FONDATION. — ADMINISTRATION. — REVENUS

§ 1er. — LES ENFANTS TROUVÉS A PARIS ET SAINT VINCENT DE PAUL.

A Paris, aux xve et xvie siècles, les doyens, chanoines et chapitre de Notre-Dame s’occupaient plus ou moins directement des -enfants trouvés, « qu’ils ont accoutumé de recevoir et faire nourrir pour l’honneur de Dieu », disent les lettres patentes de 1536, portant création de l’hôpital des >C Enfants-Rouges.

L’arrêt de Parlement en date du 11 août 1552, obligeant lés seigneurs justiciers de là ville et faubourgs à contribuer à l’entretien de ces enfants, décida que pour la régularité des opérations « les deniers adjugez pour ladite nourriture et autres qui seroient aumosnez ausdicts enfans seroient mis ès mains des maistres et gouverneurs de l’Hostel Dieu de la Trinité », à charge de commettre une femme pour recevoir les enfants exposés « soit en ladicte église de Paris

1 Les quatre chapitres qui traitent de la maison de la Couche au parvis Notre-Dame à Paris étant composés de documents inédits, il nous a paru intéressant de les tirer à part, en y joignant les pièces justificatives qui en forment le complément. Ce modeste travail a été dédié par nous à nos collègues de la Société de l’histoire de Paris et de l’Ilede-France. (i vol. in-8°, Paris, H. Champion.)

ou ailleurs ». « Laquelle femme, continue l'arrêt, Taira résidence et recevra lesdicts enfans en la forme et manière qui par cy-devant a esté gardée en la dicte église deParis, et iceux par elle retirez seront par lesdicts administrateurs baillez à sages femmes honnestes et connues pour iceux eslever et nourrir. Et néantmoins a la dicte cour ordonné et ordonne que le berseau et bouette estans en la dicté église de Paris pour recevoir les enfans exposez1 et aumosnes a eux faictes demoureront en icelle église ; et que la femme que cy-devant a eu la charge de recevoir lesdicts enfans exposez en la dicte église, aura les salaires qui par cy-devant luy ont

I Ces mots pourraient faire croire qu’il s’agit d'un berceau destiné à recevoir les enfants que leurs parents ne voulaient point exposer dans la rue ou sous le porche de quelque église. Cette interprétation serait inexacte. Les lettres patentes de 1445, citées précédemment, font seulement allusion à des enfants déjà admis, et placés ainsi dans la journée pour émouvoir les fidèles et solliciter leurs aumônes. On lit, en effet, dans le testament de Denis de Mauroy, procureur général du roi au parlement de Paris, daté du 16 octobre 1411, le passage suivant : « Item à l’euvre de Nostre-Dame de Paris huit solz parisis, aux povres enfans perdus de Nostre-Dame quatre solz parisis, aux deux bassins qui sont en la dicte église où l’en pourchace saint Gracienet les Quinze Vins au (sachet?) devant les diz enfans/perduz, a chas-

cun bassin deux solz parisis . » (Testaments enregistrés au parlement

de Paris sous le règne de Charles VI, publiés par Tuetey, in-4°, 1880.)

« Bouchel, en son Trésor du droit français, édit, dé 1671, tome Ier, p. 1014, confirme ce fait : « Dedans la grande église de Nostre-Dame, dit-il (au mot Enf. trouvez), à main gauche, il y a un bois de lit qui tient au pavé, sur lequel, pendant les jours solennels, on met lesdits enfans trouvez, afin d’exciter le peuple à leur faire charité. Auprès duquel sont deux ou trois nourrices et un bassin pour recevoir les aumosnes des gens de bien. Les dits enfans trouvez sont quelquefois demandez et pris par bonnes personnes qui n’ont point d’enfans, en s’obligeant de les nourrir et élever comme leurs propres enfans. »

