ADMISSION ET MISE EN NOURRICE DES ENFANTS TROUVÉS

Nous avons vu dans le chapitre précédent qu’au xvie siècle les enfants trouvés étaient recueillis par les commissaires du Châtelet ou à leur défaut par la femme chargée de la maison du port Saint-Landry ; lors de la constitution de la Couche, le même mode d’admission fut suivi et tous les enfants envoyés dans cet établissement, en vertu de procès-verbaux des commissaires enquêteurs. Le plus ancien procès-verbal conservé dans les archives de l’hospice des enfants assistés est ainsi conçu :

« L’an mil six cent trente neuf le lundy septiesme jour de novembre dix heures du matin, nous Jacques Autruy, commissaire et examinateur au chastelet de Paris, sur l’advis a nous donné par Pierre Auger, marchand de bled demeurant rue Mortellerie, sommes transporté en sa maison scise rue Mortellerie, dans l’allée de laquelle aurions trouvé un petit enffant nouveau nay exposé dans ces langes et linceux que nous aurions faict lever par Catherine Pasquier et développer dans la maison dudit Auger ; aurions trouvé dans son lange un billet cy attaché contenant ses mots : à la requeste de Berthelemye Jolly, fille à marier, soit offert à

la. maison de la couche a pahis (28 partie). 155

Pierre Auger, marchand de bled, l’enfant procréé de ses œuvres et de ladite Jolly, baptisé sous le nom de Nicolle Auger sur les fondz de l’église Saint-Paul, comme appert par l’extrait du baptistaire du vingtiesme jour d’octobre dernier, et ycelle faire instruire et élever en la foix catholique, apostolique et romaine ; et ouï le dit Auger sur ce que dessus, après serment par lui fait, en tel cas requis et acoustumé, a dit que la dicte Berthelemie Jolly a cy devant esté à son service et qu’il y a quatre mois qu’il l’a mis hors de sa maison sur ce qu’il descouvroit quelle estoit de mauvaise vie, laquelle depuis l’a calomnieusement accusé par devant M. le lieutenant criminel d’avoir eu affaire a elle et d’estre enceinte de son fait et œuvre et pour c’est effet fait instance par devant le dit sieur lieutenant criminel, ou ledit Auger auroit été ouy et fait ses poursuittes à l’encontre d'elle pour avoir sa réparation; ce qu’il proteste d’abondant pour l’alfront et le scandai que ladite Joly lui a fait d’avoir envoyé exposer ledit enfant dans l’allée de sa maison pendant son absence. Lequel enfant, qui est une petite fille, avons à l’instant fait porter à la Couche jusqu’à ce qu’il soit par nous plus amplement informé, et ordonné par monsieur le lieutenant criminel de ladite exposition. Et a signé en notre minutte. »

Une fois prévenu de l’abandon d’un enfant, le ’ commissaire se transportait donc de sa personne et [procédait à la levée. « Nous nous sommes transporté en une maison sise rue Saint-Antoine, dit un autre procès-verbal, où est demeurant M. Joly, bourgeois de Paris, en l’allée de laquelle nous avons trouvé un petit enfant nouveau-né exposé dans ses langes que nous avons fait développer dans la chambre du dit sieur Joly L » Souvent en hiver on trouve cette mention : « démailloté devant le feu ». Généralement cette opération avait lieu dans la cuisine de la maison.

Il est pris note en marge de ces pièces, des sommes payées pour le transporté la Couche (10 sols, 16 sols, 20 sols, suivant la distance).

