retrouve cependant l'influence longtemps après la disparition de M. Orry; en i 761, le bureau de l'hôpital des enfants, réuni à l'archevêché de Paris, après avoir rappelé l'édit de 1670, prit une délibération qui reproduisait presque textuellement les instructions envoyées en 1740 par ce ministre. (^Arch, de la Seine-Inf.y par M. de Beaurepaire.) Il n'est pas inutile d'indiquer en passant ce que coûtaient les enfants assistés au milieu du dix -huitième siècle. Le revenu des Enfants trouvés de Paris, en 1756, était de 317,000 livres; mais les dépenses montaient à près de 600,000 livres. C'était dans des subsides de

l'État et dans des loteries que l'on cherchait à équilibrer le budget. Le nombre des enfants assistés étant environ de 6,000, c'est à 100 livres que s'élevaient la dépense et la pension annuelle d'un enfant; on les augmentait de 7 livres pour la première année ; ce chiffre représente au moins de 300 à 400 francs de notre monnaie actuelle. (Appendice FF.)

Nous constatons qu'en 1765 les meneurs, chargés de chercher les nourrices, exigeaient qu'aucune n'allaitât plus d'un seul enfant ; usage suivi aujourd'hui par l'administration hospitalière. Les administrateurs de cette époque se plaignaient sans cesse qu'un grand nombre d'enfants mouraient faute de secours à domicile, et de plus qu'une trop grande agglomération existât dans les hôpitaux. Suivant eux, le seul remède consistait à les répandre dans les campagnes, au sortir du sevrage, chez les cultivateurs, et pour cela ils demandaient que les mois de nourrice fussent portés à un prix acceptable pour les laboureurs et artisans.

Cet état de choses commença à s'améliorer en 1772, à la suite d'une épidémie qui enleva à Paris 2,650 enfants assistés sur 7,676. La

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réunion des biens de l'hôpital des Enfants - Rouges avec ceux de l'hôpital des Enfants trouvés fut décidée. Ensuite, en présence de l'accroissement prodigieux des enfants déposés dans l'hôpital parisien, le bureau ayant constaté qu'un tiers venait des provinces, et notamment d'Auvergne, de Bretagne, de Flandre, de Lorraine et des Trois-Évêchés, une circulaire des secrétaires généraux, en date du 6 février 1773, recommanda aux intendants la stricte exécution de l'arrêt du Parlement du 8 août 1663, portant défense d'amener aucun enfant à l'hôpital de Paris. Chaque enfant devait rester dans sa paroisse ou être porté à l'hospice le plus voisin (1).

(l) Le 10 mars 1773, dans une réunion du bureau à l'archevêché, on fixa les mois de nourrice à 6 livres la deuxième année, 5 livres la troisième année et les suivantes jusqu'à la septième.

« La diminution du nombre des nourrices avait quatre causes :

« 1° Le modique salaire;

« 20 L'éloignement de l'hôpital pour le payement;

« 3* Le refus constant et persévérant d'un grand nombre de curés de donner aux nourrices de leurs paroisses des certificats pour nourrir, élever les enfants trouvés, n'en voulant point dans leurs paroisses ;

« 4" L'établissement fait en 1770 d'un bureau de direction pour les nourrices des bourgeois, celles-ci préférant les enfants des bourgeois aux enfants trouvés, à cause du salaire et du profit qu'elles retiraient du baptême. »

En même temps, une réforme importante fut introduite dans la. surveillance des enfants. Nous avons vu que, depuis 1670, les Sœurs de Charité étaient chargées de la visite dans les campagnes. Cette surveillance paraissant insuffisante, une assemblée solennelle du bureau de l'Hôpital général fut convoquée le 7 juin 1 773 ; à cette réunion assistaient l'archevêque, le premier président, le procureur général, le lieutenant général de police, le prévôt des marchands, deux secrétaires du roi, un auditeur des Comptes, un contrôleur de la Chambre des comptes, un ancien échevin et un payeur des rentes. Il fut décidé qu'il était nécessaire de faire des tournées pour visiter les enfants, nourrissons et pensionnaires. Une déclaration royale avait déjà, dès le mois de juillet 1769, institué des inspecteurs chargés de visiter « les enfants des bourgeois de Paris » ; en 1773, on voulut que ces inspecteurs visitassent en même temps, dans les mêmes paroisses, les enfants trouvés, et on prescrivit aussi d'augmenter, dans la mesure du possible, le nombre des Sœurs de Charité chargées de ce service. Parmi les dispositions insérées au règlement, nous

