ANGLETERRE, ECOSSE, IRLANDE

§ 1er. Considérations générales.

La réforme eut aü point de vue du paupérisme les mêmes résultats en Angleterre qu’en Suisse ; comme le dit le protestant Cobbett, « il faut voir dans cet événement l’origine de nos dettes et de nos énormes impôts ».

On peut joindre à cette première cause les lois iniques qui pèsent depuis si longtemps sur l’Irlande et ont amené cetexode d’une partie du peuple opprimé. Mais ce n’est pas ici le lieu de discuter cette grande question ; il faut se borner à parler des enfants; en vertu de ïactdQ la 43e année du règne d’Elisa-

1 Principaux documents consultés: Cobbett (William), Histoire de la réforme protestante en Angleterre et en Irlande. Mémoires sur les établissements d’humanité (an YII). The endowed charities of the cityof London , 1829. Sampson, Low the charities of London in 1861-1862. The royal guide to the London charities for 1882-1 883. Buret (Eug.), De la misère en Angleterre et en France, Paris, 1840. Ducpétiaux, De la condition physique et morale des jeunes ouvriers et des moyens de l'améliorer, 2 vol. in- 8°, 1843. The history and objects of the foundlings hospital, by John Brownlow, in-8°, 1866. Naville, De la charité légale, 2 vol. in-8°, 1836. Skelton (John), The boarding out of pauper children in Scotland, Edimbourg, in-8°, 1876. Dudley Wodsworth, A history ofthe ancient foundling hospital of Dublin , in-8°, 1877 etc.

beth (1602), qui, bien que modifié, forme encore la base du régime de l’assistance, chaque paroisse doit pourvoir au soulagement de ses pauvres, et aucune distinction n’étant faite entre les divers âges, l’orphelin, l’abandonné et le trouvé, rentrent forcément tous dans une seule et même catégorie d’indigents.

La bienfaisance publique ne comprend que deux ordres d’institutions : les secours à domicile ( out pour relief) et les maisons de travail (worJchouses in door relief).

Le placement des enfants chez des cultivateurs est difficile en Angleterre et dans le pays de Galles, en raison de la condition souvent misérable des travailleurs des campagnes. C’est donc vers l’industrie et la marine que l’on dirige les pauvres pupilles des paroisses.

. On connaît le récit de leur triste situation tracé par le pasteur Naville dans son livre de la charité légale et par l’auteur d’Olivier Twist.

- « Pendant les huit ou dix mois qui suivirent la mort de sa mère, Olivier Twist, dit Ch. Dickens (chap. n), fut victime d’un système continuel de tromperies et de déceptions ; il fut élevé au biberon ; les autorités de l’hospice informèrent soigneusement les autorités de la paroisse de l’état chétif du pauvre orphelin affamé. Les autorités de la paroisse s’enquirentavec dignité près des autorités de l’hospice s’il n’y aurait pas une femme, demeurant actuellement dans l’établissement, qui fût en état de procurer à Olivier la consolation et la nourriture dont il avait besoin ; les autorités de l’hospice répondirent humblement qu’il n’y en avait pas ; sur quoi les autorités de la paroisse eurent l’humanité etla magnanimité de décider que l’enfant serait affermé, ou, en d’autres termes, qu’il serait envoyé dans une succursale à trois milles delà, où vingt à trente petits contrevenants à la loi des pauvres passaient la journée à se rouler sur le plancher, sans avoir à craindre de trop manger et d’être trop vêtus, sous la surveillance maternelle d’une vieille femme qui recevait les délinquants à raison de sept pence par tête et par semaine. Sept pence font une somme assez ronde pour l’entretien

d’un enfant ; on peut avoir bien des choses pour sept pence, assez en vérité pour lui charger l’estomac et altérer sa santé. La vieille femme était pleine de sagesse et d’expérience ; elle savait ce qui convenait aux enfants et se rendait surtout parfaitement compte de ce qui convenait *à elle-même ; en conséquence elle faisait servir à son propre usage la plus grande partie du secours hebdomadaire et réduisait la petite génération de la paroisse à un régime encore plus maigre que celui qu’on lui allouait dans la maison de refuge où Olivier était né. Car la bonne dame reculait prudemment les limites extrêmes de l’économie et se montrait philosophe consommé dans la pratique expérimentale de la vie. »

