CHAPITRE XXI

LES ÉCHELLES DE BARBARIE A LA FIN DU XVIII* SIÈCLE

La période qui s'ouvre en 1740 commença malheureusement, pour les Français d'Alger, comme pour ceux de Tunis. Un chebec algérien ayant été pris par une galère espagnole, en sortant de Toulon, en présence d'une frégate du roi, le consul intérimaire, de Jonville, et le vicaire apostolique furent mis aux fers(l) ; on arrêta les équipages de sept bâtiments qui se trouvaient alors dans le port ; les 54 matelots, enchaînés deux à deux, furent conduits au bagne. Ce malheureux incident fut vite réglé par la restitution du bateau, ramené par les vaisseaux du roi sur lesquels arrivait le nouveau consul, d'Evant, en 1742. Mais les Algériens étaient indisposés contre nous par la malheureuse entreprise de Tabarque (2) ; d'Evant, refusa de se soumettre à la formalité du baise-mains, à laquelle étaient soumis tous ceux qui se présentaient devant le dey, et demanda immédiatement son rappel. Thomas, son successeur, se soumit sans difficulté au baisemains, conformément aux ordres de Maurepas (1743).

Ce consul cl son successeur, Lemaire, n'eurent pas trop à se plaindre de leurs rapports avec le dey jusqu'en 1756, malgré la malencontreuse afTaire du capitaine provençal Prépaud, que le dey fit périr sous la bastonnade, parce qu'il avait engagé un combat contre un corsaire algérien. Lemaire avait voulu réclamer, mais « à peine avait-il ouvert la bouche que Mehemmed l'avait fermée par un torrent d'injures les plus atroces, le menaçant de déclarer la guerre si l'on insistait sur ce point (1753). »

(1) DapiS^s une lettre de De Jonville à la Ctiambre de Commerce (22décembiH? 1741. A.\, 479^ dans cette affaire les torts paraissaient du côté des Français. — Cf. lettres du 30 janvier, 5 février 1742.

ri) V. ciHlessus, p. 389>96.

Le gouvernement français n'avait pas exigé de réparations. Quelque temps après, Lemaire était de nouveau en bons termes avec le dey, après avoir obtenu, par la distribution de présents, la mise en liberté de Téquipage du capitaine Prépaud. Le dey le traitait, dans ses lettres, « d'homme très éclairé et très entendu, notre bon et cher ami (1). »

Mais, en 1756, divers incidents irritèrent le dey contre les Français, tandis que la prise de Port Mahon par La Galissonnière et Richelieu l'inquiéta. Sa mauvaise humeur se traduisit par de nouvelles exigences de présents ; Lemaire, refusant de le satisfaire, fut mis aux fers le 11 octobre 1756, ainsi que l'agent de la Compagnie d'Afrique. Il fut d'abord enfermé au bagne des esclaves, puis obtint la liberté de rester chez lui sans pouvoir quitter ses chaînes, rivées à sa jambe droite, « dont l'énorme poids l'empêchait de changer de place, de se déshabiller ou de se coucher. » Le P. Bossu, vicaire apostolique, chargé des fonctions de consul,prodigua les cadeaux pour obtenir la délivrance de Lemaire, qui fut rappelé (2). Ce nouvel attentat resta sans réparation, parce que la guerre de Sept ans forçait le gouvernement français à plus de ménagements encore ; le ministre, de Moras, acquiesça à toutes les réclamations du dey (3) et le consul Pérou fut reçu, en 1757, avec mille démonstrations d'amitié. Mais Pérou fut bientôt en très mauvais termes avec les Puissances ; le dey finit par le faire embarquer, en 1760, pour un grief insignifiant.

Les embarras de la France et l'avidité mal satisfaite du dey expliquaient ces mauvais traitements. Le P. Groiselle, vicaire apostolique, qui garda trois ans l'intérim du consulat, écrivait au ministre Berryer, le 26 septembre 1760, que le défaut de donatives avait été le véritable motif de la disgrâce de Lemaire et de Pérou.

Berryer n'avait protesté que très faiblement (4) et il était nécessaire de parler aux Algériens avec plus de fermeté. La Chambre de Commerce de Marseille n'avait cessé de demander qu'on

(1) V. Plantct. Mehemmed dey à Rouillé, 18 avril 1754. — Cf. Alb. Devoulx. Le capitaine Prépaud (Hev . afric. 1871, p. 161-172). — Pour cette période, voir : Observations sur le royaume d'Alger (5 cahiers). Aflf. étrang., Alger, 1744-48. Ces cahiers renferment une chronique, mois par mois, de ce qui s*est passé à Alger, de 1744 à 1757.

(2) Plantet. Alger, p. 227, not^ 2.

(3) Lettre de De Moras à Ali dey, du 26 septembre 1757, Ibid.

(4) Voir sa lettre au dey Ali, du 30 juin 1760 Ibid,

574 ESSOR DU COMMERCB FRANÇiklS

.exigeât des réparations, depuis Taffàire du capitaine Prépaud. En 1762, elle obtint la permission de fournir 200.000 livres pour Tarmement de deux vaisseaux du roi, dont les commandants parlèrent énergiquement au divan, en août 1762, et obtinrent du dey des excuses et des protestations d*aniitié. Le consul, Vallière, conduit à Alger Tannée suivante, fut, en effet, bien accueilli d'abord ; le dey lui fit un honneur signalé en lui envoyant un cheval. Mais bientôt on le chicana au sujet des présents qu*il apportait, bien qu'ils fussent plus considérables qu'à l'ordinaire.

Une série de combats, livrés par méprise à des corsaires algériens par des bâtiments du roi armés contre les Saletins, ou par des navires marchands, incidents analogues à celui qui avait amené l'affaire Prépaud, causa au consul et à la nation l'alarme la plus vive que les Français aient éprouvée à Alger au xvni* siècle. Le dey fit arrêter et mettre au bagne le consul et ses domestiques, son chancelier, le vicaire apostolique, deux prêtres et deux frères de la mission, cinq négociants français et les équipages des vaisseaux qui se trouvaient dans le port, en même temps que tous les employés de la Compagnie d'Afrique étaient arrêtés dans ses comptoirs. Un tel attentat ne pouvait rester impuni ; le rétablissement de la paix en Europe laissait au duc de Praslin toute la liberté d'agir. Le chevalier de Fabry se présenta devant Alger avec trois navires» fit craindre au dey une rupture et obtint les réparations qu'il demandait. Tous les Français furent rendus à la liberté ; six Algériens, reconnus coupables de déprédations à leur égard, reçurent la bastonnade et, le 16 janvier 1764, fut renouvelé le traité de paix de 1689, auquel on ajouta de nouveaux articles pour prévenir des incidents analogues et pour garantir la sécurité des Français à Alger (1).

Ce fut la seule fois, au xvin« siècle, que la nation eut sa part des désagréments que son consul subissait plus fréquemment. Ce fut d'ailleurs la dernière qu'un consul de France fut mis aux fers. L'ancien marchand de chaussures, Baba Mohammed, qui succéda au dey Ali en 1766 et se maintint pendant vingt-cinq ans au pouvoir, eut à la fois plus de justice et de fermeté que son prédécesseur. Le consul Vallière et, après lui, de la Vallée (1774-82) et de Kercy (1782-90), purent maintenir leur tranquil-

(1) V. pour tout cela, Plantet, Alger, 1763-61. — Berbruggei* a consacré un article au consul anglais, Bruce (1763-65), qui était à Alger en même temps que Vallière (Revue Âfr. 1862, p. 332 et suiv.).

lilé el leur crédit. Baba Mohammed pouvait écrire avec assez de vérité au comte de Sartine, en 1775 :

« Vos négociants, vos voyageurs, enfin tous vos sujets quelconques, de tel endroit qu'ils viennent, ont éprouvé et ressenti raille fois les effets de ma bienveillance ; vous savez que la nation française a toujours reçu de ma part des marques d'une préférence éclatante et que je

la distingue et la considère beaucoup plus que les autres nations

votre Compagnie peut témoigner combien j'ai d'égards et de condescendance pour elle (1). »

11 est vrai que, de son côté, la cour de France ne ménageait rien pour maintenir les bonnes relations et assurer la tranquillité de la nation. En 1777, Tun des résidents d* Alger ayant fait banqueroute en laissant un passif considérable, la Chambre de Commerce de Marseille reçut Tordre de désintéresser ses créanciers algériens, envers lesquels il était débiteur de 193.000 livres. Les capitulations et les traités stipulaient bien que la nation ne pouvait être rendue responsable des dettes d'un de ses membres, mais on préféra ne pas les invoquer auprès des Algériens (2).

D*un autre côté, le gouvernement se laissait aller, à la suite des autres puissances, à distribuer aux Puissances des cadeaux de plus en plus élevés. Vallière, en 1763, en avait apporté pour 13.231 livres; de Kercy, en 1782, en distribua pour plus de 20.000 livres; le 15 janvier 1790, Vallière, qui venait trente ans après succéder à son oncle, fit à 92 personnes pour 48.477 livres de cadeaux; le lieutenant de vaisseau Missiessy, chargé, en 1791, d'apporter la traditionnelle lettre du roi qui félicitait le nouveau dey au sujet de son avènement, lui ofTrit une aigrette et un solitaire en diamants valant 26.500 livres (3).

Enfin, les mérites de nos consuls ne furent pas étrangers à la

(1) Lettre du 23 octobre 1775, ap. Plantct.— D'un autre côte, ou a la preuve du respect des Algériens pour les traités avec la France dans le Registre des prises maritimes^ publié par Devoulx (Bev. afric. 1871 et 1872). Ce registre contient, pour la période de 1765-1827, la comptaliilité des corsaires algériens, la date et Tindication de chaque prise avec la répartition du prix des prises. — Il y avait encore des esclaves français à Alger en assez grand nombre, puisque 313 furent raclictés, en 1785, par les Trinitaires (V. Voyage dans les Etats Barbaresques... Paris, Î785). lis étaient pris sur des navires étrangers.

(2) Sartine à la Chambre, 8 septembre 1777. Archives de la Chambre, AA, 98. — Cf. Plantet, A/yer, p. 345.

(3) Venture de Paradis donne d'intéressants détails (Alger au XVUb siècle, p. 144) sur les présents distribués à Alger par les puissances chrétiennes à la fin du xvui* siècle.

faveur qu'ils surent acquérir. <c Je n*ai point laissé ignorer à S. M. Impériale tout le cas que vous faites de M. de Kercy », écrivait le ministre La Luzerne à Baba Mohammed. Le même jour, le consul recevait du ministre cet éloge : « Je ne puis que vous renouveler les témoignages de satisfaction qui vous ont été si souvent donnés, tant de la part de S. M., que de celle de ses ministres, sur le zèle et la capacité que vous avez montrés dans la gestion des affaires qui vous ont été confiées (1). » De Kercy venait d*aider à la conclusion de la paix entre TEspagne et la régence et avait décidé, non sans peine, le divan à signer le traité du 14 juin 1786, après les échecs des bombardements tentés par les flottes espagnoles, en 1783 et 1784 (2).

