DU TREIZIÈME AU QUINZIÈME SIÈCLE

Treizième siècle. — Au commencement de ce siècle, la population s'était développée d'une façon extraordinaire, et avec elle les besoins et les infirmités s'accrurent. Deux mille léproseries avaient été créées dans les villes, dans les bourgs et même dans les villages. Le relâchement des mœurs nécessitait aussi le développement des maisons consacrées aux malades et aux enfants abandonnés. Une bulle de Nicolas IV fait la nomenclature, et elle est loin d'être complète, des maisons existantes en Italie, en Sicile, en Allemagne, en Angleterre et en France. Sans compter les fondations dues à l'Institut du Saint-Esprit, la bulle en cite trente pour quelques provinces seulement en France : onze en Bourgogne, trois en Lorraine, quatre

en Guyenne, deux dans la Narbonnaise, deux en Languedoc, quatre dans le Berry, trois dans la province d'Arles, un dans le Viennois. (Appendice T.)

Au treizième siècle, on trouve à Paris des recommanderesses ou nourrices. Il y avait une rue de ce nom, dont une partie a porté depuis le nom de Vannerie.

Les orphelins étaient soignés et élevés en Alsace, au commencement de ce siècle, dans une commanderie de l'ordre hospitalier du Saint-Esprit, fondée par Etienne d'Equishem, à douze kilomètres de Strasbourg. Cet établissement a subsisté jusqu'en 1823.

On lit dans les Établissements de saint Louis relativement aux mères dénaturées : « Si il meschiet famé qui tue son enfant par meschenase, ou étrangle de jour ou de nuitz, elle ne sera pas arse du premier, ains la doit l'en rendre à sainte Eglise; mes si elle en tuoit un autre, elle en seroit arse, parce qu'il seroit accoustumée, selon le droit escrit en code de Episcop. audient. leg, nemo en la fine concordance. »

Quatorzième siècle. — Si nous avions le loisir de parcourir l'histoire des enfants assistés

dans toute la France, nous trouverions, comme à Douai par exemple, de nombreux documents constatant « les rentes héritières dues chaque année à la bonne maison et hôpital de Saint- Jehan des Trouvés » , et grand nombre d'actes concernant des établissements affectés au soulagement des malheureux, des malades et des enfants.

A Paris, un fait important se produit au milieu du quatorzième siècle : la fondation d'un hôpital spécial pour les enfants légitimes. Sous Jean le Bon, la France avait éprouvé les plus grands désastres dans ses guerres contre les Anglais. En 1360, 1361 et 1362, le peuple de Paris était plongé dans une affreuse misère. « On trouvait, dit l'ordonnance de 1 362, un grand nombre d'enfants orphelins de père et de mèi'e, gisant en rue, sans aucune retraite. Plusieurs bonnes personnes retirèrent en divers endroits un grand nombre d'entre eux, THôtel- Dieu n'ayant moyen de les recevoir. Mais les particuliers ne pouvant plus porter longuement cette charge, de notables personnes, le 7 février 1362, allèrent vers Monseigneur de Paris lui faire connaître que de pauvres enfants

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périssaient de famine et de froidure, plusieurs gâtés de galle et de teigne dont ils mouraient, et les pauvres filles violées de nuit. L'évêque permit d'ériger une Confrérie du Saint-Esprit, aux fins de bâtir un hôpital des pauvres du Saint- Esprit, de le desservir et de le soutenir; à chacun des frères on accordait quarante jours d'indulgence- Le tout avec approbation du Dauphin (1). »

Cette maison, hôpital des Grèves, était une fondation nouvelle, et non la transformation d'un ancien hospice. Le titre que nous venons de citer prouve, en outre, que tous les enfants trouvés, gisant en rue sans aucune retraite, y étaient admis, sans distinction entre les enfants légitimes et les enfants naturels. Cette question donna même lieu, dans le siècle suivant, à des procès entre l'hôpital des Grèves et l'Hôtel- Dieu. A la suite des guerres déplorables du quatorzième siècle, les règlements primitifs des hôpitaux ne purent être exécutés régulièrement à Paris; de là cette promiscuité des enfants

(1) Extrait^ des antiq. de Paris. Bibliot. Jacques Dubreuil. V. Appendice U.

légitimes et illégitimes qui s'imposait à des établissements fondés dans des intentions différentes. (Append. V.)

