LE SÉJOUR DES ENFANTS A LA COUCHE

Les chiffres d’admissions dont il vient d’être parlé ne s’appliquent toutefois, il faut le dire, qu’à des enfants en bas-âge, recueillis par la maison de la Couche, et ils sont loin de représenter le total des abandonnés effectivement

mais par les hauts justiciers qui seroient tenus de les élever, et par quelques hôpitaux même de ces provinces. On en charge des commissionnaires qui ne sont autorisés par aucuns juges, qui la plupart ne savent pas lire ; en sorte que, ou ils n’ont pas d’extraits baptistaires, ou ceux qu’ils rapportent, ne s’accordent ni avec l’âge ni avec le sexe de l’enfant; que pendant ces longues routes qu’on leur fait faire dans des paniers ou dans des voitures ouvertes à toutes les injures de l’air, iis n’ont point de nourrices qui les allaitent, et ce n’est souvent qu’avec du vin qu’on les nourrit ; que cette barbarie en fait périr un grand nombre dans le chemin, et que les autres, épuisés par les fatigues du Voyage, n’arriVent que languissants, et nous avons la douleur de voir qu’ils meurent en beaucoup plus grand nombre que ceux qui sont de Paris; en sorte qu’outre la surcharge des hôpitaux de Paris et le dépeuplement des provinces que ce désordre entraîne, l’ordre public et l’humanité en souffrent également. »

par leurs parents. Une distinction très importante doit être faite à ce sujet.

La maison de la Couche « n’avait été établie en principe que pour les enfants nouveau-nés et privés de secours ».

On ne voulait même recevoir que les enfants voulant teter, sous le prétexte que les autres devaient être légitimes puisque leurs parents les avaient conservés pendan plusieurs mois.

« Sur l’advis qui a esté donné du bureau de cet hospital des enfants trouvés, dit la délibération du 22 février 1675, que tous les jours l’on exposoit des enfans sevrés et audessus d’un an, estant des enfans apparemment légitimes ; il a esté résolu que dores en avant pour empescber le grand nombre des enfans exposés, les sœurs garderont dans la maison de la chapelle de Jésus enfant notre Seigneur, tous les enfans de cet âge ne voulant plus tetter qui auront esté apportés ou envoyés par MM. les commissaires du Chastellet jusques à ce que quelqu’un de MM. les directeurs les ayent veus pour juger s’ils sont véritables objets de cet hospital ou de celui de l’hospital général. Les enfans exposés âgés de plus d’un an estant apparemment légitimes ne seront pas si volontiers exposés quand lespères et mères scauront que leurs enfans seront envoyés à la maison de la Salpêtrière. »

En 1757, un administrateur, M. Ravault, proposa, dans la séance du 21 juin, de modifier cet usage ; « après avoir rappelé qu’il voit avec douleur que les enfans de l’âge de deux, de trois et de quatre ans sont envoyés dans la maison de la Salpêtrière le même jour de leur entrée... il se croit obligé de représenter au bureau que cette délibération du 22 février 1675, qui a pour objet, en envoyant; ces enfants à l’hôpital général, d’empêcher les pères et mères de les envoyer à cet âge aux enfants trouvés et en décharger la maison, mérite l’attention du bureau pour les inconvénients qui résultent de son exécution ; que ces enfants étant envoyés à cet âge dans la maison de la Salpêtrière et ne pouvant en soutenir l’air par la délicatesse de leur tempé-

LA MAISON DE LA COUCHE A PARIS (2e partie). 105

rament, ils y meurent presqu’aussitost qu’ils y sont reçeus,au lieu que s’ils étaient envoyés en sevrage dans les provinces jusqu’à l’âge de cinq à six ans, ils se fortifleroient et seroient en état à leur retour d’être envoyés dans les maisons de l’hôpital général et d’en soutenir l’air ; qu’en prenant ce party, cela pourroit augmenter le nombre des enfants et causer une augmentation à la dépense ordinaire chaque année pour leur nourriture et leur habillement pendant ce temps ; mais que leur conservation doit passer pardessus ces considérations ; que l’humanité le demande et que la religion l’exige...

« Le bureau, considérant les inconvénients qui résultent de l’exécution de la délibération du 22 février 1675 en envoyant les enfans exposés de l’âge de deux, de trois ou de quatre ans dans la maison de la Salpêtrière aussitôt leur réception dans celle des enfans trouvés, et la justice de procurer à ces enfans tous les secours nécessaires à leur conservation, a arrêté qu’à l’avenir les enfans exposés de l’âge de deux ans et jusqu’à quatre ans seront envoyez en sevrage jusqu’à l’âge de cinq à six ans dans les mêmes provinces où l’on envoyé les autres enfans, à moins qu’ils ne soyent attaqués de mauvaise maladie ; qu’ils seront confiés à des femmes de bonnes vie et mœurs ; que les mois de leur nourriture serontpayésà raison de quatre livres dix sols, et qu’il leur sera fourni une robbe chaque année, suivant l’usage L »

