Y. DES CAUSES DE L’INFANTICIDE
Il ne suffit pas de constater la coutume, il faut en rechercher l’origine. On peut d’abord établir à titre de circonstances atténuantes que les Chinois, croyant en général à la métempsycose, n’envisagent pas du même œil que nous
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la destruction des corps dont les esprits vitaux devront, suivant eux, reparaître sous une autre forme.
Ce point indiqué, les auteurs cités plus haut et les proclamations officielles permettent de préciser les causes diverses qui amènent les infanticides.
Les pauvres sont nombreux en Chine et ils doivent travailler du matin au soir pour nourrir leurs enfants ; s’il leur naît des garçons, ils ne s’en plaignent pas, mais qu’une fille vienne prendre place au foyer, les visages s’assombrissent. Voilà, dit-on, une bouche inutile; on s’exagère les difficultés, et la mort de l’enfant est décidée.
« Celui qui a des fils, dit un proverbe chinois, ne se tient pas pour pauvre, alors même qu’il n’a pas de richesses ; mais pour celui qui a des petites filles tout sera difficile, tout sera contraire. »
Les riches songent aussi aux frais que leur occasionne le mariage d’une fille et désirent avoir des garçons.
Le Te-i-lou-pao-yng-hoei-fcoei-tiao entre à ce sujet dans des détails de mœurs qu’il est intéressant de connaître. « La défense de noyer les petites filles, y lit-on, s’adresse surtout aux pauvres, mais on ne fait pas attention que les riches et les nobles parvenus à un âge avancé sans avoir d’enfants mâles se rendent coupables de ce crime. L’épouse craint alors qu’on introduise des concubines dans la famille; cellesci de leur côté étant admises, veulent le plus tôt possible mettre au monde un garçon, afin de gagner les bonnes grâces du mari, et c’est ainsi que la femme légitime et les concubines conçoivent le désir de noyer leurs petites filles. De plus le beau-père et la belle-mère veulent avoir des petits-fils dans un bref délai. Le mari ne songe qu’à avoir des descendants, et dès qu’une fille vient au monde, tous se plaignent et ne témoignent que de la tristesse. La mère, accablée de chagrin, en devient malade; sa douleur se change en cruauté et de là naît le désir de noyer les petites filles . »
En dehors même de la question d’argent, des idées religieuses analogues à celles que nous avons constatées dans le
monde ancien font une nécessité pour le Chinois d’avoir un héritier pour continuer la famille et accomplir les rites spéciaux des sacra privata.
« Le riche et le pauvre ont comme l’indique si bien le père Palâtre, des intérêts à sauvegarder pour l’autre vie. Ils ont cent fois honoré leurs ancêtres et ne se résigneront jamais à être privés d’un culte dont ils sentent le besoin. Au jour même de leur mort il leur faut des habits, de l’argent et de la nourriture pour faire un heureux voyage et tenir plus tard un rang convenable dans les pays d’ou tre-tombe. Leurs descendants devront encore leur servir à époque fixe des festins d’apparat, remplir leur bourse à l’-aide. de papier-monnaie et leur rendre maints services qu’il serait trop long d’énumérer. Or les hommes seuls ont le droit d’exercer ce pieux ministère. Qu’un païen vienne à mourir sans laisser un fils sur la-terre, un 'désordre inconcevable est la conséquence de cette fin désolante, et voilà le défunt lancé dans un monde où il ne parviendra jamais à se créer une position commode. Il n’a pas de fils, partant tout lui manque. »
Cette croyance est avec la métampsycose une des plus puissantes raisons. de la coutume de l’infanticide des filles.
Il faut joindre à ces considérations diverses la faiblesse des mandarins, qui n’appliquent pas les pénalités si légères cependant du code pénal et laissent dormir dans leurs archives les édits impériaux.
Tout s’unit ainsi pour maintenir l’odieuse coutume dont on voudrait en vain contester l’existence.
§ 3. Les établissements destinés à recueillir les enfants pauvres.
Les empereurs chinois, il faut le reconnaître, ne se sont pas bornés à faire adresser aux populations des proclamations, considérées trop souvent comme de belles pièces de littérature; ils ont encouragé également la fondation d’orphelinats et de maisons d’enfants trouvés.. Ces établissements ont été signalés par le P. d'Entrecolles dès l’année
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1720, comme le prouve le recueil des Lettres édifiantes (tome III, p. 295-298).
