LA MISE EN -APPRENTISSAGE DES ENFANTS RAMENÉS A PARIS

Nous venons de voir avec quelle lènteur les administrateurs s’étaient décidés à laisser les enfants trouvés en province ; il avait fallu plus de cent trente ans pour consacrer ce principe et encore d’une manière incomplète. L’objectif principal que l’on poursuivait, surtout à l’origine, était en effet de constituer avec ces enfants des recrues pour la population ouvrière des cités. « Les filles, dit M. Ravault dans la séance du 28 avril 1761, peuvent être très utiles, non seulement dans les campagnes pour les ouvrages des champs convenables à leur sexe, mais même dans les villes et bourgs où il y a des manufactures. »

Il est donc intéressant d’étudier ce qui fut fait en vue de cette destination spéciale touchant l’éducation professionnelle des enfants ramenés à Paris, et admis notamment à l’établissement du faubourg Saint- Antoine, considéré comme « un entrepôt destiné à recevoir et loger un certain nombre d’enfants àleur retour de nourrice et de sevrage, pour les accoutumer à l’air de Paris et les envoyer ensuite dans les maisons de l’hôpital général 2. »

Cet asile, agrandi grâce aux libéralités de madame d’Aligre et d’autres bienfaiteurs, fut supprimé momentanément en 1689 pour des raisons qui ne sont pas mentionnées aux procès-verbaux parvenus jusqu’à nous, probablement à cause du manque de ressources ; le 11 octobre, « les en~

1 Rapport fait au nom du comité de mendicité par M. de la Roche ■ foucauld-Liancourt; in-8°, Paris 1790, p. 24.

* Séance du 29 juillet 1760.

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fants qui y estoient, ont été transférés, scavoir les garçons à la Salpestrière au nombre de 93, et les filles à la Pitié au nombre de 7. Il est resté en ladite maison vingt personnes qui aydent à demennager et qui seront incessamment congédiées 1 ».

Le 29 novembre, on constate que la sœur de la Presnaye « a, suivant l’ordre du bureau, fait délivrer à la sœur supérieure de la Salpestrière tous les meubles et ustensiles, » et le jardin est « donné en loyer à Charles Souves et sa femme, et à la veufve Mignan sa sœur, lesquels se sont obligez solidairement à fournir de légumes la maison de la Couche, celle des Enfants-Rouges, et celle du Saint-Esprit 2 ».

Une lacune existant dans les registres, ne permet pas de fixer la date précise à laquelle cet établissement reprit sa première destination ; il en est fait de nouveau mention en l’année 1703, ouïe 16 mai il renferme«73 enfants masles et 30 filles ®. » Plus tard, grâce aux dons généreux, dont il a été question précédemment, l’asile agrandi put contenir, durant toute la seconde moitié du xvme siècle,, de 800 à 900 personnes A

Le but que se proposaient les administrateurs lorsque la maison eut reçu un pareil développement était de donner à ces enfants une bonne instruction et de les placer ensuite en apprentissage; malheureusement ces intentions très louables ne furent atteintes que fort incomplètement.

En l’année 1677 l’ecclésiastique, servant de chapelain, faisait l’école tous les jours « depuis sept heures et demye du matin jusques à dix, et depuis deux heures de relevée jusques à cinq heures du soir. » Les enfants allaient alter-

1 Séance du 18 oct. 1689. Il paraît y avoir ici une erreur de rédaction ; car les filles étaient à la Salpétrière et les garçons à la Pitié.

* Délib. 16 mars 1691.

5 On y plaçait alors de préférence les enfans ramenés infirmes de la campagne « pour y demeurer tant qu’ils étaient convalescens », et une fois rétablis les envoyer à l’hôpital général.

* Séance du 29 juillet 1160. Existants : 2 ecclésiastiques; 20 soeurs; 2 maîtres d’école; 1 sacristain; 1 maître de dortoir; 15 domestiques ; total 41, sans compter le médecin et le chirurgien. — Garçons, 417; filles, 341; total 799.

nativement aux convois et à l’école on leur enseignait également la « notte en plein chant1 2 ». Le chapelain recevait le logement, 200 livres, 17 livres pour son blanchissage, et « la moitié du provenant des convoys, et si cette moitié ne produisait pas 100 livres, le bureau complétait la somme. » En 1683 le chapelain avait 300 livres3.

