POPULATION

au

31 décembre des années

ENFI

(garçons

légitimes

et filles

naturels

TOTAL

ÉLÊV-IS

des hospices

« Enfin, ajoute M. Nicolas, jie repousse votre projetcomme fatal à l’enfant, parce qu’il le livre sans retour à la fillemère, quelle que soit la dépravation de celle-ci, et qu’il commet à son égard la pire de toutes les expositions, le pire de tous les infanticides, l’exposition à la perversité et l’infanticide moral. »

M. de Gérando, qui était, comme M. A. Nicolas, un homme de cœur, de dévouement et de plus un administrateur hors ligne, avait écrit avant lui (IIe partie,, liv. Ier, chap. viie) ::

« Yoici au contraire une mère qui est à la fois indigente et corrompue. Peut-être elle conserve des relations criminelles avec le père de son enfant, avec un individu aussi méprisable qu’elle. Ils repoussent leur enfant. Quel sentiment honnête pourrait pénétrer dans de telles âmes ? Par quel motif les contraindrons-nous à conserver cet enfant auprès d’eux? Auquel des parents le remettre ? Quel service rendrait-on à l’innocente créature, en la, plongeant dans une fange pareille? Ah! rendons grâce à ces misérables de leur barbarie qui préserve au moins un jeune enfant du danger de respirer auprès d’eux un air empoisonné et d’être atteint par la contagion de leurs vices. Que les portes de nos asiles s’ouvrent aussi pour cet infortuné» ce sera encore l’acte d’une bienfaisance préventive, aussi sage que généreuse. Dès ses plus tendres années, nous préserverons des plus graves périls l’être que nousjaurons recueilli; la société, un jour, obtiendra en lui un membre estimable et utile ; le malheur de sa naissance sera réparé A »

1 M. Troplong ne s’exprimait pas différemment au Sénat en 1856 :

« Les secours aux filles-mères ont de graves inconvénients au point de vue moral et au point de vuei finaacier. Le chiffre de ces secours grandit chaque année et se rapproche déjà dans beaucoup de départements de la somme exigée autrefois pour le service des enfants trouvés. Si au moiüs les sacrifices afférents à cet objet étaient compensés par la moralisation des malheureuses pour qui on les fait!, mais il n’en est rien. La publicité d’une première faute enlève à une foule de filles séduiies le respect des autres et la confiance en ellesmêmes. Subissant les tristes conséquences d'une réputation perdue, elles sont livrées sans défense à toutes les attaques et à toutes les défaillances. »

Ces vérités sont indiscutables; il ne faut pas, en conséquence, dans l’intérêt futur de l’enfant, dans l’intérêt de la société, exagérer les secours temporaires et les imposer, quelle que soit la situation de la mère, comme on le fait constamment à l’heure actuelle.

§ S. Les secours temporaires contribuent- ils à accroître la moralité publique ?

Nous venons de prononcer les mots : intérêt de la société; ces secours, distribués d’une façon aveugle, font baisser en effet la moralité publique.

Le chiffre des naissances illégitimes ne s’accroît que lentement en France, cela tient dans une proportion notable à ces avortements dont nous avons déjà parlé, à ces unions libres où la stérilité volontaire est de règle. Mais il est toutefois certain, pour l’observateur, que la plaie du concubinage s’étend, que partout le scandale de la fille-mère s’atténue, que les familles riches elle-mêmes ne rougissent plus d’en prendre pour nourrir leurs enfants sous le prétexte que cela coûte moins cher h

De son côté, M. le docteur JeaDnel indique comme une des sources les plus fécondes de la prostitution l’origine illégitime (De la prostitution , p. 143), et Frégier (Classes dangereuses , chap . x) confirme ces appréciations : « Les enfants issus de conjonctions illégitimes sont prédestinés par leur naissance à tous les coups de la mauvaise fortune. Placés dès leur jeune âge sur la pente du vice, entourés de mauvais exemples, sollicités par des passions; éveillées avant le temps, ils se perdent lorsqu’ils savent à peine discerner le bien d’avec le mal; c’est parmi eux que les fauteurs de la mendicité, du vagabondage et du vol cherchent et trouvent des recrues. »

