DE LA PROTECTION ACCORDÉE AUX ORPHELINS

La défense, la protection, l’assistance de la veuve et de l’orphelin sont rappelées constamment, comme on le sait, dans la loi mosaïque, non pas seulement à titre d’obligation pour un peuple déterminé, mais comme faisant partie des préceptes applicables à tout le genre humain, et la violation de ces commandements se trouve également réprimée de la façon la plus sévère 3.

Il est donc certain que les orphelins étaient assistés d’une manière très efficace par les fidèles observateurs de la loi et par ces caisses de bienfaisance, si nombreuses, destinées à venir en aide aux pauvres en leur fournissant des aliments * et des vêtements 5.

1 Journal des savants, 1874, p. 118, article de M. Franck sur la législ. civ. du Talmud.

8 Ecclesiastic. vii, 25.

3 Exod. xxii, 22 : Viduæ et pupillo non nocebitis. Deut. x, 18 : Facit judicium pupillo et viduæ. Deut. xvi, 11, 14. Deut. xxvu, 19 : Maledictus qui pervertit judicium advenæ, pupilli et viduæ. Psalt. lxvii, 6 : Cantate Deo... patris orphanorum. Psalt. cxlv, 9 : Dominus custodit advenas, pupillum et viduam suscipiet. Ecclesiast . xxxv, 16, 17 : Non accipiet Dominus personam in pauperem, et deprecationem læsi exaudiet ; non despiciet preces pupilli. Isai. I, 17 : Judicate pupillo. Jerem. vii, 6 : Advenæ, et pupillo, et viduæ non feceritis calumniam. Jerem. xxn, 3 : Hæc dicit Dominus, et advenam et pupillum et viduam nolite contristare. Zach.wn, 10. Malach. ni, 5 : Et accedam ad vos judicio et ero testis velox, et qui calumniantur mercedem mercenarii, viduas, pupillos... 11 Machab. vin, 30.

* « On remarque dans ces sociétés, dit M. Franck, une certaine organisation de l’assistance, une marmite pour les pauvres ; une caisse administrée par les personnages les plus éminents en Israël. La marmite ne paraît avoir été réservée qu’aux indigents réduits à vivre au jour le jour, car .toute personne ayant des moyens de subsistance en était exclue. Elle fournissait au pauvre nomade les trois repas qui étaient en usage le jour du sabbat. Les autres jours on lui fournissait du pain et un gîte pour la nuit. » [Journal des savants, 1878, p. 709.)

8 Les aliments se distribuaient tous les jours, la caisse de bienfaisance faisait ses distribution» tous les vendredis.— Rab Joudah dit:

LE PEUPLE JUIF

Il y avait en effet chez le peuple juif trois sources de bienfaisance, au moins depuis le retour de la captivité de Babylone : l’aumône individuelle, louée à maintes reprises par les Livres saints et déclarée plus tard sans limite parle Talmud 1 ; les fruits de la terre, que l’on devait réserver pour l’étranger, l’orphelin et la veuve 2; enfin les caisses de bienfaisance, formées des cotisations imposées à chaque citoyen. Les lois rabbiniques établissaient que celui qui demeure dans une ville depuis trente jours devait donner sa part des aliments distribués aux pauvres ; il fallait un séjour de trois mois pour être obligé de contribuer à la caisse communale de bienfaisance, de six mois pour la distribution des vêtements et de neuf mois pour les frais d’enterrement des pauvres 3.

Ces sociétés de bienfaisance ou même quelquefois les villes fournissaient à l’orpheline qui se mariait une dot d’au moins 50 zouzes; mais s’il y avait de l'argent dans la caisse, on lui donnait une dot selon sa position ou sa dignité *.

« Si un pauvre vient demander un vêtement, il faut s’informer s’il est réellement pauvre ; mais s’il demande à manger, on lui donne la nourriture sans examen. (J.M. Rabbinowicz, Législ. civile du Talmud, traité Baba-Bathra, tome IV. Introduction, p. xvij.

V Exod. xxiii, 10 et 11. Lev. xxv. Deut. xv, 1-19. Tobias, i, 19, 20; iv, 7-20; xii, 8-10; xiv, 11, 12. Job. xxx, 25. Proverb. xi, 17; xiv, 21, 31; xxn, 22. Ecoles, vii, 19. Ecclesiast. vu, 22-23 ; xvm, 15-18; xxxv, 14-20. Isaias, x, 1-5 ; lviii, 6-13. Daniel, iv, 24.

Schwab (M.), traduct. du Talmud, tome II, p. 5.

* Levit. xxv. Deut. xxv, 19, 21.

3 Dr Rabbinowicz, Législ. civ. du Talmud, traité Baba-Bathra, intr., p. xviij.

Les orphelins étaient en général exemptés de ces contributions : Orphanis non imponent eleemosynarum largitionem licet sint pro redemptione captivorum, licetque • habeant itli facultates amplissimas. Moses Maïmonides, de jure pauperis et peregrini apud Judæos. In-4°, Oxonii, 1679, p. 73. (Texte hébreu et traduction latine.)

* On lit dans une beraïtha : « Si un orphelin et une orpheline demandent l’aumône pour leur entretien, celle-ci passe avant celui-là, car la mendicité est plus pénible pour une femme que pour un homme. Si un orphelin ou une orpheline veulent se marier, celle-ci passe avant celui-là, car le célibat est, au point de vue de la considération, plus pénible pour la femme que pour l’homme. » On lit dans une autre

Mais ce n’était pas tout, il fallait se préoccuper aussi des enfants de l’Hébreu réduit en esclavage. « Qu’allaient devenir ces malheureux pendant son absence prolongée ? La loi assurait leur sort; elle forçait le maître de les soutenir, de pourvoir à leurs besoins. Cela résulte clairement du texte de la Bible (Exod. xxi, 3. Levit. xxv, 41) : car, à moins de supposer que les magistrats eussent le droit de vendre la femme et les enfants du voleur, ce qui aurait été contraire à toute justice, il faut admettre que, si la famille de l’Hébreu esclave avait quelques rapports avec le maître, c’étaient uniquement ceux qui lient l’obligé à son bienfaiteur; c’est ce que la tradition affirme d’une façon catégorique. Ainsi l’esclave n’avait pas la douleur de voir les siens abandonnés pendant son absence et en proie aux souffrances de la misère L»

Le peuple juif, conformément aux préceptes de sa législation divine, tenait donc la fécondité en grand honneur ; tout contribuait à conserver la vie des enfants; l’infanticide, l’avortement étaient sévèrement punis, et la puissance paternelle contenue dans de justes limites. De plus, l’assistance dès orphelins se trouvait assurée, comme celle des pauvres.

Il est nécessaire de reposer un instant son esprit sur ce spectacle consolant, avant de pénétrer dans l’étude des mœurs de ces sociétés païennes delà Grèce et de Rome, où l'existence des enfants fut trop souvent sacrifiée aux calculs d’un prétendu intérêt social et aux inspirations mauvaises des passions humaines.

beraïtha : « Si un orphelin demande à se marier, on lui donne d’abord une chambre et on lui fournit un lit et tous les meubles nécessaires, et puis on lui donne une femme. »

Rabbinowicz, Lég. civ. du Talmud, p. 43 et 46.

1 Zadoc-Kahn, ut suprà, p. 23.