L*EXPL01TATI0N DES CONCESSIONS ET LES BAHBAHESQUES

Targent du pays.. . en dépouillant les officiers destitués, ne laisse jamais le caïd de Bonne une année entière en place. Dès qu'il a nomme un caïd, celui-ci cherche toutes les voies possibles pour amasser de Targent des chefs des nations, et le chef Abdalla est le moins épargné î le caïd nouveau vient avec son camp dans son douar lui présenter la gandoure, ou robe de commandement, qu'il évalue de 2 à 300 piastres et quelquefois jusqu'à 500. Le chef qui est un misérablc'i ruiné par les avanies presque continuelles que le bey lui a suscitées, renvoie ce caïd à la place ; celui-ci y vient avec son camp et menace de n'en sortir qu'il ne soit payé de la somme dont il est convenu avec le chef (1). »

Par la conduite du bey de Constantine vis-à-vis des chefs placés sous son autoritéi on peutjuger quela Compagnie devait le trouver plus disposé à la pressurer qu'à la protéger. Dans le traité de 1714, le bey n'avait stipulé en sa faveur le paiement d'aucune lisme fixe, mais il s'était réservé la perception des droits sur les denrées achetées par la Compagnie, une piastre pour chaque caffi de blé, une demi pour chaque caffi d'orge ou de fèves. Mais, tout en protestant de son respect pour les usages établis, il était parvenu à les modifier en sa faveur. Lorsqu'on avait établi un chef à la Mazoule, le bey avait envoyé un camp de ÔOO hommes pour assurer Tordre et il avait exigé une piastre par homme, sous prétexte qu'il avait fallu passer la rivière de Boubias. L'année suivante, il avait réclamé les 500 piastres d'iisaiice, et, depuis, la Compagnie payait 500 piastres « pour le passage de la rivière de Boubias » sans que ce paiement eût aucune signification (2), En 1745, c'est en ces termes impératifs que le bey réclamait un nouveau droit :

a Le caïd de Bônc nous a fait savoir que vous n'avez encore rien payé des droits du blé que vous avez embarqué au port génois ; dès la présente reçue, vous paierez ledit droit audit caïd jusques au dernier denier. Vous n'y manquerez pas, vous êtes notre serviteur et serviteur de la maison du roi. )> Le gouverneur de la Galle était réduit à lui répondre : « La Compagnie m'a écrit que ce droit n'ayant jamais été payé, c'était une nouvelle servitude que vous vouliez nous imposer, de façon, seigneur, que je ne puis satisfaire à ce que vous me demandez, que malgré moi ; vous êtes notre maître, vous pouvez le faire prendre par force à Bonne, nous sommes entre vos mains. » (3).

(1) Vsances introdiiiteê à la place de la Calle.... "20 mai V/ôO, Ârch. delà Chambre de Commerce. HH, 8.

(2) Mémoire de 17.')0 : Usances introduites à la Calle. Arcli. de la (Miambrcde Comm. HH, 8. Cf. État des dépenses sans date. Arch. de la Compagnie. ^ L'abbé Poiret, dans ses lettres, donne une explication un peu différente.

(3) Lettres du 4 et 5 févr. 1745. Arcli. de la Compagnie.

En 1753, c'est deux piastres par caffi de blé que le bey exigeait ; en 1767, il percevait pour la traite des cuirs, à Colle, une lisme annuelle de 1.000 piastres dont aucun document n'indique Torigine ; en 1785, on lui payait à Bône 4 liv. 10 sols par quintal de laine achetée (1).

Par un article additionnel au traité de 1714, la Compagnie s'était engagée à lui prendre chaque année 200 cafiis de blé au prix de 10 piastres ; en effet, à l'exemple du bey de Tunis, celui de Constantine était devenu le principal commerçant de ses Étals et c'est de son négoce qu'il tirait ses principaux bénéfices. Chaque année, au moment des achats, l'agent de Bône se rendait à Constantine pour traiter avec le bey des opérations de Tannée; le gouverneur de la Calle faisait aussi le voyage fréquemment. Quand l'un de ces deux officiers était changé, sou successeur allait demander audience au bey, tandis qu'il ne passait pas par Alger. Chacune de ces visites était naturellement l'occasion de présents réglés par l'usage. Il prenait aussi fantaisie au bey de venir à la Calle pour recevoir d'autres présents, et même il cherchait à cette occasion à introduire l'usage d'une donative de 1.000 piastres (2). « Il y a encore plus de violence, lit-on dans un Mémoire de 1750, delà part du bey, d'envoyer des camps à la place sur les moindres prétextes, car, outre les sommes qu'il faut leur donner et les dépenses qu'ils occasionnent à la place, où ils sont comme à discrétion, il n'est sorte d'insulte qu'on n'essuie de leur part (3). »

