PROPRIÉTÉS ET REVENUS DE L’HOPITAL

Un asile aussi considérable que celui des enfants trouvés nécessitait des revenus importants ; ils provenaient de sources diverses : subventions royales; concessions de droits d’octroi et de loteries; réunions d’œuvres déjà existantes; dons et legs, quêtes et produits de propriétés foncières.

L’examen rapide de ces ressources permettra de se rendre compte de la fortune totale de la fondation de saint Vincent de Paul.

Subventions et concessions royales.

L’édit de 1670 portait confirmation expresse des donations antérieures, ainsi que de la part contributive mise à la charge des justiciers par les arrêts de 1667. Quatre ans plus tard, le 1er décembre 1674, le roi ayant par son édit du mois de février précédent réuni à la justice royale des Châtelets de Paris « toutes les hautes justices de l’archevêché, du chapitre de [Notre-Dame et des abbayes, prieurés et chapitres dans la ville, fauxbourgs et banlieue de Paris », se chargea de l’acquittement des sommes dues de ce chef à l’hôpital des enfants trouvés, en portant la redevance à vingt mille livres, eu égard aux charges croissantes de l’établissement *.

Cette libéralité maintenue jusqu’à la Révolution n’empêchait pas les dons extraordinaires dans les circonstances pressantes. Ainsi, le 9 mars 1767, comme il résultait de l’examen des états remis au contrôleur général qu’.un secours de 120,000 livres était absolument nécessaire, le roi autorisa l’allocation annuelle de cette somme, indépendamment du secours de 150,000 livres déjà assigné le 1er jan-

1 Arrêt du Conseil d’Etat du roi, 1er décembre 1674. Lettres patentes confirmatives, 12 février 1675. (Code de l’hôp. gén., p. 314 et 315.)

LA MAISON DE LA COUCHE A PARIS (lro partie). 141

vier 1767 sur la caisse d’escompte et qui prit fin avec cette caisse en 1769 *.

En vue de favoriser une maison d’une telle utilité, une part lui était attribuée également dans les droits perçus sur les objets entrant dans Paris.

L’arrêt du conseil (7. juin 1695) ordonne notamment qu’il sera opéré distraction au profit de l’hôpital des enfants trouvés sur l’octroi du vin (trente sols par muid), « la quatorzième partie de ce qui est touché par l’Hôtel-Dieu et la cinquième partie de ce qui est reçu pour l’hôpital général1 2. » Au siècle suivant ces droits furent étendus à maintes reprises concurremment avec ceux établis pour l’hôpital général. Une des dernières déclarations faites dans ce sens est du mois de juin 1783 3 * 5.

Un des moyens le plus fréquemment employés au siècle dernier pour constituer, en dehors des octrois, des revenus aux établissements hospitaliers, était la concession de loteries. Ce mode de subvention, qui tend à reparaître en ce moment dans des proportions désastreuses, est condamné par l’expérience et la science économique. L’argent ainsi recueilli en vue d’un gain trompeur sert pour une forte part à solder les intermédiaires ; il est prélevé sur l’épargne du pauvre ; en outre l’espoir d’une chance favorable, continuellement entretenue par la fréquence des tirages, détruit

1 Code del’hôp. gén., p. 317.

- Code de l'hôp. gén., p. 147. Antérieurement, en 1691, sur les

380,000 livres provenant dudit octroi, les enfants trouvés recevaient la

somme fixe de 34,000 livres, savoir 20,000 de l’Hôtel-Dieu et 14,000 de l’hôpital général.

5 Code de l’hôp. gén., p. 173. Voir aussi les ordonnances ou déclarations du 25 décembre 1719, bois et charbons, plus le vingtième des autres droits; du 26 juillet-1771 : «A commencer du jour delà publication des présentes il sera perçu, pendant l’espace de trois années consécutives, au profit de l’hôpital général et des enfants trouvés de notre bonne ville de Paris, le doublement du vingtième accordé audit hôpital général, par déclaration du 3 janvier 1711, de tous les droits anciens et nouveaux qui se lèvent tant dans notre dite ville et fauxbourgs qu’aux entrées et sur les ports et quais, même dans les halles, places, foires et marchés, etc . » Prorogation de ces droits, 12 dé¬

cembre 1773, 22 juillet 1780, 22 juin 1783, etc.

chez lui toute idée de travail et de prévoyance, seul véritable moyen d’améliorer son sort.

