AFRIQUE, SYRIE

Dans l’Arabie, la Syrie et le nord de l’Afrique où les mahométans restent, loin des villes, adonnés à la vie pastorale, l’infanticide et les abandons sont rares. Une nombreuse descendance eshplutôt une richesse qu’un embarras, et puis l’enfant coûte si peu à élever.

Chez les peuples arabes, tous les enfants sans exception sont nourris par la mère, et dans aucun cas, si ce n’est la mort de celle-ci, on ne donne le nouveau-né à une nourrice.

Si la mère est malade, les parentes et les voisines viennent tour à tour offrir le sein au nourrisson.

Cette règle absolue n’est pas sans inconvénient, car si la mère devient enceinte, l’enfant dépérit et les exemples n’en sont pas rares.

En Syrie surtout, les soins donnés ne sont pas en général intelligents. Ainsi on lie fortement l’enfant dans son berceau et il en résulte que la tête s’aplatit et prend une forme pointue.

Dès que le petit être veut manger, on lui donne la nourriture de la famille ; riz, blé bouilli, sans cesser de l’allaiter aussi longtemps que possible.

Les enfants deviennent- ils orphelins, ils continuent à vivre au [milieu des douars où ils sont nés ; les garçons servent généralement de bergers, mais les filles sont destinées trop souvent aux harems. Il faut constater cependant que les familles riches musulmanes prennent quelquefois à leur charge ces enfants pour les élever et les employer à des usages domestiques. Quand le pupille arrivé à l’âge de dix-huit à vingt ans veut aller gagner sa vie ailleurs, la famille qui l’a élevé lui donne habituellement une petite somme d’argent.

Ces traits généraux s’appliquent aux pays qui ont conservé les mœurs primitives. Du moment, au contraire, que la population se trouve agglomérée, qu’à l’élément indigène viennent se joindre les aventuriers de toutes les contrées, les bonnes qualités des fortes races arabes disparaissent. L’avortement devient fréquent l. Il serait très nécessaire de prendre des mesures d’assistance en faveur des enfants délaissés ; mais le gouvernement s’occupe peu de ces sortes d’affaires, et la charité catholique reste seule pour y pourvoir.

A Damas les musulmans exposent des enfants à la porte des mosquées, et si ces créatures infortunés ne sont pas recueillie par une personne compatissante, elles meurent de

1 A Beyrouth, les pharmaciens indigènes annoncent et vendent ouvertement des remèdes produisant l’avortement; des médecins empiriques parcourent le pays et favorisent ces odieuses coutumes.

froid et de faim. D’autres sont déposés à la porte des établissements religieux, on les place alors en nourrice à raison de 10 francs par mois. Il en est de même à Tripoli, Jérusalem, Alep, Beyrouth, Smyrne etc. Dans cette dernière ville c’est la maison de la Providence qui reçoit les enfants trouvés, abandonnés sur le seuil ou remis directement entre les mains des sœurs. La charge de ces infortunés, au nombre de quinze à vingt par an, repose entièrement sur l’assistance privée.