Tout en faisant part de l’exagération naturelle d’un romancier, le tableau est bien sombre ; mais est-il plus triste que celui tracé par M. Léon Faucher, en 1845, de ce marché aux enfants où les parents venaient les présenter dès l’âge de sept ans, pour être livrés au plus offrant, sans aucune garantie pour leur santé et leur moralité 1 ?

Il faut reconnaître qu’une certaine amélioration paraît avoir été réalisée sur quelques points dans l’organisation des worTchoum, grâce au groupement de petites paroisses n’ayant que des ressources insuffisantes en unions de paroisses et même en circonscriptions de districts; mais il ressort de tous les témoignages que l’organisation de ces asiles laisse encore beaucoup à désirer. Partout où il n’a pas été possible de créer des écoles séparées, la maison de travail des communes renferme les enfants et les adultes dans une promiscuité presque complète, malgré les termes précis de l’act de 1834 ordonnant leur répartition par quartiers distincts. Les separate schools elles-mêmes contiennent trop souvent une population considérable de 800 à 1500 élèves difficile à surveiller et surtout à bien façonner à un travail utile.

Malgré l’énormité de la taxe des pauvres 2 on est donc

1 Annuaire de l’économie politique de 1845, p. 186.

* En 1879, le revenu total du royaume était évalué à 83,098,735 liv.

fondé à dire d’une manière générale que l’assistance des enfants orphelins et délaissés est assurée d’une manière insuffisante, surtout au point de vue de leur avenir, ainsi du reste que nous le constaterons plus loin.

Et cependant, en ce qui concerne l’enfance, les sacrifices des paroisses se trouvent diminués par la recherche de la paternité permise en Angleterre.

Antérieurement à 1835, la déclaration de la mère suffisait pour faire condamner l’homme qu’elle désignait à fournir des aliments à l’enfant; depuis cette époque un act non applicable à l’Ecosse, a décidé <> par voie d’atténuation que tout enfant illégitime resterait à la charge de sa mère jusqu’à lage de seize ans, et que dans le cas où la mère se trouverait hors d’état de l’entretenir, l’enfant retombant à la charge de la paroisse, les gardiens auraient le droit de sommer le père putatif de pourvoir à son entretien. Mais alors le témoignage de la mère ne suffit plus ; il faut d’autres témoignages et des indices en quelque sorte matériels, pour déterminer cette imputation de paternité A »

De plus, en ce qui concerne les enfants légitimes, les guardian of thepoor peuvent, conformément au statut d’Elibeth, poursuivre contre les parents l’exécution du devoir d’entretien envers leurs descendants âgés de moins de quatorze ans. Lorsque ces parents négligent sciemment de nourrir, vêtir les enfants au point de compromettre leur santé, les gardiens de l’Union ou delà paroisse ont même le droit, aux termes d’un statut de Victoria (31 et 32 c. 122) de les actionner aux frais de l’assistance publique et de les faire condamner au moyen d’une instance sommaire à un emprisonnement de six mois avec ou sans travail forcé.

Malgré ces dispositions législatives et les sommes énormes prélevées chaque année pour la taxe, des pauvres, les enfants trouvés ou abandonnés sont en Angleterre dans une

sterling (2,077,468,375 fr.) ; la taxe des pauvres s’est élevée à 15,140,727 liv. (378,518,175 fr.), soit environ 18 0/0 du revenu.

