LA PERSE

La Perse peut être comptée au nombre des pays musulmans, bien quelle renferme dans certaines parties des chaldéens catholiques, des nestoriens, des arméniens schismatiques et quelques adorateurs du feu.

Ici les mahométans n’étant pas en rapport direct avec les Européens, comme cela a lieu pour les échelles du Levant, ont conservé une haine plus vive du nom chrétien, ainsi que nous le verrons plus loin.

Le concubinage n’est pas reconnu et le mariage doit être sanctionné par un acte religieux. Cependant la polygamie existe parmi les sectateurs de Mahomet.

Excepté chez les catholiques, les enfants illégitimes sont généralement détruits par l’avortement, quelle que soit la religion à laquelle appartiennent les parents.

Si l’avortement ne réussit pas, on se débarrasse du nouveau-né en l’étouffant au moyen d’un linge mouillé placé sur la bouche, en le laissant périr d’inanition ou en l’exposant à la porte de quelque mosquée.

L’honneur de la famille prime en effet toute autre considération. Il y a trente ans environ, une pauvre femmecatholique, devenue enceinte à la suite de violences et que les missionnaires avaient engagée à nourrir son enfant, devint folle de honte.

L’adultère est puni de mort ; on est même passible de eoups de bâton ou d’amende pour avoir embrassé une femme, lui avoir touché le bras, l’avoir sollicitée, etc. Le témoignage seul de la personne lésée suffit, ce qui entraîne beaucoup d’abus.

Il n’y a pas de maison de tolérance reconnue, les mœurs s’y opposent, et en 1881, à Ourmiah, sept femmes de cette ville, pour avoir fréquenté des soldats de la garnison, ont été exécutées (deux étranglées et cinq enterrées vives).

Il y a donc en réalité peu d’enfants illégitimes conservés vivants, et les œuvres religieuses, au fur et àmesure qu’elles s’établissent dans la contrée, s’occupent de recueillir ceux qui sont abandonnés. On compte actuellement trois orphelinats à Oqrmiah, Khosvora et Téhéran. Il faut cependant faire ici une remarque importante.

Les chrétiens courraient les plus grands dangers s’ils venaient publiquement en aide aux enfants musulmans. La plus grande prudence leur est nécessaire; ainsi en 1863 une communauté entière a failli être massacrée à Ourmiah même pour avoir adopté un jeune mahométan exposé.

Les Persans de toute religion aiment du reste beaucoup leurs enfants légitimes, tout en préférant des garçons aux filles et attentent rarement à leur vie bien qu’ils leur donnent assez souvent des soins inintelligents amenant une grande mortalité; ils regardent les nombreuses familles somme une marque spéciale de la bénédiction divine. Souvent les parents pauvres venant de gagner un morceau de pain disent qu’ils le doivent à leurs enfants, parce que ceuxci portent écrit sur leur front le droit à la nourriture et que la Providence doit la leur assurer.