LES SOCIÉTÉS PROTECTRICES DE L’ENFANCE

Les sociétés protectrices de l’enfance nées vers 1865 du courant généreux dont nous avons signalé l’apparition, sont actuellement au nombre de 10 : sociétés deParis, de Lyon, du Havre, d’Indre-et-Loire, de la Seine-Inférieure, de Marseille, de Pontoise, d’Essonnes, delà Gironde, de Reims. La plus ancienne, celle deParis, fondée en 1865, a pour but non seulement de surveiller les enfants placés loin de leur famille et de combattre ainsi le fléau de la mortalité des nourrissons, mais encore, ainsique le disaitenl881 (bulletin p.32) l’homme de cœur, de talent et de dévouement qu’elle a placé à sa tête, M. le Dr Marjolin, « de rappeler aux mères leur devoir, de remettre en honneur l’allaitement maternel, et de conserver la santé et l’existence à tous ces pauvres petits campagnards sevrés prématurément pour faire place à des étrangers. »

M. Georges Picot, le savant académicien, résumait à son tour en 1883 (bulletin p. 52) la noble mission de la société protectrice de Paris, et ses éloquentes paroles peuvent s’appliquer à toutes les autres sociétés.

« Vous recevez l’enfant à son entrée dans la vie, vous lui donnez son berceau, sa layette ; vous remettez à sa mère les bons de viande qui ranimeront les forces de la nourrice, le lait qui suppléera à ses seins taris ; des dames vont porter aux extrémités de la capitale leurs consolations aux mères, constater par elles-mêmes leurs besoins, et, avec ces secours matériels, dans chacune de ces visites, elles répandent partout les préceptes d’hygiène et par-dessus tout le sentiment des devoirs maternels, combattant le découragement, relevant ainsi et du même coup l’enfant et la mère. Voilà

1 œuvre active telle que nous la voyons à Paris . Ne croyez

pas que la société borne son action à l’enceinte de la grande ville. Elle a institué une inspection des enfants de Paris

placés en nourrice ; elle correspond avec les médecins inspecteurs et fournit aux parents des renseignements sur les enfants. Elle embrasse donc dans sa préoccupation le corps et l’âme ; elle veut sauver l’enfant, le rendre à la famille et préparer ses forces pour la patrie. »

Nous ne pouvons que former le vœu de voir tous ces dévouements s’unir pour combattre cette mortalité infantile plus terrible qu’une guerreouune épidémie passagère : car son action destructive est de tous les jours et elle s’attache . sans merci à la vie nationale pour l’épuiser dans sa source.