LES CONCESSIONS D AFRIQUE A LA FIN DU XYIII*^ SIÈCLE

L'année même où fut constituée la Compagnie royale d'Afrique, elle perdait le cap Nègre, ruiné par le bey de Tunis, et ne conserva plus que la Calle et ses dépendances situées dans la régence d'Alger. Mais, ni le gouvernement, ni la Compagnie, ne renoncèrent à recouvrer notre ancienne Concession ; les efforts sans cesse renouvelés jusqu'à la fin du xviii* siècle, pour reprendre pied en Tunisie et y étendre même notre action, sont l'un des points les plus intéressants de l'histoire de la dernière compagnie d'Afrique.

La perte du cap Nègre fut la conséquence d'une tentative manquée pour s'établir enfin dans l'ile, depuis si longtemps convoitée, de Tabarque. Le docteur Peyssonnel, envoyé en mission dans les pays barbaresques en 1725, avait attiré de nouveau l'attention sur cette île dans un mémoire qu'il adressait à Maurepas. Il affirmait que jamais l'occasion n'avait été plus belle d'en faire l'achat.

< Je suis assuré, disait-il, que MM. de LomclUni lassés de leur

ile seraient charmés de trouver à la vendre Puisque la place du

cap Nègre nous est aujourd'hui onéreuse, à combien plus forte raison le doit être celle de Tabarque où les piastres pour le commerce sont de poids, où les dépenses sont plus considérables et où le commerce est dirigé Dieu sait comment. MM. de Lomellini ont affermé leur île pour 10 ans et le bail est sur sa fin ; les fermiers y ont perdu considérablement et je doute qu'ils en puissent en trouver d'autres après le bail de ceux-ci. Ce serait un grand mal s>'ils venaient à la vendre aux Anglais. L'acquisition de cette île ne sera jamais à charge à l'État ; la Compagnie qui y sera entretiendra la garnison ; la seule pêche du corail suffit pour l'indemniser des dépenses. »

Peysonnel donnait des détails intéressants sur Tabarque et son importance :

« L'ile de Tabarque est à une portée de fusil de la terre ferme, visà-vis les ruines de l'ancienne Tabarca ; elle est presque triangulaire,

ayant un raille de circuit, contenant une montagne escarpée du côté du Nord et une pente un peu aisée du côté du Sud, par où elle regarde la terre ferrae. Au haut de la montagne, il y a un château d'une très bonne bâtisse ; le côté du nord de ce château est posé sur un rocher escarpé, très élevé et inapprochable ; une tour se trouve du côté du couchant, surmontée d*un donjon avec quatre pièces de canon de bronze aux armes de MM. de Lomellini de Gênes; deux bastions assez réguliers battent l'île et la terre ferme ; un demi-bastion défend le côté de Test où est la porte avec un pont-levis. L'île est d'ailleurs bien fortifiée ; sa situation la défend du côté du Nord et de rOuest ; du côté du Levant, elle a un bon bastion au bord de la mer, une tour octogone au milieu de Tîle ; les magasins sont au Sud-Bst où il y a un endroit pour aborder et charger les bàtiments.On y trouve une batterie au ras d'eau et deux redoutes élevées. Les vaisseaux mouillent là devant, à l'abri d'un banc de roche sur lequel on pourrait jeter un beau môle et où ils seraient, après, en toute sûreté, car le mouillage y est bon. En descendant vers le Sud, il y a d'autres fortifications et une muraille de circonvallation ; vis-à-vis de la terre ferme, il y a une plage ou rivage de sable où abordent les chaloupes et où Ton tire à terre les bâtiments destinés pour la pêche du corail. Cette plage est à couvert de la mer par l'île et par un banc de rocher, sur lequel on a commencé de jeter un môle, qui garantit et qui ferme un port très assuré, même pour les galères, défendu du côté du Couchant par des fortifications ; de sorte que cette île est hors d'état de craindre tous les Turcs et les Arabes de la Barbarie, auxquels je crois qu'il serait impossible de la prendre, pour peu qu'elle soit défendue et secourue

<L Le commerce de cette île est le même que celui que nous faisons au cap Nègre et à la Galle. Votre Grandeur sait qu'il consiste en blé, cire, cuirs, huiles, laines, etc. La Compagnie entretient, de plus, 40 bateaux, armés chacun de 6 hommes, pour la pêche du corail qui, bien dirigée, paierait toutes les dépenses de l'île. Ces dépenses consistent en l'entretien d'un directeur, de quelques commis, de 60 ou 80 soldats, 50 crocheteurs pour le transport des marchandises. Toutes ces personnes avec leurs familles font le nombre de 1.500 âmes qu'on compte aujourd'hui dans cette île. . .