1 Procès-verbal du 1er janvier 1655.

En dehors de cette source d’admission, on envoyait aux trouvés des enfants nés à l’hôtel-Dieu et dans les lieux de force de la Salpêtrière L

Yoici un procès-verbal relatant une translation faite par le premier de ces établissements. « Les administrateurs de l’bostel Dieu de cette ville de Paris députés pour avoir soin des enfans dont les mères meurent dans iceluy, prient mesdames de la charité de faire recepvoir le nommé Charles

Hochaut; natif de Montmorency,, fils de . et de Michelle

Calais, qui est entrée malade au dit hostel-Dieu le 28 avril dernier (1658) et, où le dit Charles Hochaut son fils lui a esté apporté de Lime, proche de La Rocheguyon, le 3 may dessuivant et des suites de la dicte Michelle Calais est deceddée au dit hostel-Dieu ce jourd’huy, ainsy que de tout appert par le certificat y attaché; fait à l’hostel-Dieu le premier de juin 1658. »

Ces envois étaient si fré'quents que les dames de charité élevèrent des difficultés à ce sujet, et refusèrent en 1668 de recevoir ces orphelins 2.

Le lieutenant criminel donnait aussi des autorisations

1 Ext. des délib. du bureau de l’hôp. gén., 7 janvier 1761 (code, p. 343).

2 Délib. Hôtel-Dieu, 8 mai 1665 (arch. assist. pub.). « Les dames de la chant'STfm ont le soin des enfans trouvez sont venues au Bureau se plaindre du grand nombre d’enfans qui leur est envoyé de l’Hôtel - Dieu, et le peu de moyen Lqu’elles ont de les nourir, afin que le Bureau y pourvoye, comme il faisoit auparavant qu’elles se fussent chargées de les recevoir. Et leur a esté remontré que le nombre des femmes accouchées qui mouroient cy 'devant dans l’Hôtel-Dieu a donné lieu à cette augmention qui diminuera à l’avenir. » — 4 décembre 166S : « Les dames de la charité ont dit que la misère du temps les a réduit à une telle extrémité de ne pouvoir plus entretenir les enfans orfelins dont l’Hôtel-Dieu est chargé ; c’est pourquoy elles viennent avertir le Bureau que de ce jourd’huy elles n’en recevront plus, sauf au Bureau à les récompenser du passé comme il jugera à propos. » —Le 14 décembre 1665 elles refusent décidément de recevoir ces enfants ; et le 12 février 1866, « sur la remontrance de M. Perreau, la compagnie a arresté que l’on mettra dans l’Hôtel-Dieu un écriteau portant ces mots : Tronc pour la nourriture et gages de toutes les nourrices qui allaitent les enfans qui sont à la charge de l’Hôtel-Dieu qui se mettoient autrefois aux enfans trouvez. » A dater de 1670, ces admissions recommencèrent comme par le passé.

LA MAISON DE LA COUCHE A PABIS (2° partie).

de transfert à la .Couche ; le bureau proteste même le 23 mai 1671 contre la fréquence de ces envois l.

Quelquefois on trouvait avec l'enfant un billet destiné à faciliter sa reconnaissance ultérieure par ses parents * ; ces feuilles indiquant les noms et prénoms de l’enfant et l'espoir de le reprendre un jour se multiplient vers 1680. A partir de 1740, les billets trouvés avec les enfants sont pour ainsi dire la règle, et les procès-verbaux des commissaires portent cette mention imprimée : « dans les langes duquel s’est trouvé un billet que nous avons paraphé ne varieiur et joint au présent. »

Généralement les enfants sont exposés dans des lieux fréquentés, à la porte d’églises, d’hôtels, de couvents; en 1717, nous trouvons un procès-verbal relatant un abandon entouré de précautions particulières.

« De l’ordonnance de nous Nicolas Delamare, conseiller du roy, commissaire au Cbastelet, a esté levé un garçon nouvellement né, trouvé exposé- et abandonné dans une boette de bois de sapin, exposé dans le parvis Notre-Dame, sur les marches de l’église de Saint-Jean-le-Rond, lequel nous avons à l’instant fait porter à la Couche des enfans trouvez pour y estre nouri et allaité en la manière accou -

\ Délib. 23 mai et 19 juin 1671 .

