LES LOIS DE L’EMPIRE SOUS CONSTANTIN ET SES SUCCESSEURS

L’ère des persécutions cesse enfin. Constantin place la croix sur ses étendards, et une liberté plus grande est accordée à l’Eglise pour faire le bien. Lactance, précepteur d'un fils de l’empereur, lui dédie son livre des Institutions divines, et ne manque pas de joindre sa protestation indignée à celle des apologistes qui l’ont précédé.

« Il est impossible, dit-il (lib. YI, cap. xx), d’accorder que les pères aient le droit de faire mourir leurs enfants nouveau-nés, car c’est là une très grande impiété ; Dieu créé les âmes pour la vie et non pour la mort. Comment se fait-il donc qu’il y ait des hommes qui ne pensent pas souil-

1 Les mots projectus, projecta n’indiquent point une condition particulière des individus ; presque toujours ils expriment un sentiment d’humilité, de mépris de soi-même, en opposition avec les titres pompeux des épitaphes païennes; quant aux alumni, ils pouvaient être des orphelins chrétiens recueillis ou des enfants d’esclaves.