« L'acquisition de Tabarque serait d'une grande conséquence pour la France et le commerce en retirerait des avantages considérables. La Compagnie serait maîtresse des prix d'achat de toutes les marchandises, depuis la ville d'Alger jusqu'à celle de Tunis, et elle aurait toutes les denrées qui s'y recueilleraient... Seule maîtresse du corail, elle le vendrait bien chèrement aux Hollandais, si mieux elle n'aimait l'envoyer elle-même aux Indes ou en Guinée.

« L'île de Tabarque, déjà très bien fortifiée, serait un lieu de refuge pour les employés des autres comptoirs d'Afrique. Lorsque, pendant la guerre, on serait obligé de les abandonner, la Compagnie ne souffrirait plus des pertes considérables, comme celles qu'elle a supportées lors de l'abandon du Bastion ; ce serait le principal

LES CONCESSIONS D'AFRIQUE A LA FIN DU XVIir SIÈCLE 3Ô1

magasin, la caisse et l'endroit où il y aurait une garnison considérable. € Comme il n*y a point de port assuré dans la Barbarie, il serait facile d*en construire un bon à Tabarque par des môles qu'on jetterait sur les bancs de rochers. . . Non seulement ce port serait favorable aux bâtiments de la Compagnie, mais ce serait un lieii de relâche pour les bâtiments français en temps de guerre ; la France y aurait un boulevard contre ses ennemis et une place avec laquelle elle pourrait donner la loi à toute la Barbarie. Car, avec deux galères seulement, en cas de besoin, elle mettrait à la raison le bey de Tunis et le dey d'Alger (1). »

Desfontaines complète, dans sa relation, les renseignements fournis par Peyssonnel :

c Les tracasseries des Barbaresques, écrivait-il en 1785, engagèrent la famille de Lomellini à céder, en 1728, à Jacques de Lomellini, la souveraineté de Tabarque pour '200.000 livres et, annuellement, une branche de corail de la valeur de 50 piastres. Celui-ci envoya pour gouverneur Jean Antoine Giano, avec une garnison de 70 hommes. » Du temps de Giano, il y avait 34 coralines montées par 8 hommes, ce qui faisait 272 corailleurs. Chaque équipage exigeait deux logements, un pour le patron et sa famille, l'autre pour les sept matelots qui logeaient ensemble et, s'ils avaient leur femme et leurs enfants, ils les logeaient à leurs frais. On tenait compte de 4 livres 10 sous, argent de Gênes, aux patrons, par chaque 12 onces de corail livré de la 2% 3^ et 4* qualité, de 5 livres pour la l»"" qualité. Là-dessus, ils devaient payer leurs matelots, entretenir les filets et agrès des barques qu'on leur avait confiées. On leur faisait, au commencement de chaque année, une avance de 400 livres, on leur fournissait les filets, agrès et vivres à un prix fixe et médiocre.

«Outre ces 272 hommes, M. de Lomellini avait, à sa solde, un gouverneur, un caissier, un garde-magasin et un aide, un écrivain, un chancelier, un magasinier, un cantinier, trois aumôniers, 80 manœuvres, 32 artisans, calfats, meuniers, maçons, charpentiers, etc., 70 soldats 5 caporaux et un lieutenant, en tout 471 hommes. La seule pêche du corail fournissait au-delà pour la solde de ces 471 hommes, l'entretien des barques, des magasins, le paiement des tributs (2) et tous les autres faux frais. »

M. de Lomellini avait donc de profit, clair et net, tout celui qu'on faisait dans le commerce de terre en blés, orges, légumes, cire, miel, laines, bœufs et moutons pour Malte, huiles, chevaux ; chaque année il achetait 8 à 10.000 cuirs sur lesquels il faisait de gros bénéfices.

(1) La Galle, 25 avril 1725. Plantet« Tunis, t. ii, n» 374.