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remarquons que les inspecteurs doivent s'assurer s'il y a, chez les nourrices, des berceaux et des garde-feu ; ils doivent appeler le médecin aussitôt que cela est utile, etc.. La principale plainte émise, en 1773, par les inspecteurs, au cours de leur tournée, est que les enfants n'avaient « qu'une seule vêture w, pendant toute l'année, et qu'au bout de quelques mois, ils n'étaient plus couverts que de « quelques mauvaises bardes » .

Le 17 janvier 1774, le bureau de l'Hôpital général avait donné des instructions à quatre inspecteurs, constatant qu'il y avait au moins dix mille enfants placés dans les provinces, notamment en Normandie et en Picardie. Dans l'espace de quatre mois, ces inspecteurs n'avaient pu visiter que 2,305 enfants, tant en nourrice qu'en pension chez des laboureurs; ce qui faisait douter de la possibilité d'accomplir une visite générale en moins de quatre années. A côté d'eux, les Sœurs de Charité rendirent un compte détaillé de leurs visites en 1774. Elles signalent dans leur rapport la répugnance marquée des curés à avoir des enfants trouvés dans leurs paroisses, et leur refus

de délivrer des certificats aux nourrices. Enfin elles insistent sur la nécessité d'augmenter les frais de voyage des nourrices.

A la suite de ces rapports, le bureau décida, le 28 mars 1774 : 1" que les tournées commenceraient le i"" mai, que les Sœurs visiteraient la Picardie et les inspecteurs la Normandie; 2" qu'à partir du 1"* avril on payerait aux meneurs un sol par livre, au lieu de six deniers, sur le montant de la pension; S'* qu'on payerait aux curés* trois livres pour l'inhumation d'un enfant trouvé; 4° que, sans avoir égard à l'échéance de la vêture, elle serait à l'avenir délivrée à l'entrée de l'hiver.

Cette même année, les Sœurs de Charité s'offrirent à faire seules les visites, disant qu'elles étaient plus respectées et mieux obéies que les inspecteurs. Ceux-ci ne furent plus, à l'avenir, chargés de ce service dans toute la France; on ne les obligea qu'à visiter certaines provinces désignées. Dans les commissions que, selon le règlement de 1774, inspecteurs et inspectrices devaient recevoir du bureau, on ne nomme que les Sœurs de Charité et autres personnes commises par l'administra-

tion; les inspecteurs n'y sont pas mentionnés. Les curés étaient aussi priés de surveiller les enfants et de donner avis des contraventions et abus qui parviendraient à leur connaissance.

Tel était l'état des choses à la fin du règne de Louis XV; nous arrivons au règne de Louis XVI, sous lequel nous verrons encore se produire quelques améliorations.

En mai 1 775, en raison de la mortalité des enfants, laquelle provenait du manque de nourrices, on déchargea ces dernières de l'obligation de payer à la meneuse une somme de quarante sols; de plus, on exigea d'elles une caution (I).

Pendant cette année, les loteries des Enfants trouvés furent réunies à la loterie royale. L'administration de l'hôpital se plaignit, car les hospices y perdirent beaucoup, tandis que le trésor y gagnait considérablement. Une loterie des Enfants trouvés fut fixée le 2 août 1 776 (2).

(1) Le 5 mars 1877, la veuve Barbier fut condamnée à Rouen, pour avoir eu chez elle jusqu'à sept ou huit enfants à nourrir, qu'elle laissait manquer du nécessaire et qu'elle tenait malproprement; il fut défendu à toutes les femmes d'avoir plus de deux enfants.

(2) ISAMBERT, t. XXV, p. 28. Notc à l'arrêt du 30 juin 1776.