' Léon Faucher, Etudes sur l’Angleterre. Léon Morillot, De la condition des enfants nés hors mariage, 1865, p. 444 et suivantes.

situation certainement inférieure à la situation qui leur est faite par la plupart des peuples dont nous nous sommes occupés jusqu’ici.

§2 .La charité privée.

Il existe heureusement dans le Royaume-Uni, à côté de l’assistance légale, un grand nombre d’institutions de bienfaisance créées et soutenues par l’initiative privée. Elles ont leurs administrateurs spéciaux et indépendants, ne relevant que de la volonté du fondateur.

Un act du 20 août 1858 a établi une commission des fondations charitables de l'Angleterre et du pays de Galles ayant pour mission de veiller à ce que les fondations particulières soient administrées conformément aux intentions des fondadateurs et à ce que les fonds destinés à la bienfaisance reçoivent la meilleure application possible.

Quant aux règlements intérieurs, à l’admission des pauvres etc., ils dépendent de l’acte constitutif de l’œuvre. Les dernières publications faites à ce point de vue pour la ville de Londres mentionnent plus de 150 institutions de diverse nature destinées à recevoir des enfants orphelins et délaissés de tout âge. Ces institutions, qui sont de véritables orphelin ats soutenus par les aumônes des particuliers et des fondateurs, n’admettent généralement que des élèves présentés par ces bienfaiteurs. Un seul de ces établissements, en raison de son titre et de son origine, mérite une mention particulière : c’est la maison des enfants trouvés , le Foundling hospital établi én 1739.

Vers l’année 1730, plusieurs marchands, touchés du sort des nouveau-nés exposés, résolurent d’ériger une maison pour les recevoir. Une souscription fut ouverte, et l’un des organisateurs de l’œuvre, sir Thomson Goram, sollicita la charité royale et résolut de consacrer sa vie entière à l’organisation et au développement de cette institution. Il présenta d’abord à Sa Majesté une pétition apostillée par les dames les plus recommandables et conçue dans les termes suivants, qui marquent le but que l’on se

proposait par cette création, ainsi que la triste situation faite à l’enfance abandonnée r. « Sire, parmi les bienfaisantes institutions de charité que la nation, et particulièrement la ville de Londres, s’honore d’avoir fondées et encouragées, aucun moyen n’a encore été imaginé pour prévenir les meurtres trop fréquents de ces pauvres petits misérables enfants nouveau-nés, ou pour détruire l’inhumaine coutume de les exposer à un âge aussi tendre à périr dans les rues, ou de les remettre à de barbares nourrices qui les emmènent pour une légère somme d’argent, les laissant souvent mourir de faim, et, si elles leur permettent de vivre, les envoyant mendier et voler, les louant même quelquefois à des fainéants et des vagabonds qui leur enseignent leur infâme manière de vivre, et souvent, pour exciter la pitié et la compassion publique, leur crèvent les yeux, les estropient ou leur disloquent les membres.

« Pour parvenir à remédier à un abus si déplorable et prévenir autant que possible l’effusion ‘d’un sang si innocent et les fatales conséquences de cette oisiveté et de ce vagabondage dans lesquels ces pauvres enfants sont généralement plongés, et afin de prendre soin de leur éducation et de les rendre dans la suite, membres utiles à la société nous soussignées, profondément touchées de compassion pour les souffrances qu’éprouvent ces innocents enfants abandonnés, aussi bien que des énormes' abus et malheurs auxquels ils sont exposés ;

« Sollicitons Votre Majesté à l’effet d’être instituées fidèles servantes et protectrices de ces pauvres petits enfants délaissés, considérés maintenant comme une peste pour le public et comme une charge nuisible dans la majorité des paroisses; voulant fonder un revenu annuel destiné à leur nourriture et à leur éducation jusqu’à ce qu’ils soient en âge de servir; désirant contribuer nous-mêmes à l’établissement d’un hôpital pour les enfants dont les parents