(2) Tributs payés par les Tabarquins : à Tuais 830 piastres toutes les 2 lunes, 10.835 livres par an ; au chaya de Tunis, 250 piastres et des branches de corail valant 100 piastres, 1.450 livres ; aux habitants des environs, 3.000 livres ; à Alger, tous les six mois, six demi-caisses de corail, 2'\000 livres. Ce tribut était livré a un boulouk baclii dont le voyage coûtait 220 livres, et en outre 1 livre 1/2 de corail, valant 40 livres. Total : 40.545 livres.

Il y avait à Tabarque, en dehors du château, une série de magasins, un bel arsenal où on construisait les barques, deux moulins à chameaux. Dans le château presque inaccessible, pour ne pas dire imprenable, on voyait beaucoup de magasins et de corps de logis pour la garnison . Le circuit de Tîle était fortifié à la moderne : il y avait dans cette enceinte huit bastions et une grosse tour octogone (1). »

Quelques mois après Peyssonnel, le consul de Tunis, Pignon, dans une lettre à Maurepas, Faisait allusion, lui aussi, à Tavantageetà la facilité d'acquérir Tabarque: si la France voulait avoir un établissement solide dans le royaume de Tunis, elle devrait acheter l'île de Tabarque qui ne payait que 6.000 piastres de redevances au bey, et dont le commerce était beaucoup plus considérable que celui du cap Nègre. La chose serait facile, car M. de Lomellini serait heureux de la céder (2j.

Dès lors, Maurepas ne cessa de songer à cette acquisition qui avait préoccupé si souvent déjà ses prédécesseurs. 11 écrivait au chevalier de Caylus, qui croisait avec sa frégate sur les côtes de Barbarie en 1731, de vérifier l'exactitude d'un plan de Tabarque qu'il lui envoyait et de donner les renseignements les plus exacts sur l'île, car l'intention du roi était de l'acheter. Cavlus lui répondait : « ce serait une bonne acquisition à faire que celle de cette petite île ; ce serait le plus sûr moyen de se faire respecter et craindre de la Barbarie (3). »

Maurepas chargea notre consul à Gènes, Coutlet, de sonder les Lomellini, tandis que le garde des seaux donnait la même commission à un sieur Laget. Ces premières ouvertures n'ayant pas abouti, l'un des intéressés de la Compagnie Auriol, Gaspard Bourguel, se rendit à Gênes en 1733, et entama à son tour des pourparlers (4). La négociation traîna en longueur ; en 1738 1e consul Coullet faisait encore des offres aux Lomellini. I! vit M. Jacques Lomellini qui lui parut plus que jamais embarrassé de cette ile ; il l'avait offerte à l'Espagne qui n'en avait pas voulu (5). a Si vous jugez, ajoutait le consul, qu'une pareille

(1) Durcau de la Malle. Des fontaines, p. 236-243.

(2) 18 juillet 1725. Plantet, Tunis, ii, n« 377.

(3) 23 mai et 25 septembre 1731. Ibid, iv« 539 et 550.

(4) Lettres de Bourguet. Areli. coloii., carton Compa<;nie d'Afrique, 1732- 1733. - Ibid, 1734-1739 : lettres de Coullet.

(5) Peyssonnel avait rappelé à Maurepas les droits de TEspa^ne sur Hle, (Plantet, Tunis, ii, n*> 374). Il ne semble pas que Maurepas s'en soit préoccupé.

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acquisition peut convenir à la France, je pourrais suivre et régler cette affaire (1). »

La négociation fut sans doute poussée avant et très avancée parle consul car, quand la Compagnie royale d'Afrique fut constituée, elle décida, en nommant son directeur général, Claude Fougasse, que celui-ci résiderait dans Tile de Tabarque lorsque Tacquisition en aurait été faite. Fougasse lui-même fut envoyé en mission secrète à Gènes pour traiter de Tachât, car il fallait éviter de donner l'éveil au bey de Tunis, qui eût vu sans doute de mauvais œil cette transaction. Pour ne pas éveiller la susceptibilité de celui-ci, Fougasse devait d'abord faire l'acquisition en son nom, ainsi que l'indiquaient les pouvoirs que lui avait remis la Compagnie:

t La Compagnie d'Afrique a donné pouvoir au sieur Claude Fougasse de se transporter à Gênes pour y traiter avec M. Lomeliny de l'acquisition de l'île de Tabarque, dans laquelle affaire il ne fera rien que de concert avec M. Couilet, consul de France à Gênes et, après avoir conclu le marché, il se fera céder et transporter les droits dudit M. Lomeliny, en son nom, et sous la condition et la promesse que le paiement de la somme convenue ne sera fait à M. Lomeliny qu'après que ledit sieur Fougasse aura été mis en possession de ladite ile et ce, sous la déclaration que ledit sieur Fougasse a faite à la Compagnie que c'est pour elle et de ses deniers que ladite acquisition sera faite et, qu'après l'acte de ladite acquisition passé, il en fera le transport à la Compagnie quand il en sera requis, à l'effet de quoi ledit sieur Fougasse partira incessamment pour Gênes où il trouvera les fonds nécessaires, la Compagnie ne lui fixant aucun prix pour faire ladite acquisition, seulement d'en faire le marché le plus avantageux qu'il lui sera possible et de ne pas excéder la somme de 300.000 livres (2). »

La négociation réussit, les pourparlers allaient aboutir, le prix de 100.000 piastres ayant été convenu de part et d'autre, mais le secret fut mal gardé ; le bey apprit tout par une lettre interceptée du directeur du cap Nègre (3). Celui-ci pressait la Chambre de commerce de remontrer à la cour les avantages que la France retirerait de Tabarque. Non seulement l'occupation de l'île étendrait considérablement le commerce français, mais encore ce

(1) 5 mars et 26 mars 1*38. Plantct. ri//ii«, n» 668, 669.

(2i Fait double à iMarseille dans le bureau de la direction, le 14 mars 1741. Archives de la Compagnie.

(3) < M. Fougace, enflé de l'importance de sa commission la confiait au premier venu Tous, sans faire attention que leur indiscrétion pouvait faire

échouer les négociations, en parlaient hautement. ... Le bey fut informé des premiers » Des fontaines, p 248-49.

poste important mettrait la France à même de faire la loi au bey de Tunis et à toutes les puissances de Barbarie (1).

Or on a vu (2) combien étaient déjà tendues nos relations avec Tunis, en 1741 ; le bey avait donné ordre d'armer pour courir sur nos bâtiments et, de son côté, le roi avait résolu de bloquer les ports de Tunis (3). Le bey décida donc de nous prévenir, en prenant Tabarque pour lui-même, et s*en empara par surprise, en juin 1741. Huit galiotes tunisiennes s'étant présentées devant Tabarque, une partie des habitants « se laissa endormir par les belles promesses que le commandant leur fit de la part du bey y ; ils décidèrent de livrer llle au bey et de travailler pour lui comme ils travaillaient pour M. Lomellini, espérant être plus heureux sous leur nouveau maître. Grâce à l'appui de ce parti, le commandant turc put débarquer des troupes, désarmer les habitants, puis il leva le masque et les emmena enchaînés sur ses navires, après avoir livré les maisons des habitants au pillage.

« Le 1er juillet, le fils du bey fit son entrée triomphante dans Tunis, suivi de tous ses nouveaux esclaves, au nombre d'environ 800, et faisant porter devant lui, en guise de trophée, les crucifix et les statues de la Vierge et des saints, qu'il abandonna à la fureur du peuple; il fut salué de plusieurs coups de canon et reçu avec des acclamations générales. Il fit enfermer toutes les femmes, filles et jeunes enfants au sérail et mettre les hommes et les garçons au bagne des esclaves, où on les fait travailler. » Dix-sept bateaux tabarquins, qui étaient à la pêche avec ceux de la Compagnie d'Afrique, furent avertis par un coup de canon, tiré de la Calle, et se retirèrent dans ce port, où ils réclamèrent la protection du pavillon français (4).

Deux mois après, ce fut le tour du comptoir du cap Nègre. La France était en guerre ouverte avec la Régence; notre consul avait quitté Tunis; de plus, le bey voulait punir les Français des desseins qu'ils avaient eus sur Tabarque. Sidi Younès, fils du

(1) Desfontaines. Ibid.

(2) V. ci-dessus, p. 333.