Cette délibération indique nettement, comme on le voit,

1 Le bureau de l’hôpital général prit à ce sujet la délibération suivante, le lundi 19 juillet 1773; code, p. 360 :

« Le bureau a arrêté que les enfans au-dessous de cinq ans continueront d’être reçus aux Enfants-Trouvés, sur les procès-verbaux des commissaires ; et que, quant à ceux au-dessus de cinq ans, les commissaires indiqueront verbalement aux personnes qui les leur présenteront, de les conduire, savoir : les garçons à la Pitié, et les filles à la Salpêtrière ; lesquels garçons et filles y seront reçus par provision, par les économes et supérieurs des dites maisons, qui en feront leur rapport au bureau suivant, à la Pitié, où il sera procédé à la réception définitive de ceux qui sont dans le cas d’y être admis, et au renvoi de ceux qui n’ont pas lieu d’y prétendre. Et M. le lieutenant général

les catégories d’enfants reçues à la maison du Parvis Notre- Dame dont nous avons à nous occuper, et on procédait à' leur égard de la manière suivante :

Aussitôt qu’un enfant est admis, dit le règlement du 18 octobre 1690, la sœur préposée à cet office « luy mettra le collier a l’instant et fermera dans le sachet qui y est attaché le procez -verbal du commissaire avant que de le porter dans la chambre des nourrices auxquelles elle aura soin de deffendre de changer les coliers ; et lorsqu’on portera l’enfant sur les fonds du baptesme l, monsieur le chapelain retirera le procez-verbal de chascun pour y escrire le nom a l’instant, sans déplacer, et le remettra ensuitte dans le sachet pour éviter confusion ; certifiant en mêmetems le baptesme de l’enfant sur le billet que l’on donne aux nourrices lequel sera retiré par la sœur qui doit estre présente au baptesme.

« Lorsque l’on baptisera les enfans,le comis qui réside en la Couche, se mettra dans l’œuvre a costé des fonds pour y escrire les billetz contenant le nom et Page des enfans qu’il mettra à l’instant dans le sachet en la place des proces-verbaux, qu’il aura soin de retirer aveqle billet que l’on donne aux nourisses après que le baptesme y aura esté certifié par M. le chapelain ; lequel petit billet il fera recoudre bien soigneusement dans les sachets, faisant bien comprendre

de police a été prié de donner ses ordres en conséquence aux commissaires du Châtelet.

Modèle de réception d’enfant à la Pitié, en l’année 1765 (pièce imprimée).

La Pitié. — La sœur supérieure de la Pitié y recevra comme bon pauvre âgé de fils de

suivant son extrait baptistaire cy joint, de la paroisse de

diocèse de en date dn

et dont la pauvreté est attestée par le certificat aussi cy joint *.

Fait à par nous, directeur et administrateur

de l’hôpital général, le jour de

mil sept cent soixante

1 Voir, en ce qui concerne la chapelle de l’hôpital et ses transformations successives, les pièces publiées aux annexes.

* Le certificat d’indigence était délivré par le curé de la paroisse où habitait l’enfant.

LA MAISON DE LA COUCHE A PARIS (2° partie). 167

aux nourisses qu’il ne les faut pas changer et pour la conservation de ces billets il seroit nécessaire de les escrire sur le parchemin en gros carractère ; ledit commis résidant ayant retiré ces billets imprimez, il y écrira le nom de l’enfant l, suivant qu’il aura esté certifié par monsieur le chapelain, comme aussy le nom de la nourrice qui en aura esté chargée, le nom de sa paroisse et de son diocèze et celuy de son mary. »

Il est dit qu’aün d’éviter toute substitution d’enfants, le procès-verbal était placé dans un sachet avant même de porter le pauvre petit être dans la chambre des nourrices. En effet, des nourrices dites sédentaires furent attachées dès l’origine à l’établissement, pour assurer l’allaitement ! immédiat des abandonnés en attendant l’arrivée^des femmes de province.

En 1674 il y avait deux nourrices; on leur alloue comme supplément « une pinte de bière2 ». En 1687 le nombre de ces femmes est porté à 4, en 1703 3 à 5, et est augmenté de

1 Voici comme exemple les noms donnés aux enfants lors des admissions de janvier 1673 : ;

Anne Gaubert, Christof Galleron, Jean Lange, Dominique Benoist, Marguerite Tournay, Charles Baltasar, Nicolas Belhomme, Françoise Misère, Marie Baltasar, Marie- Anne Gontaut, Claude Pillard, Etienne- Nicolas Granjan, François Monot, Pierre Nauvy, Charlotte Brier, Jean Doroy, Jacques-Guillaume Lebeau, Philippe Larencontre, Jacqueline- Marie Gaudin, Marie-Anne Desmars, Marie-Marguerite Vallet, Jeanne Goujons, Louys Dufour, Jeanne de Montmartre, Françoise Noyer, Françoise Mignard, Marie Mignon, Catherine Ménage, Jean Brisor, Magdelene Galier, Jean-Pierre Edme, Magdelene Gany, Catherine Lasnier, Sébastien Baron, Barbe Dumont, Charles Delaporte (abandonné sous la porte des Enfants-Trouvés), François Dumont.