1 Traduction d’un passage de l’ouvrage anglais : Les curiosités de Londres, 4 vol. 1791.

ne peuvent se charger et ceux qui n’ont aucun droit aux secours des paroisses, ce qui non seulement préviendra les infanticides, cruautés et autres malheurs et sera utile au public, mais encore agréable à Dieu, et le seul remède à ces grands maux qui ont été si longtemps négligés, quoique souvent déplorés par les âmes charitables; et enfin pour que le soin convenable soit pris afin de mettre sur pied un établissement si utile, prions Sa Majesté le Roi d’accorder aux ci-dessous nommées ou celles que Sa Majesté désignera comme bienfaitrices, une charité royale pour l’érection du dit hôpital et pour l’institution de la contribution volontaire.

« Enfin, le meilleur avantage que Sa Majesté, dans sa grande sagesse, jugera convenable à l’effet désiré des bonnes intentions des soussignées, 'qui se chargent de diriger toutes les affaires de l’institution gratis et pour la plus grande gloire de Notre-Seigneur tout-puissant. »

Thomson Goram adressa ensuite au roi une autre pétition, signée par un nombre considérable de gentilshommes, et obtint le 17 octobre 1739 la charte royale autorisant la fondation d’un hôpital pour les enfants trouvés.

Le duc de Bedfort, nommé président, convoqua une première assemblée à Sommerset House, le 20 novembre suivant, et un comité de quinze membres fut chargé de la direction de l’établissement.

Ce comité, après avoir demandé aux ambassadeurs de lui envoyer lesrèglements des hôpitaux d’Amsterdam, de Paris, de Lisbonne, de Venise, acheta un terrain dans Lamb’s fields, et, sans attendre la fin des constructions projetées, loua une maison pouvant recevoir de suite soixante enfants et des nourrices. Mais, lé nombre des nourrissons augmentant, il fallait en élever un certain nombre au biberon, ce qui amena forcément une grande mortalité. Les directrices résolurent alors d’en envoyer 'quelques-uns à la campagne et de ne les ramener à l’hôpital qu’après la troisième année. En 1745, une aile des bâtiments de Lamb’s fields se trouvant construite, le comité y plaça ses pupilles. Quatre

ans plus tard, l’extension de la maison permit de séparer les filles des garçons, et des peintres célèbres, notamment Hogarth, désirant contribuer à la prospérité de l’asile, donnèrent des tableaux formant encore un musée que l’on visite moyennant une certaine somme d’argent et qui constitue annuellement une rente importante. [Hœndel fit présent de l’orgue delà chapelle et joignit à cette offrande le produit de son oratorio du Messie.

A l’origine, tous les enfants au-dessous de deux mois étaient reçus sans difficultés, mais les admissions atteignirent bientôt un chiffre si élevé (6,000, dit-on) que, revenant sur les dispositions premières du fondateur, le parlement établit en 1760 que l’on ne recevrait plus les enfants exposés, qui retomberaient comme auparavant à la charge des paroisses, et que les admissions n’auraient lieu à l’avenir qu’au fur et à mesure des places vacantes.

A la fin du siècle dernier, on avait recours au sort pour la réception des pauvres petits êtres présentés. « Les personnes qui apportent des enfants sont conduites, dit une relation de l’époque, dans une grande chambre; on place sur des bancsjd’un côté les mères ayant des garçons, et de l’autre celles tenant des filles. Quand l’heure fixée est arrivée, on sonne une cloche et les portes sont fermées. Deux des gouverneurs comptent alors les garçons et les filles et mettent dans deux sacs autant de boules blanches qu’il y a d’enfants des deux sexes à admettre. Ils ajoutent ensuite des boules rouges ou noires, autant qu’il y a de personnes dans la salle.