Quoi qu’il en soit, la loterie était un moyen usité et les enfants trouvés eurent la leur.

Sur la demande faite en 1717 par M. de Mesmes, premier président du parlement de Paris et l’un des chefs de l’administration de l’hôpital général, basée sur les dépenses croissantes de la maison, le Roi, de l’avis de Monseigneur le duc d’Orléans, accorda une loterie à vingt-cinq sols le billet dont on devait retirer cinq sols au profit de l’établissement «digne d’une charité et d’une attention particulières » 1.

Cette disposition fut ensuite modifiée avant d’avoir été exécutée et la loterie ne commença en réalité qu’au mois de mai 1721. Le billet étant fixé à 20 sols avec 15# de bénéfice pour les enfants trouvés 2 ce qui produisait annuellement, en moyenne, plus de 240,000 livres.

Un arrêt du conseil d’Etat attribua en outre à l’hôpital les lots non réclamés 3.

Cette situation prospère continua jusqu’en 1755, oùles abbés etchanoines réguliers de Sainte-Geneviève dont l’église menaçait ruine obtinrent du roi que les billets des trois loteries qui se tiraient alternativement chaque mois dans laville de Paris en faveur de l’église Saint-Sulpice,des enfants trouvés et de plusieurs communautés religièuses 4 seraient augmentés d’un cinquième et fixés à 24 sols, « pour être le produit de la moitié de cette augmentation appliqué sans déduction d’aucun frais à la reconstruction de la dite église s. »

Cette mesure fut désastreuse et les recettes baissèrent dans des proportions énormes.

1 Code de l’hôp. gén., p. 319..

2 Délib. du 21 août 1739.

5 Code de l’hôp. gén., p. 320.

* Une quatrième loterie avait été autorisée en faveur de l’Abbayeaux-Bois ; elle prit fin en 1727. Délib. 21 août 1739.

0 Code de l’hôp. gén., p. 322; arrêt du conseil du roi, 9 décembre 1754.

la maison de la couche a paris (lre partie). t43

« Les sages et pieuses intentions de Sa Majesté (disent les administrateurs de la maison de la Couche 4), pour la reconstruction d’une église précieuse aux habitants de la ville de Paris, la vénération et la confiance *pie ces habitants ont de tout temps euës dans la patrône de cette ville, sembloient promettre qu’ils redoubleroient leur ardeur et leur empressement à faire le fonds de ces loteries et à l’augmenter ; mais le public, attentif à soninterrest particulier et à ce qui peutluy être avantageux... plusieurs dès le premier mois de l’établissement de cette augmentation ont borné leur interret, d’autres ont cessé des’interresser à ces loteries, ce qui depuis la dite augmentation des quatre sols a occasionné une diminution considérable . plus de 144,000 livres

par année. »

Des palliatifs furent essayés sans succès, et en 1762 1 2 l’hôpital devait à l’abbaye de Sainte-Geneviève pour les sept années écoulées depuis l’établissement de cette augmentation une somme totale de 584,258 1. 17 s. qu’il était dans l’impossibilité de payer, la réduction des recettes coïncidant avec une augmentation du chiffre des admissions, et les administrateurs ayant appliqué cet argent au fur et mesure des besoins à la subsistance des enfants et à leur placement en nourrice dans les provinces 3.

L’abbaye ainsi lésée se pourvut au Conseil, qui, en présence du texte formel de la concession, ne put que rendre des arrêts ordonnant le paiement (9 décembre 1754, 20 janvier 1762), les directeurs formèrent opposition le même jour, et répandirent un mémoire exposant leur triste situation financière. Des secours royaux comblèrent en partie le déficit, ainsi que nous l’avons vu plus haut, et en 1776 la question perdit de son intérêt par la suppression de toutes les loteries et la création d’une seule dite loterie royale de France , à laquelle était unie celle précédem-

1 Délib. du 21 août 1759.

2 Délib. du 20 avril 1762. *. f

3 Délib. du 21 août 1759.

ment accordée aux enfants trouvés L La part faite à l’hôpitalj, basée sur la moyenne des dix premières années et qui ne devait être alors que de 97,602 1. 5 s. 4 d., fut, sur les réclamations des directeurs, et afin de venir en aide à la maison, augmentée et portée à 140;234 1. 17 s. 8 d. 2.