La Compagnie ne négligeait rien pour complaire au bey en toutes occasions, elle multipliait pour lui les bons offices. Le chirurgien de la Calle était toujours à la disposition du bey et de ses officiers. Sur sa demande, la Compagnie lui envoyait, en 1754, un *'devineur d'eau" et un '^fontainier" qu'il lui avait été très difficile de trouver et de décider à passer en Afrique, Elle se chargeait de lui fournir à bon compte et rapidement, ainsi qu'à ses officiers, les produits d'Europe qu'il désirait (4). La Compagnie alla jusqu'à fournir au bey, en dépit des ordonnances

(1) Délibér. du 2 scptcmlirc 1755, 23 jiiiUct 1767. — Poirct. Lettres,

(2) DéUbération du 25 septembre 1754.

(3) Mém. de M. de Vcrrayon, publié par Fcraud, p. 339. — Cependant l'art. 5 du traité de 1694 disait : Ne pourra l'aj^ha de Bonne, caïd et autres, aller au Bastion sans l'ordre exprès de notre Divan.

(4) Voir chapitre xix, l'état des commissions données à Ta^jent de Boue, le 10 décembre 1780.

l'exploitation des concessions et les barbaresques 469

royales, des munitions de guerre ; ce fut, il est vrai, à son corps défendant et en prenant toutes sortes de précautions pour dissimuler cette fourniture inusitée. Ainsi, le 31 décembre 1755, le ministre Machault lui écrivait : « Au cas où il y aurait à craindre quelque ressentiment du bey de Constantine, je veux bien, dans ce cas seulement, autoriser la Compagnie à faire passer sous mains et comme à Tinsu et contre les ordres de ses supérieurs les quatre afTùts qu'on lui demande, mais démontés et en pièces séparées. » Quelque temps après, la Compagnie décida ce d'envoyer les affûts sous une dénomination masquée à Bône avec ordre de les cacher et d'attendre que le bey les redemande, de les refuser constamment jusqu'à la dernière extrémité et ne se rendre aux demandes du bey qu'au cas où un refus opiniâtre pourrait faire craindre quelque ressentiment réel (1). »

Comme le bey était à la fois principal vendeur et acheteur de la Compagnie, il était régulièrement en compte avec elle. On lit, en effet, dans le Règlement pour le comptoir de Bône, de 1767 : a II sera ouvert, à la Calle comme à Bône, par le chancelier, un compte au bey de Constantine qui sera crédité, mois par mois, de tout ce qui lui sera dû pour raison du blé, laines, etc., et débité à mesure des envois de Marseille pour les commissions et autres fournitures, comme des acomptes qui pourront lui être faits. Ce même compte sera mis par le gardemagasin dans son état du mois, article par article. » En 1788, l'agent de Bône, en réglant le compte de l'année avec le bey, lui comptait la somme considérable de 160.803 piastres (2).

Ce n'était pas seulement pour satisfaire sa cupidité que le bey de Constantine cherchait à tirer sans cesse plus d'argent de la Compagnie, mais aussi pour remplir ses obligations vis-à-vis du dey d'Alger. Deux fois par an, il devait envoyer à Alger son calife, qui portait en piastres la valeur de 80.000 livres ; chacun des dix autres mois, il était tenu de faire parvenir 4000 livres. Tous les trois ans, il était obligé de venir lui-même à Alger ; son voyage lui coulait au moins un million de livres, 100.000 sequins algériens, sans compter les frais (3). En outre, le dey, pour remplir son trésor, pratiquait vis-à-vis de lui la politique

(1) Dêlib. du 30 mars 1756. Cf. celle diiO mars.

(2) Délib. du 16 mai 1788.

(.'J) Venture de Paradis. ^{hJC^ an XVlir' siècle^ p. 14r)-46.

d*extorsions dont il usait lui-même envers les chefs placés sous ses ordres.

