LES CONCESSIONS D* AFRIQUE A LA FIN DU XVIIF SIECLE

sequins aux ministres et il faudra de plus, pour nous conformer à ce que font les autres, des présents pour le pacha et ses trois enfants (1). »

Du moins, les Tunisiens se montrèrent heureux du rétablis-» sèment de la paix et consentirent même à modifier le traité de paix, conformément à celui de 1710(2). Comme gage de la paix, Fort fut nommé consul à Tunis, tandis que le roi consentait à éloigner de la Calle le gouverneur Fougasse. Il est à remarquer que la Compagnie n'avait eu aucune dépense à faire pour obtenir la restitution du cap Nègre. C'est la Chambre de Commerce de Marseille qui fut chargée de rembourser toutes les dépenses faites à l'occasion de Texpédition de Tabarque (3). Il y avait là une singulière injustice, puisque c'était ainsi l'ensemble des négociants de Marseille qui supportait les conséquences des entreprises de la Compagnie d'Afrique.

Malgré le traité de 1742, le comptoir du cap Nègre ne fut pas rétabli. La situation embarrassée de la Compagnie dans les années qui suivirent, les tribulations qu'elle eut à subir, telles que le pillage de la Calle en 1744, suffisent à expliquer son inaction. En 1750, elle y fit, cependant, un établissement qui ne subsista que quelques années. Elle dut l'abandonner « par les avanies et les insultes des Maures voisins de la place (4). d Elle sembla, alors, au moins momentanément, oublier le cap Nègre pour tenter, en Tunisie, toute une série d'autres entreprises.

Le gouvernement français ne perdait pas de vue Tabarque, malgré le lamentable échec de 1741. Le consul Fort écrivait à Maurepas, deux ans après : a Le bey est allé à Tabarque ; il considère le château comme une des fortifications les plus importantes de son royaume. De plus, il fait travaillef à une jetée de pierre qui relie cette île à la terre. Mais cette ile lui deviendra bientôt assez onéreuse et ses ministres eux-mêmes pensent qu'il sera obligé d'en venir à la proposer à la France (5). d

Les rivaux du commerce français avaient d'ailleurs les mêmes desseins et les mêmes espérances : en 1750, un commissaire impérial vint à Tunis pour traiter de l'acquisition de Tabarque,

(1) 17 novembre 1742. Ibid. n» 780 .— Cf. 777, 779 : Etat des présents offerts à Ali pacha, bey de Tunis, ainsi qu'à ses enfants et aux officiers du divan.

(2) Ibid., n- 790, 791, 794, 799.

(3) Ibid., n« 785.

(4) Lettre du 3 février 1784. Arch. des Bouches-du -Rhône, C, 2470.

(5) 20 Juin 1743. Ibid., n« 829.

mais échoua; en 1751, c'était au tour de Tamiral Keppel, venu avec Tescadre anglaise pour renouveler les traités, d'entamer la même négociation, toujours sans plus de succès (1). Elle fut reprise, en 1757, par la France et fut sur le point d'aboutir. Le consul, de Sulauze, ayant fait au bey des ouvertures discrètes, celui-ci lui en reparla de lui-même et ne lui dissimula pas l'envie qu'il aurait de traiter avec la Compagnie d'Afrique : après avoir élevé ses prétentions à 30.000 piastres, il les réduisit à 12.000. Il était, en effet, sans argent, il avait des dettes de tous côtés et l'entretien de Tabarque lui était fort à charge (2).

Sur ces entrefaites, ce bey qui avait été mis sur le trône par les Algériens, en 1756, à la suite d'une guerre civile, et qui redoutait ses protecteurs, s'adressa au roi pour avoir un ingénieur qui lui fortifiât ses places démantelées, entre autres Kairouan. Le sieur Trincano, qui fut envoyé à Tunis, « parla au bey de la cession qu'il pourrait faire à la France de l'ile de Tabarque ; le bey, pressé par ses ennemis, goûta sa proposition et lui dit que, « si la France voulait faire un traité avec lui pour lui fournir en tout temps et à sa première réquisition 6.000 hommes de troupes, qu'il entretiendrait à ses frais pendant leurs séjours dans ses états, il céderait Tabarque à la France en toute propriété, mais qu'il exigeait, pour garder le secret qui était indispensable, que lui, Trincano, viendrait traiter directement cette affaire vis-à-vis le ministre seul et le bey lui remit, pour cet effet, une lettre par laquelle il lui donna une créance générale (3). »

L'occasion était belle, non seulement d'acquérir Tabarque, mais de mettre les Tunisiens sous notre dépendance ; on aurait pu aboutir, dès lors, à l'établissement d'une sorte de protectorat sur leur pays, qu'ils étaient impuissants à défendre contre les Algériens. Le bey tenait à sa proposition, car les Génois ayant fait auprès de lui, au même moment, de nouvelles instances au

(1) Ibid,, II-» 980, 982, 983, 985.

