LA SITUATION DES ENFANTS ABANDONNÉS (1790 A

A Paris les nourrices payées en assignats, et encore d’une manière fort irrégulière, ne venaient qu’en très petit nombre à la maison de la Couche 2. Les tableaux statistiques reproduits plus haut montrent qu’en 1797 la proportion des décès atteignit le chiffre énorme de 92 % ; il en est de même pour toute cette période, et encore avonsnous compté comme existants les élèves rendus à leur famille avant d’avoir atteint leur douzième mois. En déduisant ces remises, et en suivant les pupilles pendant quelques années, on pourrait constater facilement qu’il n’en survivait pas plus de 3 ou 4 sur cent.

M. Hombron, greffier receveur-économe de l’hôpital dés enfants trouvés, attaché depuis trente et un ans à cet établissement, ému de cet état de choses, proposa alors de réunir dans un même asile les mères qui venaient accoucher et les enfants délaissés, de manière à assurer plus fa-

f Dépositions analogues, 6 vendémiaire an VIII, B. 314, n° 3313.

Mém. hist. sur l’hosp. de la Maternité, 1808, p. x et xi. Camus, rap. au conseil des hospices, an XI, p. 160 et suivantes.

cilement à ceux-ci des nourrices prises dans la maison même1. Cette idée fut adoptée, et le 7 ventôse an II2 un décret de la Convention affecta les « bâtiments, cours, jardins et dépendances du ci-devant couvent du Valde-Grâce » à un hospice pour les enfans de la patrie, et les filles et femmes indigentes venant y faire leurs couches.

« Les mères accouchées, dît l’article 2, qui auront prolongé leur séjour dans cet hospice jusqu’à leur parfait rétablissement et au delà, pourront alaiter des enfans et y seront nourrices sédentaires. »

Les bâtiments servant au ci-devant hôpital des enfants t rouvés devaient être vendus 3. Cette organisation, à peine achevée le 25 messidor an III, fut bouleversée par un nouveau décret de la Convention du 10 vendémiaire an IV, qui fit de la maison du Val-de-Grâce un hôpital militaire pour la légion de police, et ordonna que l’hospice de la Maternité serait transféré dans les deux maisons del’ancien couvent de Port-Royal, faubourg Saint-Jacques, rue de la ^Bourbe, et de l’institution de l’Oratoire, rue d’Enfer. Les femmes enceintes et les enfants furent reçus à Port-Royal, le 14 thermidor an IV, tandis que l’on s’occupait activement des appropriations à faire dans les immeubles de la rue d’Enfer 4.

Ainsi qu’il a été dit dans les chapitres précédents, les ad-

. 1 Mémoire sur la maternité, p. xi.

* Collection des décrets, p. 56.

5 Cette vente n’eut pas lieu. Après avoir servi à la pharmacie des hôpitaux, ces vastes constructions devinrent le chef-lieu de l’administration des hôpitaux et hospices civils et du bureau central d’admission; plus tard, à dater de 1862, on y établit une annexe de l’Hôtel- Dieu, et enfin elles disparurent complètement, il y a quelques années, lors de l’achèvement du nouvel hôtel-Dieu, sur la rive droite de la Seine.

* Au point de vue du placement des enfans âgés, on doit signaler un traité passé le 5 ventôse an III entre le gouvernement et le citoyen Butel, manufacturier à Bourges, relatif à l’envoi dans les manufactures de toiles à voiles, établies par ce citoyen, d’un grand nombre de filles « tirées des différents hospices de Paris et des départements ». Collection des décrets, n° 871, p. 5.

missions avaient lieu sur présentation du bulletin de nourrice de l’enfant. On ne tarda pas toutefois à se départir de cette dernière formalité et à admettre les abandonnés présentés au bureau sans aucune pièce authentique constat tant leur état civil.

Si à Paris, grâce au zèle du citoyen Hombron, les pauvres petits êtres délaissés trouvèrent au moins des nourrices pour les allaiter, en province les femmes des campagnes n’étant plus payées par les hospices, privés souvent du; nécessaire pour leurs propres malades \ rapportèrent les: nourrissons, qui vinrent augmenter encore l’encombrement des asiles hospitaliers et périrent dans une proportion énorme.