II pouvait y avoir évidemment des enfants exposés à Notre-Dame, comme ailleurs, mais il n’y avait point de berceau disposé pour les recevoir. Il paraît cependant qu’au xvie siècle l’Hôtel-Dieu faisait remettre aux personnes chargées de garder les enfants destinés à attirer les aumônes par leur présence, les pauvres petits êtres délaissés à la porte de l’hôpital. « Hôtel-Dieu de Paris, comptes de l’année 1543 (arcli. assist. publique); comptes de frais de justice : « cinq sols tournois pour le sallaïFe d’un sergent à verge d’avoir porté au berseau de l’église de Paris ung petit enfant qui avoit esté laissé à la porte dudict Hostel Dieu. »

la maison de la couche a paris (lro partie). 133 esté ordonnez par lesdicts doyen et chappitre, à la charge que s’il y a aucuns enfans mis et exposez en la dicte église, elle sera tenue iceux recevoir et faire apporter audict hospital de la Trinité \ »

Bouchel, qui vivait au commencement du xvne siècle, trace le tableau suivant de la manière dont se faisait la levée des enfants trouvés (édit de 1671, t. Ier, p. 1013):

cc Quand il se trouve par les rues de Paris quelque enfant exposé, il n’est loisible à personne de le lever, fors au commissaire du quartier, ou à quelque autre passant son chemin. Et se doit porter aux Enfants trouvez a Nostre- Dame, en la maison destinée pour les nourrir et allaicter, qui est auprès la maison épiscopale et fait le bas d’une ruelle decendante à la riviere... Et quanta lever l’enfant trouvé, si le commissaire ou autre ne s’en entremet, craignant la dérision et soupçon l’enfant estre de son fait, on envoyé quérir la dame des enfans-trouvez qui ne fait difficulté de l’enlever, en luy payant cinq sols pour le domicilier, à la porte ou estau du quel ledit enfant aura esté trouvé1 2. »

1 L’hôpital de la Trinité était fort ancien ; il en est fait mention daDs des titres de 1217 ; destiné d’abord aux passants et pèlerins, il reçut plus tard {vers 1543), des enfants qui y apprenaient divers métiers; détruit en 1789, cet établissement occupait l’emplacement du passage de la Trinité donnant de la rue Grénétat à la rue Saint- Denis. Lebeuf, édit. Cocberis, tome I, p. 137 et 274. Jaillot, Quartier Saint-Denys, p. 16 et suivantes.

2 11 est intéressant de rappeler à ce sujet un arrêt du Parlement qui, sur la réquisition des doyen, chanoines et chapitre de l’église de Paris, permet à celui qui a la garde des enfants trouvés de constituer prisonniers ceux qui exposeront lesdits enfants. Ext. des x'egistres du Parlement, 27 mai 1564. (Collection Lamoignon, arch. de la préfec- y ture de police.)

' «~Vëue par la Cour la requeste à elle présentée par les doyen, chanoines et chapitre de l’église de Paris, par laquelle, attendu le travail et moleste à eux faits et donnés par chacun jour de toutes parts de cette ville et fauxbourgsen la réception des enfans trouvez sans garder en les apportant la forme requise et accoutumée en telles l’éceptions; lesquels enfans sont le plus souvent apportés par les femmes qui les ont enfantés, ou par d’autres en leur présence, aussy qu’aucuns sergens, pour gagner quelque somme d’argent, y apportent lesdits

134 niSTOIRE DES ENFANTS ABANDONNÉS ET DÉLAISSÉS.