Ces loteries occasionnaient, en dehors de la part réservée pour les lots, des frais très élevés : bureaux de placements dans les provinces, remises, etc. Au moment le plus florissant de l’institution, alors qu’elle produisait 240,000 livres par an de bénéfices, il fallait placer 1,600,000 billets à 20 sols, pour obtenir cette somme ; que d’ argent inutilement employé , au détriment delà fortune publ ique et de l’épargne du peuple !

Réunions d'œuvres préexistantes .

En dehors de ces donations royales, concessions de droits d’octroi, etc., l’hôpital des enfants trouvés bénéficia de 1670 à 1791 de la cession qui lui fut faite de plusieurs établissements préexistants.

La première cession par ordre chronologique est celle des revenus de la confrérie de la Passion et Résurrection de Notre-Seigneur ; confrérie autorisée primitivement par lettres patentes du roi Charles VI (décembre 1402) à faire ' représenter ces mystères en public dans l’église de la . Trinité, mais dont le but avait complètement dégénéré. 'Louis XIV, « voulant pourvoir à ce que les dits biens et revenus de la dite confrairie, qui sont sans aucune destination, ne soient dissipés en des dépenses inutiles et superflues, et voulant pourvoir au contraire à ce qu’ils soient bien et duement administrés, » ordonna, par arrêt du conseil du 14 avril 1676 3, que l’entière administration de ces biens serait unie à l’hôpital général « pour être employés (la

' Arrêt du conseil, 30 juin 1776. (Code de l’hôp. gén., p. 323.)

2 Arrêt du conseil, 6 avril 1777. (Code de l’hôp. gén., p. 324.)

3 Code de l’hôp. gén., p. 327.

LA maison DE la codche a pahis (ITe partie). 145

charge du service divin déduite et satisfaite) à la nourriture et entretien des pauvres de l’hôpital des Enfants Trouvés ».

Quatre années plus tard, l’hôpital des Enfants-Dieu (dit Enfants-Rouges), fondé par François Ior en 1536, pour recevoir principalement les enfants dont les parents étaient morts à l’Hôtel -Dieu, et autres orphelins delà ville et des villages environnants, fut uni également à la maison de la Couche (déclaration royale 20 mai 1680/). Cet établissement subsista cependant jusqu’en 1772; il renfermait alors environ quatre-vingts pensionnaires 2, mais à cette époque il fut prouvé que les revenus de la maison étaient insuffisants, que depuis 1765 la dépense annuelle montait à 26,000 livres et la recette à 11,000 livres seulement, l’hôpital général devant fournir la différence ; aussi les lettres patentes de mai 1772 autorisèrent- elles la translation des enfants existants, en mettant les biens à l’entière disposition des administrateurs des Enfants-Trouvés, à charge d’acquitter les fondations 3. Le droit de quêter pour les Enfants Rouges accordé par François Ier était néanmoins maintenu aux enfants trouvés, indépendamment de leurs anciennes quêtes particulières i.

La troisième union est de l’année 1781 et s’applique aux biens de l’hôpital Saint-Jacques, avec cette clause particulière qu’au moyen de ces ressources nouvelles les administrateurs « étaient tenus d’acquérir un lieu qui par ses bâti— mens et emplacemens pût être rendu propre à recevoir tous les enfants reconnus, soit par la visite et inspection, soit par les témoignages des accoucheurs et sages-femmes, pouvoir être atteints de maladies communicables... 5. »

1 Code de l’hôp. gén., p. 328.

- Délib. du 28 novembre 1738.

Code del’hôp. gén., p. 331.

* Cette maison des Enfants-Dieu était située an coin de la rue Portefoin, dans le quartier du Temple. La rue de la Corderie longeait l’église bâtie en 1545. Les prêtres de la doctrine chrétienne achetèrent, en *1777, les bâtiments, qui furent démolis en 1796 ; des rues s’ouvrirent sur leur emplacement. Dubreuil, édit, de 1639, livre III, p. 744. Lebeuf, édition Cocheris, tome II, p. 320 et 487.

0 Lettres patentes de mai 1781. Code de l’hôp. gén., p. 333. Arrêt do

Fondations et aumônes.