La protection du dey et du divan d'Alger était assurée, en principe, à la Compagnie, par les traités. Au mois de décembre 1743, le dey avait solennellement renouvelé, dans les mêmes termes qu'en 1731, les traités de 1694 et de 1714, qui établissaient les privilèges de la Compagnie, son monopole absolu et la sécurité de son commerce, même en cas de rupture avec la France. Ils furent ensuite soigneusement confirmés à Tavènenient de chaque dey, jusqu'à la Révolution. Ce renouvellement était devenu une simple formalité qui ne rencontrait, en général, aucune difficulté, moyennant la distribution des présents d'usage sans lesquels aucune affaire ne pouvait aboutir à Alger. On conserve aux archives de la Compagnie plusieurs notes des présents à distribuer lors du renouvellement des traités. Elles sont toutes analogues à quelques détails près; voici la liste donnée par Tune d'elles : au dey, un caffetan de drap ou étoffe d'or et huit piqs de draps; au fils du dey, un cafTetan d'étofTe d'or ou huit piqs de draps; au grand trésorier du dey, au grand cuisinier, aux quatre écrivains turcs, aux deux écrivains mores, aux deux caissiers, au drogman du dey, aux chaoux mores du de3% à Mehemet renégat du dey, au toubet telmin, au drogman, un cafTetan de quatre piqs de draps à chacun. L'on joint à cela quelques pots d'anchois, quelques boîtes de confitures et des prunes, quelques canavelles de rossoly; l'on envoie quelquefois quelques châtaignes et quelques pommes (1 j.

Moyennant le paiement des lismea stipulées par ces traités, la Compagnie aurait dû pouvoir trafiquer librement dans ses Concessions et jouir seule de ce trafic. Les lismes fixées par le traité de 1694 étaient restées invariables et, pour leur paiement, la Compagnie n'eut jamais à souffrir d'exigences arbitraires de la part des Algériens. Chose curieuse, en effet, ils étaient à la fois peu observateurs des traités et très respectueux des usages ; certains droits, payés en 1789, remontaient au temps de Sanson Napollon, et la meilleure façon de se défendre contre leurs exigences pécuniaires fut toujours d'invoquer les usages établis.

Les lismes d*Alger montaient à 36.141 livres, payées de deux

(1) Note des présents que MM. les intéressés de la Compagnie font lors du renouvellement des traités. Sans date.

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mois en deux mois (1). En outre, la Compagnie distribuait annuellement certains présents d*usage en nature (2) ; le dey et ses officiers ne négligeaient aucune occasion d'en demander pour faire naître de nouveaux précédents, tandis que les agents de la Compagnie cherchaient à esquiver de leur mieux leurs exigences. Parfois, la Compagnie expédiait les cadeaux qu'ils réclamaient, avec ordre de ne les leur distribuer que s'ils les redemandaient avec instance.

Les Puissances d'Alger ne laissèrent même pas toujours à la Compagnie royale la paisible possession des Concessions. En 1741, le dey, mécontent des projets de la Compagnie sur Tabarque, voulut, en outre, exercer des représailles à la suite de la capture d'un chebeck algérien dans les eaux de Toulon : le gouverneur de la Calle, Fougasse, Tagent de Bône, de Salve, et les principaux employés furent détenus, tandis que, sur l'ordre venu d'Alger, le bey de Constantine dévalisait complètement les magasins .

Mais, en 1744, les traités furent violés bien plus gravement. Les Algériens prétextèrent que les Français avaient élevé à la Calle des constructions qui n'étaient pas autorisées pur les traités, et reçurent l'ordre de les abattre. « Nous vous ordonnons expressément, écrivait le bey le 5 août, que, d'abord la présente reçue, vous abattiez ce que vous avez bâti d'extraordinaire, car nous ne voulons pas que vous augmentiez seulement une pierre

(1) La Compagnie devait donner 3ÛO0 piastres de Bône et 7326 piastres d'Alger, évaluées à 3 liv. 10 sols.— Le 23 mai 1767, il fallut consentir par un article ajouté au traité de 1694, à ce que la Compagnie acquittât à l'aveoir un nouveau droit de 2000 piastres tous les dix ans. (Plantet, Alger, t. ii. p. 301, note 1).

