ENVOI DES ENFANTS EN PROVINCE : LES MENEURS ET MENEUSES

La plus sérieuse des difficultés que rencontrèrent à toutes les époques les administrateurs de la maison de la Couche fut la pénurie des nourrices de province. L’hôpital payait peu, les chemins étaient difficiles, il fallait venir à Paris par les coches d’eau ou de mauvaises voitures ; les froids de l’hiver et les travaux de la moisson retenaient souvent chez elles les femmes de la campagne ; aussi dans plusieurs délibérations évalue-t-on à un tiers des enfans admis le chiffre de ceux qui meurent faute d’être pourvus assez promptement de nourrices 1 .

Des intermédiaires s’offrirent pour faciliter ce recruter

1 Registre des séances du Bureau de l’hôpital général, 9 janvier 1704 (code, p. 339).

« Le Bureau, ayant été informé, tant par les sœurs de la Couche des Enfants-Trouvés que par MM. de l’Essart et de Paris, commissaires de cette maison, qu’à cause du dégel et de la mauvaise saison, les nourrices de la campagne n’osoient se mettre sur les chemins, cependant que mercredi dernier il s’etoit trouvé cinquante-sept enfans dans la maison de la Couche, et encore aujourd’hui cinquante qui souffroient beaucoup par le manquement des nourrices;

A délibéré que, pour secourir ces pauvres enfans, en pareille occasion, il sera cherché avec diligence des nourrices, dans la ville et fauxbourgs, qui puissent allaiter lesdits enfans, auxquelles sera payé ce qui sera jugé à propos par les dames qui ont la bonté et la charité d’en prendre soin. »

— Délib. de l’hôp. gén., 1er mars 1773 (code, p. 356).

« M.Josson a dit . que la diminution des nourrices pour les enfans

trouvés avoit causé la perte de 2650 enfans, qui étaient morts dans la maison en l’année 1772, sur 7676 qui y ont été reçus durant le cours de l’année dernière, ce qui fait près du tiers du nombre des enfans reçus...»

la maison du la couche a paris (2e partie), ment ; c’étaient ces meneurs et ces meneuses qui alimentaient déjà les bureaux des recommandaresses et procuraient des bonnes aux maisons parisiennes. Il fallut accepter leurs services ou voir la plupart des abandonnés périr sans secours ; et cependant ces agents laissèrent presque toujours beaucoup à désirer, pressurant les femmes qu’ils accompagnaient, trompant les administrateurs sur le chiffre des enfants à la pension, en un mot volant de toute part. Dans la séance du 24 août 1681, la Belle Perrine, meneuse, était convaincue d’avoir gardé l’argent des nourrices. Le 19 octobre suivant, il est arrêté « que la routte de Guaillon dont la Guillaumètte est la meneuse et celle de Caïllouet (Calais ?) sous la conduitte de la Belle Perrine , seront changées, et les enfans qui se trouveront sur les dittes routtes seront transferez en d’autres routtes ».

Plus tard, le 27 septembre 1757, M. Ravault, un des directeurs, « dit que dans le voiage qu’yl vient de faire à sa terre de la Madeleine, près d’Evreux, il a examiné les plaintes rapportées au bureau contre X... meneur et sa femme, demeurant à Orgeville, diocèse d’Evreux, de la retenue qu’ils font aux nourrices tant de l’argent, que des habits et linge qu’on leur délivre au Bureau pour elles ; se servant de l’argent pour leurs affaires et ne le remettant aux nourices que plusieurs mois après qu’ils l’ont reçu au bureau ; de même que les habits et linge pour les enfans, en sorte que les nourices et les enfans souffrent de ce retardement, comme aussi de leur négligence à raporter au bureau les hardes et linge des enfans aussitost après leur déceds et leur extrait mortuaire. » M. Ravault ayant reconnu l’exactitude de ces faits, le sieur X. et sa femme sont révoqués, et on nomme à leur place Simon-Jacques Charpentier, de Yernon.

Les meneurs étaient donc un mal, mais un mal nécessaire, car, en raison des fonctions multiples dont on avait chargé ces agents, les administrateurs se trouvaient dans l’impossibilité de s’en passer. Ce n’est qu’en 1821, qu’à la suite de fraudes énormes, ôn accepta ce système si simple

d’avoir des employés spéciaux domiciliés en province et placés chacun à la tête d’une circonscription.