A Vire il est constaté que pendantles annéesII,III,IVbeau-; coup d’enfants étaient morts faute de soins et de nourriture à l’hospice et chez les nourri ces, qui, ne recevant aucun salaire, les négligeaient complètement. ( Hospices de Vire, par M. F. p. 96.)

A Romans, de l’an V à l’an VII, la correspondance de l’administration offre un tableau désolant de l’état de détresse de l’hôpital chargé de recevoir les militaires et de payer les mois de pension des abandonnés (Dr Chevalier, p. 163). Les administrateurs de Laval craignent, en l’an VIII, de voir tous les enfants ramenés à l’hospice faute de payement. (L. Maitre, Hôpital de Laval, p. 66).

De pauvres enfants trouvés conduits à l’hôpital de Lifeourne étaient obligés découcher dansles salles des malades. On obtint avec peine qu’ils seraient transférés à Bordeaux» à la maison des Enfants de la Patrie, où l’encombrement se

1 On lit dans la séance du 8 juillet 1791 la déclaration suivante faite par un membre de l’Assemblée : « Je suis chargé de vous mettre sous les yeux les réclamations des principales villes du royaume sur la détresse actuelle des hôpitaux ; elles sont appuyées des instances les plus pressantes des départements. Ce n’est plus une disposition partielle en faveur d’un hôpital particulier, ni une demande isolée que nous vous proposons, c’est une disposition générale en faveur de tous les hôpitaux du royaume. Les réclamations se sont accumulées de toutes parts. »

faisait déjà sentir d’une manière effrayante. (DrBourgarde, Eïst. de l’hôp. de Libourne, p. 188.)

M. de Yerneuil de Puyraseau, nommé en l’an VII préfet de la Creuse, expose ainsi, dans ses mémoires, la situation de l’hospice de Tulle1. « Combien je passai de mauvaises nuits, en songeant à l’extrême détresse de tous les services : étapes, convois militaires, hôpitaux, nourrissage d’enfants abandonnés, tout était dans l’état le plus affligeant; je crois entendre encore les plaintes des nourrices de ces malheureux enfants, lorsqu’à la fin de chaque mois elles venaient m’obséder pour toucher un faible a compte sur leur salaire.... » Les personnes chargées d’élever les enfants les abandonnent, écrivent les administrateurs ; plusieurs sont morts faute de nourriture ; ils ont été confiés à des femmes qui en allaitaient trois ou quatre.

L’hôpital d’Issoudun dut pourvoir sans aucun subside à l’entretien de ces infortunées créatures et obtint seulement, en l’an VIII, 2,000 1. qui servirent à allouer 20 1. à chaque nourrice sur l’arriéré qui leur était dû s.

Les rapports adressés en l’an IX au premier consul par les commissaires enquêteurs viennent confirmer ces faits douloureux 3. « Sur 618 enfants exposés en nourrice aux hospices de Marseille, dit François de Nantes, il n’en a survécu que 18. » « D’après les renseignements que j’ai pris, ajoute-t-il, on peut établir pour règle générale que la mortalité des enfants nourris dans les hospices est au moins de 19 sur 20. A Toulon sur 104 enfants il n’en a survécu que 3 4.»

1 Note sur l'hospice de Tulle par Melon de Pradou, in-8°, 1883, p. 146 à 148.

* Docteur Jugand, Hôtel-Dieu d’Issoudun, in-12, 1882, Voie

quelques noms pris au hasard et attribués à l’état civil de «ette ville à des enfants délaissés : Beausec, Glacial, Maigreur, Carnaval Tristis, Tête chauve. Touffu, Gratuit, Framboise, Caraby, Homard*, Dragée, Baptiste national, François l’Egalité, Jean République, Marie* Lucrèce, Madeleine Monarchiste, Anne Talon, Jeanne Vendée etc.

* Rocquain, Etat de la France au XVIII brumaire.

1 8* division militaire, p. 33.

Dans toute la. Normandie, écrit Fourcroy ', un arriéré énorme était dû aux nourrices chargées d’enfants de la Patrie.

Il importait donc d’assurer l’avenir d’un service tombé en une telle confusion ; c’est ce que fit la loi du 15 pluviôse an XIII, qui donna aux enfants des tuteurs en la personne des membres des commissions hospitalières, réorganisées et remises, au moins partiellement, en possession de leur antique dotation.

4 14e division militaire, p. 186,