CHAPITRE IV

LES PEUPLES BABBAKES.

Jusqu’ici nous avons trouvé en général chez les nations n’appartenant pas à la civilisation chrétienne certaines dispositions législatives et quelques principes religieux protecteurs de l’enfance; il reste maintenant à parler rapidement des peuplades barbares de l’Amérique, de l’ Afrique et de l’Océanie, chez lesquelles ces sentiments n’existent même plus.

Au Mexique les sacrifices humains étaient fréquents. A une certaine époque de l’année, le prêtre de Quetzalcoalt faisait une image du dieu avec de la farine mélangée au sang de petits enfants et la perçait ensuite d’une flèche A

Dans l’Amérique du Sud, l’avortement, l’infanticide se rencontrent encore constamment; les garçons se trouvant comme toujours conservés de préférence; il suffit de citer les Guanos, les Mbayos, les Guaranis et tant d’autres tribus du Paraguay, du Brésil ou des bords de l’Amazone et de l’Orénoque a.

Passons-nous en Océanie, les exemples de ces scènes cruelles abondent. Il y a peu d’années encore les areoïs, c’est-à-dire les membres de la noblesse taïtienne, tuaient

1 Lubbock (John), Les Origines des civilisations, 3e édit. 1881.

* Voyage dans les deux Amériques, publié sous la direction d’Alcide d’Orbigny, 1836, cbap. xxxii et passim. Giraud Teulon, Les Origines de la famille, p. 128-129.

638 HISTOIRE DES enfants abandonnés et délaissés. systématiquement la majorité de leurs enfants. A Rotouma on faisait périr de jeunes garçons aux funérailles des chefs ; un personnage important des îles Tonga tombait-il malade ou avait-il offensé les dieux, le sang d’un nouveau-né devait obtenir la guérison ou le pardon de la faute commise A

En Australie la naissance des jumeaux entraîne fatalement le sacrifice de l'un d’eux. A la Nouvelle-Zélande, des mères tuent souvent leurs filles, en leur enfonçant le pouce dans la partie supérieure du crâne; aux îles Wallis, ce n’est pas une honte pour les femmes de faire périr leurs descendants, tous les genres de mort sont bons : l’avortement, l’étouffement, l’enfouissement dans le sable. La Nouvelle- Guinée voit périr ainsi chaque année de nombreuses et innocentes victimes.

Le grand continent africain n’est pas à l’abri de ces coutumes odieuses 2 auxquelles viennent se joindre encore les horreurs de la traite.

« Lorsque les Egyptiens, dit M. Lenormant 3, eurent terminé leurs guerres d’Asie, il fallait toujours des captifs pour les constructions. Alors la chasse à l’homme, dans les malheureuses populations du Soudan, s’organisa sur un pied monstrueux, inconnu aux époques antérieures.

« Il ne s’agissait plus, comme sous les Thoutmès et] les Aménophis, d’étendre de ce côté les frontières de l’empire égyptien pour y englober les pays qui fournissaient l’ivoire et la poudre d’or.

« Le but principal, et pour ainsi dire unique, était de se' procurer des esclaves. Presque chaque année de grandes razzias partaient de la province d’Ethiopie et revenaient traînant après elles des milliers de captifs noirs de tout âge

1 Voyage autour du monde, de Dumont d’Urville, passim. Giraud Teulon. Annales de la Propagation de la foi, etc.

* Dans toute l’Afrique, dit Munziger, l’infanticide n’est pas considéré comme un crime; personne ne s’en préoccupe, car la mère est supposée connaître mieux que personne son propre intérêt.

s Les premières civilisations , étude historique et archéologique, tome Ier, p. 217.