La délibération prise par le bureau de l’hôpital général, dans la séance du 2 may 1713, tenue « en la maison de la Pitié *, » résume parfaitement l’office de ces meneurs, qui auraient pu, avec du zèle et de l’intégrité, sauver la vie à des milliers d’enfants, au lieu de compromettre des intérêts aussi sacrés.

Les principes généraux posés par ce règlement subsistèrent, sauf quelques modifications de détail, pendant tout le xvme siècle 2.

« Les meneurs, y est-il dit, doivent donner caution 3, pour estre receuz en cette qualité et faire élection de domicile à Paris L.

1 Voir délib. du Bureau de la Couche, 2e registre, f° 60, recto.

2 Les principaux règlements ultérieurs concernant les meneurs sont du 24 septembre 1763 (code de l’hôp. gén., p. 348); 28 mars 1774 (code, p. 364).

5 « Les cautionnements qui seront présentés par lesdits meneurs ne pourront être au-dessous de la somme de trois mille livres, pour ceux des meneurs dont le maniement en argent n’excéderoit pas la somme de douze mille livres annuellement ; et pour les meneurs dont le maniement annuel en argent seroit plus considérable, le Bureau se réserve d’en fixer le montant, de manière toutefois que le cautionnement ne soit jamais au-dessous du quart de ce qui seroit confié au meneur, soit en argent, soit en effets. Règlement du 10 avril 1776, art. III (code, p. 376). » Voir aux annexes n° VII un exemple de cautionnement à fournir par les meneurs.

* « A l’avenir, il ne sera nommé aucun meneur de nourrices pour les enfants trouvés, qu’au préalable ils n’aient fait, conjointement et solidairement avec leurs femmes, s’ils sont mariés, leur soumission et obligation devant notaire à Paris, conformément à Part. 30 du règlement du 28 mars 1774 ; lesdits meneurs sont tenus de déclarer, par le même acte, leurs biens et ceux de leurs femmes, ainsi que les hypothèques dont ils pourront être grevés. (Code, p.376.) » Art. 30 du régi, du 28 mars 1774 : « Ceux qui voudront exercer la commission de meneur de nourrice des enfans-trouvés se présenteront au bureau de l’administration dudit hôpital avec un certificat de M. le curé de leur domicile, légalisé du juge royal, attestant leurs vie, mœurs et religion, suffisance et capacité, qu’ils savent lire et écrire et qu’ils sont capables de remplir cette commission avec exactitude et fidélité; donneront un état de leur bien, avec bonne et suffisante caution pour les sommes, hardes et linges qui leur seront remis pour les

LA MAISON DE LA COUCHE A I’ARIS (2" partie).

« Ils ne doivent prendre que le sol pour livre de l’argent qu’ils portent aux nourices, pour les nourritures des enfants, et cinq sols pour le port de chacque vestures L « Quand ils emportent les enfants que les nourices viennent prendre à la Couche, ils ne doivent retenir que trentesix sols pour le port de chaque enfant, sur le premier mois qui est payé d’avance s.

« Lorsque les enfants sont en âge d’estre ramenées àl’hôpi-

enfans el pour les nourrices, feront leur soumission devant notaires à Paris de se conformer au présent règlement, et feront élection de domicile à Paris. »

1 Règlement du 24 sept. 1765, art. XVI. Règlement du 28 mars 1774, art. XLV-XLVI (mêmes dispositions). Règlement du 28 mai 1788. (Délib. 5'registre, f° 175 verso.) Droits attribués aux meneurs. Art. 1er :

« Pour tenir lieu aux meneurs du sol pour livre qu’ils ont retenu jusqu’à présent sur les salaires des nourrices, il leur sera payé par l’hôpital le vingtième des sommes auxquelles se trouveront monter les bordereaux qui leur seront dressés pour les mois de nourrices qui écheront depuis le 1er juillet prochain. — Art. 2 : Ce même droit sera aussi ajouté par eux aux articles particuliers, qui seront payés immédiatement aux nourrices ou aux personnes qui se présenteront de leur part, excepté au premier mois qui doit être payé d’avance aux nourrices qui viendront elles-mêmes. »

