LA CLEF

laJL Clef, la OiiEf D'ÀEaENT et la Clef d'Ob sont des enseignes plus répandues au nord qu'au midi. La Suisse en présente encore bien des exemplaires. Peu d'objets jouent un aussi grand rôle que la clef dans la langue figurée , mais que repré* sentent , à quoi se rapportent celles qui sont peintes sur les enseignes ? Bien rarement ce sont les clefs doubles ou triples, emblèmes ordinaires de la puissance de l'Eglise ; le plus souvent l'enseigne porte : à Za Clef. Dans quelques cas , cette clef peut être celle de saint Hubert qui , appliquée incandescente, guérissait de la rage. Plus fréquemment ce doit être la fameuse clef de saint Ouérin , naguère conservée à Sion, en Vallais, et si célèbre dans toute la Suisse romande pour la guérison des épizooties. Au dix-septième siècle, les Protestants y avaient encore autant foi que les Catholiques, c Au mois d'août 1624, nous lisons dans un manuscrit de l'époque , les peuples des montagnes d'OIlon, au Mandement d'Aigle, y eurent recours et en reçurent un grand soulagement contre la mortalité qui décimait leurs bestiaux ; les ministres et les prédicans du dit mandement , continue Pau*

mSTOIRE DBS ENSEIGNES

tear de cette pièce, entr'autres celui d'Aigle réclamèrent rattoachement de la sainte clef et firent bénir les denrées ft lear usage. >

Les serruriers aimaient et aiment encore prendre des clefs pour enseigne; c'est logique.

On ne se rend pas immédiatement aussi bien compte des clefs qu'on voit au sommet de quelques clochers. A Strasbourg, sous le bouton ou pierre terminale de la flèche de la cathédrale , on voyait une énorme clef en fer , le bouton luimême portait une clef gravée ; là les clefs rappelaient celles de saint Pierre , symbole de l'omnipotence ecclésiastique.

C'est aussi la clef de saint Pierre qui figure sur l'enseigne de la Clef au Moine qui existe encore sur un cabaret vaudois.

Les nouvelles doctrines religieuses du pays n'ont pas voulu laisser au prince des apôtres sa suprématie , elles en ont fait un simple religieux.

A Genève , on voit aussi une clef en fer suspendue au petit clocher du Molard.

La pointe qui termine ce clocher est une hallebarde qui a véritablement servi d'arme de guerre avant d'être placée là, et comme sa partie inférieure est découpée en forme d'aigle, on a voulu, en ajoutant une clef, compléter le souvenir des armoiries genevoises qui se composent d'une aigle et d'une eUf.

Après tout, ne cherchons pas trop loin les raisons qui ont pu faire prendre la

la clef comme enseigne de cabaret Qui pourrait dénier la puissance de la CiiBF d'Ob, les charmes de la Ccif des Champs et ceux de la Clef de la Cave dont le ministre protestant Théodore de Bèze , disait ; La quatrième clef fondamentale des trois clefs communes de la musique ; de la divine, douce, humaine et sainte harmonie , est la bonne clef de la cave ; c'est la sainte et harmonieuse cle^ c'est Ut fidèle et parfaite. >