2 Délib. 4 avril 1674.

3 Estât de la maison de la Couche, mercredy 23 may 1703.

83 enfans, dont 72 pour les convoys 4 à la mamelle, 7 pour la Couche 83

Ecclésiastiques 3

Portier 1

Garçon pour servir les ecclésiastiques 1

Sœurs 13

Nourrices pour la Couche 5

Nourrices des champs 22

2 ou 3 dans la suite ; ce chiffre était encore insuffisant car, ainsi que le fait remarquer un administrateur le 30 mars 1736, « au temps de la moisson et de l’hiver, les nourices de la campagne ne venant pas fréquemment prendre des enfans, la maison se trouve chargée quelquefois de 180 enfans à la mamelle, tandis qu’il n’y a que 7 à 8 nourices à

gages pour les allaiter . Ges nourrices n’ayant que soixante-

quinze livres de gages par an, il seroit juste de leur accorder chaque année une petite récompense. »

Le bureau se range de suite à cet avis et, « considérant que la conservation des enfants trouvés confiés à ses soins est l’objet principal de leur établissement, et qu’yl est de l’honneur de la religion, du bien de l’État et de l’administration de le remplir exactement, arrête :

« 1° Qu’yl y aura à l’avenir dans la maison quinze à vingt nourrices à gages, y résidentes pour allaiter les enfants en attendant l’arrivée des nourices de la campagne, lesquelles nourrices à gages seront visitées par le chirurgien de la maison suivant l’usage.

« 2° Que le nombre de ces nourices pourra être augmenté à mesure que celuy des enfans augmentera, si celles qui seront dans la maison ne sont pas suffisantes.

« . 4° Pour engager ces nourrices a soigner les enfans

avec toute l’exactitude et l’assiduité que demande leur service et reconnaître leurs bons soins auprès des enfans, le bureau arrête qu’yl sera donné a chacune d’elles, outre leurs gages ordinaires de 73 livres, une récompense de 15 livres par chaque année 1 et qu’elles seront noury de pain blanc. »

Cette organisation subsiste jusqu’en 1784 ; à cette époque on trouve qu’il est préférable de nourrir artificiellement les abandonnés durant leur séjour à Paris, pour éviter que les nourrices sédentaires donnent leur lait simultanément à plusieurs enfants, et on tente un essai dans ce sens. Déjà

1 En 1783, on accorde 2161 pour répartir entre 18 personnes à titre de gratification.

la. maison de la couche a paris (2e partie). 169

au xvue siècle (1677-1080) il avait été offert aux administrateurs d’élever les nourrissons avec certaines préparations1. Mais ces propositions n’eurent pas de suite. Elles furent reprises en 1784 et après quatre années d’expérience sur l’avis de l’Académie de médecine « approuvant les motifs qui déterminoient l’administration à supprimer les nourrices sédentaires, » le règlement du 28 mai 1788 2 prescrivit ce qui suit:

« Art. 1er. Les enfans nouveaux-nés qui seront apportés a cet hôpital continueront d’être déposés dans la salle qui leur a été destinée jusqu’à présent. —Art. 2. Ils y seront tous traités par le médecin et le chirurgien ordinaires de la maison, suivant le régime raisonné et méthodique dont ces officiers ont récemment fait l’essai. — Art. 3. Des femmes ou filles de service résidentes ou passagères seront chargées de les alimenter, les remuer et les changer le jour et la nuit sous l’inspection des sœurs. — Art. 4. Le nombre de ces femmes sera proportionné à celui des enfans qui se trouveront dans la salle de la crèche, tellement que chacune ne soit chargée de plus de trois enfans. — Art. S. A l’avenir on n’ emploiera plus de nourrices sédentaires dans l’hôpital pour allaiter les enfans en commun. — Art. 6. Douze heures après , l’arrivée des nourrices de la campagne, les enfants qui i seront jugés en état d’être allaités seront confiés à leurs j soins. — Art. 7. Chacune ne pourra allaiter d’autre enfant que celui qui lui aura été confié. — Art. 10. Ces nourrices, ainsi que les femmes qui seront appelées auprès des enfans, n’auront d’autres fonctions que de les soigner, et toute occupation capable de les en distraire leur sera absolument interdite. — Art. 12. La nourriture des nourrices et des autres femmes appliquées aux soins des énfans consistera en potage gras ou maigre, en viande, œufs ou légumes, selon les jours, et leur boisson sera du vin, de l’eau et de la bierre,

1 Délib. 4 juillet 1680. Félibien, tome Y, p. 226.

2 Délib. 28 mai 1188. Voir aussi aux annexes n° VI, délib. de l’Académie de médecine, manuscrit provenant des collections de l’auteur.

le tout ainsi que les officiers de santé le trouveront convenable. — Art. 13. Les femmes à demeure seront seules gagées, et ce à raison de 120 livres par année... »

Les événements ne permirent pas de constater les résultats de ce mode d’allaitement artificiel condamné par l’expérience moderne.