LES CONCESSIONS D AFRIQUE A LA FIN DU XVIII'' SIECLE

une autre, si tu ne veux pas que je te détrône » Je conclus que

la France ne doit rien épargner pour se procurer Tabarque, la rétablir et en faire un poste aussi important que l'était la Goulette pour Charles Quint (1). »

Tandis que la Compagnie royale, négligeant l'ancien comptoir du cap Nègre, fut sans cesse en négociations pour la création de nouveaux établissements en Tunisie et perdit ses efforts en essais inutiles, en Algérie elle se borna à conserver les anciens comptoirs et à les entretenir dans Tétat où elle les avait trouvés sans y apporter des transformations que la méfiance des Turcs aurait d'ailleurs rendues difficiles. Même, au xviiP siècle, le nombre des comptoirs français était moins grand qu'au xvi^*, puisque le Bastion et le cap de Rose avaient été abandonnés en même temps, en 1677, le premier à cause de son insalubrité, le second parce que le commerce en était tout à fait insuffisant pour la dépense qu'il occasionnait.

Le Littoral des Concessions (Partie orientale).

L'abandon de ces lieux auxquels les Français avaient donné la vie avait été complet. L'abbé Poiret, qui visita remplacement du Bastion en 1785, écrivait : a Nous n'y trouvâmes que des ruines, quelques pans de murailles, des maisons délabrées, des monceaux de pierres et d'assez belles caves. Ce lieu qui formait autrefois le centre du commerce de la Compagnie d'Afrique et son principal comptoir est aujourd'hui absolument désert,

(1) Desfontaines, p. 252. — D*après lui, Tabarque avait perdu toute activité depuis qu'elle était aux Tunisiens : « La pêche du corail a été interrompue et abandonnée dès sa prise par le hey de Tunis. Cette île, qui serait un trésor inestimable pour la France, est en quelque façon devenue à charge au hey. Il est obligé d'y entretenir une garnison turque et il n'en tire d'autre avantage que l'asile pour ses corsaires et ses petits bâtiments marchands qui font le commerce le long de la côte. » W 250.

environné d'épaisses broussailles et de rochers escarpés, retraite des panthères et des lions (1). d

Ainsi la Compagnie d'Afrique n'eut en définitive que trois établissements fixes, à la Calle^ à Bône et à Collo (2).

A diverses reprises, il fut question d'en créer un à Stora, surtout pour empêcher le commerce qu'y faisaient les interlopes et particulièrement les Anglais. En 1774, la Compagnie chargea le sieur Raynaud,qui avait résidé neuf ans à Collo comme commis ou comme agent, de procéder à une enquête sur place. A son retour, Raynaud pressa vivement les directeurs de donner suite à leur projet :

Le pays était plus fertile que les environs de la Galle et sur une plus grande étendue; le blé qu'on y trouvait était le plus beau de la côte; il rapportait là 15 à 25 pour un, tandis qu*à la Calle, dans les plus belles récoltes, il ne donnait que de 15 à 20; la Compagnie pourrait en tirer des quantités considérables, 15 ou 20.000 charges. Le port était bon, du moins dans la belle saison, meilleur même que celui de Bône; il pouvait contenir 12 bâtiments à la fois sans danger. On pourrait construire la maison du comptoir et des magasins tout près de la mer et sans trop de dépense, car il y avait là les ruines d'une ville considérable dont on pourrait utiliser les matériaux et même les murailles. Le seul obstacle à redouter c'était la turbulence des habitants : il y avait, à Stora même, quatre cheiks rivaux et, dans le voisinage, cinq nations sans cesse en guerre et qui n'obéissaient guère au bey de Constantine. Mais, avec l'aide de celui-ci qui y était intéressé,

(1) P. 147. Peysonnel qui vit les ruines du Bastion, en 1724, en parle à peu près dans les mêmes termes.— D'après la Primaudaie, la Compagnie d'Afrique aurait eu un magasin au cap Roux, sur la frontière d'Algérie et de la Tunisie : « On distingue dans la masse du promontoire une large entailiure partant du sommet et descendant jusqu'à la mer ; autrefois les navires venaient mouiller au pied du cap et, par cette tranchée, Tancienne compagnie d'Afrique y faisait descendre directement les blés achetés aux Ara)>es. Sur un rocher abrupt qui, vu de la mer, apparaît inaccessible, on aperçoit encore les restes du magasin que la Compagnie y avait fait construire », p. 8-9. Avant la perte de Tabarquc, c'étaient les Génois qui avaient un établissement au cap Roux. 11 est possible que la Compagnie d'Afrique y ait ensuite fait charger des blés. Mais on ne trouve aucune mention de ce magasin dans ses archives.

(2) « Le pays proprement dit le Collo est une petite vallée où se trouvent cent cinquante maisons à un seul étage, mal bâties, en argile et en terre. Elles forment quatre villages, distants d'environ 400 pas l'un de l'autre, habités depuis plus de deux cents ans par des Maures. ... Le dernier est celui qui est le plus près de la marine et où se trouve le château de la garnison turque, ainsi que le comptoir de la Compagnie royale d'Afrique. » Poiret. Lettres, p. 120. — Féraud. Doc, pour servira V histoire de Philippeville (Rev. afric. 1876): « La maison du comptoir (à Collo) était située au-delà de la mosquée où s'élève actuellement l'habitation du caïd Ali bon Saâ. Les Colliotes l'appelaient Dar cl consoul, la maison du consul », p. 17, note 1.