Quarante ans plus tard, c’est encore un prêtre, « messire Daniel, du diocèse de Beauvais, » qui est chargé de l’école4 *. En 1729, l’un des administrateurs, M. Nègre, représente « qu’un des objets importans de l’administration étoit que non seulement les enfants fussent instruits et élevés chrétiennement, mais encore qu’ils reçussent, autant qu’il seroit possible, de bons principes dans la lecture et l’art de l’écriture, suivant les bonnes dispositions qui se trouveront en eux ; que cependant il avait été informé que depuis plusieurs années les enfants qui vont aux écoles ne reçoivent aucun principe de l’art de l’écriture, le maître ayant été supprimé et non remplacé, les ecclésiastiques enseignant seulement la lecture. » Il est aussitôt arrêté qu’on fera choix d’un maître écrivain s. Un maître pour enseigner l’aritmétique apparaît en 1747 6. Le nombre des enfans augmentant avec les constructions nouvelles , les ecclésiastiques ne suffisaient plus en effet à l’enseignement, et il avait été fait choix de maîtres résidants; /nais le chiffre de ces maîtres, étant trop restreint, l’instruction laissait beaucoup à désirer. Le bureau s’étant transporté dans les classes, le 4 août 1761, 7 après avoir fait lire plusieurs enfans et examiné leurs cahiers d’écriture, constata avec douleur que le plus grand nombre était peu avancé tant dans la lecture que dans l’écriture ; « ce défaut

1 Délib. 3 avril 1677.

2 Délib. 2 may 1677 ; délib. 3 août 1688.

* Délib. 4 avril 1683.

* Délib. 10 may 1727.

* Délib. 9 février 1729.

6 Délib. 11 décembre 1747 . Le premier maître d’école et de plainchant recevait 400 1. par an. Délib. 10 may 1756.

1 Délib. 26 août 1761.

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de progrès de la part des enfants, dit M. Ravault, peut venir de ce que chacun de ces maîtres est chargé d’un trop grand nombre d’enfants et qu’il n’est point possible, durant les deux heures d’école qu’ils emploient le matin et autant l’après-midi, qu’ils les fassent répéter les uns après les autres, le premier en ayant 84 dans sa classe, le second 180 et le troisième 160, ce qui fait au total 424 garçons. »

On arrête donc qu’à l’avenir il y aura pour les garçons cinq classes, en suivant l’âge des élèves1, les filles continuant à être instruites par les sœurs.

Des dispositions analogues étaient prises en vue de favoriser l’instruction des Enfants-Rouges, avant leur suppression, et des 60 enfcmts-trouvès maintenus à la maison de la Couche pour les quêtes et convois 2 3.

Dans cette dernière maison un maître résidant fut entièrement chargé de leur direction, à l’exception des petits lonnets 3 placés sous l’autorité immédiate des sœurs.

1 « La première classe sera composée de 84 enfans depuis l’âge de 6 ans jusqu’à 8 ; et a chargé le nommé Guillou pour leur apprendre leurs prières, l’alphabet, et leur répéter le catéchisme ; sans autres appointements que sa nourriture, son logement et son entretien.

La seconde sera composée de 90 enfans depuis l’âge de 8 ans jusqu’à 10, et le Bureau a nommé pour cette écolle le sieur Piat, pour leur apprendre à lire et leur répéter le catéchisme, et lui a accordé 300 livres d’appointements.

La troisième sera composée du même nombre de 90 enfans, de l’âge de 8 à 10 ans; a nommé pour cette écolle le sieur Boulanger, pour faire les mêmes exercices que ceux de l’écolle du sieur Piat, et a accordé audit sieur Boulanger 300 livres d’appointements.

La quatrième sera composée de 80 enfans depuis l’âge de 10 ans jusqu’à 12; a nommé pour eette écolle le sieur Dumesnil pour leur aprendre à lire, à écrire, l’arithmétique et leur répéter le catéchisme, •et lui a accordé 300 livres d’appointements.