Ces maisons du port Saint-Landry avaient été affectées à cette destination par le chapitre de Notre-Dame « moyennant récompense raisonnable », et en 1570 le Parlement, désirant rendre plus efficace son arrêt de 1552, fit visiter ces immeubles et ordonna des réparations, en décidant que lespersonnes ecclésiastiques, seigneurs justiciers de Paris, dénommées en l’arrêt précité, « s’assembleroient aux jours, lieux et heures qui leur seroient préfix et assignez par ledict evesque de Paris pour conférer et dresser mémoires et articles de la police qui leur sembleroit bonne et devoir estre gardée et observée pour la nourriture, gouvernement et administration desdicts enfans 'trouvez... »

Par manière de provision il était statué « que Marie de la Croix, veufve de feu Philippe le Jay, Anne Guyon, veufve de feu M. Pierre d’Estampes, docteur en"mMecme, et Catherine de Moussy, veufve de feu Denis Guillebon, cy devant nommées par ledict procureur général, auroient intendance sur la nourriture et entretenement desdicts enfans trouvez; et que Pierre Hotman, marchand orfevre bourgeois de Paris, recevrait les deniers ez quels les dénommez audict arrest avoient esté cottisez. » De plus le nommé Thibault Choisi devait continuer « la garde et nourriture desdicts enfans. » (Felibien et [Lobineau, Histoire de Paris , preuves,, t. II, p. 831.)

On peut présumer que ces sages dispositions du Parlement, déjà fort tardives en comparaison de ce qui se passait dans certaines provinces, tombèrent partiellement en désuétude au milieu des guerres sanglantes de la fin du

enfans sans autorité ni permission du prévost de Paris, ou son lieutenant civil ou criminel, même à heures indues, ils requeroient leur estre permis pour arrester prisonniers par celui qui a la garde desdits enfans, ceux qui les aporteront et exposeront, soit les meres ou autres jusques a ce qu’il soit connu d’où procèdent telles fautes.

« Ouy sur cela procureur général du roy et tout considéré,

« La Cour, ayant esgard à ladite requête, a permis et permet à celui qui a la garde des enfans trouvez constituer prisonniers ceux ou celles qui ainsi exposeront lesdits enfans, soit les mères ou autres, jusqu’à ce qu’il soit connu dont procède la faute, et exposition desdits enfans, et ce, sans demander aucune permission de justice. »

LA MAISON DE LA COUCHE A PARIS (l1* partie). 135

XVI* siècle ; la Saint-Barthélemy est de 1372 et les sièges de Paris par Henri III et Henri IV n’étaient certainement pas faits pour permettre le développement des maisons du port Saint-Landry, près la rue d’Enfer, en la Cité ; aussi les historiens s’accordent-ils pour peindre au xvne siècle la situation des enfants exposés comme fort triste, et c’est alors qu’apparaît l’initiative et le dévouement d & Monsieur Vincent.

La veuve qui avait succédé aux femmes désignées dans l’arrêt de 1370 s’occupait avec deux servantes du soin des trouvés; le nombre en était grand, les ressources plus que minimes; aussi ces pauvres petits mouraient-ils presque tous. Les servantes les soignaient du reste fort mal, leur donnant des narcotiques pour les faire dormir, les vendant même moyennant vingt sols à des mendiants, des bateleurs, des gens qui les faisaient servir à des opérations magiques1.

Un pareil abandon émut l’âme compatissante de saint Vincent ; il envoya les dames qu’il formait à l’exercice des bonnes œuvres, visiter la maison de la Veuve. Le spectacle/^ qu’elles eurent sous les yeux les épouvanta et elles décidèrent de se charger de quelques-uns de ces pauvres enfants. Une maison fut louée à la porte Saint-Victor, en 1638, et Mlle I^egras en prit la direction avec ses Filles de la Charité. D’un autre côté le saint sut émouvoir la Cour, et Louis XIII, « quoiqu’il n’eût que la moindre de toutes les justices de la ville 2, » consentit à donner quatre mille livres prises sur le domaine de Gonesse 3 * 5 ; Louis XIV alloua plus tard huit mille livres sur le revenu des cinq grosses fermes L Mais les dépenses croissaient chaque jour, et les dames, effrayées de leur tâche, étaient presque décidées à y

1 Lettres patentes de juillet 1642 (préambule), code de l’hôp. gén., p. 307. Vie de S. Vincent de Paul, par un prêtre delà Mission (Collet),