CHARLEMAGNE
Le vme siècle suit son cours ; les Mérovingiens, décimés par leurs excès et leurs crimes réciproques, font place à une nouvelle dynastie. Pépin et ses fils voient grandir leur autorité avec les services qn’ils rendent au pays; la barbarie musulmane est écrasée à Poitiers, et si l’Espagne reste en son pouvoir, Charles le Grand pourra du moins réunir sous son sceptre l’Austrasie, la Neustrie, l’Italie des Francs, les îles de la Méditerranée, et de nombreux peuples dépendants et tributaires 2.
Les préoccupations constantes de ce souverain, à la fois guerrier et législateur, se portèrent naturellement vers les pauvres et les petits ; il seconda de cette manière le mouvement inauguré par l’Eglise, pendant qu’il donnait enfin aux populations une tranquillité et une sécurité qu’elles ne connaissaient plus, et dont elles devaient jouir si peu de temps.
En l’année 781, le cajoitulare mantuanum prescrit aux évêques, aux abbés, aux comtes, de rendre pleine justice aux églises, aux veuves, aux orphelins, car l’Empereur, après Dieu et les saints, est leur défenseur. « Ut sanctis ecclesiis « Dei, neque viduis, neque orphanis, neque peregrinis, « fraude vel rapinam vel aliquid injuriæ quis facere præ- « sumat; quia ipse domnus imperator, post Domini et
pour les enfants, on peut citer, d’après du Cange, un passage de la vie de S. Magnebodus, évêque d’Angers, de 606 à 654 : « Xenodocbia et brephotrophia, diversaque mansionum habitacula ædificare procuravit. » (Du Cange, Glos. lat. Brephotrophium.)
1 Guérin, Somm. des Conciles (2e vol.)
5 Voir Œuvres d’Eginbard, coll. de la Société de l'hist. de France éclaircissement, p. 410 et 411.
L’OCCIDENT DD IIIe AU Xe SIECLE. 101
« sanctis ejus, eorum et protector et defensor esse consti- « tutus est. » ( Capit . aquisgranense, § 5, an. 802.)
Les comtes doivent évoquer les premières à leur tribunal les causes des pupilles et des orphelins (Capitulare generale, 789, 1 ). Les missi dominici sont chargés de veiller aux prescriptions de l’Empereur, lorsqu’il ne peut le faire luimême. « Ut ecclesiæ, viduæ, pupilli per bannum regis « pacem habeant. Sin aliter, in praesentia nostra hoc « veniat, si fleri potest. Sin autem, missi nostri investigent « illud quomodo gestum sit. » (Cap. aquisgranense, § 2, ann. 813.)
Eginhard nous montre en effet Charles toujours prêt à secourir les pauvres; ce n’était pas seulement, dit-il, dans son pays dt dans son royaume qu’il répandait ses libéralités gratuites , que les Grecs appellent aumônes, mais au delà des mers, en Syrie, en Egypte, en Afrique, à Jérusalem, à Alexandrie, à Carthage ; partout où il savait que des chrétiens vivaient dans la pauvreté, il compatissait à leur misère et il aimait à leur envoyer de l’argent L
Ces dispositions protectrices furent continuées par Louis le Débonnaire (Cap. adlegat. missorum, §‘2, ann. 817, etc.) ; ses capitulaires font mention d ' orphanotrophia et de brephotrophia1 2, et en 829 l’Empereur se proclame encore le défenseur des églises, des serviteurs de Dieu, des veuves, des orphelins et des autres pauvres 3 * 5 ; mais le pouvoir central va décliner jusqu’au moment où, l’empire se séparant en plusieurs nations, la féodalité remplacera la législation uniforme des capitulaires par des coutumes ; ces coutumes ne seront, il est vrai, sur bien des points, que la continuation des dispositions législatives antérieures, d’autant plus qu’au
1 Œuvres d’Eginhard, Vie de l’empereur Charles. XXVII, tome Ier, p. 86, 87.
2 Edit. Migne, tome Ier, p.. 345 et 546 ; en ce qui concerne le recueil
des capitulaires, on peut se demander toutefois si les rédacteurs des
pièces officielles ne se sont pas contentés de prendre dans le texte des Novelles une énumération d’asiles n’existant nullement en réalité.
5 Const. Wormatienses [Cap. éd. Migne, p. 626, B;.
milieu deees divisions territoriales l’Eglise fera régner partout un même esprit, et favorisera la protection des faibles et des opprimés en adoucissant les mœurs et en développant de plus en plus ses institutions hospitalières.
L’unité dans la diversité, telle sera la devise de la bienfaisance au moyen âge.