(2) Ibid,, no 1158.

(3) Rapport sur la cession éventuelle de nie de Tabarque. Plantct, Taniii t. II, n" 1160. Plantct donne à ce document la date de décembre 1757. Cette date est évidemment erronée. En cfTct, Trincano n^arriva à Tunis qu'au début de 1758 (n* 1162). D'ailleurs, on parle dans cette pièce du <c ministre de la marine, qui était poiir /ors M. de Moras. » Or, de Moras resta ministre jusqu'en 1758. — Voir un A/cmoire sur rë/af présent de Vile de Tabarque et Vavantage qu elle procurerait à la France (sans date, postérieur à 1741). Arch. nat. marine, B^, 462.— Ibid. 403 : Mémoire concernant une négociation entamée avec le bey en 1737, pour obtenir la cession de Tabarque,

LES CONXKSSIONS I)*AFKIQUE A LA FLN DU XVIII<^ SIÈCLE 401

sujet de Tabarque, il en reparla au consul de Sulauze. li exigea de lui qu'il la transmit de nouveau au ministre « ajoutant que, si la cour lui envoyait 5 à 6.000 hommes, il se chargerait des frais de transport, du paiement de leur solde, et s'obligerait à leur donner pour garnison une ville fortifiée, telle que Sousse ou Bizerte, où il s'enfermerait avec eux, pour avoir une retraite assurée à bord des bâtiments qui les auraient amenés (1). »

Mais on était alors en pleine guerre de Sept ans et en fort mauvaise posture pour se lancer dans une aventure dangereuse : Tacceptation des propositions du bey aurait entraîné une rupture avec les Algériens, directement menacés par ce traité et hostiles k la cession de Tabarque. A deux reprises, les ministres, de Moras et de Massiac, déclinèrent donc cette offre séduisante en priant le bey d'attendre jusqu'à la paix (2).

Nos rivaux, connaissant l'impuissance momentanée de la France et les besoins pressants du bey, agirent de nouveau auprès de lui. En 1760, les Danois traitèrent secrètement et avancèrent beaucoup leur négociation, tandis que les Génois faisaient aussi des offres ; le consul alla faire des remontrances au bey qui promit de ne pas traiter sans en aviser auparavant le roi. En 1761, nouvelle alerte : une compagnie s'était formée à Gènes pour négocier l'achat. La guerre de Sept ans touchait à sa fin ; le ministre Berryer ordonna au consul de faire de nouvelles ouvertures, mais on ne voit pas qu'elles aient été poussées bien avant (3). En 1764, c'était au tour des Vénitiens de s'occuper de Tabarque ; ils venaient de signer la paix avec Alger et Tunis et leur consul était parvenu à décider à la fois le dey et le bey à leur céder l'ile. La négociation avait commencé à Alger où l'on avait obtenu le consentement du dey, moyennant 100.000 sequins, pour la rançon de tous les Tabarquins qu'il retenait esclaves (4).

Tandis que le gouvernement français restait hésitant au sujet de Tabarque, la Compagnie d'Afrique changea de direction, en 1767, et la nouvelle, «plus éclairée et plus attentive que la précédente, comme l'écrivait le duc de Praslin, porta ses vues du côté de la Tunisie. » En songeant à y acquérir de nouveaux établis-

(1) De Sulauze au marquis de Massiac, A septembre 1758. Ibid., u- 1171.

(2) Ibid, n*«1160 et 1172.— Il paraît qu'en 1757,Belle-Isle, secrétaire d'État de la guerre, était d'avis d'accepter.

(3) Ibid, i\» 1191, 1211, 1214.

(4) De Saizieu, consul de Tunis, au duc de Praslin, 30 septembre 1764. Ibidy u» 1307.

sements, elle était particulièrement préoccupée de la pêche du corail dont Tavenir l'inquiétait depuis longtemps déjà, à cause du dépeuplement progressif des parages de la Galle.