2 Règlement du 24 septembre 1765, art. XIV. « Les meneurs continueront de retenir sur le premier mois 40 sols pour le port de chaque enfant qu’ils conduiront avec les nourrices. Art. XV : A l’égard des enfans qui leur seront donnés pour les nourrir qui ne pourront s’en charger elles-mêmes à Paris, les meneurs retiendront 6 1. sur les 7 1. du premier mois pour les indemniser des frais des femmes qu’ils amènent avec eux, et de leur retour dans leur domicile, et les 20 sols de surplus seront par eux donnés à la nourrice à laquelle ils remettront l’enfant. »

Règlement 28 mars 1774, art. XLIV (même disposition).

Règlement du 28 mars 1788, section des meneurs, art. IV : « Il sera payé aux meneurs autres que ceux de la Champagne et de la Bourgogne 6 1. par tête de nourrices qu’ils amèneront en état d’allaiter et munies de certificats en bonne forme. Art. V : Mais il ne leur sera attribué, comme par le passé, que 40 sols par tête de femmes autres que les nourrices elles-mêmes, telles que celles qui lèveront des enfans sevrés, même des enfans nouveaux-nés, pour les élever au lait d’animaux, ou qui viendront de la part de nourrices absentes. Art. VI. Les meneurs de la Champagne et de la Bourgogne ne recevront que le même droit de 40 sols pour toute femme indistinctement, nourrice ou autre, attendu qu’ils n’ont d’autres frais à faire dans leurs voyages que ceux qui les regardent personnellement. *»

tal, les nourices les remettent aux meneurs qui ne doivent prendre que trois livres pour la nouriture et port de chaque enfant pendant le voyage, et lorsque les nourices ramènent elles-mêmes les enfants à Paris, il n’est rien deub aux meneurs.

« Ils ne prendront aucunes bulles des nourices pour apporter à Paris et estre employées dans les bordereaux qui leur seront faits, qu’il n’y ait des certificats de vie ou de mort des enfants qui seront données par les curés des lieux, qui sont priez de les délivrer charitablement1.

« Ils payeront les nourices en argent et non en bled, orge, ou autres d’enrées, le bureau n’aprouvant point ce commerce qui ne peut estre avantageux aux nourices.

« Ils apporteront chaque fois qu’ils viendront à Paris les bordereaux qui leur auront été faits le voyage précédent, afin qu’on puisse connaître s’ils ont payé les nourices ; au bas desquels bordereaux ils mettront leurs certificats en ces termes : Je certifie avoir payé aux nourices des enfants mentionnées au présent bordereau ce qu’il y a de marqué pour chacune d’elles.

« Ils remettront les bordereaux certifiez par eux au bureau pour y avoir recours en cas de besoin, et s’il y avoit quelques articles sur les dits bordereaux qu’ils n’eussent

' Règlement du 24 septembre 1765, art. XXIX : « En cas de décès des enfans, dont avis doit leur être donné par les nourrices, ils rapporteront, à leur premier voyage à Paris, les hardes et linges desdits enfans, leurs extraits mortuaires, les bulles imprimées et les billets en parchemin, afin que les registres dudit hôpital puissent être déchargés; le tout à peine de restitution de la valeur desdits linges et hardes. »

Règlement du 28 mars 1714, art. XXIX : « Lesdits curés et desservans sont encore priés d’attester, aussi gratuitement, la vie ou le décès des enfans; et, dans le premier cas, de faire leurs certificats sur les bulles, dans la colonne destinée à cet objet; ce qu’ils pourront faire en peu de mots, à peu près en ces termes : « l’enfant se porte bien, ou est malade »... Quant aux certificats de mort, ils pourront les placer en tel endroit de la bulle qui leur plaira. »

L’hôpital ne devait pas délivrer aux parents d’actes de décès, mais seulement indiquer le lieu où l’enfant était mort. (Délib. 5 septembre 1711), Voir aux annexes n° VIII.