Mais ces maisons, en raison de leur petit nombi’e et de leur mauvaise organisation, n’ont pas malheureusement rendu les services qu’on devait en attendre.
Ici encore nous ne nous servirons que de témoignages chinois. Le rédacteur du Kiai-ni-nin-iou-chou nous dit : « La plupart des orphelinats étant établis dans les villes, les habitants des campagnes en sont trop éloignés ; ils craignent les fatigues du voyage quand il faudrait y apporter leurs enfants et ils continuent à les noyer. »
Le règlement des orphelinats est excellent, lit-on dans le Te-i-lou-pao-yng-hoei-Jcoei-tiao et l’idée est fort heureuse, mais ils sont d’un accès difficile pour les paysans. Qu’arrivet-il? c’est que les pauvres, tenant à éviter les légères dépenses qu’occasionne un voyage et en redoutant les fatigues,' ne veulent point amener leurs enfants. Aussi, poussés par la misère, ils les noient habituellement le jour de leur naissance. Cette remarque avait déjà été faite dans des documents mentionnés plus haut.
Une supplique de Chen-tao-tai, de Chang-hai, pour inviter le vice-roi des deux Kiang et le gouverneur du Kiang-sou à établir des sociétés protectrices de l’enfance parlant de l’éloignement des maisons d’enfants trouvés, ajoute : « On trouve à peine des nourrices pour ces établissements ; une seule femme doit allaiter quelquefois plusieurs nourissons,et comme elle ne leur a pas donné la vie, elle ne ressent pour eux aucune affection ; il arrive que sur dix d’entre eux on en voit à peine cinq ou six échapper à la mort, et c’est pour cette raison que cet asile, régi par des règlements anciens, ne se trouve plus à l’abri de toute fraude. »
Ces établissements sont donc insuffisants; ils sont en outre mal administrés.
Dans une proclamation dont le Te-i-lou-pao-yng-hoeikoei~tiao nous a conservé le texte, le mandarin de Kin- Ki-hien, au Kiang-si, cite un exemple de détournement de fonds qui doit trouver ici sa place. « Autrefois un homme
de la ville, nommé Tcheng-sing-tcheou, avait fourni lui seul 8,000 piastres d’or pour la construction et la dotation d’un orphelinat. Ly-yn-tsao en avait également donné 1,400 dans le même but, mais ceux qui ont abusé de ces ressources sont fort nombreux ». Notre mandarin en conclut avec raison que, grâce à ces dilapidations, le nombre des enfants secourus est nécessairement restreint et que la noyade des petites filles continue dans les campagnes. ( Te-i-lou . — 1er volume, 2e partie, p. 21.)
Nous avons vu plus haut une supplique constater que l’on donne souvent plusieurs enfants à une seule nourrice; ce fait doit amener une mortalité excessive, mais alors même que cet abus n’existerait pas, les enfants périssent également en grand nombre, ainsi que le remarque M. le Dr Durand Fardel dans un ouvrage récent auquel nous empruntons la description de l’asile des enfants trouvés de Canton x (p. 30).
« Sur le côté d'une avenue très ombragée, écrit ce savant docteur, s’ouvre un portique couvert, aboutissant à une cour assez étendùe où j’aperçois une vingtaine de femmes et d’enfants. En face un temple d’apparence très ordinaire. A gauche, une sorte de bureau où se tient le petit mandarin chargé de la direction de la maison.
