CHAPITRE PREMIER

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§ 1. La législation religieuse.

La religion indienne comprend deux formes, dont l’une n’est en réalité que le développement de l’autre : le brahmanisme et le bouddhisme ; la première immobilisée dans certaines parties de l’Hindoustan, l’autre répandue au dehors. Cette religion antique a résisté à la conquête musulmane,et les tribunaux des peuples européens anglais et français tiennent compte à l’heure actuelle des lois de Manou, lorsqu’ils ont à juger des contestations entre les habitants.

« Malgré des apparences parfois spécieuses, le bouddhisme, dit M. Barthélemy Saint-Hilaire, n’est qu'un long tissu de

• Principaux documents consultés : Manava dharma sastra, Lois de Manou, trad. Loiseleur de Longchamps, in-8°, 1833. F.-E. Sicé (traduction par), législation hindoue publiée sous le titre de Vyavohara sara sangraha (par Madura Kandasvami Pulavar, Pondichéry 1857. A. Eyssette, Jurisprudence de la cour d'appel de Pondichéry en matière de droit hindou et de droit musulman, 2 vol. in-8°, Pondichéry 1879. Revue historique du droit français et etranger, article de M. Boscheron des Portes sur le droit hindou, 1855. Paul Janet, Hist. de la science politique dans ses rapports avec la morale, 2° édit., 1872. Ad. Franck, Etudes orientales, 1861. Bibliothèque orientale, Maisonneuve, 1872, tome Ier et 2e. Journal des Savants, 1855, article de B. Saint-Hilaire. Du Châtelier, L'Inde antique (livre premier), Paris, Derache, 1852. Notes manuscrites.

SOÛ HlSTUUtE DES ENFANTS ABANDONNÉS ET DÉLAISSÉS.

contradictions, et ce n’est pas le calomnier que de dire qu’à le bien regarder c’est un spiritualisme sans âme, une vertu sans devoirs, une morale sans liberté, une charité sans amour, un monde sans nature et sans Dieu. Le seul mais l’immense service que le bouddhisme puisse nous rendre, c’est par son triste contraste de nous faire apprécier mieux encore la valeur inestimable de nos croyances, en nous montrant tout ce qu’il en coûte à l’humanité qui ne les partage point. »

En dehors cependant de l’odieux régime des castes, source de mille abus, les lois de Manou sont empreintes d’une certaine humanité.

« Celui qui est doux, patient, étranger à la société des pervers obtiendra le ciel par sa charité (iv. 246). »

« Les enfants, les vieillards, les pauvres et les malades doivent être considérés comme les seigneurs de l’atmosphère (iv. 184). »

« Le mari ne fait qu’une seule et même personne avec son épouse (ix. 45). » Il est vrai qu’à côté de cette dernière disposition la loi place la femme dans une dépendance com plète et perpétuelle *. Que son mari soit bon ou mauvais, qu’il en aime d’autres, elle doit le considérer comme son seigneur.

Le ciel bouddhiste n’est promis qu’à la veuve qui pleure éternellement son époux, sans même prononcer le nom d’un autre homme 2.

1 « Pendant son enfance une femme doit dépendre de son père ; pendant sa jeunesse elle dépend de son mari; son mari étant mort, de son fils; si elle n’a pas de fils, des proches parents de son mari, ou à leur défaut de ceux de son père ; si elle n’a pas de parents paternels, du souverain; une femme ne doit jamais se gouverner à sa guise. » (V. 148.)

* L’adultère et la violence sont défendus; mais la peine varie s’il s’agit d’une femme ou d’une jeune fille appartenant à une caste supérieure ou inférieure. Quels que soient ses crimes, le souverain, disent les lois de Manou, ne doit jamais prononcer la peine de mort contre un brahmane.»

On lit en outre, liv. VIII, stance 364 : « Celui qui fait violence à une jeune fille subira sur-le-champ une peine corporelle; mais s’il jouit

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A un autre point de vue, le fils pouvant seul offrir les sacrifices funéraires, sa naissance est accueillie avec beaucoup plus de joie que celle d’une fille; YAitareya Brahmana contient le morceau lyrique suivant :

«Lorsqu’un père voit le visage d’un fils né et vivant, grâce à lui, il paie sa dette; grâce à lui, il devient immortel. Le plaisir qu’un fils cause à son père est plus grand que tous les plaisirs que peuvent donner la terre, le feu et l’eau. C’est toujours au moyen d’un fils qu’un père dissipe les ténèbres qui l’entourent; c’est lui qui renaît en lui... La nourriture nous soutient, le vêtement nous couvre, l’or nous pare, le bétail nous sert, notre femme est une amie, notre fille est un objet de soucis, mais notre fils est la plus éclatante des lumières. »

L’adoption remplace en cas de nécessité la filiation naturelle, et la femme stérile, ou ne donnant naissance qu’à des filles, peut être répudiée au bout de onze ans.

§ 2. Les coutumes.

Il y a peu d’enfants trouvés dans l’Inde ; en général, les enfants illégitimes, que leur mères ne peuvent élever, soit à cause du déshonneur qui en résulterait pour elles, soit parce que les ressources leur manquent, sont étouffés, vendus ou placés dans les orphelinats et autres établissements fondés, entretenus, par les missionnaires catholiques et les sociétés protestantes.