Dès 1753, les patrons corailleurs désiraient que la Compagnie fit un accord avec le bey, pour avoir la faculté de faire la pêche dans les mers de Tunis, et, en effet, le gouverneur Pérou recevait l'ordre de traiter avec celui-ci» pour une année seulement» moyennant 50 piastres sévillanes au maximum, par bateau. En 1765, les pêcheurs renouvelaient leurs plaintes : < ils ne trouvaient plus de corail dans les andés, ou lieux usités» où ils allaient pêcher ; il n'y avait pas même de sûreté pour eux d'y travailler, tant qu'ils suraient à craindre les corsaires de Salé, à cause de leur éloignement de terre; au contraire, ils seraient en sûreté s'ils pouvaient aller travailler aux andés de Tabarque. » La Compagnie réitéra au directeur des Concessions l'ordre de faire un accord avec le bey de Tunis ; mais la guerre de Sept ans et l'état troublé de la Régence retardèrent tout (1).

En 1767, les vues du nouveau directeur de la Compagnie, Martin, furent plus hardies: il songea à la fois au rétablissement de l'ancien comptoir du cap Nègre et du privilège exclusif de la pèche du corail dans les mers de Tunis et fut approuvé par le duc de Praslin (2). Les circonstances, au dire du consul de Saizieu, ne pouvaient être plus défavorables» car le bey accaparait pour son profit exclusif toutes les marchandises (3). Cependant la négociation aboutit au traité du 14 mars 1768» en six articles.

Le bey accordait à la Compagnie le privilège exclusif de la pêche du corail « pour l'exploiter et faire valoir en tout temps et dans toute l'étendue des mers de sa dépendance, celles de Tabarka exceptées tout seulement, pour ladite compagnie jouir du susdit privilège selon son bon plaisir et le garder autant de temps qu'il lui plairait, moyennant le prix de 4.500 piastres, monnaie de Tunis, qu'elle s'obligeait de lui donner annuellement, étant» pour cet effet, entièrement franche et libre de tous autres droits et impositions, mis ou à mettre» sur le produit et

(1) Procès-verbaux des délibérations du 19 juin 1753, 2 septembre 1755, juin 17ô9. Arcliives de la Compagnie.

(2) Procès-verbaux du 3 et 14 juillet 1767. Ibid. — Praslin à de La Tour, 23 novembre 1767. Archives des Bouchcs-du-Hhône, C, 2459.— Cf. Ibid.: Martin à de La Tour, IG mars 1767 : il faut se hâter, une compagnie.de Génois de Tunis étant sur le point de demander la concession de la pêche.

(3) Saizieu à Praslin, 4 octobre 1767. Plantet, Tunis, t. ii, n« 1376.

LES CONCESSIONS D*AFlUQUfi A LA PIN DU XVIIF SIÈCLE 403

exportation de ladite pèche. » Il permettait à la Compagnie < d'établir un comptoir à Bizerte pour l'administration de ladite pèche du corail et pour en faire rentrepôt, tant des bateaux que de tout ce qui serait nécessaire à cette pèche. » L'agent et les Français ou étrangers dudit comptoir, au service de la Compagnie, pourraient exercer librement leur religion et jouir des mêmes droits « que le consul de France à Tunis et sa nation pouvaient avoir, et sans en excepter aucun. »

Suivant Tusage de ces sortes de traités, le bey s'engageait à maintenir la Compagnie dans tous ses droits, même « si par malheur, il arrivait, ce qu'à Dieu ne plaise, quelque différend qui entraînât une rupture de paix avec la France (1). »

Ce traité était très favorable, car le privilège de la pèche ne coûtait à la Compagnie que 8.000 livres, tandis que les Ragusais en payaient 40.000 auparavant. Il est vrai que la négociation relative au cap Nègre avait échoué, par suite des prétentions de la Compagnie, qui, ne se contentant pas du bénéfice du traité de 1685, voulait obtenir de nouveaux avantages. Mais son empressement à accepter le nouveau traité et la satisfaction qu'elle en témoigna firent supposer avec raison, au consul Saizieu, que • plus occupée de la pèche du corail que de la traite des grains, elle n'avait jamais pensé sérieusement à rétablir le comptoirducapNègre(2). »

Elle s'occupa immédiatement de créer celui de Bizerte et envoya deux officiers de la Calle pour le diriger (3) et y organiser la pèche du corail. Elle poussa rapidement la construction de six bateaux corailleurs à Marseille et fit un accord avec six patrons qui mirent à la voile le 27 juin 1768; ils devaient être suivis par quatre autres. La Compagnie avait déjà dépensé pour l'établissement de Bizerte 28.352 livres (4). Mais l'agent

(1) Plantet Tunis, lU n* 1382. — Cf. 1390. — Ijc projet du traité avait été suiimis à la Compagnie qui Tavait renvoyé avec «es observations au ministre. Délibér. du 18 octobre 1767.