« Nous suivons un corridor sombre et très long qui nous mène à un dédale de ruelles étroites, mais propres, dallées, avec une rigole centrale. De chaque côté des chambres uniformes, carrées, avec un lit à chacun des quatre angles ; sur ces lits des couvertures en désordre, des vêtements en mauvais état; aucun autre meuble. Chacune de ces chambres est habitée par quatre nourrices et quatre enfants, car chaque enfant a sa nourrice propre. Quelques bébés dormaient sur les lits enveloppés de couvertures ; mais la plupart étaient sur les bras de leurs nourrices. Celles-ci toutes jeunes et de bonne mine paraissaient s’en occuper avec sollicitude , mais ces pauvres êtres, âgés de huit jours à
1 Les établissements de bienfaisance indigènes et les institutions sanitaires étrangères en Chine, Paris, 1882.
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quatre ou cinq mois— je n’en ai pas vu qui paraissaient excéder cet âge— misérables, ratatinés, la figure vieillotte et souffrante, quelques-uns absolument décolorés, d’autres d’un rouge cramoisi, semblaient tous voués à une mortprochaine. On n’entendait même pas de cris ni de vagissements. Le mandarin me fit entendre qu’il en mourait beaucoup. Ceux qui survivent sont gardés jusqu’à ce qu’on vienne les demander, souvent dès l’âge de un à deux ans, pour en faire des domestiques. Quelques-uns sont adoptés dans des familles où il n’y a pas d’enfants mâles. Les directeurs des troupes théâtrales prennent encore là des enfants qu’ils élèvent pour le théâtre. »
Il n’y a pas hélas ! que ces troupes qui viennent chercher des élèves dans les orphelinats ; les directeurs et directrices de ialeaux de fleurs ou des maisons lieues y recrutent une partie de leur personnel. « L’éducation des filles des fleurs, dit le DrSchlegel \ se fait d’une manière systématique. Dans presque tous les cas, ce sont des enfants volés, achetés àdes parents pauvres ou fournis par des établissements hospitaliers ; pendant les six premières années, elles sont élevées avec beaucoup de soin ; vers l’âge de sept à huit ans, elles doivent tenir en ordre les chambres des filles plus âgées ; on les habille richement pour les conduire aux bateaux de fleurs, où elles servent le thé et les narghilés aux convives.
« Yers l’âge de onze ans, on commence à leur enseigner à chanter et à jouer du luth ou de la guitare. Cela dure ainsi jusqu’à leur treizième ou quinzième année. .... »
Il faut ajouter à ces maisons d’enfants trouvés les sociétés prolectrices de l’enfance qui essayent sans le moindre succès de lutter contre la coutume de l’infanticide.
§ 4 .La charité catholique en Chine.
Les proclamations officielles font maintes fois allusions aux orphelinats créés par les étrangers.
1 La prostitution en Chine , Rouen, 18S0.
Le nombre de ces asiles est en effet considérable.
Dès l’année 1632,1e père Yagnoni, au milieu des désastres causés par une famine, forma et exécuta le projet d’ouvrir un refuge pour y recueillir les enfants abandonnés ; il loua une grande maison et parvint à réunir de suite 50 enfants. Un mandarin chrétien, Pierre Tong, en admis d’autres dans sa propre demeure. Au xvme siècle l’œuvre reçut de nouveaux développements, malgré la persécution, les entraves de toutes sortes, l’indifférence ou même l’hostilité de certains empereurs ; les missions de Chine possèdent à l’heure actuelle 101 maisons, réparties dans plusieurs provinces. Les enfants y sont l’objet des soins les plus attentifs ét on s’efforce à leur sortie de les marier et de leur donner les moyens de s’établir.
«En résumé, dit M. Francis Garnier, les Missions catholiques font un lien considérable que proclament leurs adversaires eux memes , C’est surtout dans l’intérieur du pays, loin des souvenirs irritants laissés par les dernières guerres, que l’on peut apprécier l’heureusè action qu’elles exercent. Tous les voyageurs qui ont pénétré en Chine leur rendent hautement ce témoignage. Quant à moi, je me suis toujours retrouvé avec le plaisir le plus vif au sein de ces chrétientés qui font à l’étranger un accueil si bienveillant, et au milieu desquelles on respire une atmosphère dégagée des pratiques puériles de la vie chinoise. C’est comme une aurore de civilisation européenne qui commence à éclairer le vieux monde oriental et prélude à son rapprochement avec le nouveau monde de l’Occident. G' est le nom de la France qui est surtout connu des mandarins chinois et aimé des chrétiens indigènes. »,
Espérons que la tempête de persécutions qui passe en ce moment sur ces pays lointains ne détruira pas les œuvres admirables scellées par le sangde tant de missionnaires, martyrs de leur foi et de leur dévouement pour le salut des âmes. ■
