CARTHAGE
On est réduit également à des conjectures sur la situation faite à l’enfance chez les peuples orientaux dont nous ne nous sommes pas encore occupés ; quelques traditions vagues, douteuses, nous ayant seules été conservées par les auteurs anciens.
Ce n’est que pour Carthage que nous avons des faits plus précis. Cette colonie phénicienne dut à son origine l’usage de l’immolation des enfants.
Ille suos divis mos sacrificare puellos,
dit Ennius L Les Carthaginois, écrit aussi Quinte-Curce 2, avaient reçu de leurs ancêtres l’usage de ce sacrilège, qu’il faut ainsi appeler plutôt que sacrifice, et ils l’ont toujours pratiqué depuis jusqu’à la destruction de leur ville. Vaincus par Agathocle, ils firent périr 200 enfants nobles
1 Cité par Nonius Mareellus, v“ Puellis.
* De rebus gestis Alexandri, lib. IV, cap. m.
LES PEUPLES DE L’ORTENT. 19
pour apaiser les dieux irrités \ et Plutarque ajoute que ceux qui manquaient de 'fils en achetaient aux citoyens pauvres, afin de fournir des victimes pour le sacrifice.
Tertullien affirme que dans le nord de l’Afrique ces sanglants holocaustes; durèrent publiquement jusqu’au proconsulat de Tibère 2. Diodore de Sicile les décrit de la manière suivante : « Il y avait chez les Carthaginois; une statue de bronze représentant Kronos ; elle avait les mains tendues et inclinées vers la terre, de sorte que l’enfant qu’on y mettait tombait en roulant dans un gouffre plein de feu 3. »
Pour terminer ce chapitre et se rendre compte de la durée de ces sacrifices, il faut bien comprendre qu’ils firent partie intégrante de tout le culte d’une partie des peuples de l’antiquité. « La notion plus générale encore que l’on entrevoit, dit M. Lenormand 4, est celle que l’établissement
1 Pescennus Festus, apud Lactantiurn, Divin. Instit. I, cap. xxi. Voir aussi Diodore, liv. XIII, lxxxvi. Suivant Justinus, lib. XIX, c. i, il vint à Carthage (l’an de Rome 260) des ambassadeurs de Darius, roi de Perse, qui apportaient un décret de ce prince par lequel il défendait aux Carthaginois d’immoler des victimes humaines. Plutarque [de Just. div.) attribue également à Gélon un traité interdisant .ces holocaustes.
Silius Italicus (chap. iv) dit que les enfants ainsi sacrifiés étaient désignés chaque année par le sort qui tomba sur le fils unique d’Annibal, alors vainqueur des Romains en Italie; on lui en porta la nouvelle et il répondit qu’à la place de cet enfant il enverrait dans les temples des dieux les plus nobles victimes du sang de Quirinus.
Mos fuit in populis, quos condidit advena Dido,
Poscere cœde deos veniam, ac flagrantibus aris Infandum dictu! parvos imponere natos.
Urna reducebat miserandos annua casus,
Sacra Thoanteæ ritus qui imitata Dianæ .
8 Tertul. Apologet. cap. ix.
« ... Infantes penes Africam Saturno immolabantur palam usque ad « proconsulatum Tiberii, qui ipsos sacerdotes in eisderu arboribus « templi sui obumbratricibus scelerum, votibus crucibus exposuit, « teste militia patriæ nostræ, quæ idipsum munus illi proconsuli « functa est. Sed et nunc in occulto perseveratur hoc sacrum facinus. »
* Rapprocher ce passage d’un autre cité plus haut.
* Les Origines de l’hist. d’après la Bible, 2 vol. in-8°, 1880-1882, tome Ier, p. 144.
d’une ville devait être accompagné d'une immolation humaine. Il serait facile de suivre la trace de cette idée dans les traditions populaires de toutes les nations. Notons seulement, parce qu’elles nous maintiennent dans le cercle du monde sémitique ou syro-euphratique, les curieuses légendes que l’auteur anonyme de la Chronique Pascale (tome Ier, p. 71 et 77, édit, de Bonn) nous a conservées sur la fondation de Tarse de Cilicie et de Gortyne de Crète, deux villes d’origine phénicienne. Le fondateur héroïque de chacune d’elles immole sur son emplacement une jeune vierge que cette immolation même divinise et qui devient la fortune de la cité. »
Il resterait à expliquer par quelle mystérieuse influence l’enfance, avec ses grâces et son innocence, parut presque toujours la victime la plus propre à apaiser la colère de la divinité, car c’est ce sang si pur qui coulait, comme on vient de le voir, sur les autels de Moloch, en Syrie et à Carthage.