LA MAISON DE LA COUCHE A PARIS (2e partie).

point payé après avoir fait toutes leurs diligences pour sçavoir a qui l’argent est deub, ils remettront les sommes non payées es mains de la sœur supérieure de la maison de la Couche, qui les en deschargera, et la dite sœur payera les personnes qui réclameront les dites sommes et a qui elles se trouvent dües suivant l’examin qui en sera fait sur les registres de la dite maison de la Couche ei après en avoir rendu compte au bureau1.

« S’ils sont obligés de changer les enfants qui ne se trouveront pas bien chez ces nourices auxquelles ils ont été confiés, ils auront soin de les mettre chez d’autres nourices et de marquer sur leurs bulles leurs noms, leurs demeures et la datte du jour qu’ils leur auront donné les enfants, et rapporteront le plustost que faire ce poura les dites bulles a Paris pour faire marquer ces changements sur celles du bureau et sur les registres ; ils n’exigeront rien pour ces sortes de changements 2.

« Tout ce que dessus sans préjudice de ce à quoy les dits

1 Primitivement « le comis du Bureau » avait été chargé d'effectuer les paiements en province, mais on dut renoncer à ce système lorsque le service eut pris de l’extension.

Délib. 13 may et 19 août 1672, 8 avril 1676.

Dans la délibération du 11 décembre 1728, il est dit : « sur les avis donnés au Bureau, que les meneurs de nourices dont la fonction est de recevoir de la sœur supérieure de la maison: de la Couche les deniers destinés pour le payement des nourices n’ont, jusqu’à présent, et depuis qu’ils sont employés, rendu aucun compte desdits deniers qui leur ont été remis entre les mains. La direction, pour remédier à l’âbus que pourroient faire lesdits meneurs desdits deniers, soit en les 'détournant et ne les employant pas à l’usage destiné à cet effet ; a été d’avis que chacun desdits meneurs seroit tenu à l’avenir de rendre un compte exact’ des sommes qui leur seront remis . »

Suivant les articles XXXYII et XXXVIÏI du règlement du 28 mars 1774, les meneurs devaient avoir deux sortes de registres, « attestés, paraphés par premier et dernier feuillet par l’un de MM. les administrateurs, » l’un pour y inscrire les enfans envoyés en nourrice et placés à la pension dans leur arrondissement; l’autre pour y inscrire les paiemens faits par eux aux nourrices et autres personnes. Le premier était appelé registre des envois ; le second, registre des border reaux .

! Règlements : 24 septembre 1765, art. XXVII; 28 mars 1774, art. XXXIV, dispositions analogues.

176 histoire des enfants abandonnés et délaissés. meneurs se sont obligés par l’acte de soumission qu’ils ont fait, comme d’amener le plus de nourices qu’ils pouront, de veiller sur celles de la campagne, de visitter les enfants de tems en tems pour voir s’ils sont bien et si les nourices en ont soin, de rapporter les certificats et les pacquets des enfants qui sont morts, au plus tard dans les deux mois après leur décès, et de ne garder aucune vêture chez eux après la mort des dits enfants pour les distribuer aux nourices, mais les rapporter toutes au bureau. »

« Ne pourront les meneurs, prendre ou exiger des nourrices autres droits que ceux qui leur sont accordés par le présent règlement, àpeine de révocation de leur commission et d’être poursuivis pour la restitution de ce qu’ils auroient pris et reçu au delà. (Règlement de 1763, art. XXXIY.)

«On ne pourra différer les départs des enfans en nourice, pour quelque cause et sous quelque prétexte que ce soit, quand il y en aura dans l’hôpital un nombre suffisant pour les nourrices présentes. En conséquence, lors qu’un meneur aura au bureau, ou ailleurs, des affaires quile retiendront et qui l’empêcheront de partir le jour où ses nourrices pourront être pourvues d’enfans, alors, ou il laissera partir sa voiture, ou il cédera son tour à un autre meneur *. » (Règlement de 1774, art. YII.)

1 Règlement 24 septembre 1765.

« Art. XII : Chaque meneur sera tenu de chercher, amener et conduire audit hôpital le plus de nourrices qu’il en pourra trouver dans les paroisses et hameaux des environs du lieu de sa demeure, dont l’arrondissement ne pourra être de plus de quatre à cinq lieues, à quoi l’étendue de son département demeurera borné pour la commodité et le soulagement des nourrices.