La cinquième sera composée du même nombre de 80 enfans depuis l’âge de 12 ans jusqu’à 15 et au-dessus; a nommé pour cette écolle le sieur Gallet pour leur apprendre à lire, à écrire, l’arithmétique, le plein-chaut et leur répéter le catéchisme ; le Bureau lui a accordé 400 livres d’appointements pour chacune année. »

2 Voir notamment délibération 17 décembre 1788.

3 a Indépendamment des 41 enfans de chœur, il y a les petits bonnets qui sont destinés pendant leur enfance à être en spectacle dans la cathédrale, suivant un usage ancien et approuvé du chapitre ; cette

Un fait intéressant à signaler au point de vue de l’enseignement, c’est que, par une délibération du 18 mars 1785, le bureau d’administration de Y Ecole royale gratuite dedessin 1 décida la création d’une succursale dans le voisinage de l’hôpital du faubourg Saint-Antoine, « tant pour ^instruction des ouvriers de ce faubourg que des enfans trouvés5. »

Les administrateurs se préoccupèrent donc constamment de l’instruction, et, avec les ressources restreintes dont ils disposaient, firent au moins le possible ; mais, en ce qui concerne l’organisation du travail professionnel, ils échouèrent complètement. A Saint-Antoine, comme aux Enfants- Rouges, ilsue surent jamais employer leurs pupilles à autre chose « qu’à tricotter des bas et des bonnets pour leur entretien et pour celui des enfans en sevrage 3, » travail qui ne convenait en rien à des garçons de 12 à 16 ans; aussi en 1767 fut-il décidé que ceux âgés de moins de 10 à 12 ans seraient seuls astreints à cette occupation, et les autres employés « au jardin et au marais de la maison pendant

sujétion est très pénible pour des enfans de leur âge, surtout en hiver ; ils ne peuvent la supporter qu’autant que leur assiduité est courte et peu fréquente. On croit en conséquence que le nombre des enfans de chœur ne pourrait être réduit à moiDs de 28 et celui des petits bonnets à 18. » La Rochefoucauld dit, ut suprà, p. 27, que ces enfans « destinés aux quêtes publiques dans' certains jours de l’année étaient choisis parmi les plus jolis des deux sexes. »

1 Délib. 20 décembre 1786, 28 février 1787.

2 Cette école de dessin, établie par lettres patentes, en 1766, et devenue trop petite en raison du nombre des élèves, se tenait dans la maison de l’ancien amphithéâtre de Saint-Côme, rue des Cordeliers. Les enfans trouvés mâles pouvaient être admis dans la succursale dès l’âge de 7 ans ; une classe spéciale était faite pour eux. On avait organisé en outre, dans l’intérieur de l’établissement, une classe spéciale pour les filles.

3 Délib. 9 avril 1767.

Les enfants de chœur faisaient du tricot. On lit à ce sujet dans la délibération du 17 décembre 1788 : « Les sœurs qui entendent parfaitement l’économie, et que le mouvement et la dissipation inquiètent, ont imaginé, pour tirer parti de ces enfants au profit de la maison et pour pouvoir les contenir plus facilement, de les occuper à tricoter dans l’intervalle des leçons; industrie louable sans doute par son motif, mais on peut dire peu éclairée: 1° parce qu’une telle occupation s’oppose au développement dont la jeunesse a un besoin si urgent;

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huit jours alternativement, en choisissant toujours les plus grands dans le nombre de ceux qui se trouveraient assez robustes pour cet ouvrage ». Dans la pratique ils restaient beaucoup trop oisifs. « Au faubourg Saint- Antoine, écrit La Rochefoucauld, les petits garçons ne sont occupés à aucun travail, par les mêmes raisons de défaut de débouchés, de danger pour la santé ; par des raisons enfin puériles et qui ne peuvent être admises par la plus légère réflexion. Le travail des petites filles est un peu plus suivi et fait même partie du revenu de l’établissement 1 . »

On tolérait également dans cet asile le séjour des filles âgées de 18 à 23 ans quin’avaient pu se maintenir dans leurs placements, et lebureau dut prendre le 25 octobre 1752 une délibération pour remédier à cet abus ; « attendu, y est-il dit, que s’yl est juste que les filles (qui ont été élevées dans la maison y doivent leur service, il est raisonnable de ne pas attendre à les placer à un âge aussi avancé où on a plus de peine à les placer avantageusement étant encore moins dociles et soumises aux personnes à qui on les confie. »

