Tome 1er, liv. III, chap. iv,p. 315, inscription des temples deCalach

* Jérémie, cap. lu, v. 1-27.

* Voir Hérodote passim et notamment liv. I, xcrv, cxcv, cxcix. Quint.-Curt. lih. V,.cap. x. Sur Sémiramis et Sardanapale toute l'antiquité : Athénée, Plutarque, Diodore, etc.

4 De Pastoret, ut suprà, liv. Ier, chap. ni, p- 164.

Dans l’histoire de Daniel, ce sont des offrandes de cette nature que l'on dépose devant l’idole de Bel et que les prêtres s’approprient ensuite durant la nuit. ( Daniel , chap. xiv.)

LES PEUPLES DE LORIENT

puisse arriver à la connaissance de la vie intime des peuples assyriens, ainsi que cela a eu lieu pour l’Egypte, grâce aux papyrus démotiques que nous possédons1.

Au point de vue particulier des enfants, il est fréquemment question dans les légendes et traditions des Assyriens et des Perses, d’expositions de nouveau-nés; Sémiramis passait pour avoir été abandonnée, et Hérodote nous montre Astyage voulant faire périr son petit-fils Cyrus, dont à la suite d’un songe il redoutait la compétition future 2.

Un document plus certain est du reste venu jusqu’à nous : on a découvert dans les tablettes assyriennes un texte paraissant être le fragment d’un poème populaire relatif à un enfant trouvé, reconnu plus tard par son père.

Les interprètes varient dans les détails de traduction, tout en étant d’accord pour le fond 3. Voici ce curieux document, suivant M. Oppert :

« C’est lui qui n’a ni père ni mère, c’est lui qui n’a connu

1 On possède beaucoup de ces contrats depuis le ix' jusqu’au vu* siècle avant l’ère chrétienne, mais ils sont ordinairement dans un style officiel et très peu varié, de sorte que les noms propres et les dates en forment la partie la plus importante. Ceux de Ninive sont fréquemment relatifs à des ventes de familles entières d’esclaves amenés par des Phéniciens.

En Babylonie, les contrats de mariage, de ventes de maisons, etc., se chiffrent par milliers ; leur traduction ne permet pas encore cependant l’établissement de données juridiques précises. On est toutefois autorisé à penser que la condition sociale des Assyriens et des Babyloniens ne différait pas sensiblement de celle des Perses et peut-être même des Egyptiens.

s Hérodote, liv. I, cix, cxix. Ce même auteur représente du reste les Perses comme aimant leurs enfants et veillant à leur éducation. Clio, cap. cxxxvi. « Montrer beaucoup de fils est, chez eux, après valeur guerrière, la meilleure marque de virilité ; chaque année le roi envoie des présents à celui qui en a le plus. L’éducation des enfants commence à cinq ans pour finir à vingt... Avant cinq ans, l’enfant ne paraît jamais devant son père; il ne sort pas de l'appartement des femmes. Ils ont établi cette coutume afin que, si l’enfant vient à mourir en bas âge, il ne soit pas pour son père un sujet de chagrin. » (Traduct. Giguet).

3 Rawlinson, Inscript, cunéif., vol. II, p. 10. Lenormant, Etudes accadiennes, tome III. Oppert et Menant, Documents juridiques de l’Assyrie et de la Chaldée, in-4°, 1877, p. 42 à 48.

ni son père ni sa mère ; sa souvenance se rattache à la citerne ; il en est fait mention dans les chemins ; on l’a arraché de la gueule des chiens ; on l’a enlevé du bec des corbeaux; onia déposé devant le devin.

« D’après la marque de ses pieds il a dressé devant lui la table de sa généalogie ; on l’a donné à une nourrice ; pendant trois ans on a donné à sa nourrice une coiffure et des vêtements; chaque jour, à quelque époque que ce soit, on lui a caché son origine ; son mariage a été avantageux, il atteignit l’âge d’homme et il a été reconnu pour son fils ». Le reste est encore fort obscur.

Telles sont les indications peu nombreuses que nous possédons sur ces régions autrefois si peuplées et ensevelies maintenant dans une mystérieuse solitude, mais il n’est pas douteux qu’en raison des efforts de la science la lumière ne se fasse rapidement sur des nations qui ont joué un si grand rôle dans l’histoire de l’humanité.