(2) Mémoire des usages regardant la Compagnie à Alger,— Pour un nouvel agent on donne pour le bey un caffetan tissu d'or ou quelque cliose de la même valeur ; pour le cazenadar une paire de pistolets de balle de calibre, garnis en argent, sans figure ni teton dans la façon et un caffetan de drap aux quatre écrivains des Turcs, aux deux des Maures, aux deux contadors ou trésoriers, au trucheman du dey, à l'écrivain des chaoux, .à l'aga, aux deux cuisiniers qui sont auprès du dey, au premier valet de chambre du dey. On Joint à cela des présents de confiture sèche, prunes, anchois, liqueurs, eau de la reine de Hongrie, sirop de capillaire et cela pour la première fois... — Collationné par Benezet Armény, agent à Alger 1757. Hecneil des édiis, traités^ etc. Archiv. de la Compagnie. — Kn 1756, Armény, arrivant à Alger, avait été forcé de payer un nouveau droit de 3292 piastres, faisant 11.113 livres, « 2000 piastres pour scarpa ou babouches du dey et 1293 pour avoidc ou droit d'usage en faveur des principaux officiers du divan. Dès lors, il y eut un droit de scarpa à paj'er à chaque renouvellement d'agent et à chaque avènement de dey. » V. diverses lettres de 1767. Arch. des Houches-du-Rhône, C, 2459.

au-dessus de ce qui est porté sur votre ottoman. » Deux officiers du dey et du bey chargés de faire exécuter cet ordre, y mirent tant de zèle qu'ils démolirent l'enceinte du moulin à vent qui seule garantissait la place du côté de la plage. « Je ne saurais rester

ici, écrivait le gouverneur au bey, sans cet enclos en état ,

pour empêcher que les Maures n'assassinent les meuniers et ne brûlent le moulin comme cela arriverait sans cette garde. C'est

un tour de muraille qui m'est accordé par l'ottoman , ce qui

m'oblige à vous prier de permettre que je referme ce tour de muraille de la même façon qu'il a toujours été. »

Mais les dispositions des Algériens étaient devenues de plus en plus hostiles, ils accusaient maintenant les agents de la Compagnie d'entretenir des intelligences secrètes avec les chevaliers de Malte. Huit corsaires algériens envoyés parle dey arrivèrent à la Calle dans la nuit du 15 septembre, et enlevèrent la plus grande partie des pêcheurs de corail. Pris de panique, les gens de la place s'enfuirent dans les terres et tombèrent entre les mains des Nadis qui en massacrèrent 70 et blessèrent grièvement le gouverneur; ils n'obtinrent leur mise en liberté qu'au prix d'une forte rançon. Quelques jours après, le bey de Constantine rassurait les Français et écrivait au gouverneur « la lettre la plus consolante qu'on pouvait souhaiter. » Mais, le 12 novembre, on le vit arriver avec un camp de 2000 hommes. Il se fit donner l'ottoman (traité) d'Alger et demanda aux officiers de la Compagnie pourquoi ils avaient fait tant de bâtisses. Comme on lui exposait que ces bâtiments étaient là depuis cinquante ans, il répondit fort sèchement que si les Français ne s'y trouvaient pas bien ils n'avaient qu'à s'embarquer. Il ordonna de nouveau de démolir a ce qui fut fait avec tant de promptitude, écrivait le gouverneur, que nous n'eûmes pas le temps de Hiire retirer les effets de la Compagnie ni les bardes des ouvriers ; les Turcs et les Arabes pillèrent tout ce qu'ils purent transporter. » Le lendemain, le bey visita la place, « il envoya son écrivain pour prendre note de toutes les maisons et bâtisses, de leur usage, ce qui fut exécuté avec la dernière ponctualité. » II partit après être resté trois jours, aj-ant causé « un dommage infini à la Compagnie. »

