ENFANTS RÉDUITS EN ESCLAVAGE

En dehors même de l’abandon, l’enfance était soumise dans le monde grec à des dangers d’une autre nature, qu’il est nécessaire de résumer brièvement pour compléter ce tableau.

Le massacre des hommes, l’incendie des maisons, la captivité des enfants et des femmes, tels étaient la coutume et le droit commun lors de la prise des villes ennemies, et on rencontrait rarement des citoyens compatissants tels que Bias qui, ayant racheté de jeunes Messéniennes captives, les éleva comme ses filles, les dota et les renvoya en leur pays \

La piraterie s’exerçait continuellement aussi sur les côtes helléniques, en vue du butin et du recrutement des marchés d’esclaves; et de plus, au sein même des villes, une classe de voleurs désignés sous le nom d’andrapodistes se livraient au métier odieux de ravisseurs d’enfants, principalement dans la confusion des jeux et

1 Plut., Vie de Solon, xxxi.

* Dans cette scène si connue de la comédie des Acharniens. Lorsque le Mégarien vend ses filles, et dit : « Tu auras l’une pour une botte d’ail, et l’autre pour une mesure de sel, » s’écriant ensuite, le marché conclu : a Voilà qui va bien. Mercure, dieu du gain, fais que je vende aussi ma femme et ma mère.» Aristophane n’a certainement pas l’intention de prendre des usages ordinaires de la vie, il veut seulement montrer, par des traits saisissants, l’excessive misère à laquelle

la guerre du Péloponèse avait réduit les populations. Toute sa pièce

est un plaidoyer en faveur de la paix.

5 Diog. Laerce, I. v. 82. Wallon, De l’esclavage, 2e édit, tome I liv. Ier, chap. v, p. 166.

LE PEUPLE GREC

des fêtes. Dés lois furent rendues à ce sujet, et dans la capitale de l’Attique; le tribunal des onze avait au nombre de ses attributions le soin de rechercher et de punir ce crime ; afin d’en arrêter lès suites, il était permis d’intervenir judiciairement au nom des personnes entraînées de cétte manière en esclavage pour leur assurer une liberté provisoire L