(2)Saizieu à Praslin, 15 mai 1768. — lliid, n* 1389. — Pour témoigner sa satisfaction, la Compagnie flt présent au consul Saizieu et à Kon chancelier Valiére « d'une boite d'or ou autres bijoux, à chacun de la valeur d'environ 1200 livres. » Délibér. du 23 août 1768.

(3) Garcin, chancelier et inspecteur de la Calle, est nommé agent â Hizertc, Lions, garde magasin à la Calle, est nommé chancelier et caissier à Hizerte.

(4>Délil)ér. du 8 avril et 21 juin 1768. *- Plantet mentionne ou public difTérentes pièces tirées des archives delà Compagnie: n*« 1389, 1391, 1392, 1394 1406. ^ Voir en outre aux archives de la Compagnie. Registres des instructions 1767-1783 : Instructions pour M. 6'arciii, agent à Bizerte, avril 176H.

Garcin écrivait bientôt, qu'en dépit des meilleures informations au sujet de la pèche, les recherches des six bateaux avaient été infructueuses. Il ne savait à quoi attribuer cet insuccès, car tout le monde s'accordait à dire que le corail abondait dans les mers de Tunis (1). La Compagnie crut alors devoir recourir à des corailleurs étrangers, habitués à pécher dans ces parages. Elle supprimait ainsi des concurrents et profitait en même temps de leur expérience.

Elle fit donc un traité avec 30 patrons margueritains, de Sainte- Marguerite, port de la rivière de Gênes, qui devaient conduire à Bizerte leurs bateaux tout gréés. Ces corailleurs vinrent à Marseille où des patrons provençaux en prirent le commandement, mais ils ne dépassèrent pas Toulon, car on apprit que le bey de Tunis, fort mécontent des succès des Français en Corse, avait des liaisons avec Paoli et refusait d'exécuter le traité de 1768 (2). Les Margueritains reçurent Tordre de retourner chez eux ; les préparatifs de leur expédition avaient déjà coûté 9166 livres (3).

M. de Broves, chef d'escadre, envoyé à Tunis en août 1768, ne put obtenir du bey la reconnaissance de la souveraineté du roi sur la Corse, car, si les habitants de cette île jouissaient du bénéfice des traités faits avec la France, c'était une grosse perte pour les corsaires de Tunis, habitués à faire des prises et des esclaves sur ses côtes. Cependant, le bey voulait gagner du temps, il signa un arrangement provisoire et renouvela pour quatre ans les privilèges accordés à la Compagnie d'Afrique ; moyennant le

— Instructions pour le cliancelier, pour le caissier et pour le garde-magasin.

— Lettre du bey pour le Kiaya de Bizerte : «( la Compagnie établira un a^eut et tout le monde dont il aura besoin dans la maison que les Français ont depuis longtemps à Bizerte. Si cette maison ne leur suffit pas» vous leur en ferez chercher une autre qui leur convienne. »

(1) Saizieu à Prasiin, 23 septembre 1768. Plantet, Ibid., n« 1401.

(*2) Voir, pour tout cela, les délibérations du 23 septembre, 25 octobre 1768; 7 mars, 18 avril, 9 mai, 6 juin 1769. — Série de lettres de Saizieu â Prasiin octobre 17()8-mai 1769, dans Plantet, n- 1402-1404, 1407, 1410, 1415, 1418, - Protestation de Joseph (xarcin, agent de la Compagnie, contre la décision prise par le bey. de ne plus permettre la pêche à Bizerte. Arch. de la Compagnie tcité par Plantet, w 1419).

(3) Délibérations du 18 juillet, 11 août 1769. — La Compagnie eut une longue contestation avec les armateurs de ces bateaux qui réclamaient un dédomma- ^^emcnt. Le 29 décembre 1772, elle décida de leur rembourser les 23.000 livres ([u'ils avaient déboursées pour l'armement de leurs bateaux. Cette somme (levait être prise sur les bénéfices réalisés dans Texploitation des privilèges accordés par le traité de 1770.

LES CONCESSIONS d'AFRIQUE A LA FIN DU XVIIK SIÈCLE 405

paiement annuel de 6000 piastres, elle pourrait employer en tout temps douze bateaux de pêche; si elle en voulait davantage, elle donnerait 500 piastres pour chaque bateau en sus. Au lieu de Bizerte, le bey assignait Porto-Farina pour rétablissement du comptoir et le port de refuge des bateaux (1).