En résumé, malgré les efforts tentés et les sacrifices pécuniaires accomplis, les résultats de cette éducation à Paris, dans un établissement fermé, furent très médiocres ; les administrateurs le reconnaissent eux-mêmes dans la séance du 9 avril 1767, où l’un d’eux, M. Josson, s’exprime ainsi : « Une grande partie des enfans placés en apprentissage, en exécution du règlement du 7 janvier 1761, avait été choisie et tirée de la maison du faubourg Saint-Antoine; plusieurs de ces enfants garçons, quoique d’un âge raisonnable et paraissant assez robustes pour être employés aux ouvrages de la campagne, ont été renvoyés par ceux à qui on les avoit confiés, ne trouvant dans les uns ni goût ni amour du travail et dans les autres ni force ni courage ; ces défauts peuvent provenir de ce que depuis l’âge de 5 à 6 ans jusqu’à l’âge de 15 à 16 qu’ils sont élevés dans la maison, ils ne sont occu-

2° parce qu’elle ôte à ces enfans un temps qu’ils pourraient employer plus utilement, soit à l’avantage de l’âme, soit à celui du corps. »

1 Ut suprà, p. 25 et 26.

pés qu’à tricotter des bas . ; que ce travail pour des

garçons parvenus à dix et douze ans, loin de les fortifier et de les rendre robustes et courageux, les rend nonchalants et sans ardeur pour le travail; qu’on avoit l’expérience au bureau que plusieurs de ces enfants donnés à des maîtres de Paris étoient rendus dans l’intervalle de leur essay et même après leurs engagements, parce qu’ils trouvoient les métiers trop rudes, ce qui étoit souvent de leur part un prétexte pour couvrir leur indolence et leur paresse. » Cet aveu prouve que les hommes si dévoués placés à la tête de l’hôpital général et de celui des enfants trouvés manquaient de l’expérience nécessaire pour organiser sérieusement ce travail manuel dans les immenses agglomérations d’enfants qu’ils accumulaient à Saint-Antoine, à la Pitié, à la Salpétrière et à Bicêtre : car il est prouvé par les rapports du comité de mendicité, que la maison du faubourg Saint-Antoine fut encore la mieux tenue de ces divers asiles i.

Néanmoins les administrateurs désiraient constituer d’une manière efficace les placements en apprentissage. Cette matière fit l’objet de cinq règlements en date des 19 août 1733, 10 novembre 1742, 28 septembre 1751, 26 avril 1752, 16 mars 1762, et dont voici les dispositions principales. Pour obtenir un enfant il fallait s’adresser au bureau, produire un certificat du curé de sa paroisse attestant « les vie, mœurs et religion » du demandeur, « car, dit la délibération du 26 avril 1752, il est de l’attention de la direction de ne confier ces enfants, et principalement les filles, qu’à des gens connus et en état non seulement de leur donner de bons exemples et de leur enseigner leur métier, mais encore de leur donner à la fin de leur engagement une récompense proportionnée aux services qu’ils en peuvent retirer. »

On fournissait « à chaque garçon entrant en apprentissage un trousseau composé d’habits, hardes et linge à son usage pour servir à son entretien durant le temps de son

1 « Cette maison, un peu plus soignée que celle de la Pitié, réunit cependant à peu près les mêmes inconvénients. ■» (Rapport, p. 25.)

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engagement, et 18 fr. pour satisfaire aux frais de l’immatriculation du bureau de l’apprentissage ».

Un trousseau était également accordé aux filles, et les personnes qui les prenaient s’engageaient par acte notarié à s’en charger jusqu’à l’âge de 25 ans, à les nourrir, entretenir, tant en santé qu’en maladie, et à leur donner à la fin de ce temps un trousseau, un lit garni et une somme d’argent variant de 300 à 200 livres, suivant que l’enfant avait été placé de 8 à 15 ans ou de 15 à 20 ans. Il était exigé 75 livres de gages annuels, « des maîtresses et ouvrières tant en linge qu’en broderie, et autres personnes », en faveur des filles mises en apprentissage de 20 à 25 ans. Tout enfant quittant ses patrons avant le temps fixé perdait son droit à l’indemnité.