(3) Plaiitet, Tunis, ii. n» 697-700.

(4) Mémoire sur la prise de Tabarque, 22 juin 1741. Plantet. Tunis, ii, n* 702, — Mémoire de Poiroii. Bibl. nat. mss. fr. 13084, p. 220 et suiv. — Arch. iiat. marine. B', 34.'3 Plusieurs pièces sur les événements de 1741. — Mohammed Seghir. Soixante ans, etc. Revue Tunisienne, 1896, p. 598-602. - « Sidi Jonis n'épargna que la belle forteresse biîtie par Charles Quint, les magasins et bâtiments qu'elle renferme, et, hors de ce fort, la tour octogone, un magasin qui sert pour l'entrepôt des provisions nécessaires à la garnison turque, un autre petit logement où demeure le provisionnaire de ladite garnison et deux autres petits logements pour les étrangers qui relâchent à ladite ile. % Des fontaines,

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bey, se présenta devant la place, le 16 août 1741, avec 100 cavaliers et 4 galiotes qui abordèrent à la plage et pillèrent toutes les barques. On plaça les efTcts de la Compagnie dans un hangar, sous le sceau du bey ; le pavillon blanc du fort fut abattu. Les 13 employés de la Compagnie prirent la fuite et le fils du bey s'empara de tout le corail restant en magasin ; 50 Turcs vinrent occuper les bâtiments de la Compagnie et y tinrent garnison ; il n*en restait que les murailles, tout avait été pillé (1).

On crut bientôt pouvoir venger la ruine du cap Nègre en s'emparant par force de Tabarque. Un lieutenant de vaisseau connu pour sa bravoure, M. de Saurins Murât, proposa de la prendre par surprise avec deux galiotes à rames bien armées ; on lui assurait qu'il n'y avait que vingt hommes dans le château (2). Saurins Murât reçut le commandement de deux brigantins pour aller croiser sur les côtes des Concessions et en écarter les Tunisiens et aussi pour s'emparer de Tabarque avec le concours des corailleurs de la Calle. Mais « il ne devait tenter cette entreprise qu'après avoir pris toutes les précautions possibles pour l'exécuter avec toute la sûreté qu'elle exigeait tu et il devait s'entendre, à ce sujet, avec le marquis de Massiac qui commandait les bâtiments en croisière sur les côtes de Tunisie. On tenait d'autant plus à prendre Tabarque que de nombreuses intrigues étaient nouées auprès du bey pour la lui faire vendre aux Anglais. Sur ces entrefaites, on apprit que la garnison de Tabarque était bien plus forte qu'on ne le supposait, mais le marquis de Massiac considérait, lui aussi, l'expédition comme facile. « L'ile, écrivait -il à Maurepas, n'a guère que 400 hommes

(1) Fougasse à Maurepas, 30, 31 août 1741. État des effets, meubles et ustensiles qui existaient dans la place du cap Nègre, le 15 août 1741, lorsqu'elle fût prise et rasée par le bej', 23 septembre 1741. Cet état s'élève à 19.070 piastres. Plantet, Tunis, ii, n'» 708-710. — Mohammed Seghir, Soixante ans, etc. Rev. Tunisienne, 1896, p. 202. D'après lui, Younés laissa à Tamkart (cap Nègre) un caïd avec ordre de démolir toutes les constructions. — « On voit encore au cap Negro,dominant l'anse de Boudemagh,sur les côtes de Khoumirie,entre Tabarca et le cap Serrât, les ruines d'un ancien comptoir français... dont il n^existe plus, enfouies sous d'épais lentisques, que quelques constructions voûtées de style moderne. Les traces d'un épais mur d'enceinte et de fortins détachés attestent une véritable fortification détruite. Une ancre, presque ensevelie dans le sable du rivage, prouve, par son poids considérable et sa longueur de croisée (4''50), que l'établissement du cap Negro était fréquenté par des bâtiments d'un assez fort tonnage. Les Nefza ne savent rien de l'origine du comptoir, ni des causes de son effondrement ». Wiukler. Hist, du pays des Khoumir, p. 190-92.

(2) Saurins Murât à Maurepas, 3 février 1742. Plantet, n* 716.

de garnison que Tépouvante seule déconcerte. Une petite armée de 2 ou 300 soldats de bonnes troupes, bien armés et bien montés, en aurait vite raison fl).

