CHIFFRES DES ADMISSIONS
Les modes d’admission usités favorisaient tous l’apport à Paris d’enfants étrangers à la capitale ; aussi les administrateurs, effrayés du chiffre croissant des entrées et des charges qui en résultaient, sollicitèrent-ils à maintes reprises des prescriptions sévères empêchant les habitants des pays environnants de se décharger sur la maison de la
Couche des enfants délaissés en nourrice ou abandonnés par leurs parents et dont le nombre augmentait constamment, ainsi que le constate le tableau suivant 2.
Périodes
décennales
Total des
admissions
Périodes
décennales
Total des
admissions
Report .
1 Annexe n° II, pièce n° 18.
4 Ces chiffres ont été publiés par Remacle, dans les documents Statistiques joints à son livre sur les Enfants-Trouvés (1838) et par M. Lafabrègue, dans l’annuaire de la ville de Paris. Voir aux annexes (n° III) le tableau général des admissions à Paris de 1640 à 1884.
Ce résumé montre à la fois la marche rapide des entrées et, on peut le dire, le peu d’efficacité des défenses faites aux voituriers de se rendre les complices des abandons en se prêtant; moyennant salaire, au transport des enfants à Paris.
La première injonction est de l’année 1663, le 2 février. Le parlement, « sur ce qui lui a été remontré par le procureur du roi... savoir que les messagers, voituriers et conducteurs de coches, tant par eau que par terre, amènent tous les jours à Paris, presque de tous les endroits du royaume, des enfans de tous âges, de l’un et de l’autre sexe, qu’ils exposent dans les places publiques et dans les églises... fait très expresses inhibitions et défenses à tous messagers, rouliers, voituriers et conducteurs de coches d’amener aucuns enfans, qu’ils n’en aient fait écrire les noms, surnoms sur leurs livres avec les noms, surnoms et demeures de ceux qui les auront chargés des dits enfans... à peine de punition corporelle et de mille livres d’amende au profit de l’hôpital général b »
Le siècle suivant, 10 janvier 1779, un arrêt du conseil du roi s'exprime de même : « Sa Majesté est informée qu’il vient tous les ans à la maison des enfants trouvés plus de deux mille enfans nés dans des provinces très éloignées de la capitale ; ces enfans, que les soins paternels pourroient à peine défendre contre les dangers d’un âge si tendre, sont remis sans précaution et dans toutes les saisons à des voituriers publics distraits par d’autres intérêts et obligés d’être longtemps en route, de manière que les malheureuses créatures victimes de l’insensibilité de leurs parents souffrent tellement d’un pareil transport que près de3 neuf dixièmes périssent avant l’âge de trois mois 1 2. »
1 Code de l’hôp. gén., p. 309. V. arrêt 23 nov. 1695, p. 406.
2 On lit à ce sujet dans le registre des délibérations du bureau de l’hôpital général, séance du lundi 14 décembre 1772 (code p. 353). « Ces enfans sont envoyés des généralités les plus éloignées, telles que d’Auvergne, de Bretagne, de Flandre, de Lorraine, d’Alsace, des trois évê* chés, etc., non seulement par les pères et mères qui les abandonnent,
ta maison de la couche a pabis (2® partie). 163
Nous avons relevé dans les liasses des procès-verbaux l’indication d’enfans apportés de Metz, Cambray, Rouen, Chartres, Bar-le-Duc, Mons-en-Hainault , Sedan, pays de Liège, Auxerre, etc. L’Auvergne et la Bretagne en fournissaient également.
On croyait que la plupart de ces pauvres petits étaient des enfants légitimes abandonnés par des parents que la misère réduisait à une pareille extrémité ; cette opinion, qui ne s’appuyait que sur quelques mots prononcés par un des directeurs de l’hôpital, est absolument fausse, les procèsverbaux de 1760 contenant les indications suffisantes ont permis de constater que sur 5,032 admissions il y avait eu 4,297 enfants illégitimes et seulement 735 légitimes, ce qui donne environ un septième pour cette dernière catégorie. (. Annuaire de la ville de Paris 1880, p. 470.)
Alors comme toujours, c’était la débauche qui peuplait les hôpitaux d’enfants trouvés.