Jusqu’ici nous n’avons parlé que des concessions de l’autorité royale ; il faut examiner les actes dus à la charité privée en faveur des pauvres trouvés.

A l’origine, nous voyons les dames fondatrices de la maison de la Couche fournir généreusement à tous les besoins; l’établissement du faubourg Saint-Antoine est acheté, agrandi avec ces libéralités.

La première bienfaitrice est Mme d’Aligre; « puis S. A. S. Mme la princesse de Condé eut la charité en 1709, M. Rousseau directeur général des monnoyes de France en 1718, et successivement plusieurs autres personnes de piété, défaire construire à leurs dépens les bâtiments qui forment les deux ailes, au moyen de quoi la maison pouvait contenir 6 à 700enfans. *. » Plus tard, en 1758, « une personne déconsidération, » qui ne voulut jamais être nommée, proposa au bureau d’élever deux pavillons nouveaux, l’un pour les garçons, l’autre pour les filles 2. Cette pieuse personne

parlement déboutant de leur appel les administrateurs de Saint- Jacques, 27 janvier 1784 (code, p. 335). La célèbre confrairie de Saint- Jacques aux pèlerins remontait au xive siècle. L’hôpital situé rue Saint- Denis avait été réuni en 1672 à l’ordre de Saint-Lazare, séparé en 1693, puis réuni de nouveau en 1722. Lebeuf, édit. Cocheris, tome Ier, p. 127 et 252. En 1676, d’après le travail de M. Bordier (Société de l’hist. de Paris, t, II, p. 385), les biens de la confrairie Saint-Jacques aux Pèlerins, consistaient en 45 maisons sises à Paris, 5 auvents ou échoppes adossés à l’église, quelques rentes et 50 arpents de terre environ à Mitry, diocèse de Meaux, le tout produisant en moyenne 24,000 livres. C’est par erreur que certains documents administratifs portent que l’hôpital du Saint-Esprit fut réuni aux Enfants-Trouvés.. Cet établissement fut, au contraire, réuni à l’hôpital général. Déclaration du 23 mars 1680 (code de l’hôp. gén., p. 377).

1 Délib. du 29 juillet 1760.

a Le pavillon des garçons coûta seul 62,073 1. de construction ; celui des filles fut élevé dans les mêmes conditions; le bienfaiteur anonyme souscrivit à tout. « Sous le bon plaisir du Bureau lui ai donné le susdit état, dit M. Duchesne receveur, montant au total de 62 073 1. dont il a paru satisfait et content. » Délib. du 10 juillet 1760.

la maison de la couche a paris (lre partie). 147 paya non seulement toutes les dépenses de construction, mais encore celles des lits et des meubles nécessaires.

Voici maintenant quelques libéralités relevées au hasard dans les procès-verbaux et intéressantes par leur importance ou leur origine.

Le 26janvier 1671, Mme Jolly apporte au bureau vingt louis d’or de « l’Aumosne du Roy ».

En 1673, Mme Amyot donne la somme nécessaire pour l’élévation des fonts baptismaux de la chapelle.

Le lOseptembre 1674, Mme de Guisse (sic) envoyé « deux louis d’or pour faire prier Dieu pour monsieur d’Alençon lequel est malade ».

Le père Edmond Boutonné, de l’Oratoire de Gesù, donne deux mille livres, à condition qu’on lui servira une rente viagère de 153 livres (14 février 1674 *).

Mme Faverolles offre cent louis d’or, valant 1,100 livres, à charge de faire dire une messe pour le repos de l’âme de frère Faverolles, son fils, religieux profès à la Trappe (9 mars 1678).

Mme de Fromon fait envoyer au bureau soixante louis d’or, « provenant de la queste faitte en la cour, à Pasques, par les soins de Mme de Maintenon » (20 may 1693).

Pierre Petit, enfant trouvé, décédé à la Charité, laisse à la maison où il avait été élevé ses habits, linges, hardes et 170 livres 10 sous 23 deniers (18 novembre 1693).

Le 10 avril 1720 on trouve dans un des troncs de l’église Notre-Dame un paquet cacheté contenant cinq billets de banque de mille livres chacun, « et estait escrit sur le papier servant d’enveloppe que l’intention de celuy qui donne ces billets est que messieurs les administrateurs en fassent apprendre des métiers aux enfants, et que l’on fasse dire 30 messes pour demander que le bon Dieu luy fasse miséricorde ».