Saurins Murât perdit tout par sa précipitation et son désir de se signaler. Un soi-disant espion maure lui ayant appris qu'il y avait tout au plus 130 hommes àTabarque, il partit, sans attendre un renfort de 200 hommes que devait lui envoyer M. de Massiac, avec ses deux brigantins et environ 300 hommes de la Calle, montés sur 11 coralines. Parti de la Calle le soir, il débarqua sans encombre à Tabarque, à 2 heures 1/2 du matin. Les Turcs laissèrent engager la troupe dans Ttle, puis, au lever du jour, l'accueillirent, au moment où elle arrivait au pied du château, par un feu violent de toute la garnison, composée de 6 à 800 hommes. Les assaillants résistèrent d'abord bravement, mais de Saurins ayant été blessé, ce fut le signal de la déroute. Elle se changea en désastre, parce que les barques qui avaient amené les Français n'osèrent s'approcher, à cause du feu des Turcs : un seul des officiers s'échappa, après avoir fait deux lieues à la nage pour rejoindre les brigantins ; il ramena à la Calle une quarantaine d'hommes seulement. Les Turcs conduisirent à Tunis 224 prisonniers, malades ou blessés pour la plupart, qui furent mis à la chaîne ; le bey fit exposer sur une place, près du fondouk français, les têtes de 27 Français tués à Tabarque (juillet 1742) (2).

Cette affaire porta au plus haut point l'irritation du bey contre les Français et particulièrement contre le gouverneur de la Calle, Fougasse, qui, sans avoir inspiré l'expédition, lui avait fourni une partie de son personnel (3). La Compagnie d'Afrique devait grandement se repentir d'avoir voulu, coûte que coûte, posséder Tabarque ; le cap Nègre avait été rasé à la suite de sa

(1) Ibid., n- 719-21, 730, 723, 731.

(2) V., dans Plantet, plusieurs récits de l'attaque de Tabarque : n«« 736, 739, 740, 742, 747, 748. - Cf., sur cette aflTaîre, n»« 730-760. — Mémoire concernant rétat présent du royaume de Tunis et ce qui s'est passé de plus remarquable entre la France et cette régence, depuis 1701 jusqu'en 1752, par M. Poiron, commissaire des guerres à Toulon. Bibl. nat. mss. fr. 13084 (p. 226-250) et arch. nal. marine, B', 385. Long récit de l'afTairc de Saurins (p. 226-250 et 149-194. Mohammed Seghir. Soixante ans, etc. Revue Tunis, 1896, p. 606-609.

(3) V. Etat des personnes de la Calle qui ont ser\'i à l'expédition de Tabarque, dressé par Fougasse en 1743. Aflf. étrang. Tunis. — Cf. Arch. colon. Compagnie d'Afrique. 1740-52. Lettre de Fougasse à M. Le Guay, 12 août 1742. Fougasse se disculpe d'avoir inspiré Saurins Murât. Ce dossier renferme plusieurs lettres concernant l'affaire de Tabarque.

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première tentative, la Galle était menacée maintenant. Le bey menaçait de l'attaquer à sa première expédition ; il pouvait s'entendre pour cela avec le dey d'Alger avec qui il venait de faire la paix. Pour parer à un coup de main, Maurepas se hâta de donner Tordre au marquis de Massiac d'y débarquer un détachement de troupes delà marine (1).

Malheureusement, la France était alors fort mal engagée dans la guerre de succession d'Autriche ; la cour, préoccupée par la fâcheuse situation de l'armée de Belle Isle en Bohème, ne pouvait songer à agir énergiquement contre les Tunisiens. Maurepas ne pensa qu'à négocier à tout prix pour délivrer les Français prisonniers et rétablir la paix. Pour calmer le ressentiment du bey, Fougasse fut officiellement destitué, tout en conservant secrètement la direction réelle de la Galle, et remplacé par le sieur Fort, négociant de Marseille, qui avait depuis longtemps des relations d'amitié avec le Kaznadar (trésorier) du bey et devait essayer d'en profiter pour ouvrir des négociations. Fort, appuyé par la présence des frégates de M. de Massiac, fut autorisé à dépenser jusqu'à 20.000 piastres en présents (2).