2 Archives des Enfants-Assistés. Année 1661. « Enfant haptizé quy se nomme Louis Vernay. »

14 janvier 1671. « Mon Dieu ce pitiez de ce pàuvre enfant; ge prie Dieu qu’il échoict dans les mains de quelque bonne personet e Dieu les réconpancera ; l’anfant et batisé e sapel Nicolast; il est né la veil de la saiht Michel du mois de sebtembre. »

9 février 1726. « Nous auronsj messieurs les administrateurs, non seulement l’honneur de vous remercier, mais de dédommager l’hôpital de toutes les dépenses qu’il aura fait; nous vous demandons eu grâce qu’on en ait un très grand soin et qu’on prenne garde de ne le çoint confondre avec d’autres . »

3 juin 1730. « Le père et la mère de cet enfant, prie instament d’en

avoir grand soin; il est de naissance et bonne famille, il a quinze jours, il est batisé et s’appelle Jean, il a testé. Dans six mois au plus on ira le demander . et l’on paiera tout ce que l’on pourra exiger . »

6 novembre 1769. Les nom et prénoms de l’enfant sont écrits au dos d’une carte à jouer (un huit de coeur). »

tumée. Fait et délivré le seize novembre mil sept cent dixsept, six heures du soir. Signé : Delamare. »

Cet enfant, baptisé le 17 novembre, et appelé Jean le Rond, est connu dans l’histoire sous le nom de d’Alembert \

Ces mots de l'ordonnance marquent une certaine modification dans la rédaction des procès-verbaux. Voici en effet ce qui s’était passé. Primitivement, alors que l’on comptait quelques admissions seulement; les commissaires pouvaient procéder eux-mêmes à la levée des enfants, et les procèsverbaux sont tous minutés à la main, sur papier timbré à 1 sol, 8 deniers, 6 deniers, suivant le format. Plus tard, vers 1680. le chiffre des admissions augmentant, on trouve des procès-verbaux dont le texte est rédigé d’avance, les blancs restant seuls à remplir. Enfin en 1683, ajpparaissent les formules imprimées, et en 1700 ces actes cessent d’être faits sürlîmfire: —

Il y a des modèles préparés pour les divers modes de réception 1 2, et les envois de l’Hôtel-Dieu sont toujours assez nombreux pour nécessiter des imprimés spéciaux ; l’hôpital général seul fait porter directement, comme par le passé, les enfants provenant de la Salpêtrière.

Enfin les commissaires se trouvant dans l’impossibilité de se rendre par eux-mêmes aux endroits où les enfants étaient déposés, alors qu’il y avait quelquefois, comme en 1762, 13,20 et même 30 abandons dans une nuit 3, délèguent un agent à cet effet, font apporter l’enfant à leur hôtel, et libellent le procès-verbal en mettant : « De l’ordonnance de nous . »

Ces formules, qui commencent dès 1701, après s’être confondues pendant plus de 30 ans, dans les liasses avec les pro-

1 Voir aux annexes n° I, les pièces prouvantque d’Alembert a été placé en nourrice en Picardie par les soins de la maison de la Couche, et rendu à ses parents au mois de janvier suivant (1718), par l’entremise de M. Molin, médecin du roi.

8 Voir aux annexes n° II, les copies de divers procès-verbaux.

3 Délib. 20 avril 1762.

la maison de la codche a paris (2e partie). 159

cès-verbaux mentionnant la levée de Tentant, deviennent peu à peu la majorité, et on peut affirmer qu’en 1736 les commissaires, ne se dérangent plus.

En outre, vers cette époque, les personnes qui ont trouvé un enfant, l’apportent habituellement à l’hôtel du commissaire de leur quartier \

A l’origine, tous les enfants étaient donc exposés dans le sens réel du mot, sauf quelques-uns abandonnés chez des sages-femmes à la suite de manœuvres frauduleuses 1 2 * * * * * 8 * * il, et ceux provenant de l’Hôtel-Dieu, de l’hôpital général ou envoyés par le lieutenant criminel.

C’est seulement au milieu du xviiT siècle que se généralisent les abandons directs par les nourrices, les sagesfemmes ou les parents.

Les procureurs fiscaux se mêlaient également d’envoyer des enfants à la maison de la Couche, car cette augmentation rapide du chiffre des admissions provient uniquement, on ne saurait trop le redire, de la tendance de plus en plus marquée de la province à se décharger sur Paris du soin de ces pauvres petits.