1 Le 1er mars 1747, la veuve d’un conseiller au parlement donna 6000 liv., à charge d’une reute viagère de 300 liv.

Le IG février 1751, M. le marquis de Delassay fait don d’une somme de 100,000 livres. Deux ans plus tard M. Delahaye lègue 50,000 livres, moitié à l’hôpital général, moitié aux enfants trouvés (4 décembre 1753).

Un habitant de Saint-Domingue, paroisse du fort Dauphin, nommé Garcallier, comprend l’hôpital dans son testament pour 30,000 livres (10 juin 1755). En 1760 (1er juillet) on constate qu’après transaction avec les héritiers de M. de Bauve il reste du legs fait par ce bienfaiteur 304,077 liv. 15 sols 7 deniers1. Un sieur Martinet, chirurgien en chef de l’hôpital général, donne 12,000 livres (10 juin 1760). Enfin le 1er octobre 1781 on trouve mention de la rentrée d’une souscription relative à la publication de la musique posthume de Rousseau, l’éditeur ayant contracté l’engagement vis-à-vis du public d’appeler les enfants trouvés à profiter du bénéfice qui en résulterait.

Indépendamment de ces dons, les troncs placés dans les églises et les quêtes rapportaient des sommes assez élevées2.

Dès l’année 1670 des troncs étaient mis en effet avec l’assuitiment de l’archevêque dans les principales églises s, et l’on continua pendant tout le xvme siècle à placer dans berceau de la cathédrale, ainsi que nous l’avons vu plus haut, des enfants destinés à solliciter par leur présence la charité

1 L’importance du legs était de 1,268,000 ; 2/3 à l’hôpital général, 1/3 aux enf. trouvés.

2 Voici le relevé des chiffres constatés à ce sujet dans la séance du 31 décembre 1671. C’était, il est vrai, le temps de la première ferveur

pour l’œuvre.

Bassin de la Couche 180' 15s

Quête du samedy 41' 5

Tronc de Notre-Dame 668' 14s

Plusieurs anonymes 230'

Legs de Mlle de Brasles 2,000*

Don de Mme la duchesse d’ Aiguillon 1,000*

Queste de la paroisse Saint-Médéric 300* •

Queste de Saint-Benoist 332*

M. le curé de Saint- André 69* 10s

Paroisse Saint-Christophe 43' 13s

3 Délib. du 24 octobre 1670.

la maison de la couche a paris (lre partie;. 149

des fidèles 1 . La quête ainsi faite le dimanche delà Passion de cette même années 1671 produisit 59 liv. 17 sols2. En 1672 les quêtes de toute la semaine sainte fournirent 659 1.2 s. 3 4.

Il est intéressant de noter que, lors de la réunion des justices seigneuriales àla justice royale des Châtelets (1674), les doyen et chapitre de Notre-Dame devaient un reliquat de 4,500 1. sur leur contribution annuelle ; il fut décidé par transaction que remise était faite de cette somme à condition qu’ils laisseraient établir « deux troncs nouveaux dans le milieu de la nef de leur église, l’un pour l’hôpital et l’autre pour celui des dits enfants trouvés, outre les cinq qui sont dans la dite église avec la couche » 5 *.

La maison des enfants trouvés était aussi chargée de fondations nombreuses avec destination spéciale. Nous trouvons d’abord le legs de M. Belin, trésorier de France,

1 fait en 1697 et consistant en une rente de 550 1. assignée sur la ferme des postes « pour être employée à dotter les filles et les garçons de l’hôpital des enfans trouvez qui se trouveront en état de passer dans le mariage 8. »

Dès l’année 1720 cette rente se trouvait déjà réduite a 1821. 13s. «.

En 1697 M. Jacques le Beuf, conseiller du roy, receveur général et payeur des rentes sur le clergé, donna par contrat « 200 1. de revenu sur la ville, en principal au denier vingt de 40001., à la charge que les arrérages seraient employés annuellement à mettre en métier deux enfans » choisis par lui ou ses héritiers 7.