Beaucoup de garçons sont achetés par les musulmans, qui emploient ce moyen en vue de se recruter ; ils les transportent dans des pays étrangers pour y être élevés dans le mahométisme, ou vendus comme esclaves. Un certain nombre de filles sont vendues aux bayadères, qui les forment à leur infâme métier L La législation publique n’autorise pas ces transactions.

de cette jeune fille parce qu’elle y consent, s’il est de la même classe qu’elle, il ne mérite aucun châtiment. »

* M. H. Eyssette s’exprime ainsi à ce sujet (arrêt. 3* note) : « Aux

Les enfants volés pour être vendus, et le nombre en est grand, ne sont pas considérés comme valablement réduits en esclavage, au moins par les tribunaux européens. Mais les fonctionnaires ne s’en occupent pas, à moins que des plaintes ne soient adressées par les parents.

Pour les enfants orphelins ou délaissés, il faut distinguer entre les Européens et les Indiens. Les gouvernements ne font rien en faveur de ces derniers ; c’est la charité privée qui leur vient en aide; catholiques et protestants rivalisent de zèle à leur égard. Il n’y a pas de vicariat apostolique, ni de société protestante qui ne possède au moins un orphelinat.

Dans les grands centres européens et militaires, comme Calcutta, Madras, Bombay, Agra, Lahore, etc., les résidents étrangers, civils, et militaires contribuent- aux frais d’entretien des descendants d’Européens.

L’infanticide des filles n’existe pas, en général, comme institution, au milieu des populations de la péninsule ; on rencontrait cependant autrefois cette coutume chez des tri- , bus sauvages du nord, notamment dans le Raypoutama, entre l’Indus, le Gange et l'océan Indien. Les Anglais prohibent ces meurtres avec beaucoup de sévérité et obligent les princes natifs à les réprimer 1 .

A l’intérieur du pays on pratique encore des sacrifices

yeux des lois indoues, les bayadères sont sans caste et sans famille; les bayadères ne se marient pas, elles n’ont pas de famille. Les filles héritent en première ligne, les fils en seconde; ils sont exclus s’ils ne deviennent pas maîtres de musique ou de danse dans la pagode. Quant aux filles adoptives, les bayadères achètent des enfants du sexe féminin empruntés à toutes les castes; elles les font agréer par les tabirans, leur attachent le potou, les consacrent au service de leur dieu par des cérémonies spéciales. Elles les élèvent ensuite dans leur profession, les parent de leurs bijoux, et se contemplent dans ces fraîches et riantes créatures qu’infecte déjà la précocité du vice. »

1 Chez les Khasias, lorsqu’il naît des jumeaux, on en étouffe ordinairement un; ils considèrent que c’est un malheur et une dégradation pour une femme que d’accoucher comme des animaux (Steel, Trans. ethn. soc. nouv. série, vol. VII, p. 308). Les Todas pratiquent également l’infanticide, qui sévit cruellement dans l’île de Ceylan ainsi que le constatent les voyageurs : « L’horrible coutume de l’in-

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humains, et les enfants des deux sexes sont immolés de préférence ; on achète des victimes « marquées de signes heureux » ; quelquefois on les enlève L Il faut remarquer pourtant qu’en général les Indiens se montrent bons pour les déshérités de la nature. « Les Chinois et les Japonais, dit un missionnaire ( Annales de la Prop. de la foi, tome XVIII, 1866, p. 189), regardent les difformités naturelles comme des châtiments et des signes delà colère divine. C’est pourquoi ils tuent impitoyablement les enfants nés difformes et n’ont que de la répulsion pour les grandes personnes affligées de quelque infirmité. Les Indiens au contraire regardent ces difformités comme de vraies bénédictions du ciel. Ils vont même jusqu’à croire qu’elles sont une divinité résidant chez les individus qui en sont les victimes. Loin donc de chercher à les détruire, ils prennent un soin particulier de ces malheureux, Se font un plaisir de les assister et se gardent bien de leur refuser des aumônes. »

fanticide exercé sur les filles règne encore dans quelques cantons de rîle. Le dernier dénombrement, en 1821, donne un excédent de 20,000 pour le nombre des hommes sur celui des femmes ; dans un canton il y avait sur chaque centaine d’hommes seulement 56 femmes. ... L’usage singulier qui permet aune femme d’avoir deux ou un plus grand nombre de maris et la conséquence naturelle qui rend le mariage des filles difficile dans un pays où le célibat est une tâche semblent être la cause de cette prat'ique inhumaine. Un astrologue est consulté à là naissance d’une fille; s’il prononce qu’elle est venue au monde sous une influence funeste, elle est exposée dans les bois où elle devient la proie soit des bêtes [féroces, soit des fourmis ; mais j’ai appris avec plaisir que généralement c’était sans le consentement de la mère. »Voy. Pitt, par Eyriès, chap. l.

1 Le Ramayana, trad. Fauche, p. 64. Une victime humaine ainsi enlevée n’est sauvée que par l’intervention du fils de Vasou-Indra.