Cette convention ne reçut aucun commencement d'exécution, car le gouvernement français, mécontent de la duplicité du be}' de Tunis et voulant exiger surtout la reconnaissance complète de la souveraineté de la France sur la Corse, résolut de lui imposer par la force des conditions de paix. Une nouvelle escadre plus importante^ commandée encore par de Broves, parut devant Tunis, au printemps de 1770, et bombarda Bizerte et Sousse. Malgré les mauvaises dispositions du bey, encouragées par les Anglais, qui promettaient un secours moyennant la cession de Tabarque, le consul, de Saizieu, profita d'un moment de terreur, causé par le bombardement de Sousse, pour négocier le traité de paix du 13 septembre 1770, qui renouvelait ceux de 1710 et de 1742 et ne contenait que deux articles nouveaux. L'un reconnaissait « la réunion plénière et entière de l'île et état de Corse à l'empire de France. » L'autre concernait la Compagnie d'Afrique et stipulait que la convention séparée faite avec elle c aura la même force que si elle était insérée, mot pour mot, dans les présents articles ou dans les traités de paix qu'ils rappelaient ou confirmaient. »

Cette convention, signée le même jour, était donc plus solennellement garantie que toutes les précédentes conclues à Tunis ou à Alger. Le bey renouvelait, pour six ans, le privilège de la pêche et en rendait la reconnaissance obligatoire « à ses héritiers et successeurs )», ce qui paraissait un peu contradictoire. Pour dédommager la Compagnie des pertes qu'elle avait subies par la violation de la convention de 1768, le bey la dispensait, pendant ces six ans, du paiement des lismes, supprimait aussi toutes restrictions à l'exercice de son privilège, lui permettait de pêcher même à Tabarque et, en général, «non seulement dans les villes et mers du royaume de Tunis déterminées par le traité de 1768, mais dans toutes celles qui en dépendent ou îles qui

(1) Plantet, n- 1424-1426, 1429,1432,14.33,1438, U39 : Déclaration remise par le bey au consul de France, 12 février 1770. — cf. Arch. de la Chambre de Commerce. Traduction du traité fait avec le bey par M. de Saizieu, le /? février 1770. CC, 164.

les avoiçinent » ; enfin, pendant quatre ans, la Compagnie pourrait exporter, sans payer aucun droit, 2000 kafBs de blé (1).

Le bey envoya une ambassade à Paris, et la Compagnie discuta les moyens de faire valoir le nouveau privilège qu*elle venait d'obtenir avec le consul de Saizieu, qui accompagna en France les envoyés tunisiens. Cette fois-ci, au lieu de Bizerte ou de Porto-Farina, la Compagnie fit choix de Tile de la Galite, située à une assez grande distance de la côte tunisienne, au nord-est de Tabarque (2). A plusieurs reprises, dans la correspondance des compagnies d* Afrique, il avait été question de cette tle nue dont les rochers de trachyte n*ont pas encore attiré des habitants et dont les falaises, percées de grottes, n'offrent pas de bons abris. Mais le nouveau traité permettait de pécher dans les mers de Tabarque; puisqu'on ne pouvait pas s'installer à Tabarque même, la Galite, qui se trouve dans les mêmes parages, parut, sans doute, offrir un bon point d'appui. On y envoya comme agent le même Garcin qui, en 1768, avait organisé le comptoir de Bizerte. Il fut chargé de diriger les essais de pêche avec 12 bateaux corses, engagés à la suite d'un contrat négocié avec deux députés corses, venus à Marseille (3). En 1772, un nouveau

(1) V. Planlet. n»« 1441 à 1500. — N- 1501: Traité du iS septembre 1770; n* 1502 : Convention relative à la Compagnie. * n<» 1503 et suiv. — D'après le Journal des opérations du comptoir de Bizerte, par d'Espitalier, employé de la Compagnie, en date du 29 mai 1770, il semble que le comptoir fut occupé jusqu'à ce moment là . Mais Bizerte fut bombardée en Juillet, il ny avait plus (le Français : n« 1440.

(2) Plantet, dans son Introduction au tome m de Isl Correspondance de Tunis, p. VIII, dit : « Lorsque la Compagnie, rendue plus prudente par Texpérience d'un passé tout récent, fut rentrée paisiblement en possession des deux places

de Rizerte et du cap Nègre » II y a là une erreur. Ces deux comptoirs ne

furent pas réoccupes en 1770.

