Acte est dressé de tout ceci
Cette manière de procéder est conforme aux décrets des conciles de Yaison et d’Agde que nous avons cités dans le chapitre précédent. Les évêques se trouvaient dans la même situation que Constantin; en présence des malheurs du temps, il fallait choisir entre la mort de l’enfant ou la perte possible de sa liberté future2.
pauvres inscrits sur la matricula. C'est du reste le sens que les diplômes mérovingiens et les plus anciens auteurs donnent au mot matricularii ; ce n'est que plus tard que ce nom a été étendu aux prêtres chargés de la distribution des aumônes. »
On trouve dans S. Grégoire de Tours ( Hüt . des Francs, liv. VII, tome III, p. 78, édition de la Société de l’histoire de France) ce terme pris dans l’acception indiquée plus haut. Un meurtre a été commis dans la basilique de Saint-Martin, et S. Grégoire nous montre une troupe de matricularii et d’autres pauvres prêts à en tirer vengeance et assaillant le lieu où se sont réfugiés les assassins. NonnulÛ etiam matriculariorum et reliquorum pauperum pro scelere commisso tectum cellulæ conantur evertere.
1 11 y avait non seulement des pauvres, mais bien des malades sollicitant à la porte des églises la compassion des fidèles.
8 On peut iuduire aussi d’un texte reproduit par Baluze (Cap. t Ier col. 251) qu’à Trêves les enfants pouvaient être exposés dans' une coquille de marbre placée à la porte de l’église. Vita B. Goaris a
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Quelle époque terrible, en effet, que celle qui s’écoula du in0 au ixe siècle. Les barbares ont occupé successivement les territoires envahis et ruinés par eux. Ils sont, il est vrai, soumis à des lois en partie chrétiennes, mais quel sang païen coule encore dans leurs veines ; pour ne parler que des Francs, les Mérovingiens se font remarquer parleur luxure; Chilpéric épouse publiquement plusieurs femmes, même les deux sœurs L
La soif de la vengeance remplit bien des cœurs, et Grégoire de Tours ne redit dans son histoire que meurtres, que violences. Les enfants sont sacrifiés continuellement à des motifs ambitieux ; ce sont des mères qui se font les bourreaux de filles dont elles redoutent la beauté 2 ; Frédégonde ensanglante pendant cinquante ans la Neustrie, et l’évêque de Tours souffre à rappeler tant de guerres civiles qui écrasent le peuple et l’empire des Francs 3. Joignez à cela des pestes continuelles, des famines pendant lesquelles les pauvres se mettent en servitude afin de recevoir du moins une faible portion d’aliments 4.
Heureusement qu’à côté d’évêques indignes de ce nom, ayant acheté leur siège par la simonie, il s’en trouvait de nombreux méritant pleinement les louanges données à Avitus de Clermont : « Après avoir reçu l’épiscopat, il se montra toujours grand aux yeux des hommes, juste envers les peuples; il fut le bienfaiteur des pauvres, le consolateur des veuves, le plus ferme appui des orphelins... »
On voit dans les circonstances les plus graves, des évêques
Wandelberto diacono. a Moris tune Trevirorum erat, ut cum casu quælibet fernina infantem peperisset cujus nollet sciri parentem, aut certe quem præ inopia rei familiaris nequaquam nulrire sufficeret, ortuui parvulum in quadam marmorea concha quæ ad hoc ipsum statut! erat, exponeret, ut iu ea cum expositus infans reperiretur, existeret aliquis qui eum provocatus miseratione susciperet et nutriret. »
1 S. Grégoire de Tours, Hist. des Francs (Société de l’hist. de France), liv. IV, 28.
2 S. Grégoire, id. liv. III, 26.
* S. Grégoire, liv. V, ut supra, prologue.
* S. Grégoire, ut suprà, VIE, 45.
98 histoire ses enfants abandonnés et délaissés.
résister aux rois, leur arracher des exemptions d’impôts, s’opposer à maintes mesures iniques, et faire revivre par leur intrépide courage la tradition des saints et des martyrs qui, morts, protégeaient encore par le seul souvenir de leurs vertus et de leur puissance miraculeuse, les villes gardiennes de leur tombeau.