On avait éprouvé, un moment, des difficultés au sujet du renouvellement du traité de paix centenaire de 1689. Des négociations avaient été engagées, dès 1780 (3), pour l'obtenir et pour y ajouter de nouvelles clauses. Comme d'ordinaire, les Anglais s'eflTorcèrentd'en empêcher le succès ; parmi les officiers du divan, les uns voulaient la guerre, car le commerce français, alors très florissant, promettait de riches prises, d'autres ne faisaient des difficultés que pour obtenir des présents plus considérables. On n'avait encore rien obtenu à la fin de 1789, quand Louis XVI annonça à Baba Mohammed l'envoi du chevalier de Sainneville (4). On avait songé à faire intervenir la Porte et notre ambassadeur, Choiseul Gouffier, avait obtenu du Sultan l'envoi d'un commissaire dont la mission coûta 110.000 livres. Sainneville réussit ; le 29 mars 1790 la paix fut renouvelée (5). L'année suivante, Baba Mohammed mourait à 81 ans; son fils adoptif,

(1) Plantet. Lettres du 11 septembre 1790.

(2) On avait été très inquiet en France de la rupture entre l'Espagne et Alger, comme le montre un passage d'un mémoire conser\'é aux archives nat. (K, i:)55, n» 22). Cf. Ârch. nat. marine. B^, 449: Relation du bombardement d'Alger par les Espagnols, en 17S4. — Aff. étrang. Mém. et doc. Alger, t. X, fol, 145-159.

(3) Vcnturc de Paradis, interprète des langues orientales, avait été envoyé dès le mois d'août 1780 pour sonder les dispositions du divan, aider le consul, et comparer la version fi*ançaise du traité avec celle qui était entre les mains des Turcs.

(4) 6 décembre, ap. Plantet.

(5) 13.629 livres avaient été dépensées, au compte de la Chambre de Commerce de Marseille, en caftans offerts aux Puissances ; 309.608 livres de présents avaient été offerts au nom du i-oi. Féraud, p. 436, d'après les Mémoires de la Congrégation de la Mission. — V. Aff. étrang. Mém. et doc. Alger, t. xiii. Observations sur le traité de paix centenaire avec ^4 /y er, juillet 1788, fol. S14- 17. — Ibld. t. xiv.

Sidi Hassan qui le remplaça ratifia aussitôt les traités; le consul Vallière écrivait, le 28 juillet 1791, que le dey lui avait fait l'accueil le plus flatteur.

En somme, l'échelle d'Alger avait été quelque peu troublée entre 1740 et 1764, mais la nation ne s'était pas directement ressentie, sauf en 1763, des mauvais traitements soufferts par ses consuls. Si elle avait pu subir les conséquences de la défaveur où était alors le nom français, au contraire, les vingt-cinq ans qui précédèrent la Révolution furent peut-être l'époque la plus paisible de nos relations avec Alger, et celle où la nation put le mieux jouir de la faveur de son consul.

Aussi, la plupart de ceux qui étaient au courant de nos relations avec Alger se félicitaient-ils de la tradition fidèlement poursuivie, depuis la fin du règne de Louis XIV, et des heureux résultats qu'elle avait donnés. C'était bien l'opinion à la fois officielle et commune que traduisait M. de Saint-Didier, premier commis au ministère, quand il écrivait dans un mémoire de 1776 :

(( Un commerce florissant, une navigation étendue, rapprovisionneuient de nos provinces méridionales, tels sont les objets qu'il importe à la France de conserver ; elle ne peut y parvenir qu'en gardant ses Concessions dans le royaume d*Alger ; leurs denrées nourrissent la Provence ; les avantages qu'elles procurent aux Algériens les engagent à respecter notre pavillon ; Tunis et Tripoly, contenus par la crainte, imitent Texemple d'Alger qui presque toujours leur dicte la loi (1). »

Il y avait eu cependant, de tout temps, des gens qui trouvaient notre politique vis-à-vis des Barbaresques humiliante et ses résultats peu satisfaisants. Lors des difficultés pour le renouvellement de la paix centenaire, le consul de Kercy, lui-même, se fit leur porte-parole. Dans de curieux mémoires, il essaya de convertir la cour à une politique belliqueuse et de la décider à une expédition, dont la prise d'Alger serait le résultat relativement facile.

€ Depuis un siècle, écrivait-on le 7 mai 1782, il règne entre la cour de France et la régence d'Alger une espèce de bonne intelligence ; elle est; dit-on, avantageuse au commerce : cette régence a cependant enfreint mille et mille fois les traités ... Si l'on a fait quelques menaces, elles ont été bien faibles. L'Algérien en a souri ; il s'est montré sous des dehors honnêtes et a cru que cette faveur devait faire

(1) Aff. étrang. et doc, Alger, t. x, fol. 126-130.

oublier tout le passé ; on s*est remis sous le joug, on en murmure, mais c'est tout ce qu'on ose se permettre. . . Mais, si )a régence, fiére de tant d'attaques infructueuses faites contre elle, se croyait invincible et mettait à exécution les menaces qu'elle renouvelle, dès qu'on refuse de se soumettre à ses volontés, ce malheur est-il donc si redoutable ?. . . La guerre est moins à craindre avec Alger qu'avec le Maroc, parce qu'il est plus aisé d'en arrêter les suites. . . Si Alger n'existait pas, dit-on dans toute l'Europe, la France le ferait élever et le paierait au poids de l'or. Cette opinion est, sans doute, une des causes qui rendent les Français odieux à presque toutes les nations. L'idée de cet avantage politique pourrait bien, cependant, n'être que l'effet des vues bornées des commerçants et d'une erreur de calcul. Si la Régence, achetant en France ou en Turquie tous les agrès et toutes les munitions qui lui sont nécessaires, n'était en paix qu'avec ces deux puissances et laissait leur pavillon seul flotter sans risque dans la Méditerranée, la France jugerait sans doute que ses intérêts sont liés à cette existence. . ., mais elle n'a opposé que quelques contradictions faibles, secrètes et momentanées, aux moyens que plusieurs puissances ont mis en usage pour se soutenir en paix avec la Régence. Cette paix coûte cher à ces puissances, mais enfin elles en jouissent. La France est un peu plus favorisée, mais non pas gratuitement . . . J'aime à me flatter que les temps ne sont pas éloignés où la France élèvera enfin la voix, et au lieu de se soumettre aux demandes du dey osera ellemême lui en faire... Peut-être cette entreprise exigerait-elle une armée de 30.000 hommes ; une personne, cependant, dont les connaissances sont fort multipliées, a jugé qu'une armée de 10.000 hommes serait suffisante... Rien ne déconcerte autant les Turcs qu'une division des forces et sans doute que des fausses attaques produiraient cet effet. En en feignant une dans l'Est, on débarquerait dans VOuest sans beaucoup d*obstacles, hommes et artillerie. On aurait le temps d'y élever les retranchements ; les ennemis pourraient être repoussés jusque dans la place dont le siège par terre ne serait pas, vraisemblablement, de longue durée . , , toutes les fortifications seraient démolies ... . et le gouvernement d'Alger anéanti —

« On ne conserverait pas la propriété du pays, puisque l'Egypte est le seul qui convient à la France, si jamais le partage d'une partie de la Turquie se réalise, facile à prendre aujourd'hui, facile ensuite à conserver, source inépuisable de richesses ..., mais la propriété du royaume d'Alger, si inférieur à celui de Tunis, ne serait qu'onéreuse.... (1) »

Même après le renouvellement de la paix centenaire, de Kerçy ne renonçait pas à son projet. Rentré en France, il adressait, en

(1) Aîr. étrang. Mém. et doc. Alger. T. x, fol. 132-140. — Ibid. Afrique, T. v, fol. 189-192: Afc/noirc par lequel on propose deux moyens pour éviter que les Puissances barbaresques ne manquent plus impunément aux traités de paix... ^ par E. d'Audibert Caille. Paris, 6 décembre 1783.

1791, un mémoire à la cour, où il traçait un plan de campagne qui semble avoir inspiré celui de 1830. On lit en tête ce résumé :

« De Kercy, après avoir parlé de pousser une machine infernale contre Alger ou d'y faire débarquer 2000 hommes de la flotte, s*arrête à Vidée d'une expédition régulière par terre en descendant à Sidi-Ferruch après une attaque simulée sur le cap Matifou. Avant le bombardement de 1785, les Algériens effrayés avaient pensé à abandonner leur ville

et à s'établir à Bougie Alger détruit, le bey de Tunis deviendrait

un grand prince. Sa nation est commerçante et n'est pas guerrière;

on lui interdirait la course ainsi qu'à Tripoli On tiendrait le

Maroc en respect, d Le consul terminait ainsi : c Sous quelque aspect qu'on envisage la Régence d'Alger, il parait qu'on doit s'en tenir à ces mots de l'ancienne Home : delenda est Carthago (1). »

On aurait étonné de Kercy, si on lui avait appris que nous ferions une dépense énorme d'efforts, d'hommes et d'argent pour conquérir et conserver ce royaume d'Alger dont il estimait la propriété onéreuse, tandis que nous ne ferions rien pour empêcher l'Egypte de passer en d'autres mains. Heureusement le sol de l'Algérie recelait des richesses inexploitées, que les contemporains de Louis XVI ne soupçonnaient pas.

En effet, la pauvreté d'Alger (2) avait empêché jusque-là le commerce d'y prendre un grand développement. De plus, les deys se mêlaient de plus en plus de commerce et leur avidité rendait le négoce difficile. « Presque tous les objets d'exportation, écrivait l'auteur d'un mémoire, sous Louis XVI, sont entre les mains du gouvernement. Il achète des Maures, à un taux médiocre, les productions qu'ils recueillent et les revend ensuite aux négociants étrangers ou aux juifs, à tel prix qu'il lui plait de fixer. »

Les statistiques conservées pour cette époque permettent, pour la première fois, de se faire une idée précise de la valeur du commerce algérien. Pendant les douze années les plus tranquilles,

(1) Ibid. fol. 172-188. — Venture de Paradis, qui avait vécu plusieurs années à Alger dans rintimité du consul, reflétait sou sentiment quand il écrivait, a propos des présents distribués par les puissances chrétiennes : « Quelqu'un a fort bien dit; c'est ici l'écueil où vient se briser l'orgueil des princes chrétiens. La divinité qu'on encense en Europe, sous le nom d'intérêts du commerce, leur fait subir mille humiliations. » — Cf. les lettres de l'abbé Poiret.