« Les boules une fois mêlées, l’un des gouverneurs prend un sac et appelle les mères ; elles se lèvent une à une, la main droite ouverte, et tirent une boule ; celles qui n’ont pas de boule blanche sortent aussitôt, les favorisées sont conduites séparément dans des pièces spéciales, et on déshabille l’enfant qu’elles présentent ; il est examiné en présence de la matrone, et si le médecin chirurgien ou apothicaire préposé à cet office a quelque raison de croire que le nouveauné est atteint de quelque maladie ou affection et s’il

paraît âgé de plus de deux mois, on le rhabille avec ses propres vêtements et on le remet à sa mère. Si aucune objection ne se produit, l’enfant est admis; on lui attache au poignet une lettre de l’alphabet et on le conduit à l’économe, qui établit la feuille d’entrée. »

Actuellement les enfants illégitimes ne sont reçus qu’ après une enquête faite sur la mère, qui doit se présenter elle-même. On admet généralement les nouveaunés avant l’âge de trois semaines et jamais au-dessus d’un an. On vient surtout en aide aux femmes dont la conduite est honorable en dehors de la faute qu’elles ont commise. Lorsqu’elles se trouvent plus tard en position de reprendre l’enfant, on le leur rend. Toute admission est précédée d’un examen médical constatant que le nourrisson est en parfait état de santé ; dans le cas contraire, on le refuse.

Les pupilles placés à la campagne chez des nourrices, forment des marins, des ouvriers ou des domestiques ; la maison continue cependant à entretenir ceux qui, devenus infirmes, ne peuvent se suffire par le travail.

Avec ces proportions restreintes,! eFoundling hospital peut être considéré comme un orphelinat recevant les enfants en bas âge, et il ne rappelle en rien ces hôpitaux d’enfants trouvés du continent que les fondateurs s’étaient proposés . primitivement d’imiter et de vulgariser en Angleterre.

§ 3. Les écoles de réforme et d’industrie.

En confiant le soin et l’entretien des enfants trouvés, abandonnés et orphelins aux communes toujours disposées à dépenser le moins possible et suivant le récit humoristique de Dickens « nourrissant les élèves avec trois potages au gruau d’avoine, six oignons par semaine, une demi-flûte le dimanche et de l’eau claire à discrétion, » on ne pouvait obtenir d’heureux résultats. D’un autre côté, en raison de l’accroissement exagéré de la population ouvrière des villes, de la misère de cette population, on vit apparaître dès le commencement de ce siècle ces bandes de prostituées de sept à huit ans, ces écoles de petits voleurs, ces repaires

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du vice et de la débauche envahissant de joui’ en jour davantage Londres, Liverpool et tant d’autres villes. Le triste récit de ces faits est trop connu pour qu’il soit nécessaire de s’y arrêter.

Il y avait donc là, en dehors même d’un péril réel pour l’Etat, une question bien digne de susciter de généreux dévouements.

Puisque la société et l’initiative privée n’avaient pas pu, en joignant leurs efforts, élever ces enfants, qui, doués apparemment d’une constitution robuste, réussissaient à vivre malgré la négligence de leurs parents, en dépit de l’entassement des WôrJchouses et de l’assistance parcimonieuse des paroisses, il fallait bien s’en occuper une fois qu’ils étaient devenus un danger.

Alors surgirent de nombreuses institutions destinées à arracher au vice et à la misère ces délaissés, ces parias, ardb boys, véritables sauvages au sein d’une civilisation toujours grandissante.

Il faut distinguer ici du reste nettement, comme le fait remarquer M. le sénateur Roussel (annexes, ut supra, p.20)

« entre les établissements privés, les écoles de réforme et les écoles industrielles ».

Au nombre d’établissements privés on doit citer le home for destitute lands and girls, fondé en 1871 par le Dr Barnabo dans un faubourg de Londres, qui renferme plus de 1000 enfants, occupés à l’apprentissage de nombreux métiers.

Quant aux écoles de réforme et aux écoles industrielles réglementées à nouveau par deux apportant la même date, 10 août 1866 \ elles ont une destination un peu différente en principe, bien que tendant à se confondre dans la pratique.

