LES ENFANTS TROUVÉS DU X' AU XVII0 SIÈCLE
était remis, enfin toutes les circonstances jugées utiles pour la bonne administration de l’établissement et la sauvegarde du pauvre petit abandonné1. L’augmentation du salaire des nourrices fut rapide. Lorsque l’enfant était mal soigné, les recteurs- le retiraient pour le donner à une autre femme2.
Toutes ces dispositions, jointes à celles arrêtées par les municipalités des pays du Nord, se rapprochent dans leur ensemble des règlements en vigueur actuellement et montrent une sollicitude évidente pour les trouvés , et les documents que nous avons cités prouvent que Ton s’en occupait efficacement. Évidemment leur état de bâ'ardise étant un obstacle à l’admission pour les ordres sacrés 3, i'.s devaient être admis moins facilement dans les écoles épiscopales et autres institutions de même nature ; cependant les paroisses, les municipalités leur viennent en aide, les seigneurs assurent l’existence de ces épaves en vertu du droit féodal et s’acquittent souvent de leur mission en fondant ou en subventionnant des asiles où les pauvres abandonnés sont reçus *.
La charité n’avait donc pas attendu saint Vincent de Paul pour s’occuper de ces êtres infortunés, rejetés par leurs parents.
1 M. Fabre {ut supra, tome Ier, p. 383) donne la traduction d’un de ces comptes de l’année 1306.
2 Fabre, ut supra , p. 390. Voir aussi Statistique du dép. des Bouchesdu-Rhône, par le comte de Villeneuve, in-4°. Marseille, 1826, tome III, passim.
3 On lit à ce sujet, dans le Traité de droit canon de Ludovic Engél, ÎQ-f°, Bénévent, 1460, liv. Ier, titre XVII, § 5 : « Expositi possint ne admitti ad ordines ? Quæritur utrum expositi seu in plateis aliis ve locis reperti quorum parentes ignorantur, sint legitimi et habiles ad ordines suscipiendos censendi? Quidam affirmant, tum quod in dubio pro legitimitate filii tamquam pro parte favorabiliori præsumatur. Verum negativa probabilior videtur, eo quod præsumptio in dubio desumatur ex illis, quæ communiter, et quasi certo accidunt, communiter autem, et ordinarie quotidiana experientia teste accidit, ut ilîi tantum exponantur, qui ex illegitimis congressibus nati sunt. »
* Il était de jurisprudence que, du moment qu’un seigneur justicier avait fondé et assuré l’avenir d’une maison recevant les trouvés, il se voyait dégagé de ses obligations envers eux.
Loin de nous la pensée de vouloir diminuer la grandeur de l’œuvre de ce bienfaiteur de l’humanité, mais sa gloire est assez belle pour ne pas avoir besoin de rayons empruntés. Il a trouvé l’Ile-de-France, les provinces du Nord et de l’Est, ravagées par des guerres désastreuses; il a aidé par lui-même, ou par ses missionnaires intrépides, au relèvement de ces contrées, en méritant le titre de Père de la patrie. A Paris, les enfants trouvés étaient dans un état réel d’abandon, saint Vincent, après avoir organisé un hôpital destiné à les recevoir, leur a donné des mères en suscitant les Filles de la Charité ; il a contribué enfin dans une large mesure au développement des hôpitaux généraux ; ce sont de grandes choses; mais il ne faut pas juger l’ancienne France avec nos idées centralisatrices. Les enfants trouvés étaient insuffisamment secourus à Paris, c’est un fait trop certain; cela n’empêchait pas, on ne saurait assez le répéter, qu’ils fussent placés en nourrice, surveillés, élevés par les soins des paroisses ou municipalités des Flandres, de l’Artois, du Dauphiné, de la Provence, de la Bretagne. Cela n’empêchait pas des maisons hospitalières de leur assurer un asile ; et depuis le xne siècle un ordre religieux avait, en vertu de ses statuts mêmes, l’obligation de les assister. Tout le mouvement ne partait pas alors de la capitale, il y avait heureusement de la vie dans les diverses parties du corps social, et on peut affirmer qu’en ce qui concerne les enfants trouvés, la cité parisienne ne fit que suivre, et tardivement encore, la voie qui lui était indiquée depuis plusieurs siècles par l’exemple de nombreuses villes.