(2) L'abbé Rayual écrivait dans son Hist, philos.,, t. ii p. 112 : m Alger est réduite à moins de 50.000 habitants depuis que, suivant le relevé fait aux trois portes de la ville, la peste de 1787 lui a enlevé 14 334 musulmans, 1.774 Juifs, 613 chrétiens libres ou esclaves, sans compter ce qui dut périr dans les jardins de son territoire. »

de 1776 à 1787, Marseille envoya à Alger pour 2.856.287 livres de marchandises et en reçut pour 6.269.250. C'était une moyenne annuelle de 238.000 livres pour les exportations, de 522.400 livres pour les importations. Les années qui avaient suivi la fin de la guerre d'Amérique avaient été marquées par une activité inusitée, car, en 1786, Marseille avait expédié pour 514.974 livres de marchandises et en avait acheté pour 1.222.330 (1). Alger resta donc jusqu'à la fin une échelle secondaire, comparée aux échelles du Levant, la moins active de celles de Barbarie, après Tripoli.

En 1743, quand Maurepas limita définitivement dans toutes les échelles du Levant le nombre des marchands, jugé trop considérable, il ne fut pas question d'appliquer la réforme à Alger, où il n'y avait encore que deux négociants établis (2). Plus tard, on y vit pendant longtemps les trois mêmes représentants de maisons de Marseille, Gimon,Meifrun etCrest, qui finit par faire banqueroute en 1777 (3). D'un côté, ces marchands faisaient concurrence à la Compagnie d'Afrique dans les ports des Concessions, puisque dans le passif du sieur Crest figurait une somme de 57.500 livres due au bey de Constantine pour un chargement de blé ; de l'autre, la Compagnie disputait à ces trois négociants le commerce d'Alger même.

Comme la côte de Barbarie continuait à être fréquentée surtout par des petits navires, à cause de la petitesse des cargaisons qu'on trouvait à y faire et de la brièveté des voyages, l'échelle d'Alger recevait chaque année un assez grand nombre de bâtiments français, souvent plus de 20, quelquefois jusqu'à 30 (4). Mais un certain nombre d'entre eux n'apportaient pas de mar-

(1) Arch. de laChambrc de comm. 11., 19; cf. Peuchet. Dictionnaire de Géographie commerçante. V° Alger.

(2) Sur les Français ayatit résidé à AL^cr, à la fia du xviir siècle, voir Devoulx. Relevé des principaux Français qui ont résidé à Alger de Î6H6 à iH30, Hev. Afrlc. 1872, p. 356-387, et 420-450 (d'après les archives du consulat).

(3) Devoulx donne sur eux des renseignements intéressants. La maison G i mon, gérée successivement par quatre membres de la famille, de 1752 à 1787, puis par un régisseur, dura jusqu'à la fin de la Révolution et fut l'une des plus considérables d'Alger (p. 378-3:9, 387, 422, etc.). Pierre Joseph Mcifrun résida à Alger de 1752 à 1794 ; il était régisseur de l'importante maison Dengalliére, de Marseille, (p. 381-384). 11 jouissait d'une grande influence auprès des Puissances. — État des résidents français à Alger, novembre 1764 : 3 officiers, 3 négociants, 3 domestiques et un horloger. AfT étraug. Mém. et doc,, Turquie, t. vu.

(4) Entrées de bâtiments français à Alger (sans les bâtiments du roi> : 1763-65 = 51, 1767-68 = 51, 1776 = 29. Arch. de la Chambre. CC, 152.

chandises de France et n'en venaient pas directement ; c'étaient des carauanears qui avaient été affrétés par les Algériens. Alger faisant peu de commerce, même avec le Levant, les Provençaux y trouvaient beaucoup moins de transports à faire qu'à Tunis ; néanmoins, la caravane y avait pris une certaine activité vers la fin du xvni* siècle. Ainsi, en 1768, 11 navires provençaux vinrent à Alger apportant des chargements de Smyrne, Alexandrie, Livourne, Cagliari, Malaga, Tunis, Tétouan, tandis que 8 autres en partaient pour des destinations diverses (1). Les Puissances d'Alger, préféraient, en général, le pavillon français pour lui confier leurs transports, préférence parfois gênante à cause de la nature des services demandés et de la responsabilité encourue en cas de malheur. Ainsi, en 1775, le dey voulut faire ramener par plusieurs vaisseaux des munitions de guerre, des armes et des troupes que le G. S. lui accordait pour le défendre contre les attaques des Espagnols et il s'étonnait de rencontrer de la résistance de la part des capitaines français (2). Peu auparavant, il avait fait transporter une ambassade algérienne à Constantinople sur un vaisseau marseillais, affrété à raison de 6.000 livres par mois.

Le vaisseau qui ramenait l'ambassadeur algérien fut pris à la hauteur de la Galite par deux corsaires espagnols ; heureusement que l'ambassadeur de France à Madrid obtint rapidement la délivrance des Algériens et la restitution des cadeaux qu'ils rapportaient de Constantinople, car l'émotion était extrême à Alger (3). La caravane procurait de beaux bénéfices, mais elle était chanceuse et elle attirait, en outre, assez fréquemment, des désagréments à la nation.

Le commerce du produit des prises était toujours un trafic spécial à la ville d'Alger. Les documents du xviii*^ siècle n'en parlent plus, sans doute parce qu'il était devenu chose très secondaire. Cependant, les Français continuaient à acheter les navires et les marchandises de prises mises aux enchères par les Algériens (4). Quant aux cargaisons que les Provençaux rame- Ci) ibid.CC, 152. Bâtiments caravaneurs français entrés à Alger : 1763-65=20, 1767 = 14, 1768 = 13. 1769 = 13, 1776 — 17.

(2) Baba Mohammed à de Sartine, 22 octobre 1775. Plantet.

(3) V. Plantet. Alger, p. 328331.

(4) Quatre navires furent achetés en 1768, un en 1769. Archives de la Chambre.

ce, 152. V. Devoulx. Relevé dex principaux français Rev. afric., p. 356-87

et 420-450.

naient d'Alger à Marseille, elles étaient toujours restées les mêmes.

Les laines étaient l'objet des achats les plus importants et les plus réguliers avec les cuirs et les cires, mais la traite des grains commençait à devenir active, grâce à la nouvelle politique des deys.

« La sortie du blé et de Torge, écrivait Venture de Paradis, était fort peu de chose sous Baba Ali. Comme il avait une grande prédilection pour les Anglais, il en accordait quelques chargements aux Mahonnais ; mais, dans son temps, aucune des maisons françaises établies à Alger n'a jamais pu faire un seul chargement pour Marseille. Le commerce des grains date du règne de Mohammed bey, et il devient tous les jours plus important. La culture des terres a été surtout beaucoup encouragée dans le gouvernement du Ponant ; le bey de Mascara a fait construire quelques magasins à la plage d'Arzeu (1). »

Quant aux achats dliuiles, ils étaient très irréguliers. En retour, les Marseillais ne trouvaient guère à débiter à Alger leurs articles de vente ordinaires dans les échelles du Levant : ils n'y portaient, pour ainsi dire, pas de draps, ni de papiers, peu de quincaillerie ou de mercerie. Le fer en barres, les denrée alimentaires telles que le café, les épices et surtout le clou de girofle, le sucre, des matières premières comme la cochenille, Talun ou le tartre, les cardes à carder, étaient particulièrement demandées par les Algériens ; parmi nos produit manufacturés, les soieries trouvaient plus de débit que toutes nos autres étoffes (2).

Le célèbre orientaliste, Venture de Paradis, qui a laissé des notes fort intéressantes sur la situation d'Alger en 1789 (3), donne les renseignements suivants sur le commerce général de cette ville :

« Il vient de Marseille 5 ou 6 bâtiments chargés de sucre, de café, de fer, de grenaille, de papiers, de quincailleries, parmi lesquelles beaucoup de peignes de buis, de soies, de vieilles cardes usées pour peigner la laine, des caisses de liqueur de ceraoune, de girofle, 2 barils de cochenille pour la consommation du pays et 5 à 6 barils qui

(1) Alger au XVIII* siècle, p. 22. — Cf. p. 21.

(2) V. Arch. de la Chambre de Commerce. H, 4 et 5. — Cf. Arch. nat. Marine, W 444.

(3) M. Fagnan, 1 erudit secrétaire de la Société historique Algérienne, professeur à TEcole de Droit d'Alger, a tiré des manuscrits de Venture de Paradis conservés à la Biblioth. nat. un livre fort intéressant: Alger au XVIII* sièete (Alger, Jourdan. 1898).

par Tremecen passent en contrebande sur les terres de Maroc ; du beau drap fin de Sedan ou autre; des riches étoffes de Lyon, des mou« choirs de soie de Catalogne, parmi lesquels quelques uns fabriqués à Nîmes. Ce commerce peut être évalué à 7 à 800.000 livres, dont la maison française fait à peu près la demie, et les juifs et Maures le restant. . . Plus, de Livourne, 2 ou 3 bâtiments chargés de toiles d*Allemagne, de mousseline des Indes, de Damas, de damasquettes, de rubans, de velours de Gênes, des cristaux, des verres, des miroirs, quelque peu de sucre et des épiceries qu'on peut évaluer un million. Le commerce de la Turquie d'entrée peut être évalué à 2 ou 300.000 livres, en tout deux millions ... Il vient habituellement à Alger deux bâtiments de Turquie et un d* Alexandrie. On porte de Turquie des toiles de coton et soie pour des chemises ; des foutes de Saloniquc pour la barbe, des dimites, des toiles de coton nommées dolulc, servant aux doublures des habits et à faire des culottes, des bourgs, des satins, des velours de Brousse, de la soie, des pipes, des lulés, des gamelles, des cafetières, des marmites de rame et toute sorte d'autres ustensiles de cuivre pour le ménage. Le bâtiment d'Alexandrie porte du café, des maugrebines et du riz. La douane d'entrée à Alger pour les marchandises du Levant et de la chrétienté est de 5 Vo pour les Européens, de 5 o/o pour les Maures et de 12 1/2 o/^ pour les juifs (1).

