LE BILLARD

la'EKSEIONE du BiLLABT ET BBS BiLLBS

se rencontre quelquefois au quinzième siècle, mais il ne s'agit point du jeu que nous connaissons aujourd'hui sous ce nom. Ce qu'au moyen-âge on appelait billarl ou crosse était une sorte de masse

recourbée, servant à pousser les billes ou bevles sur le sol, car cet ancien jeu, qui n'est autre que lesbaaobesde nos paysans, s'exécutait sur les chemins, en plein air.

Il est aussi vieux que l'homme sur la terre : des cailloux choisis dans le diluvium, une branche d'arbre appropriée, composent tout le matériel nécessaire. Babelais l'appelle : A oochonnet va devant Nos Registres calvinistes le qualifient grossièrement de jeu du ooobon, témoin ce passage qui nous fait remonter au 23 avril 1617 : c Proposé que dimanche dernier, jour de cène, les chemins dès la p<wte de Bive à Chesne, estoient combles de joueurs au cochon, qu'on appelle, vo jre qu'un tel nombfe de jouants et abordants audit Chesne où leur fut baillé à boire et i manger, voyre sur la table laquelle avoit servi le matin à la distribution de la sainte cène et que telle prophanité commise par telle cohue de personnes sur les chemins, etc. >

Le jeu dont nous parlons était aussi connu sous le nom de longues-liUes. Celui de courtes-billes ou courtes-botdes meiàtionné dans Gargtmtua dès avant 1535 et défendu par le Consistoire de Genèye en 1561 , n'est autre que notre jeu de bmdes.

fort en vogue, en hiver surtout, alors que la glace offrait une aire si bien appropriée à cet exercice ; il fut introduit à la cour de France, nous parlons toujours du bil* lard moderne, sous le règne de Louis XIIL Michel de Chamillard, ministre de la guerre en 1707, ne réussit dans la carrière des places et des honneurs que par son adresse au billard, jeu qui plaisait infiniment à Louis XIV. Homme complètement nul d'ailleurs, la critique contemporaine le jugera par cette satirique épitaphe :

a gît le fameux Chamillard, De son roi le protonotaize, Qni fnt xm héros an billabd, Un zéro dans le ministère.

Oenève eut un jeu de billard dès 1638 ; un siècle après, on en trouvait dans toutes les petites villes de nos environs.

A Rumilly , un établissement , contenant deux tables de billard, s'ouvrit, en 1767, sous l'enseigne du Boyaii xbxx db Bil-