En 1 779, Louis XVI prit une décision importante : le sujet n'en était pas nouveau; mais la déclaration royale rappela avec une grande énergie les ordonnances antérieures; en voici l'objet : L'arrêt constate que, tous les ans, il venait à la maison des Enfants trouvés de Paris plus de deux mille enfants nés dans des provinces éloignées. Ces petits malheureux, remis à des voituriers, souffraient tellement d'un pareil transport que près des neuf dixièmes périssaient en route ou, une fois arrivés, avant l'âge de trois mois. Le ministre prescrivit des mesures destinées à détruire cet abus et ordonna, ainsi que l'avaient déjà ordonné les secrétaires généraux en 1773, de remettre les enfants à l'hôpital le plus proche (1). Rien n'est plus intéressant que cet arrêt ainsi que la lettre royale qui le motivait. En voici le texte :

« 4» A commencer du 4" octobre prochain, Sa Majesté fait très-expresse inhibition et défense à tous voituriers, messagers et autres personnes, de se charger d'enfants qui viennent de naître, ou autres abandonnés, si ce n'est pour être rerais à des nourices, ou pour être portés à l'hôpital d'enfants trouvés le plus voisin, à peine de 1000 livres

(1) Voir les Réformes sous Louis XVI, p. 181, et Appendice, p. 4î>0.

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d'amende au profit de tout autre hôpital, auquel ils porteraient ces enfants ; ou, si ces voituriers sont saisis en route, au profit de l'hôpital d'enfants trouvés le plus près du lieu de ladite saisie, auquel hôpital par conséquent ces enfants devront être portés. Ordonne Sa Majesté aux officiers et cavaliers de la maréchaussée, de tenir la main à l'exécution du présent arrêt.

« 2° Si les dispositions de l'article ci-dessus occasionnent une dépense extraordinaire à quelques hôpitaux de province, et si cette dépense excède leurs revenus, Sa Majesté veut qu'en attendant qu'il y soit pourvu d'une manière stable et d'après le compte qui lui sera rendu à cet effet, le fond nécessaire soit payé de son trésor la première année, soit par assignation sur le domaine, soit autrement.

« Enjoint Sa Majesté aux sieurs commissaires, etc. »

Notons ici, en passant, qu'il ne s'agit nullement encore du Tour,

Dès Tannée même 1779, M. de Crosne rendit compte au directeur général des finances des mesures qu'il avait prises dans l'intendance de Rouen, pour l'exécution de l'arrêt ci-dessus, et il ordonna que les enfants fussent reçus dans l'hôpital le plus voisin. Trois hôpitaux étaient affectés aux enfants dans la généralité de Rouen : ceux de Rouen, de Dieppe et du Havre. Depuis la Révolution jusqu'à nos jours il en a été de même ; mais, sous Louis XVI, on y avait ajouté les hôpitaux d'Eu, de Criel et de Blangy, dans lesquels les enfants n'étaient

admis que du consentement du duc de Pentlîièvre, dont les bienfaits faisaient subsister ces maisons.

Néanmoins il par,aît que, même en Normandie, l'arrêt de 1779 n'était qu'imparfaitement exécuté. M. Necker se plaint de ce que le rapport qu'il reçoit lui cause une véritable peine. Il dit qu'on expédie de province des enfants comme des marchandises, ce On s'est accoutumé, ajoute-t-il, à envisager les hôpitaux des enfants trouvés comme des maisons publiques. Le souverain trouve juste de nourrir et d'entretenir les enfants les plus pauvres de ses sujets; mais cette idée, en s'étendant, a relâché parmi les peuples les liens du devoir et de l'amour paternel. » Il est probable que l'arrêt de 1779 ne fut pas mieux exécuté dans plusieurs autres provinces qu'en Normandie; le Berry notamment donna lieu aux mêmes plaintes. Ce qui, déplus, est certain, c'est que le Parlement de Paris refusa de l'enregistrer en 1782.

En mai 1781, on réunit à l'hôpital des Enfants trouvés les biens et revenus de celui de Saint-Jacques.

Sous Louis XVI, un prix était décerné à la

meilleure nourrice. Le lieutenant de police Lenoir se transportait au bureau des nourrices et remettait à celle jugée digne une médaille d'or, portant d'un côté l'effigie de la reine et sur le revers ces mots : A la bonne nourrice (1785).