De leur côté, les Tunisiens désiraient vivement la paix, car ils étaient épuisés par les guerres civiles qui duraient depuis le renversement d'Hossein ben Ali. Les Algériens qui en profitaient toujours avaient pris Tunis, en 1735, et établi un bey qui avait dû s'engager à leur payer un tribut de 50.000 piastres. Gependant, l'appui donné par les Français à l'ancien bey réfugié à Sousseet les récents succès des Tunisiens rendaient la négociation fort épineuse ; aussi Fort ne put aboutir qu'en acceptant des conditions onéreuses. Le traité de paix, du 9 novembre 1742, reproduisit ceux de 1685 et de 1710, mais avec quelques modifications désavantageuses ; dans une convention secrète, il était stipulé que le consul de France baiserait la main au bey toutes les fois qu'il irait le voir, ainsi que le pratiquaient les consuls des autres nations. C'était se soumettre à la prétention qui avait été une des causes de la rupture et Maurepas eût tenu beaucoup à ce qu'elle ne fût pas admise. Les prisonniers français devaient être échangés contre les Tunisiens pris par les vaisseaux du roi sur les bâtiments neutres (3).

(1) Lettres de Maurepas du 31 juillet et l«f août 1742. Plantct, TuniSy t. il, n*^ 749-750.

(2) Plantet, Tunis, t. ii. iv 745, 749, 750, 768.

(3) Ibid. no 755, 776.

Selon l'usage, une convention spéciale relative aux Concessions fut signée, le 13 novembre 1742. Maurepas aurait voulu obtenir Tabarque en dédommagement du cap Nègre ; t mais on est si outré, lui écrivait Fort, que, lorsque j'ai voulu y toucher, le fils du bey m'a dit de me taire. J'ai répondu qu'il faudrait démolir le château, afin que cette ile nous fût donnée sans force, en dédommagement des bâtisses démolies au cap Nègre. Toutes mes raisons ne firent que m'attirer un sourire (1). » La convention de 1742 rendait donc simplement à la Compagnie d'Atrique la possession du cap Nègre:

« Nous lui donnons, y était-il dit, le pouvoir et la permission de rebâtir la place du cap Nègre, dans le premier état où elle était avant la guerre, sans augmenter ni diminuer les anciens fondements et on ne demandera de nous, seulement, qu*une garde militaire d'infanterie pour la défendre contre les insultes des Maures, jusqu'à ce qu'on s'en soit mis à couvert, et si nous fournissons quelques hommes de mistrance ou travailleurs, ou de la chaux, ceci sera payé suivant que la raison l'exige.

La Compagnie jouira de son commerce, suivant les anciens traités, avec toute liberté et notre protection ; à ces conditions, elle nous paiera tous les ans 8000 piastres effectives, du poids de 7 réaux, dans lesquelles 8000 piastres seront compris tous les droits, sans que personne quelconque puisse plus rien prétendre de lisme ou usance de ladite Compagnie. Lesdites 8000 piastres nous seront payées de deux en deux mois et en six parties égales, de 1333 piastres, un quart un huitième, de la susdite monnaie et lesdits paiements se feront en la maison du pacha. Ladite Compagnie continuera de payer aux Maures et Arabes, leurs voisins de la place du cap Nègre, les mêmes llsmes qu'elle payait avant la démolition dudit cap Nègre (2) ». Un article de la convention secrète stipulait que la Compagnie ne réclamerait rien pour la destruction et le pillage de 1741.

La convention elle-même était onéreuse puisque,'comme l'écrivait l'inspecteur du commerce, Pignon, à Maurepas, Fort « avait accordé 40.000 livres de redevance annuelle au bey, à qui il n'en était donné que 17.600, avant la démolition du cap Nègre (3). » De plus, la paix avait été payée fort cher : Sidi Younès, fils aîné du bey et vrai maître de Tunis, avait exigé, pour lui seul, 10.000 sequins vénitiens. « Cette somme est grande, écrivait Fort à Maurepas, mais ce prince se croit grand aussi et a l'estomac de même Je dois donner encore 2000

(1) 28 septembre 1742, n* 773.

(2) Plan tôt, Tunis, n, n* 778. -

(3) 17 décembre 1742. Ibid, n« 784.