< Parmi les épiceries, il vient une bonne partie de clous de girofle dont il se fait un usage singulier. Les gens de Biscara, ceux de Mozab et dans beaucoup d'autres lieux, dans les montagnes, on enfile les clous de girofle en chapelets et les femmes s'en servent en guise de collier. Un article vraiment plaisant est celui des vieilles cardes qu'on ramasse en Languedoc et qu'on vend à Alger avec un très gros bénéfice. Une compagnie de juifs achète ces vieilles cardes qu'on serait obligé de brûler ; ils les rajustent et les vendent aux gens de la mon*tagne, qui s'en servent pour peigner la laine dont ils font les burnous et les haîks. Les cardes neuves sont un des articles principaux de notre commerce avec Tunis . . .

a Les Algériens tirent de Marseille les soies qui leur sont nécessaires pour leurs broderies et leurs cordonnets en or et en argent. Les Français les achètent au Payas ('?). Ce sont des soies très fortes et très grossières qui restaient longtemps invendues à Marseille, avant que la maison de M. Gimon s'avisât de les acheter pour Alger. . . On

(1) Venture de Paradis donne plus loin (p. 34-35) des détails sur la douane d'Alger : « Comme toutes les marchandises sont tarifées à un prix qui n'est pas le quart de leur valeur, il arrive que les juifs qui devraient payer 12 1/2 «/• n*en paient pas réellement 4 et que les Européens et les Maures en paient à peine 1. Dans toule la Turquie, lorsque les Turcs eux-mêmes tiennent la douane, elle se fait partout avec beaucoup de douceur, mais lorsque les chrétiens et les juifs en sont les maîtres, elle est alors aussi rigide qu'en Europe, à Texception de la contrebande, qui, lorsquelle est surprise, ne paie jamais que le double. »

leur porte également, de Marseille, de la soie pour leurs fabriques de ceintures de soie, fort recherchées en Barbarie et en Levant...

c II sort d'Alger 5 ou 6 bâtiments chargés de cuir ; 5 ou 6 de laine et de la cire du beilik (1) ; un chargement d*huile ; des barracans et des ceintures de soie pour la Turquie ; du vermillon cueilli dans la province de Mascara, qui est envoyé à Tunis ; du blé, orge, escayoUe, des légumes chargés à Alger, Tedles et surtout à Arzeu. Cest l'article de plus grande importance. La caravane d'Alger, pour le Levant, consiste en un ou deux bâtiments pour Smyrne, avec quelques balles de barracans et des ceintures ; ils passent par Tunis où ils prennent le reste de leurs chargements consistant en caisses de bonnets... Il part tous les ans trois bâtiments chargés d'hagis pour Alexandrie, et, pour les affaires du gouvernement, un bâtiment, de temps à autre, pour Constantinople. Il se nolise quelques caravaneurs pour Livourne et pour l'Espagne.

« Il aborde à Alger 25 à 30 bâtiments français, tant ceux employés au commerce de Marseille que caravaneurs. Plus 8 bâtiments ragusains, 3 ou 4 du Nord et une trentaine de bâtiments espagnols qui viennent chercher du grain ; ils apportent quelquefois du sel, des patates, du vin et eau-de-vie. Les plumes d'autruche sont devenues à Alger, depuis 25 ans environ, une branche de commerce importante. Le pays de Mozab en fournit la plus grande quantité. Les Maures et les juifs vont les y chercher et elles passent ensuite à Livourne et de là en France . . . Telmessen est la ville qui fait le plus de commerce, à cause de son voisinage avec Maroc (2). »

Quelle que fût restée la médiocrité du coinnicrcc d'Alger, jusqu'en 1789, les Marseillais prévoyaient alors qu'il pourrait prendre un grand développement. La Chambre de Commerce concluait ainsi un mémoire adressé, en 1783, au maréchal de Castries : « Tout annonce que ce commerce sera insensiblement un jour de quelque considération, parce que le pays a par luimême un fonds capital qui a donné l'éveil aux peuples qui rhabitent et que rien n'est si commun aujourd'hui que de voir venir à Marseille des Algériens et des juifs, domiciliés à Alger, nous api)orter les produits de ce royaume (3). »

En effet, par suite des bonnes relations longtemps maintenues, on voit, pour la première fois, à la fin du xviii* siècle, des Algériens et autres Barbaresques fréquenter communément Marseille pour s'y livrer à des opérations commerciales. Ces voyages devinrent même assez répétés pour que les Marseillais en priser Cf. p. 18-25, d'autres détails sur les exportations d'Alger.

(2) Vcnture de Paradis. Alger au XVIII' siècle, p. 2S-33.

(3) Arch. nat. K, 907, n« 33, fol. 12,

sent de Tombrage et songeassent à défendre leur monopole menacé (1).

Ces Barbaresques qui fréquentaient Marseille étaient, naturellement, surtout des juifs, puisque les Turcs ou les autres habitants des régences ne se livraient guère au commerce ; aussi, songea-t-on, pour gêner leur trafic, à leur appliquer les vieilles lois sur le séjour des juifs à Marseille. Dans une lettre adressée au comte de Sartine, le 5 septembre 1774, la Chambre discutait les moyens de l'entraver : le consul d'Alger proposait qu'il fût défendu aux juifs de séjourner plus de trois jours à Marseille, ainsi qu'on le pratiquait dans les premiers temps; mais ces titres, au sujet des juifs, étaient tombés en désuétude. D'après les traités, les sujets de la régence avaient le droit, non seulement de séjourner, mais d'avoir un consul. Le meilleur moyen était d'intéresser le dey, lui-même, à s'opposer au commerce que ses sujets venaient faire à Marseille. Le consul pouvait lui représenter leur conduite scandaleuse, l'usure qu'ils pratiquaient ouvertement, la dissimulation qu'ils faisaient des marchandises dont les Français lui auraient payé fidèlement la douane (2).

Des Barbaresques musulmans venaient assez fréquemment à Marseille à la fin du xviii" siècle pour qu'ils y eussent un lieu de prières, connu sous le nom de cimetière des musulmans. C'était, en effet, un terrain clos de murs, situé dans une partie reculée de la ville appelée le Plan Major et qui, du temps de Maurepas, avait été abandonné à la marine par la paroisse Saint-Ferréol et séparé du cimetière de celte paroisse, pour servir à enterrer les esclaves turcs qui mouraient sur les galères. Il servait depuis longtemps de lieu de prières aux musulmans de passage, quand, en 1770, deux marchands marocains, qui firent un long séjour à Marseille, demandèrent à la Chambre de Commerce qu'elle fit mettre une plaque de marbre avec une inscription portant que ce lieu était le cimetière des musulmans, qu'ils pouvaient aller y prier et que la clef, en l'absence de Turcs à Marseille, en était déposée à la Chambre. Ils manifestèrent même l'intention de

(1) Lettre de la Chambre de Commerce à Terray, 13 mars 1771. — Cf. un mémoire postérieur à 1777 {^fénloi^e sur Alger, saus date. Aff. étrang. Alger, 1744-48 : « Les Algériens vont rarement en Angleterre et en Hollande... mais ils viennent souvent à Marseille et entretiennent une correspondance réglée avec cette place. » — V. aussi (Aff. étrang. Mém. et doc. Afrique, t. ii, fol. 176- 187), un Mémoire sur le commerce de la Barbarie.

(2) Arch. de la Chambre, BB., 54 et 59,

transformer en mosquée un pavillon renfermé dans cette enceinte. « Ils seraient fort aises, disaient-ils, d'annoncer à leur souverain que les musulmans avaient à Marseille un hospice, comme les chrétiens en avaient un dans leur pays. » La Chambre essaya en vain de s'opposer à leur prétention ; en 1775, elle eut encore des difficultés avec des marchands algériens auxquels elle voulait refuser la clef de ce cimetière; elle eût voulu leur faire donner pour leurs prières un endroit moins apparent, par exemple leur faire « clore dans l'intérieur de l'arsenal un petit endroit isolé. » On trouvait extraordinaire d'accorder aux musulmans en France les libertés dont les Français avaient toujours joui sans difficultés chez les Barbaresques ; ce n'était pas toujours par ceux-ci que les traités étaient le plus mal observés (1).

Les Français de Tunis purent redouter les plus grands malheurs en 1741, quand ils virent successivement le cap Nègre détruit par ordre du bey.les Français de l'expédition de Tabarque ramenés enchaînés, et les 29 têtes de ceux qui y avaient été tués exposées sur la place voisine de leur fondouk. « On ne nous regarde plus que comme des traîtres, des lâches et des gens sans parole et sans foi, » écrivait le chancelier de la nation (2). Cependant, la paix fut vite rétablie et le nouveau consul. Fort, qui l'avait négociée, jouit bientôt d'assez de crédit pour faire modifier avantageusement, en 1743, le traité défavorable accordé en 1742 (3).

Les Tunisiens tournaient alors de plus en plus leurs efforts vers le développement de leur commerce. L'auteur d'un mémoire de la fin du xv!!!** siècle pouvait écrire avec un peu d'exagération :

<r Les Tunisiens n'étaient autrefois que corsaires, ils ne sont aujourd'hui que négociants parce que Tintérêt a fait connaître à ces peuples les avantages de cette profession et que la politique du Prince lui a

(1) Lettres du 11 mai, 29 juin, 2 juillet 1770, 3 mars et 3 avril 1775. Ibid. BB, 53 et 60.

(2) Aux directeurs delà Compagnie d'Afrique, 24 juillet 1742. Plantet, no747.

(3) Pour tous ces événements, voir ci-dessus, p. 394 et suiv. — Cf. Archives de la Chambre, CC, 154. — Mémoire cité de Poiron. Bib. nat. mss. fr. 13084» p. 254. — Arch. Aff. étrang. Mém. et doc. Afrique, t. vu : Ce volume est rempli tout entier par un Mémoire sur Tunis (172 fol.). Ce mémoire contient le détail chronologique des principaux faits qui ont intéressé la nation française a Tunis, de 1742 à 17/7. 11 est particulièrement détaillé pour les négociations du traité de 1742. — Pour les événements tunisiens de cette période, V. Mohammed Seghir. Soixante ans, etc, Rev. Tunis, 1899.

fait sentir que ses États seraient bien plus florissants et son autorité bien mieux aflermie, si le génie de ses sujets se retournait vers le commerce. Aussi, a-t-on vu les beys qui se sont succédé depuis 50 ans, favoriser, encourager et protéger le commerce, sans exercer envers leurs sujets ni vexation, ni tyrannie ; depuis lors, le commerce de Tunis a pris insensiblement une consistance dont on n'aurait jamais pu se flatter (1). »

Aussi, la nation n'eût plus été inquiétée, depuis 1742, sans les guerres civiles qui, périodiquement, revenaient désoler la régence. En 1752, le bey se brouilla avec son fils aîné, qui se rendit maître un moment de Tunis. Le père reprit bientôt la ville, qui subit un affreux pillage de la part des troupes et de la populace. Le fondouk n'échappa au même traitement que grâce au secours de 50 Turcs qui le préservèrent du premier coup de main. Cette alerte passée, la nouvelle révolution ne fit, d'ailleurs, qu'affermir la bonne intelligence entre les Français et le bey, parce que celui-ci redoutait le triomphe de son fils. Le chevalier de Villarzel, qui parut alors à Tunis avec des vaisseaux du roi, reçut le meilleur accueil : le bey fit croire que cette escadre était venue à son secours ; il la salua de façon inusitée par vingtquatre coups de canon, et, en recevant les officiers au Bardo, il renonça au baise-mains qu'une convention secrète, annexée au traité de 1742, lui reconnaissait le droit d'exiger (2).