Heureusement la bourrasque était passée, bientôt le dey redevint favorable aux Français ; sur les représenlations de l'agent de la Compagnie à Alger, il envoyait Tordre au bey de Constantine, dès le mois de janvier 174;"), « de faire rétablir les ouvrages qui lui parnîtraiiMit nécessaires pour mettre les employés de la

l'exploitation des concessions et les barbahesques 473

Galle à couvert des voleries des Arabes (1). » Suivant leur habitude, les Anglais avaient essayé de profiter des conjonctures. Dans une lettre à Maurepas, du 2 janv. 1742, le vice-consul d'Alger, de Jonville, signalait les agissements du consul anglais « pour faire tomber les Concessions entre les mains des gens de sa nation. 9 En 1744, un Anglais, établi à Alger, proposa au dey de lui accorder la ferme des Concessions, s'engageant à payer le double de ce que lui donnaient les Français. Une division anglaise de sept bâtiments parut devant Alger, le 25 octobre, pour appuyer cette demande, mais le dey ne voulut lui donner aucune suite (2).

Après cette terrible alerte, les Concessions ne furent plus inquiétées qu'une fois, en 1763. A la suite de plusieurs combats livrés par des bâtiments français à des Algériens, le dey fit mettre au bagne tous les Français résidant à Alger et arrêler les principaux employés des Concessions. Le bey de Constantine s'empara de la Calle, le !<"* octobre, mais sans aucun pillage ni désordre ; il fit mettre les effets de la Compagnie et des particuliers dans des magasins et emmena les Français dans son camp, à Bône, en attendant des ordres d'Alger. Deux galiotes d'Alger croisèrent aux environs pour s'emparer des bateaux corailleurs. Mais le duc de Praslin intervint promptemcnt ; le chevalier de Fabry, envoyé à Alger avec une escadre, put prévenir une rupture, conclut un nouveau traité de paix, le 16 janv. 1764, et le dey consentit même à « signer des articles exprès pour rétablir la Compagnie d'Afrique dans ses droits et privilèges (3). »

Malgré des tribulations de toutes sortes, la Compagnie royale d'Afrique jouit, en somme, de la possession des Concessions, conformément aux traités, maison peut dire que jamais, malgré ceux-ci, malgré les lismes, malgré les présents, les cadeaux, les services de toutes sorles, malgré des négociations continuelles,

(1) Voir, pour toule celte alTairc, une série de lettres aux Arcli. des AfT. étranj^., Alger, 1744-48 : T) août 1744. 2 septembre, 29 septembre, l''^ octobre, 9 octobre, 20 novembre, 2 fcvr. 1745. — ('.f. Lettre du consul de Tunis à Maurepas, 30 septembre 1714. Plantct, jTii/i/s, n" 8C6. — Kncyclop. mctbod. Commerce, t. i, p. 616.

(2) AIT. étrang., Alger. — Mémoires de la Congrég. de la Mission.

(3) Lettre du duc de Praslin, 20 févr. 1764. Plantet, Alger. Cf. lettre du 31 octobre 1763. HU, 87. Archiv. de la Cbambre de ('omm. -- Lellrc de Saizieu, consul de Tunii, au duc de Praslin, 8 et 13 octobre 1763. Plantet, TiiniSy n«* 1280, 1281. - Lettre du 8 fév. 1766. Arch. des IJoucbes-du-Hb. C 24r.8.

elle ne profita pleinement du monopole commercial, tant de fois et si solennellement garanti.

D*abord^ jamais la traite des grains ne fut libre comme le promettaient les traités de 1714 et de 1731. Tantôt, sous prétexte d'une mauvaise récolte ou d'une disette menaçante, Tachât des blés était interdit ; tantôt, en cas d abondance, le dey ou le bey voulaient imposer à la Compagnie l'achat de grosses quantités de grains à des prix exorbitants. « L'abondance du blé dans les Concessions, lit-on dans une délibération des directeurs, a souvent tourné au dommage de la Compagnie. Certaines causes de dommage sont inévitables, ainsi l'obligation de faire la traite du blé, quoiqu'il soit sans demande en France, pour empêcher l'abandon de la culture des terres et que la place de la Calle ne soit pas insultée par les habitants du pays (1). » Chaque année, la traite des grains était l'objet de négociations délicates et l'occasion de dépenses de présents à Alger (2), à Constantine, à la Mazoule. Pour les autres marchandises de moins d'importance, telles que les laines, la cire, le seul avantage était que le dey dédaignait de s'en occuper, mais le bey faisait payer chaque année la liberté du trafic. Il est vrai qu'il pouvait soutenir qu'il ne violait pas les traités ; à la fin du xviii* siècle, il était devenu le plus gros marchand de ses États et il se réservait presque le monopole du commerce avec les Européens ; il était donc libre de vendre ou non des denrées qui lui appartenaient et de les faire payer le prix qu'il lui plaisait. Le cheikh de la Mazoule jouait le même rôle pour les environs de la Calle.