< Dr Chauffard, Examen de la. loi actuelle sur les enfants trouvés,

a On habitue de la sorte les filles du peuple à voir sans rougir des filles accoucher et nourrir leurs enfants, et les jeunes personnes des classes élevées à voir sous le toit de leur mère, des filles qui n’élant pas mariées allaitent leur frère ou leur petite sœur. Certainement, ce spectacle de chaque jour, les pensées mauvaises et curieuses qu’il sollicite, les paroles libres ou au moins peu mesurées des filles-mères, leur indifférence sur une faute qui s’étale et dont elles tirent profit, ne 'peuvent qu’affaiblir profondément en autrui le sentiment inné et cultivé de la pudeur, gâter et perdre les filles, de nature un peu timide et sensuelle, quelle que soit leur condition. »

Il est du devoir d’administrateurs soucieux de l’avenir de ne rien faire pour accroître cette triste situation. Or, les secours aux filles-mères sont une semence de démoralisation dans les villes aussi bien que dans les campagnes. Croit-on que ce n’est rien que de voir une mère illégitime élever son enfant avec le concours de l’État, alors que des veuves, des femmes légitimes abandonnées par leur mari, se trouvent renvoyées à l’assistance illusoire du bureau de bienfaisance?

Croit-on que ce ne soit pas un spectacle démoralisant que de maintenir dans un village une fille allaitant son enfant illégitime au milieu de sa famille et se présentant ensuite chez le percepteur pour toucher son salaire? L’idée du mal s’affaiblit, la notion de la pudeur s’émousse et les conséquences les plus fâcheuses en résultent presque fatalement.

Faut-il alors supprimer les secours temporaires?

Telle n’est pas notre conclusion.

Il est désirable, évidemment, de laisser la charité privée assister seule le plus possible les filles-mères; il est à souhaiter que des sociétés, analogues à celles dites de la charité maternelle, viennent en aide à des malheùreuses souvent dignes de pitié et que nos lois ne protègent pas suffisamment.

Les conseils et les exhortations de femmes honnêtes semblent plus utiles pour le relèvement de ces pauvres filles, que les visites mensuelles au guichet d'un bureau.

Mais en dehors de cette action de la charité privée, faible encore, l’assistance officielle peut être utile dans des circonstances déterminées, et c’est une limite et non une suppression totale que nous demandons.

Nous dirions volontiers avec le médecin inspecteur des enfants assistés de Seine-et-Oise, M. le Dr Sellier (rapp. au conseil général, session d’août 1881, p. 508) : « Le secours temporaire doit être moralisateur et profitable à l’enfant. Il n est pas dû à toute fille iudigente, parce qu’elle est devenue mère. Il ne peut devenir une sorte de prime à l’inconduite

en cherchant à réhabiliter la fille-mère à ses propres yeux^ et en provoquant chez elle le développement du devoir et des sentiments maternels ; son allocation doit être subordonnée aux sentiments de la mère pour son enfant.

« Sachant que la fille-mère ne sera pas secourue par le bureau de bienfaisance, sauf dans des cas exceptionnels, et que la charité privée ne lui viendra que rarement en aide, le département doit intervenir lorsqu’il se trou ve en présence d’une mère qui tient à élever son enfant, qui sait et veut le soigner, qui est laborieuse, honnête et animée du désir de suffire à sa tâche. Dans tous les autres cas, il est préférable que l’enfant aille à l’hospice. »

Distribués de cette manière nous croyons que ces secours temporaires seraient appelés à réaliser un certain bien ; prodigués comme ils le sont maintenant, toujours et quand même, en vue d’éviter les abandons, ils sont funestes à l’enfant dont ils n’assurent pas l’avenir, funestes à la mère qu’ils ne moralisent pas, funestes à la société qu’ils cor rompent, ne remplissant ainsi aucune des intentions élevées et généreuses pour lesquelles ils avaient été institués.

Cette pensée avait déjà été formulée en 4878, par M. Levasseur [ut supra, p. 385), et cette citation terminera ce rapide exposé :

« Les secours imposés plutôt que donnés, dit-il, aux fillesmères qui n’ont aucun goût pour élever leur propre enfant, sont-ils bien en accord avec ce devoir? Il y a des administrateurs qui pensent le contraire, et, éclairé par eux, nous partageons leur opinion. Des mères qui marchandent le prix de leur nourriture et qui n’acceptent qu’à contre -cœur sont pour la plupart indignes d’élever des enfants ; elles les laissent mourir ou les font vivre dans le vice. Mieux vaut, dans ce cas, la nourrice choisie et surveillée par l’administration. »