1 Hurtaut et Magny, Dict. de la ville de Paris, tome III, p. 233 (note). Jaillot, Rech.sur Paris, tome Ier, quartier de la cité, p. 96.

2 Délib. du 20 mars 1671.

8 Délib. du 22 avril 1672.

4 Délib. de l’hôp. gén., 16 juillet 1676 (code, p. 316).

8 Délib. 10 fév. 1756.

s La rente avait été remboursée à l’hôpital en 1715, et il avait été fait remploi en une nouvelle, au denier 25, créée par l’édit de décembre 1713; mais, par arrêt du conseil du 4 juillet 1720, ladite rente s’était trouvée réduite du denier 23 au denier 40. (Délib. 15 mars 1727).

7 Délib. 20 fév. 1759. Cette rente ne produisait plus que 1201 en

1720 ; un seul enfant put alors être mis en apprentissage.

Dans le même ordre d’idées on voit des fondations dues à l’abbé Valôt1 2 3 4 (1709), Jean-Baptiste Buchère écuyer conseiller secrétaire du roy (1717) 2, Me Delusancy prêtre chanoine de l’Eglise de Paris (1756) 3.

D’un autre côté M. Etienne Braquet, avocat et directeur de l’hôpital général, avait légué aux enfants trouvés le quart de sa fortune, en obligeant les administrateurs à répartir chaque année 1500 1. « entre dix pauvres étudiants pour les élever daus les études et les rendre capables de servir l’Eglise 4 ».

Revenus immobiliers.

La maison des enfants trouvés possédait enfin des revenus de propriétés foncières ; une seule de ces propriétés mérite notre attention ; elle provenait de la confrairie de la Passion et est indiquée dans l’arrêt du 14 avril 1676, sous le titre de « place et masure de l’hôtel de Bourgogne 5 » ; on y représentaient les mystères dès l’année 1548.

En 17161a troupe italienne rétablie par ordonnance du roi (18 mai) sous le nom de « nouvelle troupe des comédiens italiens de Monseigneur le duc d’Orléans 6»,loua cette maison par bail passé devant M® Dutartre notaire le 9 août 1717, moyennant le prix annuel de 3000 1. pour une durée de 9 ans de jouissance à compter du 1er juin 1716 7. Dix ans plus tard, les comédiens s’étant acquittés assez inexacte-

1 Délib. 30 janvier 1726, 300' ramenées à 165'.

2 Délib. 20 fév. 1759, 1501 ramenées à 93' 1.5®.

3 Délib. 30 oct. 1758, 542' 5® 6d.

1 Délib, 22 juillet 1724, 10 septembre 1748. Le chiffre des bourses dut être réduit à 6 au milieu du xvme siècle, afin d’en porter le montant à 250'.

3 Cet hôtel était en ruines depuis la mort du dernier duc de Bourgogne en 1477. (G. Brice, Descript. de Paris, édit, de 1725, tome 1er, p. 470).

8 Germain Brice, ut supra, p. 468.

7 Délib. 21 février 1728.

LA MAISON DE LA COUCHE A PARIS (lre partie). 151

tement de leurs loyers, les administrateurs décident de commencer des poursuites contre eux1. Le receveur est chargé de les voir « dans la huitaine pour savoir s’ils s’arrangent pour le payement, et en cas qu’ils ne donnent pas de paroles positives pour donner de l’argent sera passé outre à l’exécution. » Le 21 février les comédiens comparaissent au bureau 2; il est constaté que le total de la dette s’élève au 31 décembre 1727 à la somme totale de 34,730 1. sur laquelle il a été payé 30,259 1. « sur quoy ils promettent payer 15001. à la clôture de la dite comédie qui arrivera le dimanche de la Passion, ensemble les frais du bail et commandement fait en conséquence, et les autres 30001. dans le courant de l’année. » Le bureau se tient pour satisfait et le 3 avril suivant il agite la question de savoir s’il est opportun de convoquer à nouveau les comédiens italiens pour leur demander de passer un nouveau bail ; mais un membre fait observer qu’ils pourraient demander des réductions « et qu’il seroit plus avantageux de les laisser jouir par tacite reconduction 3. »

Au mois de septembre 1751 4 ces locataires sollicitent l’autorisation de percer une porte dans le mur mitoyen, vu •que, pour faciliter leurs représentations, ils ont loué une petite maison contiguë appartenant à M. Parent, conseiller au Parlement8. Passée cette époqüe, les procès-verbaux ne parlent plus de cette location ; ils ne contiennent pas non plus un état des propriétés appartenant à l’établissement ■des enfants trouvés 6, qui, toujours à bout de ressources, en

1 Délib. 24 janv., 31 janv., 1 fév. 1128.

* Délib. de ce jour.