De nombreux documents permettent de constater l'influence progressive des préoccupations commerciales sur la conduite des chefs barbaresques, au xvin® siècle. En 1751, les directeurs de la Compagnie écrivaient au ministre:

(1) 10 septembre 1754.

(2) L'agent de laCompaj^iiie, à Alger, était chargé de solliciter rexlraclion des blés auprès du dey, mais n'avait pas le droit de conclure de marchés. Il y cul, à ce sujet, un vif conflit en 1782, entre la Compagnie, son agent Perrier, et le consul d'Alger, de la Vallée. Ce conflit est uniq'i? dans l'histoire de la Compagnie royale ; le rappel du consul prouve quelle protection le gouvernement accordait à celle-ci. Cependant, comme conclusion de cette querelle, le ministre de Castrics lui fit parvenir un blâme : * Il faut que la Compagnie ne réclame pas la protection du roi légèrement.. . qu'elle ne s'écarte jamais des égards et des déférences qu'elle doit au chargé d'affaires de S. M. » Voir, pour cette affaire, de nombreuses lettres de 1782, Arch. des Bouches-du-Kh., G, 2468.

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< La conduite du bey de Constantine ne peut que faire présumer qu'il a projeté de s'emparer de tout le commerce et le peu d'attention qu'a fait le dey d'Alger aux représentations que lui a fait faire la Compagnie, sur les injustices de ce gouverneur, lui fait craindre que le mal n'empire. La nature des griefs de la Compagnie fait sa justiflcation du reproche de se les être attirés par manque de ménagement pour le

bey ; c'est dans son insatiable avidité que s'en trouve la source

lia interdit l'achat des grains à la Compagnie; il a plus fait, il lui a enlevé une partie considérable des laines, des cuirs, de la cire et du suif ; il lui a interdit encore la pèche du corail dans la plus grande partie de la merde son privilège. ... Il n'y a qu'un an qu'il ne garde plus de ménagement (1). t

En 1765, Ramel, Tagent de Bone, marquait avec plus de netteté le changement qui s'était produit dans la politique des Puissances:

« Toutes ces circonstances et celle d'une générale et démesurée ambition dans les Turcs et les Maures de cette contrée, ce qui n'était pas autrefois, font et feront de plus en plus le malheur de la Compagnie. Les traités anciens et jusques à nous faits, entre le divan d'Alger, les bcys de Constantine et les compagnies, sont du temps de l'âge d'or, c'est-à-dire que les Maures d'alors, du prince au sujet, aussi simples qu'ignorants, quant au commerce, laissaient jouir paisiblement la Compagnie des avantages qu'elle pouvait se procurer. . . . Aujourhui, les beys de Constantine, accoutumés aux immenses profits d'un commerce qu'ils ne connaissaient pas anciennement, et dans certains articles duquel ils sont encore gênés, ne désirent rien tant que le moment de voir éclipser cette compagnie pour faire eux-mêmes . . . tout le commerce du pays. ... La Compagnie sera-t-elle jamais tranquille et les beys, principaux officiers d'un divan qu'ils' savent arroser d'une pluie d'or, ne triompheront-ils pas toujours de cette compagnie dont l'autorité consiste dans de simples représentations ? (2). »

Les traités étaient bien formellement violés quand la Compagnie d'Afrique voyait d'autres marchands, \ étrangers ou français, faire charger des navires sur les côtes des Concessions. Or, c'était chose absolument courante. Ces navires interlopes ne trafiquaient pas par surprise, mais en vertu de^^inarchés en bonne et due forme, conclus avec le dej' ou avec le bey, à la suite d'habiles distributions de présents.

Parfois, ils gardaient des ménagements et c'était dans les ports où la Compagnie n'avait pas d'établissements qu'ils venaient en cachette prendre leurs chargements. Ainsi, en 1750,

(1) lettre du 11 octobre 1751. Arch. nat. mariiip. W, 377.