D’un autre côté, les conciles favorisaient le mouvement charitable que nous avons vu commencer en Orient. Sui* vant le premier concile d’Orléans (511), les revenus des héritages que le roi avait donnés, ou pouvait donner à l’avenir aux Eglises, durent être employés à la réparation des temples, à la nourriture des prêtres, des pauvres, et au rachat des prisonniers.
Le canon 15e du cinquième concile tenu dans la même ville, en 549, confirme la fondation d’un hôpital établi à Lyon par le roi Childebert. Cet établissement ne paraît pas avoir été destiné à recevoir les enfants exposés, mais seulement les malades et les étrangers. Les Pères ordonnent en outre (canon 20) que l’archidiacre ou le prévôt de l’Eglise visite tous les dimanches les prisonniers, afin que leur misère soit, selon le commandement de Dieu, adoucie par la miséricorde 1 .
Le synode de Tours (566 ou 567) invite chaque communauté d’habitants à nourrir ses indigents, et les évêques réunis à Tolède en 589 (canon 17e) enjoignent aux juges de s’employer avec les ecclésiastiques pour empêcher les pères et les mères de faire mourir les enfants dont ils se trouvent surchargés 2.
Une légende du pays de Galles nous fait connaître un de ces infanticides encore fréquents au sein d’une population à moitié païenne.
Il y avait, dit la légende, un homme de race noble, mais fort pauvre, qui avait chaque année un enfant, si bien qu’il ne pouvait plus suffire à les nourrir. Il alla donc trouver
1 Héfélé, Hist. des Conciles, tome III.
J Guérin, Somme des Conciles, tome Ier, p. 491.
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saint Téliaus 1 et lui demanda le remède à une aussi triste situation. Le saint lui répondit qu’il n’en voyait qu’un, c’était de garder la continence. Ce conseil fut suivi pendant sept années, mais au bout de ce temps il eut encore sept fils de suite; désespéré alors et voyant sa misère augmenter, il prit ses enfants et alla les noyer. Heureusement que saint Teliaus, apparaissant soudain, recueillit les pauvres petits et les ût élever en les formant à l’étude des lettres 2.
Ce récit montre ce qui devait se passer évidemment sur bien des points. L’Eglise sauvait par ses aumônes de jeunes victimes et les faisait entrer le plus souvent dans ses cloîtres, d’où ils sortaient pour évangéliser le peuple.
Mais on ne trouve en Occident, avant le ixe siècle, qu’un asile, ayant date certaine, affecté uniquement à l’enfance abandonnée ; il est dû à l’arcbiprêtre Datheus de Milan, en 787, et, suivant le texte qui nous a été conservé par Muratori 3, cet asile était destiné principalement à empêcher les parents de tuer les enfantsdont ils ne voulaient pas divulguer la naissance. Ces enfants exposés dans l’église étaient confiés à des nourrices ; on les formait ensuite à l’apprentissage d’une profession, et une fois élevés ils restaient libres.
Tout récemment, une plaque commémorative a été apposée sur l’emplacement présumé de la pieuse fondation de l’archiprêtre milanais 4 * * * 8.
Cet asile est seul connu d’une manière assez complète ; il devait cependant en exister d’autres s. De plus, dès
1 S. Teliaus vivait vers la moitié du vie siècle.
8 Liber Landavensis, Dublin 1840, p. 120.
5 Ant. Ital. med. ævi, tome III, p. 537.
* On lit dans la Perseveranza di Milano, febb. 1882. Egregio signor Fausto Bogotti-Valsecehi sta disponendo perche nella fonte
délia sua casa in via, Silvio Pellico n° 4, ove fu il primo brefotrofio di Milano, sia ricollocata la lapide al fondatore l’arciprete : Nel secolo
VIII l’Arciprete Dateo — Fondo in questo luogo — Il primo ricovero
dei bambini esposti.
8 Comme témoignage plus ou moins certain de l’existence d’asiles
l'année 794,1e concile de Francfort-sur-le-Mein (canon 40) \ enjoignait aux évêques de faire élever les filles orphelines par des femmes chrétiennes, et ce mouvement charitable ne s’arrêtera plus.