Des inspecteurs étaient chargés de visiter les apprentis de la ville et des faubourgs; remplissant le même office pour les élèves de l’hôpital général du Saint-Esprit, ils recevaient seulement, en 1752, une allocation de 60 livres; on leur accorda ensuite 100 livres. Ces inspecteurs étaient tenus « de se transporter tous les mois chez les maîtres desdits enfants pour s’informer de leurs mœurs, de leur conduite, de leur travail, de la manière dont ils étaient traités, et de rendre compte au bureau de ce qu’ils apprendraient à cet égard dans leurs tournées 1 ».

Indépendamment des pupilles restant ainsi à Paris 2, on en envoyait dans certains établissements agricoles ou manufacturiers, situés en province, et il est bon, au point de vue de l’histoire de l’industrie nationale, de dire quelques mots de ces placements exceptionnels.

Les registres du bureau de la Couche font mention de trois maisons avec lesquelles des traités furent passés.

En 4765, il est placé chez M. Moreau, « directeur des fermes du Roy, en la ville de Melun, » 24 pupilles destinés à composer le premier noyau d’une école royale d’agriculture

1 Délib. 27 février 1766.

2 Quelques enfans étaient placés également en vertu des fondations dont il a été parlé dans les chapitres précédents.

à la Rochette, près Melun. M. Moreau déclara trouver «beaucoup plus de douceur dans les enfants de la maison de Saint- Antoine que dans ceux de la Pitié ' ». Trois ans plus tard, quarante élèves de 10 à 12 ans sont demandés par le même directeur; il désire seulement que le trousseau fourni la première fois en nature le soit à l’avenir en argent, « afin de les habiller dans le même uniforme que ceux qui lui ont été ci-devant donnés » ; cette demande est accordée 1 2.

En 1770, le bureau entend M. l’abbé Pupil, auquel on avait confié 80 jeunes filles pour être employées dans la manufacture de dentelle de soie fondée par lui au Bourg Argentai, près Lyon 3. « M. Pupil dit que dans le nombre des enfants plusieurs étoient incapables de réussir à aucun travail des mains dans des manufactures; que d’autres étoient peu propres aux travaux de la campagne et encore trop jeunes pour êtreassujetis au travail utilement; que d’autres enfin se dégoutoient pour un temps et conservoient une répugnance violente pour un genre de vie qui les assujettit, et qu’ils auroient besoin alors d’être écartés pour un temps de la manufacture. » Il demande donc à être autorisé à placer directement dans les villages voisins de sa résidence les filles qui seraient reconnues impropres au travail

1 Voir la lettre aux pièces justificatives n° XIII.

2 Trousseau fourni en nature : un « surtout brun de tirtaine, une culote de même étoffe, une camisolle de revêche, un chapeau, deux paires de bas, une paire de souliers, un bonnet de laine pour la nuit, deux chemises, deux coh, deux mouchoirs de poche, un peigne de corne, un peigne de buis, une paire de boucles à souliers, une autre paire à jarretières. »

Séance du 19 may 1768. (R. quatrième f° 173, recto). Le Bureau arrête : «l°que l’habit de la maison que l’enfant emporte en le plaçant en province en exécution du réglement du 7 janvier 1761 sera et demeurera fixé sçavoir : celui des garçons à 8 livres et celui des filles à 7 üv. ; 2° que le trousseau que l’hôpital fournit en sus de cet habit, à chaque enfant aussi placé, sera et demeurera fixé à Tavenir pour les garçons relativement à la délibération du 8 mai 1765 à 26 livres, et pour les filles à 27 livres; 3° que, conformément à cette évaluation et dans le cas où le trousseau serait demandé en argent, il sera fait déduction dans le payement, de celui de la valeur de l’habit de la maison. »

* Délib. 19 mai 1768, 10 juillet 1770.

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industriel ; cette permission lui est concédée, mais il reste entendu qu’elles ne participeraient pas alors aux avantages promis à celles qui resteraient à la fabrique l.

Plus tard les entrepreneurs de l’établissement de tricot anglais établis dans l’ancien couvent des dames de Popaincourt s’adressèrent également au bureau pour obtenir quelques enfants trouvés de 14 à 16 ans ; leur requête fut accueillie après enquête, en 1786, avec la stipulation que les <t élèves ne pourraient être employés à aucun autre service que celui qui a rapport aux ouvrages de la manufacture, ou à la falriquation des métiers, si quelques-uns d’entre eux montraient des dispositions pour ce genre d’ouvrage ».