(2) Arch. des Bouches-du-Rhône, C, 2457. Lettre du 21 octobre 1765.

c'était il Stora et à Tarcut que les interlopes se présentaient de préférence ; les Anglais, presque les seuls à pratiquer la traite du blé, y faisaient plus de 40 chargements. L'assemblée des Directeurs de Marseille, mise au courant, ne voyait d'autre remède que d'essayer de leur faire concurrence.

« Ils chargent non seulement les denrées des Concessions, lit-on dans une curieuse délibération du 30 mars 1751, mais encore la cire, la laine, les cuirs, sans pouvoir Tempêcher à cause qu'il n'y a, dans lesdîls endroits, point d'établissement de la Compagnie

Le sieur Lablache estime donc qu'il est indispensablcment nécessaire que la Compagnie fasse faire la traite des denrées dans lesdits endroits de Stora et de Tarcut. Mais il faut le faire avec prudence, pour empêcher que le bcy de Conslantine ne détourne les denrées de ces ports. On enverra un bâtiment chargé de deux bateaux corailleurs comme pour faire des essais de pêche du corail. « Ainsi la Compagnie était réduite à user de subterfuge pour essayer de reprendre un trafic qui aurait dû lui être réservé. La même année, elle décidait de rétablir le comptoir de Collo, abandonne depuis trois ans, pour a obvier à l'enlèvement de la cire et des cuirs par les interlopes (1). »

D'autres fois, le bey faisait prendre des blés à Djidjelli et soutenait hardiment, malgré le texte formel des traités, que ce port ne faisait pas partie des Concessions. « Sachez que vous n'avez rien à y prétendre, répondait-il, aux plaintes de l'agent de Bône, vous avez le Collo, Bonne et le Bastion et non Gigcry (2)». Mais, la plupart du temps, ni les interlopes, ni les "Puissances" ne se gênaient pour violer les traités etc'élaitàBôncmême, souslesyeux de l'agentdc la Compagnie, qu'avaient lieu les embarquements de blés par les étrangers. « Les étrangers qui fréquentent ici, écrivait l'agent en 1784, et surtout ceux qui y sont affiliés nous portent un grand préjudice. Ces derniers sont Bartolomeo Scudero, mahonnais qui est ici sur un bateau anglais, Pietro Magnolo, maltais, Garazino, génois. A leur arrivée, ils vont presque tous h Constaniine, portent des présents au béy et aux officiers, régalent les esclaves et donnent de hauts prix des grains (3j. » On vit même des étrangers essayer de s'établir à Bône avec la connivence ou l'appui ouvertement accordé des ''Puissances". En 174(5, un Grec y faisait un grand commerce; le bey, qui le soutenait, envoyait de grosses sommes ii Alger pour empêcher que le

Cl Dêlihér. du 20 juillet n.')!.

{}) Lettre de 17.'ï4, archives de la r.onipa:;nie.

(3) Lettre du fi avril 1781. Arch. crAlgcr, imbliée par Féraud, p. 376,

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bey n'accueillît les plaintes de la Compagnie et offrait même de payer le double des lismes dues par les Français; aussi, le dey paraissait-il résolu à « vouloir laisser le bey maître absolu des Concessions et à ne vouloir pas entendre que la Compagnie ait le privilège d'y envoyer seule des bâtiments (1). » Deux ans après, la Compagnie saisissait l'occasion d'un service rendu au dey pour lui demander a de faire chasser de Bônele Grec et ses émissaires qui s'y trouvent établis, avec défense à eux et à tous autres d'y rentrer pour y venir résider et faire le commerce (2). » En 1770, le consul d'Angleterre à Alger osa même adresser à un Grec, Nicolo Paleologo, une commission de vice-consul anglais à Bône. Le bey de Constantine, il est vrai, ne voulut pas le reconnaître et lui défendit d'en faire les fonctions, disant qu'il ne devait y avoir à Bône que le consul de France et que, suivant l'usage, c'était l'agent de la Compagnie qui en avait toujours fait les fonctions (3).