(3) Délibérations du 5 décembre 1770, 26 février, 9 mars, 6 avril 1771. — \'. Ucgistrc des Instructions : Instructions de la Compagnie pour son agent à la Galite : « Il pourra permettre d'embarquer des fusils, à condition qu'ils ne servent que pour la chasse sur Tlle de la Galite et qu'ils ne sortent pas de

rîle Arrivé à la Galite, il fera dresser à Tendroit le plus convenable les

deux tentes qu'il porte avec lui et prendra les meilleures précautions pour mettra en sûreté et à l'abri des injures de l'air les victuailles et effets de la

Compa^^nte et des péclicurs corses La Compagnie a permis aux pécheurs

d'avoir un aumônier et un agent à la Galite; elle s'est obligée de les loger, de

les nourrir à la table de l'agent et les pécheurs doivent les payer Comme

la pèche ne doit avoir lieu que dans la belle saison, lorsque le temps ne permettra pas de la continuer, la Compagnie fera passer une tartane à la Galite pour enlever tous les effets et les porter à la Calle. M. Garcin fera faire les recherches nécessaires pour reconnaître les parties des mers de Tunis les plus nl)on(hmtes en corail et pour découvrir un endroit de ce roj'aume plus favorable que la Galite pour former un établissement. »

LKS CONCESSIONS D'AFRIQUE A LA FIN DU XVIir SIKCLE 407

contrat fut conclu pour 24 bateaux coi*ses. Les essais furent plus heureux, car la Compagnie constatait que les bénéfices réalisés sur la traite des blés et la pêche faite par les Corses, en 1771, dépassaient 72.167 livres (1). Les Anglais, ayant sollicité la faveur accordée à la Compagnie d'exporter les grains, se la virent refuser : la Compagnie n'avait alors qu'à se louer du bey (2), grâce à Tappui constant que trouvait notre consul auprès de Mustapha Khodja, son gendre et son principal ministre.

Cependant, h Compagnie désirait alors relever le comptoir du cap Nègre qui lui aurait offert, à la fois, un bon point d'appui pour la pêche du corail et le moyen d'exploiter son privilège pour l'exploitation des grains. Le bey refusa, sous prétexte « que les frais, que nécessiterait la protection de ce comptoir contre les nations maures qui Tavoisinent, constitueraient pour lui une charge que la Compagnie ne proposait pas de payer. » En effet, les agents que la Compagnie avait envoyés, en 1772, pour réoccuper les bâtiments qu'elle avait élevés en 1750, avaient été attaqués la nuit à coups de fusil (3).

Les négociations continuèrent à l'effet d'« obtenir dans la Régence un établissement analogue à celui que la Compagnie possédait en Algérie. » Sidi Mustapha, l'ami des Français, faisait observer au consul, de Saizieu, qu'aucune considération (c ne pourrait engager le bey à mettre entre nos mains la sortie et l'entrepôt des productions de son royaume, mais que, si les circonstances nous permettaient de fonder un nouvel établissement, ce serait à l'tle de Tabarque qu'il faudrait songer de préférence (4). » En effet, la Compagnie n'avait pas plus de succès en 1777, quand elle sollicitait la permission de rétablir son comptoir de Bizerte. Le consul, de Saizieu, écrivait à M. de Sartine, le 26 juin 1777 :

(1) Délibér. du 10 avril et du 29 décembre 1772.

(2) Plantet, Tnnis, t. m, n» 20. Plantet met en note de ce document : « l'agent Garcin avait été envoyé à la Galite, mais le dey d'Alger l'avait expulsé à son tour, en revendiquant des droits sur cette petite île. Dés lors, la Compagnie avait pris le parti de se borner à restaurer les places de Bizerte et du cap Nègre et d'exploiter plutôt ses privilèges d'exportation des blés que l'ancienne pêche du corail. » Tout cela est inexact : la Compagnie n'abandonne pas alors la pêche du corail, ni la Galite ; elle ne s'occupe pas de restaurer Bizerte.

(3) De Saizieu à de Boyncs, 15 janvier 1773. Plantet. Tunis , m, n" 46 ; cf. no» 32-33. — Féraud, p. 366 : Extrait du Journal de la Galle, 6 août 1772. — Lettre du 3 février 1784. Ârch. des Bouches-du-Rhône, C, 2479.

(4) De Saizieu à de Sartine, 16 novembre 1775. Plantet. TiiniSy m, n^ 99.