Dès cette époque on peut remarquer la régularité avec laquelle s'accomplissait le service hospitalier dans d'autres pays. Ainsi , dans les archives de l'Hôtel-Dieu de Marseille, on trouve les registres des payements faits aux nourrices des enfants en 1306, 1332, 1434 et 1630. Le registre mentionne le nom et la demeure de la mère, le nom de l'enfant, les circonstances de l'exposition, le jour du mois ©uquel il a été remis, les payements effectués, la reprise ou le décès de l'enfant. Si l'enfant était mal nourri, on le plaçait ailleurs. Le mois de la nourrice était de 4 ou 6 sols de Provence.

Les ordonnances du Louvre constatent qu'en 1 358 et 1 359 les hôpitaux de Pontoise et de Provins recevaient les femmes en couches et les enfants qu'elles allaitaient. On y voit encore que l'hôpital du Corps de Dieu à Toulouse recevait les pauvres orphelins de la ville et même étrangers, ainsi que les pèlerins. Aux enfants nouveau-nés on donnait des nourrices; on les élevait de manière à pouvoir vivre hon-

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nêtement ; ils apprenaient dans la maison même divers métiers appartenant aux arts mécaniques. Cet hôpital avait été fondé et soutenu exclusivement par une Confrérie, une association privée, nommant les administrateurs qui s'appelaient bajuli (baillis) ou confratres (confrères).

Quinzième siècle. — Ce siècle continue les usages des siècles antérieurs en ce qui concerne le mode d'exposition des enfants, et nous ne voyons pas encore figurer le tour, ni dans le midi ni dans le nord de la France. L'enfant était exposé devant F église « sur un estai et assez près dudit enfant misdrent du sel, en signe de ce qu'il n'étoit pas baptisé », dit un document de 1 408 concernant la Maison-Dieu d'Amiens (1). On cherchait son nom, on faisaitsouvent connaître les parents, et l'administration recueillait toujours ces renseignements.

Au commencement du quinzième siècle, la plus grande surveillance s'exerçait à Marseille sur le placement des enfants. En 1434, une

(t) DUCANGE. — DOISY, t. IV, p. 460.

fille fut ôtée de chez une nourrice parce que celle-ci était trop pauvre (1 ).

Nous constatons à cette époque de nombreuses donations faites aux enfants trouvés de Notre-Dame. En 1402, Charles VI accorde des lettres de sauvegarde royale à l'hôpital des Grèves ou de Notre-Dame, ainsi que le porte le testament d'Isabeau de Bavière (2). L'édit de 1438 nous apprend aussi que l'hôpital du Saint-Esprit, fondé par des bourgeois de Paris près de l'hôpital des Grèves, ne recevait que les pupilles et les orphelins des deux sexes nés en légitime mariage.

Néanmoins la police et le procureur au Châtelet prétendirent que cet hôpital servît aux enfants trouvés illégitimes et bâtards ; les administrateurs furent assignés devant le Parlement. Ces procès ne furent terminés qu'au milieu du siècle par les lettres patentes de Charles VII du 1 4 août 1 445. Ces documents contiennent d'intéressants détails sur la façon dont les choses se passaient dans cet hôpital du Saint-Esprit de

(1) Martin Doisy, t. IV, p. 455.

(2) M. Desnoyfbs, p. 471.

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Paris. On y lit d'abord que, « de toute ancienneté, on était accoutumé, pour lesdits enfants trouvés et inconnus, quester en l'église de Paris, en certain lieu étant à l'entrée de ladite église, par certaines personnes, qui, des aumônes et des charités qu'ils en reçoivent, ils les ont accoutumés gouverner et nourrir, en étant désignés aux passants par devant le lieu où eux enfants sont, ces mots : a Faites bien aux pau- (( vres enfants trouvés. » Plus loin, il est dit : « En certain lit était placé l'enfant à l'entrée de l'église de Paris, à Notre-Dame, par certaines personnes... » Ces lettres patentes donnèrent gain de cause à l'hôpital du Saint-Esprit, reconnaissant que, fondé pour les orphelins légitimes, il formerait un double emploi s'il était souvent employé pour les enfants trouvés. Nous trouvons dans ces mêmes documents des renseignements authentiques sur la manière dont étaient depuis longtemps dirigés ces établissements hospitaliers. C'étaient des Confréries laïques, ou ce que l'on a appelé plus tard les commissions gratuites, « Le Roi, dit un arrêt du Conseil, a reçu la supplication de quatre confraires maîtres gouverneurs de l'hôpital du Saint-