« Art. XIII : Les meneurs viendront tous les quinze jours audit hôpital et y amèneront les nourrices qu’ils auront trouvées.

« Art. XXIV : Ils feront au moins tous les six mois la visite des enfans.

« Art. XXV : Pour faciliter aux meneurs le moyen de faire la visite des enfans et leur ôter tout prétexte de s’en dispenser, il leur sera donné au Bureau, toutes les fois qu’ils amèneront des nourrices, une feuille contenant les noms, surnoms et âges des enfans, les noms des nourrices, de leurs maris, et le lieu de leur demeure, pour ladite feuille être par eux transcrite sur un registre qu’ils tiendront à cet effet, ainsi que les meneurs des enfans des bourgeois. »

LA MA190N DE LA COUCHE A PARIS (2e partie).

Lorsque les nourrices amenées parles meneurs n’étaient point suffisantes, il fallait recourir à l’envoi des enfants par commission, système déplorable sur les inconvénients duquel les administrateurs ne se faisaient aucune illusion. Voici ce qu’on lit à ce sujet dans la délibération du 11 décembre 1728 :« Sur les avis donnés au bureau qu’il y a quelques femmes commissionnaires , connues des meneurs et venant de leur part, et pareillement de la Sœur supérieure, dont les fonctions sont de venir chercher les enfans pour des nourices, qui ne veulent se séparer de leurs maisons, mais disposées à prendre des nourissons, a été arresté qu’il sera donné aux commissionnaires au plus deux enfants et que les enfans a elles confiés seront de sexe différent pour éviter la confusion et le changement qui se peut faire par rapport aux dits enfans. »

Les femmes venant chercher un enfant à la maison de la Couche pour l’allaiter pouvaient être également autorisées à en emmener un second par commission. (Même délibération.)

Cet usage, que l’augmentation considérable des abandons nécessitait, fut toujours l’objetdespréoccupations des directeurs, et dans le dernier règlement du 28 mai 1788 1 ils

1 On lit dans le préambule de ce règlement : « Il reste encore des réformes à faire dans l’envoy des enfans à la campagne. La rareté des nourrices a introduit, depuis longtems, l’usage de confier aux meneurs des enfans par commission Cet envoi est sujet à trop d’abus et d’inconvéniens pour que l’administration ne s’occupe pas des moyens de le supprimer, ou du moins de le réduire à un plus petit nombre d’enfans. Ces abus et ces inconvénients sont en très grand nombre; on ae contentera d’exposer ici les principaux. Les moyens que l'on proposera ont paru les plus propre à les prévenir : 1° cet usage n’est avautageux qu’aux meneurs, qui y trouvent un dédommagement des frais de leurs voyages. Eu effet, le premier mois des enfans envoyés de cette manière leur appartient en totalité ; il est fixé à 7 1. Calcul fait des enfans partis pendant les cinq dernières années; il y en a eu 10,233 envoyés par commission et 9,100 seulement confiés à des nourrices pour être élevés à la mamelle, soit au lait d’animaux; d'où il suit que lès meneurs gagnent plus d’un côté que de l’autre, et que s’ils ne consultent que leur intérêt, ils n’amèneront pas en un seul voyage toutes les nourrices qu’ils auront trouvées, mais

178 histoire des enfants abandonnés et délaissés. décidèrent « qu’il ne seroit envoyé des en fans par rommission que -quand les nourrices et autres femmes présentes étant pourvues , il y auroit dans l’hôpital surabondance d’enlans en état de partir et que l’on ne prévoiroit pas pas l’arrivée prochaine de nouvelles nourices. » On donnait alors à la personne emportant l’enfant des aliments pour un jour, préparés suivant la formule adoptée, avec la recette indiquée par les officiers de santé. (Art. 24-26.)

En conformité du règlement de 1774 (art. VIII) : « Les cmîans tout nouvellement nés étaient confiés de préférence par commission ; ces enfans n’ayant pas un besoin si pressant d’être allaités et étant par conséquent plus en état de pouvoir mieux se passer de nourices durant le voyage, que ceux qui ont déjà quelques jours. »