<r J*ai entretenu Sidi Mustapha, gendre du bey» du désir de la Compagnie de rétablir son comptoir deBizerte et de renouveler avec

le bey le traité Les dispositions et la réponse de son gendre ne

peuvent guère m'enhardir ni me servir dans une négociation dont il n*espère rien lui-même et qu'il m'assure devoir être infructueuse et désagréable au bey, de quelque manière que je lui en présente le plan et les objets. Cette compagnie n*en a encore arrêté aucun. Je n'ai rien de sa part qu'un projet vague d'établissement dans ce

royaume Je lui ai mandé de les déterminer et de me fournir

tous les moyens qu'elle jugera pouvoir vaincre les craintes ou la répugnance du bey, je ne dois cependant pas vous dissimuler que ce prince ne souscrira aucun engagement s'il n'y est porté par des motifs d'intérêt ou de crainte bien forts, avec la prévention que la Compagnie n'a pas travaillé à détruire. Il a des griefs contre elle et un intérêt réel de l'écarter de ses États. Son gendre est persuadé qu'il ne les recevra plus, il ne le désire pas davantage et ne rae refusera pourtant ni son appui, ni ses soins {!). 9

En 1778, le bey et son gendre montraient la même répugnance pour le rétablissement de Bizerte et du cap Nègre (2).

Cependant, la Compagnie avait cessé de jouir du privilège de l'exportation des grains accordé pour quatre ans par le traité de 1770. Mais elle continuait de pratiquer la pêche du corail dans les mers de Tunis, bien que les six années stipulées dans le traité fussent échues. En 1777, elle envoyait encore à la Galite des Corses et parlait d'y établir, Tannée suivante, les pêcheurs d'une façon permanente ; elle avait tenté d'y construire, pour abriter leurs barques, un môle que la mer avait détruit (3).

Mais ce n'était plus qu'à titre précaire que la Compagnie pouvait envoyer ses corailleurs sur les côtes de Tunis; chaque année un caprice du bey pouvait le lui interdire et accorder à d'autres le privilège qu'elle possédait depuis 1770. Les compétiteurs, en effet, ne manquaient pas : les Mahonnais offraient alors au bey un tribut de 58.000 livres, les Siciliens surenchérissaient jusqu'à 81. 000 livres; il était urgent de négocier un nouveau traité.

Mustapha Khodja s'était fait attribuer à lui-même le privilège exclusif de la pêche, peut-être à l'instigation de notre consul.

(1) De Saizicu à de Sartinc, 26 juin 1777. Ibid., n** 146.— V. la con-cspondance (le Sartine et de rintendant de la Tour, et celle de la Compagnie au sujet de cette négociation. Archives des Bouches-du-Hhône. C, 2463.

(2) de Saizieu à de Sartine, 3() mars 1778. Ibid.^ n® 161.

(3; Copie des lettres adressées à la Callc par les directeurs : l"* mars, 2r) juillet, 20 août, IG septembre 1777. Archives delà Compagnie.

LES CONCESSIONS d'AFRIQUE A LA FIN DU XVIIF SIÈCLE 409

ainsi que l'afOrme M. Plantet (1) ; c'est donc avec lui qu'il fallait traiter. Le baron de Totl, envoyé en mission dans les échelles et de passage à Tunis, en 1778, fut chargé de conduire la négociation entamée par le consul de Saizieu. Sidi Mustapha demanda 20.000 piastres pour le privilège de la pêche, y compris Tabarque, et 10.000 seulement en exceptant Tabarque ; comme de Tott demandait à en référer au ministre, il permit à la Compagnie de faire librement la campagne de pêche de Pannée (2). Bien qu'une Compagnie génoise sollicitât vivement de son côté le privilège, le bey déclara qu'il attendrait jusqu'au printemps la réponse aux propositions faites à de Tott (3). Mais la Compagnie n'osa pas accepter les conditions proposées et envoya un mémoire au ministre pour montrer le danger qu'il y aurait : si on payait aux Tunisiens une redevance aussi considérable, les Algériens ne manqueraient pas de demander le relèvement de leurs lismes (4).

La négociation fut momentanément abandonnée et reprise seulement en 1781 par le nouveau consul, du Rocher, qui réussit à signer le traité du 24 juin 1781, en 10 articles. La Compagnie d'Afrique obtenait le privilège exclusif de la pêche dans toutes les mersde Tunis, depuis Tabarka comprise jusqu'aux confinsde Tripoli, en payant annuellement 13.500 piastres de Tunis. Au bout de six ans, elle était libre de renoncer à son privilège pu de signer un nouveau traité pour six autres années. Pour l'exploitation de son privilège, le bey lui permettait d'établir quatre comptoirs, deux en deçà et deux au-delà du cap Bon« dans les endroits de la côte qui lui paraîtraient les plus commodes et d'y

(1) Tunis, t. III, page 80, note 2. — V^. Omar du bey de Tunis accordant la pêche du corail à Sidi Mustapha Khodja, 22 septembre 1777.