Quand, en 1754, le ministre Rouillé remit ses instructions au nouveau consul, de Sulauze, il ne parlait du redressement d'aucun grief et se contentait de lui recommander de maintenir la bonne intelligence qui existait.

De Sulauze n'était chargé officiellement de remettre aucun présent aux Puissances de la part du ministre. Une telle attitude indique bien que le gouvernement français ne croyait pas être obligé, vis-à-vis des Tunisiens, à trop de ménagements ; ce n'est pas ainsi que les consuls français eussent osé se présenter à Alger.

Rouillé recommandait particulièrement à de Sulauze de <( ne pas souffrir que la préséance acquise au consul de France sur tous les autres consuls pût être blessée à aucune rencontre. » Ceux-ci cherchaient, en effet, toutes les occasions de s'affranchir d'une tradition qui les humiliait, mais les Français veillaient jalousement à son maintien. En 1753, le fils Fort, gérant du

(1) Arch. nat. K, 907, n» 33, fol. 10.

(2) V. Plantet, n»* 991, 993, 997, 1007, 1008.

consulat, pendant Tabsence de son père, ayant laissé le consul d'Angleterre prendre le pas sur lui à une audience de Sidi Mamet, fils du bey. Rouillé le réprimanda sévèrement et écrivit au bey pour s'en plaindre. Celui-ci blâma fortement la conduite du consul anglais et répondit au ministre : « Vous devez être persuadé que nous serions au désespoir d'apporter le moindre détriment à la bonne correspondance qui règne entre notre république et l'empire de France (1). »

Cette bonne correspondance ne fit que devenir meilleure. En 1755, Sulauze écrivait à Machault pour lui faire part des attentions qu'on avait pour lui . Sidi Mamet lui avait prêté et fait meubler une belle maison de campagne. Ce prince était venu l'y voir avec toute sa cour, y avait pris le café, des sorbets et tout ce qu'on lui avait présenté, avait comblé sa femme et sa fille de politesses et leur avait envoyé le lendemain dix chameaux, chargés de toutes sortes de rafraîchissements, tels que moutons, riz, volailles, fruits, légumes, herbages, etc. Cette visite avait fait grand bruit ; beaucoup d'officiers du Bardo et de la ville étaient venus le complimenter ; les consuls étrangers avaient fait de même et ces démarches gracieuses, autant qu'unanimes, ajoutait-il, avaient grandement servi la cause de l'influence française (2).

Le bey était tout occupé, alors, de préparatifs de guerre contre les Algériens, qui venaient pour le détrôner et mettre à sa place le fils aîné d'Hossein ben Ali. Cette nouvelle guerre civile se termina, pour les chrétiens de Tunis, sauf pour les Anglais, par une terrible catastrophe. Tunis ayant été prise d'assaut par les Algériens, après dix jours de combat, le 2 septembre 1756, fut complètement mise à sac.

« Toutes les maisons chrétiennes, turques, juives, maures, lit-on dans un journal du siège, ont été saccagées jusqu^à ce qu*il n*y ait plus ni portes, ni fenêtres ; les mosquées n*ont pas même été épargnées, les fondouks consulaires ont subi le même sort, excepté seulement celui d'Angleterre, qui a été sauvé par une i)référcnce dont on ignore la cause. Le château et le Bardo, où étaient tous les effets et les richesses d'Ali bey et de Sidi Mamet, ont également été pillés ; il y a eu plus de 5000 ou 6000 hommes tués ; enfin, la ville a été réduite à un état de misère dont elle ne se relèvera pas de longues années. »

(1) Plantet, n»' 1017, 1021, 1022. 1026, 1027, 1031, 1049. - Cf., n« 1039 : Le sieur Levcst, nouveau consul de Hollande, ayant donné la préséance au consul impérial. Fort a refusé la visite quMl a fini par offrir. 17 décembre 1735.

(2) 6 novembre 1755, Plantet, n» 1088.

Les Algériens étaient particulièrement irrités contre les Français, qu'on accusait d'avoir soutenu Sidi Maniet et d'avoir fait venir des galères de Malte, qui enlevèrent, pendant le sac de la ville, les bâtiments tunisiens ancrés à la Goulette. La nation eût couru le risque d'être massacrée, si elle n'eût réussi à s'enfuir dans le fondouk anglais, par les terrasses des maisons, tandis que la soldatesqiie était ameutée dans la rue. Les consuls de Danemark, de Suède, de Hollande, surpris dans leur maisons, n'échappèrent que par miracle, après avoir reçu des coups de bâton et de sabre sans nombre. Le fondouk français fut complètement saccagé et la nation y perdit 166.361 piastres (1), sans compter 13.880 piastres qu'elle avait dû déjà dépenser à l'occasion de la guerre.

Le soir de ce jour néfaste, il y avait plus de 500 chrétiens retirés avec les consuls dans le iondouk anglais, tous dans un dénuement complet.

c On ne nous a laissé, écrivait de Sulauze, à ma femme, à ma fille, à moi et à mes domestiques, que ce que nous avions sur le corps lorsque nous nous sommes sauvés, c'est-à-dire que nous sommes presque en chemise et sans un sol. » Le lendemain, tous les consuls furent conduits à pied au bey de Constantine, qui commandait Tannée algérienne. « L'un, lit-on dans le récit de Sulauze, était en bonnet de nuit ; l'autre, en robe de chambre ; l'autre, en veste et en pantoufles ; j^étais, avec la nation qui m'accompagnait, à peu près dans le même équipage ; le seul consul anglais était habillé décemment avec l'épéc au côté, mais il était à pied comme les autres. Ce fut dans cet état humiliant qu'on nous fit traverser toute la ville ; il me serait impossible. Monseigneur, de pouvoir vous exprimer tout ce que nous souffrîmes intérieurement de nous voir ainsi menés comme de vils esclaves, hués et insultés par les soldats que nous rencontrions. §

Pendant un mois que les Algériens demeurèrent à Tunis, les Français y furent dans des transes continuelles, le bey de Constantine persistant à les rendre responsables de la venue des galères de Malte à la Goulette. Dans leur malheur ils furent heureux d'être secourus généreusement par le consul anglais. Ce consul avait dû à la protection du bey de Constantine, particulièrement bien disposé pour sa nation, le bonheur d'échapper au pillage, mais, s'il n'avait o pas été ruiné en gros, il l'avait été en détail (2). »

(1) Un autre état conservé aux archives de la Cliambrc de Commerce (CC, 154), donne le chiffre de 173.399 piastres tunisiennes.

(2) V. Plantet, n» 1103 : Journal du siège de Tunis, 2 septembre 1756. — n* 1106, de Sulauze à Machault, 21 septembre 1756 (récit du pillage du fondouk);

Cependant, cette terrible secousse n*eut pas de conséquences pour la tranquillité et le crédit de la nation française. Le nouveau bey, Mohammed, était plein de qualités et déplorait la conduite des Algériens. La première visite de cérémonie que lui avait faite le consul avait été sèche et froide à cause de Taffluence des témoins. Mais, dans une visite particulière que de Sulauze lui avait faite ensuite, le bey Tavait prié de s'asseoir à côté de lui et lui avait dit, « en lui serrant les mains et les larmes aux yeux », qu'il n'avait pas été aussi sensible au pillage du Bardo et de ses autres maisons qu'à celui du fondouk français et que, pour l'éviter, il s'était engagé à donner aux troupes algériennes 150.000 piastres, mais qu'il n'avait pu l'obtenir du bey de Constantine qui détestait les Français autant qu'il aimait les Anglais (1). La bonne volonté témoignée par Mohammed était sincère, puisqu'il songeait alors à solliciter l'alliance effective de la France pour se défendre contre les Algériens (2). Quand il mourut, en 1759, il emporta les regrets des Tunisiens et des étrangers ; sa bonté et la droiture de son caractère lui avaient mérité l'estime et l'affection de tous. Son frère, Sidi Ali, qui lui succéda, paraissait avoir les mêmes qualités, mais une moins grande intelligence ; sa faiblesse et son indécision faisaient craindre beaucoup de lenteur dans les affaires (3).

Il s'était montré auparavant aussi favorable aux Français que son frère, mais les Anglais profitèrent habilement de leurs succès pendant la guerre de Sept ans, pour combattre notre influence. Leur consul cherchait à enlever au nôtre son rang de préséance et obtenait, dans une circonstance, l'aubade de la musique du bey avant de Sulauze. Celui-ci se plaignait, en 1762, que Sidi Ali fût devenu très injuste pour la nation et se félicitait que M. de Bompar fût venu deux fois pour faire relâche à Tunis avec une escadre du roi, car les Barbaresques étaient persuadés que la France n'avait plus de vaisseaux ; beaucoup avaient même cru que ceux de M. de Bompar étaient espagnols, et le bey restait

1108, 1109.— N»1146, deMoras à de Sulauze, 22 août 1757 : Le roi lui a accordé, eu dehors des 10.000 livres qu'a dû lui rembourser la Chambre de Commerce de Marseille, une indemnité de 20.000 livres pour le dédommager du pillage. Ses appointements seront augmentés de2.0O0 livres et, de plus, il aura une pension de 2.000 livres sur le trésor royal. — Mohammed Seghir. Soixemte ans^ etc. Hev. tunis. 1899, p. 335 et suiv., 411 et suiv.

(1) De Sulauze à Machault, 18 octobre 1756. Plantct, n* 1114.

(2) V. ci>dessus, p. 400, la mission de l'ingénieur Trincauo.

(3) De Sulauze au ministre Berryer, 13 février 1759. Plantet, n* 1179.

convaincu que le roi était incapable de rien entreprendre sur mer (1).

La paix rétablit complètement les bonnes relations ; le nouveau consul, de Saizieu, fut très bien reçu, en 1763 ; le bey lui envoya un présent considérable en fruits et en denrées, attention qu'il n'avait encore eue pour aucun consul. Les officiers de deux chebecks du roi ayant fait à ce prince une visite de politesse, en 1765, en reçurent « l'audience la plus agréable qu'il eût donnée depuis son avènement. » Le prince de Listenois, qui vint mouiller à la Goulette, en 1766, avec quatre vaisseaux fut comblé de prévenances et de marques d'amitié (2). Le *bey donnait peu de temps après une preuve de sa bienveillance pour les Français en accordant à la Compagnie d'Afrique le traité de 1768.

