SURVEILLANCE DES NOURRICES

Nous avons vu dans les chapitres précédents les règlements minutieux édictés par les administrateurs de la maison de la Couche, pour la surveillance des nourrices et meneurs ; cette partie importante du service public n’était pas négligée dans l’ancien Paris, et des ordonnances multipliées cherchaient à protéger les jeunes nourrissons contre la cupidité et l’insouciance des personnes auxquelles leurs parents les confiaient. Une direction spéciale est même organisée à ce point de vue au xvme siècle.

On fait remonter à l’année 1350 (30 janvier) le premier document officiel connu se rattachant à la réglementation des fonctions des recommandar esses, ou intermédiaires entre les femmes qui venaient à Paris pour chercher un enfant et les parents. Nous ne savons sur quelle autorité s’appuient Ilurtaut et Magny, eh leur Dictionnaire historique de Paris, pour dire que ce premier bureau fut créé par Jean le Bon en faveur des quatre filles de sa nourrice. Toujours est-il que le salaire pour allaitement était alors fixé à 100 sols par année, et l’indemnité à verser entre les mains des recommandaresses à deux sols pour une nourrice, et

40 sols pour une chambrière ; car ces bureaux servaient également à la location des servantes.

Depuis cette époque on ne trouve que les lettres patentes de février 1615, confirmant les drôits et privilèges des quatre recommandaresses jurées des servantes et nourrices de la ville de Paris , quelques arrêts du Parlement et une sentence de la chambre criminelle du Châtelet (17 août 1685) obligeant les femmes de la campagne à se munir d’un certificat du curé de leur paroisse constatant leur état, moralité et religion. Il faut arriver au 29 janvier 1715 pour rencontrer une organisation nouvelle de ce service. La déclaration royale 1 de cette date réformant l’ancien usage « qui, sans autre titre que la possession avait attribué au lieutenant criminel du Châtelet la connaissance de ce qui concerne les fonctions des recommandaresses, » en charge le lieutenant général de police. Au lieu des deux bureaux existant alors, quatre sont établis avec des registres soumis à l’inspection des commissaires du Châtelet (art. 1er, § 3).

L’obligation imposée aux nourrices d’apporter un certificat du curé de leur paroisse est confirmée (1er, § 5), et à leur retour elles doivent lui présenter les pièces dressées au bureau des recommandaresses contenant les renseignements relatifs au nourrisson, afin qu’en cas de décès aucune erreur ne soit possible (art. 1er, § 7, 8). Il est défendu aux femmes d’allaiter deux enfants, « à peine du fouet et de 50 livres d’amende. » Elles sont tenues de prévenir les parents des « empêchements qui ne leur permettent plus de continuer la nourriture des enfants et des raisons qui les ont obligées de les remettre à d’autres », notamment des grossesses qui peuvent survenir, et enfin elles sont forcées de déclarer de suite la mort des petits êtres qu’on leur a confiés. (§ 11 — 13). Il est également enjoint aux sages-

1 Code des nourrices ou recueil des déclarations du roi, arrêts du parlement, ordonnances et sentences de police concernant les nourrices, les recommandaresses, les meneurs et les meneuses à Paris 1181, in-8°, p. 76. Toutes les citations qui suivent sont empruntées à

ASSISTANCE DE L’ENFANCE A PARIS AU XVIIIe SIÈCLE 225

femmes, aubergistes et à toutes autres personnes de ne pas s’entremettre dans la location des nourrices ; les recommandaresses restent les seules intermédiaires reconnues.

Quant aux pères et mères, « ils seront condamnés, dit la déclaration (§ 14) par le lieutenant général de police au paiement des nourritures des enfants qui auront été mis en nourrice, par l’entremise des recommandaresses, lesquelles condamnations seront prononcées sur le simple procès-verbal du commissaire... et exécutées par toutes voies dues etraisonnables, même par corps. »

Ces sages prescriptions se trouvent renouvelées et développées dans la déclaration du 1er mars 1727, et les ordonnances ou sentences de police des 13 février 1740, 2? juin et 15 juillet 1747, 9mai 1749, 25 mai 1753, 17 janvier 17 57, 17 décembre 1762. Un arrêt de la cour de Parlement (19 juin 1737) décide d’un autre côté que les contraintes par corps prononcées « contre les pères ou mères, ou autres qui auroient mis des enfans en nourrice... pour le paiement des nourritures des dits enfants... pourront être exécutées par la capture des condamnés dans les maisons, pourvu que ce ne soit à heure indue, ni les dimanches et fêtes, sans qu’il soit besoin d’aucune permission spéciale de juge à cet effet ' . »

En 1769 une modification profonde est apportée à tout ce système. Jusque-là les recommandaresses avaient servi seulement d’intermédiaires non responsables entre les parents et les nourrices ; la déclaration royale dn 24 juillet crée au contraire « un seul bureau général, qui par sa situation et par son étendue puisse procurer des logements également sains et commodes pour les nourrices et pour les enfans » et charge, « les directeurs préposés pour la direction de ce bureau, non seulement de faire aux nourrices les avances de leurs mois de nourritures, sauf leurs recours contre les pères et mères des dits enfans, mais même d’en-

1 Cette ordonnance décide que les meneurs et meneuses ne pourront remettre aux nourrices l’argent qu’ils auront reçu des parents, qu’en présence du curé, et en son absence du vicaire ou desservant.

tretenir entre les nourrices et les dits pères et mères une correspondance continuelle qui les mette en état de concourir tous également à la sûreté des jours des enfans. »

Avec l’accroissement continu de Paris, il était devenu nécessaire en effet de favoriser l’arrivée des nourrices et de rendre possible à ces femmes le recouvrement de leurs créances. Des inspecteurs sont chargés de visiter les enfants dans les campagnes, et deux directeurs 1 ayant sous leurs ordres 22 préposés effectuent la rentrée des mois de nourritures et remettent (art. 1er § 17) aux meneurs et meneuses toutes les sommes revenant aux nourrices, « quand même ils ne les auroient pas encore reçues des pères et mères » .