C'étaient les Anglais qui bénéficiaient surtout des faveurs accordées aux interlopes ; ils les sollicitaient particulièrement lorsqu'ils étaient en guerre avec la France, pour ravitailler leurs flottes ; le prestige de celles-ci aidait aux négociations de cette sorte, tandis que le dey redoutait moins dlors les plaintes et les représailles des Français. On vit même parfois les Anglais obtenir la permission d'acheter du blé au moment où la traite était interdite à la Compagnie. C'est ainsi qu'en 1779, le blé étant rare, le dey en interdit l'exportation en chrétienté et ne fit d'exception qu'en faveur des Anglais qui purent en prendre deux chargements pour Tapprovisionnement de Gibraltar et de Mahon, à Bône et à Arzew. D'autres étrangers avaient, en d'autres occasions, profilé de la même interdiction. Ainsi, en 1751, le bey de Constantine, en fort mauvais termes alors avec la Compagnie, « s'opposait depuis quelques années à ce qu'elle fît la traite en concours avec les interlopes. » L'un de ses directeurs écrivait alors, dans un mémoire, que le bey admettait à Bône au commerce de la denrée toutes les nations, excepté nous, et qu'il

(1) Lettre de du Teil, agent à Alger, à de Salve, à la Galle, 27 septembre 1746, Archiv. de la Compagnie.

(2) Délibération du 17 septembre 1748.

(3) Les directeurs de la Compagnie au duc de Praslin, 17 septembre 1770. Aff. étrang. Compagnie d'Afrique, 1768-72. V., ibid., la curieuse lettre du consul anglais, Arcliibald Campbell de Fraser, noble écossais, adressée à l'agent de Bône, Hourguignon.

ciail encore à propos des interlopes ; en 1758, les directeurs suppliaient le ministre d'écrire au consul d'Alger de signifier au dey que S. M. entendait que la Compagnie jouît du commerce exclusif ; jusqu'à la Révolution, la correspondance permet de suivre le renouvellement des mêmes efforts des représentants du roi auprès du dey et des mêmes promesses des Puissances, toujours violées (1).

Cependant, la tactique d'avoir recours au dey pouvait être dangereuse et n'avoir pour effet que d'irriter davantage le bey contre la Compagnie. Il y avait, à ce sujet, désaccord, en 1765, entre les directeurs et le consul d'Alger, Vallière, qui écrivait au duc de Praslin :

« Dans la crise où nous nous trouvâmes, il fallut, pour apaiser le bey, ramener les esprits et empêcher que la Compagnie ne fût bouleversée, non seulement se radoucir vis-à-vis cette Puissance, mais lui donner à entendre qu'à l'avenir on s'adresserait à elle. Cela ne dit pas que, dans de certains cas, on ne pût encore agir à Alger, et je suis étonne que la Compagnie ait pu s'y méprendre et s'en alarmer comme elle l'a lait. On parlerait au dey s'il le fallait, mais, avant que d'en venir là, il faut que les agents des Concessions tentent toutes les voies possibles pour obtenir du bey le redressement de ce qui pourrait leur déplaire. Ce serait peut-être ruiner les affaires de la Compagnie que de les remettre sous les yeux du dey, sans une extrême nécessité. •

Le gouverneur des Concessions écrivait, quelques mois plus tard, dans son journal, à la date du 6 janvier 1766 :

« Les plaintes qui ont été portées contre le bey, par la Compagnie, n'ont pas peu contribué à l'irriter davantage contre la Compagnie, puisqu'il lui en a coûté 100.000 piastres de plus qu'il ne portait ordinairement au dey, pour en être bien reçu. J'ai parfaitement compris, messieurs, que ce prince veut être mené autrement et, tant M. le consul d'Alger que M. le chancelier pensent comme moi, et que ce n'est qu'à la dernière extrémité que Ton doit recourir à Alger... Je me propose de lui faire une petite députatioii en lui écrivant, pour lui envoyer cette étoffe à fleur d'or que la Compagnie lui a fait faire à Lvon . »

(1) Pour les faits ci-dessus, voir aux arch. des Aff. êtrang. la correspondance des consuls d'Alger : 16 mai 1746, 5 novembre 1746, 14 novembre 1748, etc.. Ibid. Compagnie d'Afrique, lettre du 6 août 1756. — Arch. de la Compagnie Délib. du 29 décembre 1750. Kn 1767, la Compagnie pensait qu'il était indispensable de renouveler solennellement Kottoman et, en cfTet, le consul d'Alger obtenait, en 1768, une nouvelle confirmation du traité de 1694. Délib. du 18 avril 1767.