5 Délib. de ce jour.

* Délib. du 1 septembre 1751.

8 Ce conseiller ne pensait pas comme ses prédécesseurs de 1577, qui avaient refusé d’autoriser les premiers comédiens italiens amenés par le roi, vu que leurs pièces « n’enseignaient que paillardises et vilenies ». Germain Brice, p. 466.

* On trouve cependant, à la date du 28 février 1128, cette note assez curieuse : Des marchands louaient pour 4,000’ plus 25‘ pour les boues et lanternes une maison sise au petit Pont. Ce loyer avait été fait en 1720 pour 9 années, et il y avait des loyers arriérés par suite de la sta-

cherchait une dans la faible rétribution allouée aux enfants conduits aux enterrements.

Il était d’usage alors de faire accompagner les convois par des orphelins appartenant à diverses œuvres, et les trois maisons de la Couche, du faubourg Saint-Antoine et des Enfants-Rouges fournissaient un large contingent sous ce rapport. On demandait en 1690 cinq sols par enfant1 et vers la fin du xvne siècle ce droit rapportait environ 40 livres par semaine2.

C’était évidemment une pensée pieuse mêlée d’un peu de vanité qui avait donné naissance à cet usage; des parents désiraient entourer celui qui venait de mourir d’âmes innocentes pouvant, prier pour lui ; d’autres y voyaient une pompe nouvelle au cortège funèbre; quoi qu’il en soit, cette coutume ne pouvait être que déplorable pour les enfants; aussi en 1754 un administrateur, M. Ravault, obtint- il la suppression de l’envoi des Enfants-Rouges; les raisons excellentes qu’il donne à l’appui de sa proposition font regretter que la pénurie de la maison de la Couche ne permît pas de prendre à cet égard une mesure générale. « Nonobstant les soins et les attentions des maîtres, dit-il3, les enfans n’apprennent que très imparfaitement à lire et à écrire, vu qu’yls sont continuellement dissipés soit parles convoys soit par les récréations. »

De plus les enfants étaient exposés à gagner des maladies par la fatigue et la chaleur, en revenant des convois, surtout des paroisses très éloignées, et pendant les mauvais temps

gnation des affaires;» on réduisit 800' sur l’ensemble de la dette par cette considération « que depuis la confection du bail le prix des loyers avait diminué déplus de moitié. » Cette maison est dénommée maison de l’Empereur au Petit-Pont.

1 Délib. 20 septembre 1690.

2 Délib. 16 décembre 1693.

1 Délib. 12 septembre 1754.

* De 1742 à 1751, cette assistance avait produit pour les Enfants- Rouges seulement 9,771* 9S, plus 1,244* 3* 6d pour la cire, soit 11,015* 12s 6d. Il y avait là de quoi compenser l’usure des habits dont parle aussi M. Ravault.

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la maison dk la couche a paris (lr0 partie).

Telles étaient d’une manière générale les ressources de l’œuvre des enfants trouvés à Paris. On pourrait les croire suffisantes au premier abord ; mais, ainsi que nous le verrons le chiffre des enfants admis grossissant d’année en année les dépenses dépassaient toujours les recettes, et / cette situation dura jusqu’à la fin duxvm0 siècle, les provinces environnantes formant un réservoir inépuisable de pauvres petits êtres que l’on amenait dans la capitale pour les mettre à la charge de la charité parisienne.

Il fallait donc constamment que l’hôpital général vînt avec ses propres revenus combler le déficit, en prenant les enfants au retour des placements ou en fournissant directement les sommes dues pour mois -de nourrice. Dans la séance du 3 mai 1712 les administrateurs de l’hôpital général constatent qu’ils avaient déjà fourni de ce chef 288,000 livres. Ces sacrifices étaient continuels en raison de cet envahissement d’enfants étrangers à Paris, et même à l’Ile-de-France 1 .

1 Code de l'hôp. gén., p. 340.