Des médecins attachés à ce bureau s’assuraient de la bonne santé des nourrices, de l’état des nourrissons ; ils recevaient et constataient au retour le bien fondé des réclamations des parents dont les enfants étaient rendus maladifs, ainsi que les plaintes formulées par des femmes se prétendant atteintes de maladies provenant de l’allaitement. Ces médecins recevaient de ce chef un traitement de 500 livres 2.

De plus, on reconnut rapidement qu’il y aurait avantage à remplacer les inspecteurs par des surveillants domiciliés dans les cantons où les enfants étaient mis en nourrice, en formant des arrondissements d’une étendue restreinte, et on chargea des chirurgiens-inspectenrs de ce soin, en leur confiant une région s’étendant de 7 à 8 lieues autour de leur résidence. Ils devaient visiter les enfants une fois tous les trois mois et envoyer des rapports sur l’ensemble du service ; leur attention était appelée sur la nécessité pour les nourrices d’avoir un berceau et un garde-feu, « fût-il en bois 3 ». Ils donnaient gratuitement leur avis sur l’état des

' A l’origine il y eut deux directeurs, puis un seul. 1

2 Ces fonctions avaient été d’abord gratuites. Les 500 1. furent accoroées plus tard. (Document manuscrit provenant des collections de l’auteur du présent ouvrage).

5 Hnrtaut et Magny, tome 1er, p. 712.

ASSISTANCE DE l’enfance A PARIS AU XVIIIe SIÈCLE. 227

enfants malades au moment de leurs tournées, « sans pouvoir toutefois leur administrer aucun remède, à moins qu’ils n’y fussent invités par un écrit émané des parents ou de MM. les curés * ».

La moyenne des mois de nourrice était de 8 livres, indépendamment : du sol pour livre dû aux meneurs, soit 4 1. 16 s. par an, et de la livre 11 sols à payer pour l’enregistrement au bureau. Tant que les nourrices durent seules poursuivre les recouvrements, les parents échappèrent facilement aux obligations qu’ils avaient contractées ; mais les 22 préposés, réduits plus tard à 3 2, chargés de ce soin par la déclaration de 1769, s’acquittèrent naturellement de leurs fonctions avec une certaine rigueur; aussi des sociétés charitables réunirent-elles des fonds pour tirer ■de prison les pères de famille arrêtés pour non paiement des mois de nourrices ; ces aumônes s’élevèrent, vers la fin du siècle, à près de 60.000 livres par an, si bien que là perte supportée par la Direction, et probablement imputée sur les fonds de la police, ne montait pas à plus de 3.000 livres.

Telle était l’économie générale du système de protection «organisé en faveur des nourrissons. Les intentions étaient excellentes ; seulement on doit se demander si, dans la

1 Instruction de M. de Sartine, art. XIII (code des nourrices, p. 73). « A l’égard des nourrissons auxquels il surviendra quelques maladies ou quelques accidens, les nourrices seront tenues d’en aller faire leur déclaration à MM. les curés, vicaires ou desservans, lesquels sont priés de vouloir bien donner leurs soins pour que les secours nécessaires à la guérison desdits nourrissons soient administrés par tels chirurgiens qu’ils jugeront à propos ; et, dans ce cas, pour que ces derniers puissent se faire payer de leurs drogues, pansements et visites, ils en dresseront un mémoire qu’ils feront viser et certifier par lesdits sieurs curés, vicaires ou desservans, qui en charge, ront les meneurs pour, par eux, les remettre ensuite au bureau général des nourrices, afin que les directeurs soient à portée d’en recouvrer le montant. »

* Deux étaient chargés des recouvrements arriérés et le troisième de l’exécution des sentences par corps. (Administration des hôp. et hospices civils, rapport sur le mode de poursuivre les débiteurs de la direction municipale des nourrissons. In-4° (vers 1843), p. 3.

réalité, la surveillance était aussi efficace que l’auraient voulu les règlements 1 ; la plaie de ce service fut toujours en effet les meneurs; gente avide, spéculant, sauf d’honorables exceptions, sur les nourrices et les parents, aidant à cacher les fraudes moyennant un bénéfice, et qui a survécu, jusqu’à nos jours, malgré les lois, les ordonnances et la vigilance de la police. ;

1 Des bureaux de recommandaresses existaieut dans nombre de villes : Lyon, Versailles, etc. Il suffira à ce sujet de. citer quelquesextraits de la déclaration royale du 23 juin 1770, concernant l’établis sement d’un bureau à Saint-Germain en Laye. « Les avantages qui se trouvent résulter du bureau de recommandaresses établi depuis longtemps dans notre ville de Versailles sur le modèle de ceux qui ont lieu pour notre bonne ville de Paris, ont fait désirer qu’il fût formé un pareil établissement dans la ville de Saint-Germain en Laye. Nous nous sommes déterminé d’autant plus volontiers à déférer aux représentations qui Nous ont été faites à cet égard, que le bien de ladite ville de Saint-Germain en Laye et celui de l’Etat y sont également intéressés. A ces causes etc. » Suivent des prescriptions reproduisant les règlements édictés pour le bureau des recommandaresses de la capitale.

eméGloq al Ja sàiôh '.oe»r eab

i» .qbd sab noileiJeinii. .ôo leq Saaualnoa

id sb suoaJiclèb Bel ORVinev ab abom ôl %m J'ioqqai . ,g ,q ,(C181 eisv) «i-ül .aqoesh'inon sab oijeqioimmi