Constatons, en arrivant aux dernières années du règne de Louis XVI, quelle était la loi en vigueur jusqu'en 1789 relativement aux enfants. Une délibération du bureau de l'hôpital, du 4 mai i788, va encore la rappeler. On poursuivait les mères qui exposaient leurs enfants; quand la mère était connue, on tentait de lui remettre l'enfant ; si elle refusait, on la dénonçait au procureur du roi. On voit que la législation primitive subsistait toujours, et l'on peut affirmer que, jusqu'aux derniers jours de l'ancien régime, exposer les enfants et les abandonner était un crime dans toute la France. Du Tour^ il n'était pas question (1 ).

Voici maintenant quels étaient, en i 789, les

(i) Un arrêt du Conseil souverain du 7 septembre 1784 ordonne que l'on poursuive les femmes et les filles qui cèlent leurs grossesses et leurs enfants. (Code de la Martinique, t. III, p. 397.) Voir édit de Henri II, de 1566 ; déclaration fév. 1703.

hôpitaux de Paris consacrés aux enfants assistés, légitimes ou naturels; il y en avait dix ou onze, soumis à la direction et à la surveillance de l'Hôpital général :

1" L'Hôtel-Dieu; %' la Couche; 3" les Enfants trouvés, du faubourg Saint- An toine ; 4° l'hôpital du Saint-Esprit; 5" la maison des Enfants- Rouges; 6° la Salpêtrière; T Bicêtre; 8° la Pitié; 9° Sainte-Pélagie (spécialement affectée aux filles de mauvaise vie) ; iO" l'hospice de Vaugirard; enfin il Ma maison du Mont-de- Piété ; bien qu'on n'y logeât ni pauvre ni enfant, cette maison dépendait de l'administration hospitalière et servait aux bureaux et aux ventes : le bénéfice qu'en retirait l'administration montait chaque année à environ cinquante mille écus. (Appendice GG.)

Il convient d'ajouter que toutes ces maisons ne renfermaient qu'une partie des enfants trouvés de Paris; il s'en trouvait de treize à quatorze mille dans les campagnes où ils avaient été élevés, et oii ils étaient, jusqu'à leur majorité, confiés à des fermiers, à des artisans ou autres personnes sûres, auxquelles l'administration payait pour chaque enfant, jusqu'à

l'âge de seize ans, une pension annuelle de 40 livfes.

En dernier lieu, voici quel était le nombre des enfants assistés dans les hospices de Paris, à diverses époques du dix-huitième siècle :

En nOO, de 1,500 à 1,600;

En 1740, de 3,160

En 1750, de 3,789

En 1760, de 5,032;

En 1770, de 6,918

En 1772, de 8,000

En 1788, de 5,822.

La diminution notable constatée dans la dernière période provient de l'exécution rigoureuse de l'ordonnance de 1779.

Quant au nombre des enfants assistés dans toute la France, en 1789, on n'a que des chiffres variables et très-douteux; en outre, les enfants illégitimes sont partout confondus avec les enfants légitimes ; les statistiques n'indiquent ni les orphelins, ni les enfants de mendiantes, de prisonnières, etc.; aussi est-il sage d'augmenter les chiffres donnés, plutôt que de

les diminuer, et nous croyons que Necker est resté bien au-dessous de la vérité en n' indiquant que quarante mille enfants trouvés en 1789 pour toute la France. (Appendice HH.)

Nous voici à la fin du dix-huitième siècle. En résumé, nous pouvons dire que, depuis le milieu de ce siècle, on avait presque suivi les enseignements et les conseils donnés par le ministre Orry, sous Louis XV. C'était, certes, un grand progrès; mais des améliorations étaient encore nécessaires. Ce qui manquait le plus, ce n'étaient pas les sages ordonnances, les utiles règlements, c'était leur accomplissement soutenu et exact, surtout en province; un défaut, en un mot, de centralisation efficace et d'autorité respectée. Singulier reproche à faire, aux yeux de beaucoup de personnes, au prétendu absolutisme de l'ancienne monarchie française!

Avant d'arriver à la Révolution, nous allons constater le sort des enfants abandonnés dans les pays étrangers à différentes époques.