Presque aussitôt, l'annexion de la Corse à la France irrita les Tunisiens dont les intérêts étaient menacés et suscita une dernière brouille, bientôt terminée, il est vrai, par le traité de 1770 (3). La paix fut consolidée par le voyage à la cour des ambassadeurs tunisiens ; on écrivait de Tunis, en décembre 1770, que le bey était alors dans les meilleures dispositions pour la France et entièrement revenu de la défiance qu'on lui avait inspirée contre elle (4).

Dès lors, jusqu'à la Révolution, les relations entre la France et les Tunisiens allaient revêtir un caractère de cordialité qu'elles n'avaient jamais eu jusqu'alors. M. Plantet l'a trop bien fait ressortir, en l'exagérant quelque peu, dans l'Introduction du Tome III de sa Correspondance des beijs de Tunis, pour qu'il soit nécessaire d'insister là-dessus. Quand Saizieu regagna son poste, le 13 octobre 1771, il fut salué par le fort de la Goulette de six coups de canon, contre l'usage, le bey ayant bien voulu y déroger en sa faveur. A son débarquement il fut reçu a avec les honneurs réservés aux princes du pays (5). » Le bey voulait affaiblir chez

(1) Plantet. n«» 1203 et 1246.

(2) Plantet. n«» 1264, 1265, 1331,1356, 1357 : Journal du séjour de Tescadre du prince de Listenois, 7 juillet 1766. Rousseau. Ann. tunis., p. 167.

(3) V. ci-dessus, p. 404-06.— V. Rousseau, Ann, tunis, , p. 169-184 : récit de la rupture de 1770, de l'expédition du comte de Broves, d'après un historien tunisien contemporain, El Hadj Hamouda ben Abd el Aziz.

(4) Plantet, n» 1504, 1523.

(5) Plantet, Tunis, t. m, n*^ 13 et 14. Plantet laisse croire dans son IntroducUon (p. Il) que les Tunisiens saluèrent le consul trois fois du cri de Vive le Roi. Ce cri fut poussé, suivant Tusage, par l'équipage du vaisseau qui Tavait amené.

ses sujets le goiit de la course, diminuer le nombre des soldats et enrichir son pays en fertilisant les terres sans culture. Dans ce but, il songeait à faire la paix avec Tordre de Malte et sollicitait les bons offices de notre consul. Quelque temps après, le gendre du bey, grand ami du consul, voulant visiter Tarsenal de Porto-Farina invitait le consul à l'y accompagner (1).

La France fut redevable de cette heureuse paix aux bonnes dispositions d'Ali, qui mourut en 1782, emportant les regrets universels, mais surtout à l'amitié bien déclarée de Mustapha Khodja, géorgien d'origine, ancien esclave, dont il avait fait son gendre et son pi'emier ministre. La prospérité du règne d'Ali bey fut due en partie à l'habileté et à l'expérience de Mustapha, ferme, intègre et prudent administrateur. Un consul écrivait plus tard qu'on « ne saurait compter les bonnes actions, ni citer une seule injustice»decepersonnage(2).Mais Ali bey lui-même était un prince remarquablement intelligent, bien supérieur à son entourage et animé d'un grand esprit de conciliation. Dans un acte du 9 juin 1769, Saizieu qualifiait le bey de « prince toujours religieux et fidèle à son devoir, à ses promesses, autant que cher à notre nation par ses qualités personnelles et par son respect et son attachement envers Sa Majesté (3). ib II avait su tellement gagner les bonnes grâces des deux princes que, quand ses infirmités obligèrent le roi à le rappeler, Ali et Mustapha exprimèrent vivement leurs regrets de le voir partir (4).

Cependant, le nouveau consul, du Rocher, très au courant des affaires de Barbarie, par le séjour qu'il venait de faire à Tripoli, sut vite acquérir de l'influence (5) . Avec le nouveau dey, Hamouda fils d'Ali, jeune homme de vingt-trois ans, d'un caractère ardent et ombrageux, les relations devinrent, il est vrai, moins cor- Ci) En 1772. V. Plaiitet, u»» 22 et suiv., ii«33.— Un euvoyé du bey de Tunis vint en France ru 1777. V. Journal de V ambassade de Suleyman aga... depuis son arrivée à Toulon, le i8 janv. Î777, jusqu'à son embarquement dans ledit port, le 3i mai, rédigé par le sieur Huffin, secrétaire interprète du roi, chargé par S. M. de la conduite dudit envoyé. Vol. in-S® de 333 p. Bibl. nat. Mss. fr. 13982.

(2) Sur le rôle de Mustapha, v. ci-dessus, p. 407 et suiv.

(3) Archives de la Compagnie royale d'Afr.

(4) Plantet, n«» 206, 207.

(5) Plantet, d'après Rousseau (A/i/i. tunis.), dit à tort (Introduction, p. vu) que «s par une disposition sans précédent, il lui était prescrit de ne pas faire de cadeaux d'arrivée. » Les instructions données à du Hocher à cet égard ne faisaient que reproduire celles qui avaient été données à de Sulauze en 1754. v. ci-dessus.

diales dans les années qui précédèrent la Révolution. Il ne subit pas longtemps Tascendant de son beau-frère, Mustapha Khodja, demeuré l'ami de la France (1), discrédité auprès de lui par de jeunes favoris; les consuls d'Esparron (1782-1786) et de Châteauneuf (1787-1791) eurent à se plaindre de son mauvais vouloir. Les troubles intérieurs de la France encouragèrent Hamouda à imiter l'attitude agressive des Algériens, si bien qu'en 1790 M. de Châteauneufdut suspendre toute affaire. Mais en janvier 1791, un vaisseau français commandé par Brueys fut bien reçu; le nouveau pavillon national fut solennellement arboré, au mois de mai, quand le bey eut appris que les Algériens l'avaient permis. D'ailleurs, la nation française avait continué de jouir d'une profonde tranquillité. En [définitive, sauf trois moments passagers de trouble et d'inquiétude, en 1741, en 1756 et en 1769, les bonnes dispositions des Tunisiens et le prestige du nom français n'avaient cessé, pendant cinquante ans, de mettre la nation française dans la meilleure situation pour développer son commerce.

Le nombre des marchands français résidant à Tunis fut pourtant moins considérable que pendant les périodes précédentes. La réforme de 1743, appliquée seulement à Tunis en 1749, après le rétablissement de la paix (2), avait réduit à six le nombre des maisons de commerce de Tunis. Comme ces maisons pouvaient être régies par plusieurs marchands, le nombre de ceux-ci fut toujours un peu supérieur; ainsi, en 1778, neuf marchands composaient la nation (3). Le soin apporté par Maurepas et les

(1) V. Rousseau, Ann. /u/ii's., p. 197 et suiv. au sujet du règne d'Hamouda, et p. 223-24. — L'académicien Desfontaines, venu à Tunis en 1783, accompagna Hamouda dans une tournée que fit le bey dans l'intérieur de la régence. Il rentra à Tunis avec la colonne expéditionnaire, charmé des égards que le prince avait eus pour lui et heureux d'avoir pu réunir une collection nombreuse et variée des plantes et des oiseaux du pays. Desfontaines est le premier européen, après l'anglais Shaw et le docteur Feyssonnel qui ait pu explorer la régence. Ibid. p. 217-18. Cf. Dureau de la Malle. Peyssonnel et Desfonlaines, — Rousseau raconte, d'après les Archives consulaires de Tunis, la guerre que fit Hamouda contre Venise (1784-92). Elle fut très gênante pour le commerce. — Cf. au sujet d'Hamouda, Peuchet, dans son édition (1826) de VHist, philos.,., de l'abbé Raj^nal, t. ii, p. 2-6.

(2) Plantet, Tunis, t. ii, n» 910. Au sujet de cette réforme, voir mon Histoire du commerce du Levant au XVIII* siècle.

(3) Plantet, Tunis, t. m, n* 180. — Etat des résidents français à Tunis : 5 officiers, 6 négociants, 7 commis, 16 artisans et domestiques, 9 novembre 1764. Aff. étrang. Mém. et doc. Turquie, t. vu. — Le consul de Tunis envoya un mémoire le 2* avril 1765 pour prouver, contrairement à l'opinion de la Chambre de Commerce de Marseille, qu'il fallait augmenter le nombre des maisons à Tunis. Aflf. étrang. Mém. et doc. Afrique, t. ix, fol. 112-124.

ministres qui lui succédèrent à Tadministration des échelles, les réformes qu'ils opérèrent, portèrent leur fruit en Barbarie comme dans le Levant. Partout la subordination et la concorde succédèrent à Tindiscipline et à la désunion. Le consul Fort, ancien marchand lui-même, ne fut pas toujours satisfait de ses rapports avec la nation. Il écrivait, en décembre 1742, que c'était certainement les nationaux qui avaient le plus contrarié, par leurs querelles et leurs intrigues, les négociations de la paix et il réclamait des ordres sévères pour réprimer leur insubordination. En 1746, il avait une querelle avec une partie des marchands, à propos du four et du boulanger du fondouk. En 1748, il écrivait que deux négociants s'étaient vantés dans des maisons étrangères de lui créer des désagréments dans toutes les occasions.

D'un autre côté, les marchands étaient souvent imprudents dans leur conduite. « Le sieur Chapelié avait d'abord entretenu un commerce avec une fille juive qu'il était parvenu à faire avorter; pour étouffer cette affaire, il avait donné 500 piastres aux parents de cette juive. Depuis ce négociant, étant logé hors du fondouk, courait la nuit dans la ville, de maison en maison, accompagné d'un turc; en dernier lieu, il avait gravement compromis la fille d'un constructeur anglais qui menaçait de le livrer à la justice du bey. » Peu de temps après, Fort écrivait que quelques négociants avaient tenu contre le gouvernement de la régence des discours qui avaient fort indisposé le bey, et qu'il avait eu beaucoup de peine à dissuader ce prince de les châtier.

Cependant le progrès était déjà grand et le ministre Rouillé pouvait dire au consul de Sulauze, dans les instructions qu'il lui donnait en 1754: « La nation est composée à Tunis de six maisons de commerce et a presque toujours été assez tranquille ; vous y conserverez l'esprit d'union qui y est si nécessaire. » Celui-ci ne fut plus troublé dans la suite. En 1778, le vieux consul, de Saizieu, dans les instructions qu'il laissait en partant au viceconsul Devoize, reconnaissait la tranquillité de la nation (1). »

Le baron de Tott, qui inspectait alors les échelles du Levant et passait au même moment à Tunis, n'y trouva à opérer que deux petites réformes sur lesquelles il fallut d'ailleurs revenir (2).

