INDO-CHINE

Les populations del’Indo-Chine, Tong-Kinois, Annamites, Siamois, ont en général des mœurs douces et ne pratiquent pas l’infanticide ; elles regardent même comme un malheur et comme une honte de n’avoir point d’enfants. Mais tous ces peuples vendent leurs fils et leurs filles. Les pauvres recourent fréquemment à cet expédient. Il n’est pas rare de voir conclure ce marché pour une somme équivalente à 1 ou 2 francs de notre monnaie. Les parents peuvent résilier la vente en rendant l'argent.

Tel est le sort des deux tiers des enfants de Siam.dans l’immense ville de Bang-Kok surtout. «Il est à toi, disent les parents à l’acheteur, fais-en ce que tu voudras, pourvu que tu ne lui brises pas les os et ne le tues pas, tu en es le maître1.»

Trop souvent ces pauvres êtres sont achetés par des entrepreneurs de théâtres et les filles sont vouées à la prostitution.

Au Tong-Kin ceux qui les prennent ainsi les adoptent quelquefois, les élèvent et leur donnent une part de leur héritage.

En Cochinchine, depuis l’occupation française, de nombreux orphelinats ont pris naissance; à dater de 1863, on a fondé des fermes agricoles généralement desservies par des sœurs de Saint-Paul de Chartres, aidées de sœurs indigènes. Les principaux centres de ces maisons hospitalières sont Saigon, Vinh-long, Mytho.

Les extraits du rapport officiel suivant 2 montrent le bien qui s’accomplit ainsi dans notre colonie :

1 Ann. Sainte-Enfance, décembre 1858, n° 79. Ann. de la Propagation de la foi, tome V, n° XXVI, oct. 1831, etc.

î Ann. Sainte-Enfance, tome XXI, 1869, p. 27. Rapport an directeur de l’intérieur par M. Turc, président de la commission de l’Assistance publique.

« En ce moment la Sainte-Enfance nourrit et élève 170 enfants des deux sexes . Quelle que soit leur provenance,

les enfants sont à leur entrée inscrits sur un registre ad hoc portant leur nom, leur sexe, leur âge réel ou supposé, le lieu de leur origine et le nom de la personne qui les a présentés. Lorsqu’il s’agit d’enfants abandonnés, ce registre relate autant que possible les circonstances dans lesquelles

ils ont été recueillis . La crèche reçoit les petits enfants

à la mamelle ; ils sont proprement emmaillotés et couchés dans de petits berceaux à balancier entourés de rideauxmoustiquaires . Les petits garçons peuvent rester dans l’éta¬

blissement jusqu’à quatorze ans. Dès qu’ils ont atteint cette limite, on les place comme boursiers au collège d’Adran ou bien on cherche à les placer avantageusement dans quelque famille honnête.

<r Dans le principe il arrivait très fréquemment que les petits Annamites des deux sexes, après avoir souvent sollicité eux -mêmes, comme une faveur, leur admission à la Sainte-Enfance, changeaient tout à coup d’idées et témoignaient le désir de quitter la maison. Ceci n’étonnera point ceux qui ont été quelque temps en contact avec les indigènes et ont pu constater l’extrême mobilité du caractère national. Malgré cet amour inné du changement, ces faits ne se présentent plus aujourd’hui.

« Ces enfants, sans s’être élevés encore jusqu’à comprendre le noble dévouement des saintes femmes qui les recueillent, sentent déjà pourtant que la charité chrétienne est désintéressée et que la Sainte-Enfance ne les nourrit point pour les exploiter plus tard....

« Ces observations rapprochées entre elles seront, à juste titre, l’objet de consolantes réflexions et pour l’administration, et pour toutes les personnes qui, de près ou de loin, s’intéressent à l’avenir de la colonie, et soupirent après le jour où la race française, grâce à ses merveilleux instincts de sociabilité, à ses incomparables facultés assimilatrices, sera parvenue à faire apprécier aux peuples de l’Orient les bienfaits de la civilisation chrétienne. »