(2) Mustapha Khodja au baron de Tott, 28 juin 1778. Plantet, n« 164. Cf. no» 162, 163, 166. — Cf. Délibération du 7 octobre 1777, du 28 avril 1778. — V. aux archives des Bouches-du-RIiônes deux cahiers intitulés : Suite de la correspondance de la Compagnie royale d'Afrique avec Mgr de Sartinc, concernant le privilège de la pêche du corail dans les mers de Tunis (avril 1777 au 27 août 1778) ; même correspondance avec M. de Saizieu (janvier 1777 à octobre 1778;. C.,2465.

(3) Plantet, n» 184, 24 novembre 1778. — Cf. Mémoire sur la Compagnie d'Afrique à Tunis, par le baron de Tott, 14 septembre 1778, Arch. des AfT. étrangères. Consulat de Tunis.

(4) Délib. du 24 août 1779. - V. lettres de Sarline à de La Tour, 4 octobre et 15 novembre 1779 : « Les conditions proposées par Sidi Mustapha exposeraient la Compagnie à des pertes inévitables et peut-être à des difHcultés de la part de la Régence d'Alger. » Arch. des Bouches-du-Rhône. C, 1465.

faire résider ses agents. Les autres articles garantissaient la sécurité des pêcheurs et des agents de la Compagnie (1).

Le consul, du Rocher, avait réservé l'acceptation de celle-ci ; elle demanda, en effet, quelques modiflcations et, d'un autre côté, le vieux bey Ali étant mort sur ces entrefaites, le 26 mai 1782, son successeur Hamouda souleva quelques difficultés. Tout fut heureusement aplani et, le 8 octobre 1782, fut signé le traité définitif bientôt accepté par la Compagnie et approuvé par le ministre. On y avait inséré de nouvelles clauses, telles que rengagement du gouvernement tunisien de faire arrêter et punir sévèrement les corailleurs étrangers qui violeraient le privilège accordé à la Compagnie. De son côté, le bey avait exigé quelques restrictions, telles que le chiffre maximum de trente, pour le nombre de bateaux corailleurs et de huit pour le nombre des hommes qui les monteraient (2).

Dès le printemps de 1783, la Compagnie d'Afrique prit ses mesures pour tirer parti du nouveau traité pendant la saison de pèche qui allait s'ouvrir. Voici le plan qu'elle adopta et tel qu'elle l'envoya, le 6 mai 1783, au gouverneur de la Calle et à son agent à Tunis.

< On pense qu'on pourrait tout à la fois s'occuper de la pêche dans la partie de Test de Tabarque, entre cette île et Bizertc; Ton pourrait, de la Calle, faire un établissement de 8 ou 10 bateaux qui iraient s'établir dans cette île avec un ofllcier et un domestique, pour inspecter les mariniers et veiller à la rendue du corail. La Compagnie pourrait faire aussi un essai dans la partie la plus orientale du royaume de Tunis, du côté de Monestier, par un détachement de six gondoles et sans faire aucun établissement sédentaire. Le navire le a Postillon d'Afrique», lui appartenant,pourrait servir de magasin général ; on pourrait mettre sur ce navire un officier qui suivrait cette expédition et ce navire suivrait à la voile les pêcheurs, de Juillet à septembre . La pêche à la voile pourrait commencer à Portefarine, en

(1) Traité pour le privilège de la pêche du corail conclu entre la Compagnie royale d'Afrique et Son Excellence le très illustre et très magnifique Ali Pacha, bey de Tunis, par la médiation de Mustapha Khodja, son fils blen-aimé. Plantet. n* 2-3. — Cf. n«« 254, 256. — Délibération du 1»^ août et du 5 septembre 1781, — Arch. des Houches-du-Rhône. Correspondance de 1781, du ministre et de la Compagnie avec l'intendant. Mémoire delà Compa^::'e présentant ces observations sur le traité. C, 2467. — M. Boutin (p. 433-45) a analysé ce traité.

(2) Plantet, n»» 272, •i73. 277. Délib. du 18 octobre, du 18 décembre 1782, dn ] or avril 1783 : Gratification de 1.500 livres accordée par la Compagnie à M. du Hocher. — Arch. des Bouches-du-Rhône, C, 2468, lettres de 1782. — Le voyageur Desfontaines nous apprend qu'en 1785 une compagnie italienne payait :M).U0U livres par an pour la pêche du thon.. Relation, p. SI.