(1) Plantet. Tunis, t. ii, m» 787, 884, 886, 887, 903, 1049. -T. m, n» 170.

(2) Plantet. Tunis, t. m, n^ 178, 180, 181, 186, 187. — Au sujet du fondouk, voir le n» 54.

Jusques vers 1770, le commerce des Français à Tunis était resté à peu près stationnaire, oscillant dans les années normales entre 700.000 et 1.500.000 livres (1). Les causes principales de cette stagnation étaient toujours les mêmes. Le consul, de Sulauze, écrivait à Machault en 1755 :

Le commerce français n'est restreint que par la volonté du bey. Les principales causes qui le gênent sont, d*une part la prohibition de la sortie de plusieurs articles et, d*autre part, la concurrence des juifs. Le premier de ces maux est inévitable; quant au second, on ne parviendra jamais à enlever aux juifs leur commerce (2).

Le consul aurait pu ajouter que l'accaparement des marchandises par le bey continuait à gêner beaucoup les négociants ; il est vrai que toutes les nations en souffraient également. Les prétentions des beys à cet égard ne firent que devenir plus exclusives (3).

A partir de 1770, le commerce français à Tunis prit soudain un essor que le consul de Saizieu attribua d'abord à des causes accidentelles. « Le manque de récoltes en Europe et Tabondance des grains et denrées dans le royaume de Tunis , écrivait-il à de Boynes, y ont amené une foule de bâtiments et d'étrangers, qui, en moins de quatre ans, ont rendu l'échelle la plus riche et la plus commerçante du Levant (4). » Mais cet essor ne fit pas que se maintenir, il prit, dans les dernières années de l'ancien régime, des proportions telles qu'il faut en chercher les causes ailleurs que dans le hasard des récoltes. D'après les statistiques dressées par la Chambre de Commerce de Marseille, les échanges

(1) Export, à Tunis : 4.679.419 Uv. (1760-69), 4.314.107 liv. (1/71-75); Import, de Tunis, 3.464.612 liv. 1760-69), 4.752.522(1771-75). Plantet, Tunis, ii, n» 126. Cf. n* 93. Mémoire du consul de Saizieu sur le gouvernement^ les productions et le commerce de la Régence de Tunis. Aff. étrang. Mém. et Doc. Afrique, t. IV, fol. U6. — V, d'autres mémoires importants du consul de Saizieu, Ibid. t. IX, fol. 1.32-143 (3 octobre 1774) et 146-179.

(2) PUntet, TunisX ii, n» 1076. Cf. Aflf. étrang. Mém. et doc. Afrique, t. ix, fol. 80-87. — Dans un mémoire du consul du 2 avril 17(i5, il y a un état comparatif des importations de Marseille à Tunis pour le compte des négociants français et de celles qui furent reçues par les juifs d'Italie et d'Espagne, pour les dix années 1755-64. Pour les Français le total est de 2.133.481 piastres, pour les juifs de 6.491.512. Ibid. fol. 122. — Pendant cette période, le développement du commerce avait été entravé par les impositions que la nation avait dû établir sur les marchandises chargées ou débarquées sur des navires français, pour payer les dettes contractées à la suite de la prise de Tunis par les Algériens en 1756 (v. ci-dessus, p. 588, Rousseau. Ann, tunis., p. 167.)

(3) V, Plantet. Tunis, t. m, n" 45, 400.

(4) 5 novembre 1773. Ibid,, n» 59.

de ce port avec Tunis, qui n'avaient jamais dépassé 1.500.000 livres avant 1770, et qui, jusqu'en 1776, n'avaient atteint qu'une fois 2.000.000, dépassèrent presque toujours cette somme dans les années suivantes, sauf en 1779 et en 1780, où le commerce se ressentit vivement de la guerre d'Amérique ; plusieurs fois, le chiffre de 3.000.000 de livres fut dépassé; enfin, de 1785 à 1788, malgré une terrible peste qui enleva, dit-on, 100.000 habitants à Tunis même, c'est par 4 et 6.000.000 de livres que se serait chiffré le trafic (1). On trouve des chiffres beaucoup plus élevés dans les statistiques fournies par le consul de Tunis au ministre. D'après celles-ci (2), le commerce français à Tunis aurait été de de 9.869.252 livres en 1787 et de 13.629.349 livres en 1792.

Les Français jouaient alors un rôle tellement prépondérant, que leur trafi.c surpassait celui de tous les autres étrangers, y compris les juifs de Livourne ou indigènes. D'après les statistiques du consul de Tunis, le commerce des étrangers ne s'était élevé qu'à 5.195.415 livres en 1787 et à 6.984.003 en 1792; cette année-là, le commerce des Français l'emportait de 6.645.000 livres. « Je vois avec plaisir, écrivait le comte de La Luzerne au consul, en 1788, d'après les états de commerce qui me sont parvenus de la Chambre de Marseille, que nous surpassons de beaucoup le commerce réuni des nations qui trafiquent à Tunis. »

Cependant, si l'on en croyait l'académicien Desfontaines, qui séjourna à Tunis en 1785 et qui se prétend bien informé, la prépondérance des Français aurait été bien moins marquée.

« La ville de Livourne, dit-il, dispute à celle de Marseille Favantage du commerce de Tunis, de manière qu'il est difficile de dire à laquelle des deux il appartient. Les marchandises apportées de Venise, de Trieste, d*Alicante, de Sardaigne et de Malte s'élèvent, année commune, à peu près à 500.000 livres; Trieste et Venise en fournissent la majeure partie. . . . Ces notes ont été prises sur les registres du consu-

(1) Commerce de Marseille avec Tunis, d'après les archives de la Chambre (11, 4, 5,19) : Export, à Tunis : 3.804.200 liv. (1770-80), 3.G93.300 (1781-85), 3.879.000 (1786-89). — Import, de Tunis : 4.246.500 (1776-80, 10.747.400 (1781-85), 14.308.700 (1786-89).

(2) Plantet. Tunis, t. m, n*>* 398, 421, 475. Ces divergences considérables ne sont pas faciles à expliquer. Les évaluations des marchandises faites à Marseille et à Tunis différaient naturellement beaucoup. Mais cette explication est insuffisante, puisque, pour l'année 1776, les chiffres de la Chambre sont beaucoup plus élevés que ceux du consul, à la fois pour les importations et les exportations. Ces statistiques de la Chambre paraissent dressées avec soin ; elles contiennent le relevé de toutes les marchandises exportées ou importées avec leur poids et leur valeur.

lat de France et Ton peut compter sur leur exactitude Les marchandises qui entrent dans la ville pour le compte des Français et des Anglais ne paient qu'environ deux pour cent, tandis qu*on lève à peu près un dixième sur la valeur de celles des autres nations. Cet avantage favorise d'autant plus notre commerce que, depuis la prise de Mahon, celui des Anglais est entièrement tombé sur les côtes de Barbarie. Les juifs, qui font presque tout le négoce avec Livourne, ne peuvent soutenir la concurrence des Français que par des épargnes sordides, par des privations continuelles et par un genre de vie auquel ils peuvent seuls se soumettre. Nos négociants, au contraire, vivent dans Taisance et font une dépense proportionnée à leur revenu. S'ils n'amassent pas de grandes richesses, du moins leur commerce est assez sûr . Chacun d'eux se retire ordinairement au bout de douze à quinze ans avec une fortune honnête. Ils jouissent en paix du bénéfice qu'ils ont fait et jamais ils n'essuient d'avanies comme au Caire et dans plusieurs autres villes d'Orient. Le Gouvernement de Tunis est toujours prêt à leur rendre justice lorsqu'ils ont des contestations d'intérêt avec les naturels du pays (1). 9

Malgré les guerres du xviii*^ siècle et le déclin de la marine française, malgré la cherté plus grande du fret sur les navires provençaux, malgré les eflForts persistants de nos rivaux pour s'emparer des bénéfices du cabotage, entre la Tunisie et les différents pays méditerranéens, celui-ci était resté surtout entre les mains des caravaneurs provençaux. En 1749 et en 1750, le ministre Rouillé s'inquiétait de la concurrence du pavillon toscan que les juifs de Tunis avaient une tendance à adopter de préférence, pour plaire à l'empereur, le nouveau maître de Livourne (2). Eu 1755, un mémoire sur la caravane de Tunis constatait que le pavillon français avait perdu presque entièrement les « nolisements des juifs, pour Gènes et Livourne », pour une autre raison : les droits supportés par nos navires, surtout le vieux droit de consulat, perçu, depuis 1690, au profit de la Chambre de Commerce, forçaient les capitaines à les noliser à de plus hauts prix (3). Pendant les guerres, c'étaient les Danois et les Suédois qui profitaient, momentanément, de l'avantage de leur neutralité.

Mais, bien que les taxes supportées par les navires français eussent été maintenues, telles quelles, jusqu'à la Révolution, la sécurité dont jouissait le pavillon français sur mer et le bon

(1) Dureau de la Malle. Desfontaines, p. 31-36.

(2) Plantet. Tunis, i- n n« 926. 931. 947.952

(3) Ibid. !!• 1093 ; cf. n«> 1076.— Pendant le 1" semestre de 1788, 40 bâtiments caravaneurs français perçurent 95,291 livres de fret.

accueil qu'il recevait dans tous les ports méditerranéens lui conservèrent finalement la préférence des Tunisiens. Cest grâce à l'activité de la caravane que le nombre des bâtiments français entrés à Tunis, en 1774, put s'élever à 201. Le comte de la Luzerne écrivait au consul, en 1788 : « je vois avec plaisir que notre cabotage a une supériorité proportionnée à notre commerce. » En 1792, la caravane de Tunis avait employé 79 navires et 090 matelots français ; il avait été payé aux capitaines 184.442 livres de fret (1). Desfontaines écrivait, en 1785 : « outre les exportations de Tunis à Marseille, les négociants français font encore passer, tous les ans, à Smyrne, à Alexandrie, à Constantinople, pour un million à peu près de marchandises ; celles qu'ils en rapportent valent de quatre à cinq cent mille livres.»

Les cargaisons rapportées de Tunis à Marseille offraient beaucoup d'analogie avec celles d'Alger. Cependant, les huiles étaient, de beaucoup, le produit tunisien le plus exporté en France. De l'abondance de la récolte du Sahel dépendait, pour une bonne part, l'importance du commerce annuel des Français. Les achats d'huile, en effet, tombaient certaines années à 100.000 livres, pour s'élever, d'autres fois, au-dessus de S.OOO.OOO.Moins variables et parfois plus importants étaient les achats de laines.