Esprit en Grève, en notre ville de Paris, contenant, comme depuis longtemps, c'est à savoir de quatre-vingt-dix à cent ans, plusieurs bons bourgeois ont fondé cet hôpital pour recevoir les femmes, les pèlerins, les enfants orphelins nés de loyal mariage; tant par l'autorité du Saint-Père et de l'Évêque de Paris : furent établis quatre bourgeois de notre ville, confraires de cette confrairie, pour le gouvernement d'iceux hôpital et confrairie, duquel on change de deux en deux ans les deux anciens, et y en met les deux nouveaux, ces quels maîtres et gouverneurs n'ont et n'eurent aucuns gages pour ce faire, w En ce qui touche les soins donnés aux enfants, on lit plus loin : « Les enfants orphelins et orphelines étoient non-seulement alimentés et gouvernés de toutes choses à eux nécessaires, introduits et appris à l'école, tant de musique que autrement, et après avoir mis à aucuns métiers pour pouvoir et savoir gagner leur vie honêtement au temps à venir, et encore, quand lesdites filles orphelines sont en l'âge de marier, on les marie du mieux qu'on peut selon leur état, aux dépens dudit hôpital, etc.. »

Les lettres patentes portaient, en terminant, que l'hôpital dont il s'agit n'est pas destiné aux bâtards, et que, si on admettait aussi facilement des enfants nés hors du mariage, « moult de gens feroient moins de difficultés de eux abandonner à pécher quand ils verroient qu'ils n'auroient pas la charge première ni la sollicitude de leurs enfants; que de tels hôpitaux ne les sauroient et ne pourroient porter ni soutenir ».

Mais cette dernière phrase manquait d'exactitude, en ce sens que d'autres asiles existaient pour les enfants bâtards abandonnés.

Il ressort également de cet acte que, depuis longtemps, l'Église était étrangère à l'administration des hôpitaux d'enfants légitimes ou trouvés. Le Pape et l'Évêque avaient autorisé la fondation, mais le surplus concernait les Confréries de bourgeois qui composaient les commissions d'alors. Quant à l'État, son rôle est absolument nul; il n'avait rien à y voir. Enfin, constatons une fois de plus, comme mode d'exposition, la table de marbre, lestai à la porte de l'église; c'est toujours la continuation de la coquille traditionnelle. Du tour,

il n'est pas question en France, bien qu'il ait été antérieurement en usage dans des hospices étrangers.

Nous ne saurions quitter le quinzième siècle sans parler du grand hôpital de la Charité de Dijon. Nous empruntons les détails suivants à ÏHistoire des hôpitaux du Saint-Esprit de Rome et de Dijon, par Peignot, 1838. (V. Appendice W.) Les archives du grand hôpital de la Charité de Dijon possèdent un manuscrit précieux qui renferme un grand nombre de bulles concernant les origines, les statuts et l'administration des différentes maisons hospitalières de l'ordre du Saint-Esprit. Ce manuscrit est, de plus, orné de vingt-deux miniatures, dont les dessins sont pour la plupart relatifs à la fondation de l'hôpilal du Saint-Esprit à Rome, par le pape Innocent III, en i 1 98, et à la fondation d'un hôpital du même ordre à Dijon, en 1204, par Eudes III, duc de Bourgogne. Peintes vers le milieu du quinzième siècle et probablement par les ordres du duc Philippe le Bon, ainsi qu'on en peut juger par les costumes, ces miniatures représentent cependant des personnages et des événements du douzième et du

treizième siècle. Elles fournissent la confirmation incontestable de la grande part que, dès son origine, l'Ordre hospitalier du Saint- Esprit prit aux fondations d'asiles pour les enfants abandonnés.

Bien que ces dessins et les légendes explicatives qui les accompagnent soient quelquefois empreints d'une exagération évidente, en écartant les détails introduits par l'imagination du peintre, on y reconnaît cependant des faits d'une importance capitale pour éclairer la question des secours que la charité chrétienne donnait, durant le moyen âge, aux enfants abandonnés, et entre autres l'érection, dès la fin du douzième et au commencement du treizième siècle, d'hôpitaux où une place leur était spécialement assignée.

En 1 456, on fonda à Lille l'hôpital des Bluets en faveur des enfants rendus orphelins, surtout par la guerre de Charles-le-Téméraire.

Au quinzième siècle, Jeanne de France, première femme de Louis XIÏ, créa à Valognes une maison de l'ordre du Saint-Esprit, pour recevoir les étrangers infirmes, les orphelins et les bâtards.

En Bretagne et en Provence, les bâtards étaient certainement à la charge de l'hôpital le plus voisin ; la commune répondait des frais et avait recours contre les parents, si on venait à les connaître.