ÉTATS-UNIS D’AMÉRIQUE

En même temps la société fondait une école industrielle pour les filles, avec l’appui des dames de la société qui venaient elles-mêmes faire travailler ces pauvres créatures.

Au bout de trente ans d’efforts soutenus, la children's aid Society possède maintenant six Lodging houses , 21 écoles industrielles de jeux, trois salons de lecture gratuits pour combattre l’influence néfaste du cabaret, les liqueurs étant remplacées par le café; trois crèches, une maison d’enfants malades et une maison dite des fleurs.

Mais, malgré ces fondations nombreuses, on comprit vite qu’il fallait arracher autant que possible l'enfant au milieu corrompu d’où il était à peine sorti et dont l'influence néfaste rendait souvent inutiles les tentatives les plus heureuses au début. Ne pouvant placer dès sa naissance l’enfant à la campagne, sir Loring Brace résolut d’utiliser pour ces vagabonds et ces indisciplinés les immenses ressources du far west.

« Les États-Unis ont, dit-il (p. 225), l’énorme avantage de posséder pour résoudre les questions du paupérisme une étendue pour ainsi dire illimitée de terres cultivables. Le chiflre des bras nécessaires pour la travailler est bien supérieur à celui que l’on peut obtenir; de plus, les cultivateurs sont en Amérique notre plus solide et intelligente classe. Par la nature de leurs occupations, les domestiques de ces laboureurs doivent faire partie delà famille et entrer dans le courant général.

« Il est en conséquence très important pour eux de former des élèves pouvant les aider dans leur travail et se trouver mêlés à leurs propres enfants. Un serviteur qui ne serait qu’un serviteur leur causerait des inconvénients. Ils aiment mieux élever leurs propres aides. Avec cette abondance de toutes choses au milieu de laquelle ils vivent, les enfants sont une bénédiction, et une nouvelle bouche de plus ne compte pas. »

Cette émigration, malgré un réel manque de surveillance de la part de la société, donne en général de bons résultats; il n’est pas rare de rencontrer d’anciens vagabonds devenus

fermiers à leur tour. On a ainsi transporté en 1881 , 3,957 pupilles de tout âge, moyennant le prix moyen de 9 livres par individu.

Toutes les dépenses de la children' s Society sont couvertes par une subvention de l’Etat et les cotisations privées.

Le gouvernement du Massachussets recourt aussi à ces envois au loin combinés avec des reformatories, des vaisseaux écoles ou autres établissements correspondant aux catégories suivantes :

1° Orphelins et abandonnés ( destitute children).

2° Enfants en danger de se perdre à cause du manque de surveillance des parents et des mauvaises fréquentations.

3° Petits criminels ayant besoin d’une répression sévère.

La Pensylvanie a ses institutions,dont M. Drouyn de Luys a rendu compté à l’Académie dès sciences morales et politiques en 1877 L

Enfin le vaste asile de Goldwater au Michigan combine l’éducation collective avec le placement par groupes formant une famille ; on y reçoit les enfants déclarés dépendre de l’assistance publique (those children who are dedared dépendent on the public for support) ayant de 3 à 14 ans.

Le but déclaré de l’institution dit l’art. 13 de la loi rendue à ce sujet est de donner aux élèves un refuge temporaire jusqu’au moment où on peut leur procurer un placement dans les familles. Il est du devoir du conseil de contrôle de faire toutes diligences pour assurer des places convenables chez de bonnes familles aux enfants de l’école publique d’État qui ont reçu une instruction élémentaire. Le dit conseil de contrôle est institué le tuteur légal de tous les pensionnaires de l’école, et il a autorité pour les engager dans une entreprise ou une industrie pendant leur minorité,

* Cette communication a été faite sous le titre de : Une école d’enfants assistés, ce qui n'implique cependant, comme on vient de le voir, aucune analogie avec le système d’assistance usité en France pour les enfants trouvés et abandonnés désignés sous la rubrique générale d’enfants assistés.

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en vertu d’un contrat leur assurant un traitement doux et convenable

C’est en réalité au placement dans la famille d’adoption qu’aboutissent les efforts des philanthropes américains qui ont voué leur vie au relèvement matériel et moral des enfants délaissés. On trouve dans ce fait une nouvelle confirmation de l’excellence du système adopté en France depuis tant d'années. Il faut reconnaître cependant que, si lesÉtats- Unis ont le tort de ne pas agir ainsi vis-à-vis des nouveau-nés que l’on arracherait à une existence misérable et souvent à la mort, ils se trouvent dans une situation exceptionnelle en raison du nombre considérable d’enfants déjà âgés que les flots de l’émigration viennent jeter sur leurs vastes territoires et qui forment en partie ces armées de vagabonds, véritable péril social que les efforts les plus persévérants n’ont pas encore réussi à faire disparaître.

1 Suivant un act de 1881, toute personne qui a la garde d’un enfant au dessous de 14 ans et qui lui permet de mendier, de ramasser des chiffons, etc., ou qui ne l’empêche pas de le faire, est coupable de délit, et l’enfant peut être arrêté.