La Tunisie était beaucoup mieux cultivée que l'Algérie et la Compagnie d'Afrique n'y jouissait d'aucun monopole. Cependant, soit que les prix fussent trop élevés par suite de l'accaparement pratiqué par les beys, soit que le pays fût plus riche en huiles qu'en céréales, les résidents de Tunis achetaient moins de blés qu'on ne serait tenté de le croire au premier abord. C'était, néanmoins, l'article de trafic le plus important, après les huiles et les laines. Puis venaient, variant beaucoup suivant les années, les cuirs, les barilles ou bourdes, employées pour la fabrication du savon, les fèves, la cire, les éponges, les dattes et d'autres grains ou légumes tels que l'orge, le millet, les pois chiches. En vain chercherait-on, dans la nomenclature de ces exportations tunisiennes en France, le rôle des caravanes soudaniennes ou sahariennes. Tous les produits achetés par nos

(1) Ibid. n"* 421 et 475. — D'après les staUstiques de la Chambre de Com mcrce (II, 19), les exportations de Marseille à Tunis furent faites successivement par 16, 17, 15, 10, 18, 23, 29, 18, 23, 28, 42, 82 navires, de 1776 à 1787. Dix bâtiments allèrent à Tunis et 31 revinrent à Marseille, dans le premier semestre 1788. C'étaient, en général, de petits bâtiments, dont les plus forts étaient des polacres de 200 tonneaux environ.

ALGBR ET TUNIS 599

résidents étaient tunisiens, sauf le séné et, peut-être, les plumes d'autruche, qui venaient des pays du Sud. (1)

Tunis n'était pas le seul marché de la Régence où s'approvisionnaient les Français ; de plus en plus, leurs bâtiments fréquentaient les ports de la côte orientale, Sousse et Sfax entre autres, dont Desfontaines, qui les visita en 1785, atteste l'activité.

« Les habitants de Susse, dit-il, sont fort honnêtes envers les chrétiens, ce qui vient sans doute de Thabitude qu'ils ont d*en voir et de commercer avec eux. . . Il y a, autour de la ville, d'immenses plantations d'oliviers. Les négociants français y achètent beaucoup d*huiles qu'ils envoient à Marseille, pour la fabrication des savons. Il se fait aussi, à Susse, un commerce considérable de laines, de poteries, de souliers et d'étoffes à la mode du pays . . . Sfax est une grande ville fort commerçante. .. c'est la plus jolie ville du roj'aume et la seule dont les rues soient pavées. . . Les habitants y sont plus civilisés que partout ailleurs. .. La barille, dont on fait le commerce à Sfax, se brûle le long des bords de la mer. Les Arabes la retirent indistinctement de sept à huit plantes différentes qu'ils mêlent ensemble, en tout ou en partie. Ils laissent sécher ces plantes aux deux tiers après les avoir coupées, puis ils les amoncellent sur des fosses creusées dans la terre, et ils y mettent le feu ; le sel qui se dégage des plantes tombe au fond des fosses et s'y réunit en une masse solide. . . Il n'y a point de ville, dans le royaume, où il y ait autant d'industrie qu'à Sfax. Les habitants sont doux et fort polis envers les étrangers (2). »

Les exportations étaient restées le point faible de notre commerce en Barbarie, même à Tunis, et satisfaisaient peu les partisans de la balance du commerce. A Tunis, elles se composaient d'un très grand nombre d'articles, dont deux seulement avaient une importance toute particulière, les laines et les draps. Les laines du pays n'étaient pas assez fines pour la fabrication

(1) Marchandises importées de Tunis à MarsciHe en 1786-89 : Huiles = 6.962.000 livres, laines = 3.780.0UO, blé = 1.127 000, cuirs = 688.000, barillcs = 336.000, fèves = 552.000, cire = 205. 000, éponges = lOO.OOO, dattes = 42.000, orge = 112.000. mUlet = 33.000. Archives de la Chambre, 11, 4 et 5. — Cf. ce, 154 et Arch. nat. marine, B^, 444. — Jusqu'à la fin du xvni* siècle, les rois de France continuèrent à envoyer, de temps en temps» des spécialistes en mission pour acheter des chevau.\. V. par exemple, Plantet, TuniSf t. ii, n<>971. — Les consuls se chargeaient eux-mêmes d'envoyer d'autres animaux exotiques. V. état des achats pour la ménagerie du roi, adressé à la Chambre de Commerce par Fort, consul à Tunis : 8 cages contenant 72 paires de pigeons de diverses qualités, 7 cages contenant 74 poules et 12 coqs, 7 cages contenant 13 paires de tourterelles. Arcliiv. de la Chambre, ce, 154.

(2) Dureau de La Malle. Desfontaines, p. 111-112 et 123-124.

des célèbres bonnets que les Tunisiens continuaient à vendre dans tout le Levant ; ils étaient obligés de les faire venir d'Espagne et c'étaient les Provençaux qui les leur apportaient. Cette vieille industrie tunisienne était encore en pleine prospérité, en 1789, et elle était concentrée à Tunis et dans ses environs.

«Ily a à Zarvan, écrivait Desfontaines en 1785, une célèbre teinturerie de bonnets rouges à la mode des orientaux ; il s*en fait un commerce dans la Barbarie et dans tout le Levant qui se monte au moins à deux millions par an. 11 m*a été impossible de rien apprendre relativement aux procédés qu'ils emploient pour faire cette teinture; ils en font le plus grand mystère et sUmaginent être les seuls qui possèdent le secret de donner une belle couleur rouge aux laines (1). »

La fabrication des bonnets était répartie dans un grand nombre de petits ateliers dont les chefs ne possédaient que de très faibles capitaux. Les résidents français qui leur vendaient leurs laines étaient obligés de leur faire de grosses avances, dont s'inquiétait, vers 1750, le ministre Rouillé. C'était une tradition de chercher à empêcher les négociants dans les échelles de faire des opérations à crédit, mais la nation de Tunis remontra au ministre que cesser le créditée serait la ruiner au profit des juifs.

« Il y a, disait-elle, au-dessus de 300 fabricants, en sorte qu'en donnant à chacun mille piastres de crédit, qui font environ 2.000 francs, ce qui n'est pas considérable, eu égard à la valeur de la laine et du vermillon, il faudrait 300.000 piastres de fonds mort au bazar, et on ajoute qu'il y a des fabricants qui, par retendue de leurs fabriques, ont des crédits bien plus forts, sans qu'on ait rien à risquer avec eux (2). »

Outre le vermillon, l'industrie des bonnets donnait lieu aussi à l'achat de grandes quantités de cochenille (3). Il eût mieux valu pouvoir développer la vente des draps qui

(1) Durcaiide la Malle. Des foulai nés, p. 95. — Vcnturc de Paradis (Alger au A'V///« siècle) donne les détails suivants sur la valeur comparative des bonnets façon de Tunis: a Le prix des bonnets de Tunis avant la peste de 1783, qui a enlevé plus de 100. C(K) âmes dans la seule ville de Tunis, était de 24 à 25 livres la douzaine de bonnets assortis ; maintenant la douzaine vaut 33 et même 36 livres. Ceux d'Alger ne valent jamais que la moitié de ceux de Tunis. On a essayé d'introduire û Al^er les bonnets manufacturés à Marseille, mais leur pourtour n'est pas bien fini, on a eu de la peine à les vendre au prix de l'achat. Dans toute la Syrie et en biviucoup de piys de Turquie, on se contente cependant de ceux qui so:it fa'iriqués en Franc? et à (i}nes. C?ux de Gènes et ceux d'Orléans sont mieux finis que ceux de Marseille et se vendent plus cher. »

(2) Mémoire remis à M. Forl parla nalion.Avch. de la Chambre. CC, 154. (3)Vente des laines à Tunis en 1788-89: 650.003 livres ; du vermilllon, 53.000 ;

de la cochenille, 33.000. Archives de la Chambre. II, 5.

intéressait l'industrie française. Tunis, tout en en consommant beaucoup plus qu'Alger, était loin d'en acheter comme les grandes échelles du Levant, proportionnellement à son commerce. Le progrès avait d'ailleurs été énorme car, tandis que, vers 1750, les Marseillais ne débitaient à Tunis que 15 à 30 ballots de draps, après 1770 c'était par 50 à 100 ballots et jusqu'à 145, en 1777, que se chiffraient les envois (1). A côté des draps du Languedoc figuraient quelques draperies d'Elbeut, mentionnées pour la première fois dans les statistiques marseillaises à la fin du xviu* siècle. Le sucre et le café de nos Antilles trouvaient aussi à Tunis un débouché assez impoiiant. Enfin, on y vendait de la quincaillerie, de la mercerie, diverses étoffes, telles que toileries, soieries, dorures, de l'cau-de-vie, du fer en barres, des épices, des drogues et quantité d'autres articles pour des sommes insignifiantes (2).

Ainsi, l'échelle de Tunis était beaucoup plus importante pour les Français que celle d'Alger, non seulement à cause des gros bénéfices que la caravane procurait à leur navigation, et du trafic bien plus considérable qu'ils y faisaient, mais parce qu'ils y trouvaient un marché beaucoup plus varié pour leurs ventes et pour leurs achats. Les troubles de la Révolution n'avaient pas entravé l'essor inattendu du commerce français dans les deux principales villes barbaresques et surtout à Tunis (3). C'est au moment où la situation de la nation était tout à fait prépondérante que les longues guerres de la Révolution et de l'Empire allaient porter une profonde atteinte à son influence et à son commerce.

(1) Envois de draps à Tunis : en 1751, 24 ballots; 1753, 16; 1755, 13; 1766, 30; 1767, 30; 1768, 34; 1769, 80; 1770, 58; 1771, 90 ; 1772, 101; 1775, 67; 1776, É6; 1777, 145. Archives de la Chambre, CC. 154.— Valeur des draps vendus à Tunis en 1788-89: 287.000 livres. Ibid., II, 5. — Cf. Arch. nat. marine, B^, 444 : exportations de Marseille à Tunis en 1785 (186 balles de drap valant 230.000 livres) .

(2) Ventes à Tunis en 1788-89 : café, 106.000 livres; sucre, 108.000; quincailles. 103.000; mercerie, 63.000; toileries. 38.000; soieries, 26.000 ; dorures, 105.000; eau-de-vie, .35.000; fer en barres, 32.000; planches, 45.000, etc.

(3) Pour se conformer au décret de TAssemblée nationale du 6 octobre 1789, la nation de Tunis avait délibéré, le 28 novembre 1789, d'envoyer un don patriotique. La somme souscrite par les 40 Français résidant à Tunis s'élève à 16.039 livres dont 13.539 converties en don patriotique furent adressées à la Chambre de Commerce pour être tenues à la disposition de Necker Plai^tet, Tunis, t. m, n» 420.