Le 22 novembre 1725, on voit le procureur fiscal de Vaugirard recevoir des mains de sa grand’mère et envoyer à la Couche un enfant légitime, dont les parents ont disparu. Le 12 juin 1747 une sage-femme jurée porte un enfant chez le commissaire de police du taillage roïal de Versailles, avec

1 Voir aux annexes, n° II, pièce n° 8.

2 12 janvier 1678. Gens ayant présenté à la sage-femme un faux

certificat de mariage.

15 janvier 1697. Enfant confié à une nourrice, à la demande de la

mère, par une sage-femme ; les nourriciers non payés rapportent

l’enfant, et au lieu de l’exposer, comme tant d’autres, ils le déposent

chez la sage-femme ; les parents étant disparus, le commissaire enquêteur ordonne l’envoi à la Couche.

8 janvier 1703. Jean Mondon loue une chambre à une femme qui

avait deux enfants, dont un à la mamelle. Cette femme arrêtée pour

mendicité avec son dernier enfant est conduite à l’hôpital général ;

il reste donc le plus âgé. Le propriétaire non payé de ses termes et ne pouvant le garder, comparaît devant le commissaire enquêteur qui envoie cet enfant à la Couche.

l’extrait de baptême, requérant son admission aux enfants trouvés. Le commissaire admet l’enfant et le fait porter à Paris par une garde-malade.

Le commissaire de cette ville envoie un enfant légitime (1755), « parce que la mère est dans une situation triste et hors d’état de nourrir le dit enfant, suivant qu’il est énoncé au certificat de M. le curé de la paroisse de Notre-Dame de Versailles ».

Le 30 novembre 17541e lieutenant juge ordinaire civil criminel et de police de la prevosté du comté de Villepreux reçoit un enfant naturel qui lui est apporté par ses grands parents, déclarant que leur fille ne peut l’élever.

Paris suivit naturellement ce mouvement et les sagesfemmes prirent l’habitude de se rendre à l’hôtel des commissaires enquêteurs 1 sans faire aucun mystère du nom des parents.

Ce sont des fils d’artisans, de bourgeois, d’ün tailleur d’habits, d’un gendarme de la garde dù roy, etc... Depuis 1774 les apports par les voituriers, les sages-femmes 2, deviennent la règle ; on voit enfin des parents effectuer euxmêmes l’abandon de leurs enfants.

Le système primitif d’exposition est décidément transformé et le délaissement dans les rues n’est plus qu’une exception.

Les derniers procès-verbaux d’admission rédigés par les commissaires enquêteurs au Châtelet sont de l’année 1790; mais les commissaires de police prennent leur place sans modifier en rien le mode d’admission, qui avait mis ainsi plus

1 Le 1er décembre 1712, une sage-femme porte directement un enfant chez le commissaire enquêteur du quartier du Louvre.

2 A Versailles, vers 1789, on voit les sages-femmes qui ont apporté l’enfant au commissaire se charger de le faire baptiser et conduire à Paris « et d’en rapporter le certificat de la dame supérieure ». Les commissaires ont même un imprimé spécial pour ces abandons.

A Paris, le même usage a lieu ; « lequel enfant a ôté laissé à Mme May, sage-femme, qui s’en est chargée à l’effet de ce que dessus. » Les parents portent également leur enfant en vertu de l’ordre donné par le commissaire auquel ils l’ont présenté. Annexe n» II, nièce n° 13.

LA MAISON DE LA COUCHE A PARIS (2e partie). 161

de 100 ans, depuis la fondation de la Couche, pour s’établir et passer complètement dans les mœurs.

11 faut remarquer cependant que jamais avant 1791 un enfant ne fut reçu dans cet établissement des mains d’un particulier sans un procès-verbal dressé par l’autorité compétente, et que le tour resta toujours une institution absolument inconnue à Paris avant le xix® siècle. A partir de 1795 on n’exige plus qu’un acte de naissance *.