JAPON

Les Japonais en général aiment beaucoup leurs onfants, ils ne les tiennent même pas assez sévèrement; néanmoins le crime d’infanticide est fréquent chez les pauvres. D’après l’ancienne législation, il était permis en théorie; le nouveau code pénal préparé par M. Boissonnade \ édicte (art. 370 à38o) des peines variables contre l’avortement, l’abandon d’enfants, de vieillards, de malades et d'infirmes « incapables de pourvoir eux-mêmes à leur conservation et à leurs besoins » . La répression de ces délaissements de vieillards et de malades n’est pas empruntée aux codes européens et prouve l’égoïsme de ce peuple. Depuis quelques années on a diminué également les facilités du divorce et l’apporté les édits qui permettaient de faire des filles l’objet des plus honteux marchés. « La jeune fille qui cédait à un séducteur sans le consentement 4e ses parents était punie de 60 coups de fouet, non pour avoir violé les prescriptions de la pudeur, mais bien parce qu’elle dérobait ainsi à ses auteurs un bien dont seuls ils pouvaient disposer 1 2. »

11 n’existait aucun asile pour recevoir les enfants délaissés avant les orphelinats ouverts par la charité chrétienne. Les religieuses de l’Enfant-Jésus de Nazareth en ont établi notamment à Nagasaki, Osaka et Kobi, et il ne se passe pas de jours sans qu’on vienne leur présenter de petits êtres que leurs ascendants ne peuvent ou ne veulent point conserver 3

1 Projet de code pénal pour l’empire du Japon (août 1877) Tokio,

2 La Chine et le Japon à l’exposition de 1878, par Lamarre et de Fontpertuis, p. 42.

3 Sainte-Enfance, p. 107, août 1882. « Le riz est fort cher et les légumes rares ; de plus, les 250 nourrices de nos bébés ont demandé une augmentation, refusant de prendre lès enfants au prix de 7 fr. 30 par mois. »

S’ils n’étaient pas acceptés, le résultat certain du refus serait la mort pour les garçons et le déshonneur futur pour les filles, élevées alors dans des maisons de prostitution si fréquentes au Japon.

Ainsi, bien que professant à un degré moindre que la Chine des coutumes barbares vis-à-vis de l’enfance, les populations japonaises sont loin d’en être absolument exemptes dans la pratique.