Les premières sont des établissements correctionnels pro-prement dits, puisque, aux termes de l’art. 14, les juges peuvent y faire détenir à l’expiration de leur peine et pendant une période de deux à quatre ans tous enfants

1 II faut citer parmi les act antérieurs se. rapportant à ces écoles, •ceuxdu 22 juillet 1847 ( Juvénile offenders act) et du 10 juin 1834, créant véritablement en Angleterre l’éducation correctionnelle.

mineurs de seize ans reconnus coupables d’une infraction punissable de servitude pénale, ou d’emprisonnement pour dix jours au moins.

Les secondes au contraire, tout en étant des maisons d’éducation forcée, puisque les enfants y sont consignés et maintenus pour un temps déterminé, en exécution d’une loi, et que l’école industrielle est de môme que l’école de réforme placée sous le contrôle du gouvernement, ne reçoivent que des jeunes délinquants et vagabonds n’ayant pas été condamnés.

Voici du reste le texte même des act 14 à 18 précisant, nettement les catégories de destitute children susceptibles d’être admis dans ces écoles industrielles L

« Act. 14. Toute personne peut amener devant deux juges ou un magistrat tout enfant paraissant âgé de moins de quatorze ans qui est rencontré dans une des conditions suivantes :

« Trouvé mendiant ou recevant l’aumône (que ce soit ouvertement ou sous le prétexte de vendre ou d’offrir en vente quelque chose) ou se trouvant dans une rue ou une place publique en vue de mendier ou recevoir l’aumône comme il vient d’être dit.

« Trouvé errant et n’ayant aucun foyer (home) ou bien de demeure fixe, ou tutelle propre, ou moyens apparents de subsistance.

« Trouvé délaissé ( destitute ), soit qu’il soit orphelin ou qu’il ait son père ou sa mère encore vivants subissant la servitude pénale ou l’emprisonnement.

« Fréquentant les compagnies de voleurs notoires 2;

* Traduction de M. Th. Roussel.

* La loi de 1880 (act 43 et 44 Victoria) porte que les paragraphes 14 de la loi de 1866 sur les écoles industrielles et 11 de la loi de 1868 sur les écoles industrielles en Irlande, doivent être interprétés comme si aux quatre catégories qui y sont déjà mentionnées on y ajoutait les suivantes : « Celui qui habite, vit ou réside avec des prostituées de profession ou reconnues telles, ou dans une maison habitée ou fréquentée par des prostituées dans un but de prostitution ; celui qui fréquente habituellement les prostituées. »

« Les juges ou le magistrat devant lesquels un enfant dans l’une des conditions ci-dessus est conduit, s’ils sont satisfaits de l’enquête sur le fait et s’ils trouvent expédient de lui appliquer le présent act , peuvent ordonner de l’envoyer dans une école industrielle certifiée.

a Act 15. Lorsqu’un enfant paraissant âgé de moins de douze ans est accusé devant deux juges ou un magistrat d’une infraction punissable d’emprisonnement ou d’une peine moindre, mais qui n’a pas été condamné pour fait criminel ( felony ) en Angleterre, ou pour vol (theft) en Ecosse, et si cet enfant doit, dans l’opinion des juges etdu magistrat, en raison de son âge ou des circonstances du fait, être traité d’après le présent act, les juges ou le magistrat peuvent ordonner qu’il soit envoyé dans une école industrielle certifiée.

« Act 16. Lorsque le père ou la mère, le beau-père ou la belle-mère, ou le tuteur d’un enfant paraissant âgé de moins de quatorze ans se présente à deux juges ou à un magistrat, déclarant qu’il est incapable de surveiller, contrôler l’enfant, et qu’il désire que cet enfant soit envoyé à une école industrielle d’après le présent act, les juges ou le magistrat peuventordonner son envoi dans une école industrielle certifiée.

« Act 17. Lorsque les tuteurs des pauvres {guardians) d’une union ou d’une paroisse dont les fonds de secours sont administrés par un conseil de tuteurs (board of guardians), ou le conseil d’administration d’une école de pauvres de district, ou le conseil paroissial d’une paroisse ou association, représentent à deux juges ou à un magistrat qu’un enfant paraissant âgé de moins de quatorze ans, entretenu dans une école de woi’kbouse ou une école de pauvres d’une union ou d’une paroisse, est insoumis {refractory) , et qu’il est l’enfant de parents dont l’un a été condamné pour crime ou infraction punissable de servitude pénale ou d’emprisonnement, et qu’il est désirable, qu’il soit envoyé dans une école industrielle, les juges ou le magistrat, reconnaissant qu’il est expédient de traiter l’enfant d’après cet act, peuvent ordonner qu'il soit envoyé à une école industrielle

« Act J 8. L’ordre des juges ou du magistrat envoyant un enfant dans une école doit être rédigé par écrit, signé par les juges ou le magistrat, et doit spécifier le nom de l’asile.

« L’établissement doit être une école industrielle certifiée , dont les administrateurs consentent à recevoir l’enfant, et la réception par les administrateurs doit être considérée comme étant un engagement pris par eux d’instruire l’enfant, de l’élever, le vêtir, le loger, et le nourrir pendant l’entière période pour laquelle il est passible de détention dans l’école, ou jusqu’au retrait, ou à la résignation du certificat de ladite école, ou jusqu’à ce que la subvention en argent fournie par le parlement pour la garde et la pension des enfants détenus dans l’école soit discontinuée. En désignant l’école, les juges ou le magistrat doivent s’efforcer de s’assurer de la confession religieuse à laquelle l’enfant appartient, et doivent, si c’est possible, choisir une école désignée en conformité avec cette croyance religieuse *. »

L’ordre doit spécifier le temps pendant lequel l’enfant peut être détenu à l’école, ce temps étant celui qui paraît aux juges ou au magistrat convenable pour l’instruction et l'éducation de l’enfant, mais dans aucun cas ne s’étendant au delà de l’époque où l’élève atteindra l’âge de seize ans.

Ces écoles industrielles tendent à remplacer les écoles de réforme dont la population a baissé de 10,800 pupilles en 1869 à 6,800 en 1877; il y avait par contre, en 1879, 129 écoles industrielles renfermant 15,000 enfants 2.

Mais il ne s’agit pas là évidemment d’établissements d’assistance dans le sens véritable du mot ; ce sont des écoles

1 Art. 47. Les parents ou tuteurs ont le droit de requérir l’envoi dans une école autre que celle désignée.

2 L’art. 14 dè la loi de 1866 porte que toute personne a le droit de conduire un enfant vagabond devant le magistrat. Malgré la puissance dé l’initiative privée en Angleterre, ce fait est l’exception. Daus la pratique, ce sont des associations de bienfaisance, notamment celle dite l’Union des écoles de réforme et de refuge qui donnent à leurs agents cette mission. Dès l’année 1870, la faculté concédée aux bureaux scolaires ( school boards ) d’établir l’instruction obligatoire a nécessité la création de boy’s beadles (bedeaux d’enfants) qui procèdent généralement aux arrestations.

pénitentiaires pour des enfants jugés comme ayant agi sans discernement; de plus, la population de ces maisons est fort mêlée : vagabonds, enfants pour lesquels les juges se sont montrés indulgents, indisciplinés de workhouse, etc., et les frais d’entretien sont énormes, l’élève suivant les évaluations les plus modérées, revenant à 500 francs par an ; aussi, ce système est-il l’objet de critiques et sera-t-il encore modifié dans l’avenir *.

On ne peut donc que constater la supériorité du système français qui prend l’enfant abandonné avant qu’il soit perverti par l’isolement et les mauvais exemples, lui constitue à peu de frais une seconde famille en le plaçant à la campagne et en forme des générations laborieuses, contribuant à la force et à la prospérité du pays.