III.-— Rétablissement de la paix avec le Maroc et relations

avec Sidi Mohammed (1750-94).

La fin du xviii* siècle fui marquée par d'intéressantes tentatives dans les parties extrêmes de la Barbarie : à Tripoli, pour donner quelque activité au commerce français qui n'en avait jamais eu dans ce pays ; au Maroc, pour lui rendre celle qu'il avait perdue et rétablir son ancienne prépondérance.

La guciTe terminée par le traité de 172Î) avait été la dernière entre la France et Tripoli. En 1752, le bruit d'une rupture courut à Marseille, mais ce ne fut qu'une fausse alerte ; M. du Revest, capitaine de vaisseau, et le consul Caullet firent ajouter au traité un article explicatif. Il menaçait, même de la mort, les corsaires « qui insulteraient le pavillon de France, troubleraient dans leur navigation les capitaines ou patrons. . . ou qui exigeraient d'eux des cartes, empoulettes, lunettes à longue vue, agrès, provisions, vivres, rafraîchissements ou toutes autres choses de conséquence ou de minutie. » Défense était faite aux corsaires de faire monter qui que ce fût de leurs gens à bord des bâtiments français. En 1774, la paix fut encore renouvelée par le consul, de Lancey ; cinq autres additions furent faites au traité de 1729 (1). Les vaisseaux du roi paraissaient souvent devant Tripoli et leur

(1) V. lettres des 19 et 26 juin 1752. 21 oct. et 16 déc. 1754. AA, 64 et 67 ; 12. 14. 19 juin 1752. BB, 48.— Lettre du consul Pellegriu, 8 juin 1792 : régence trop faible pour nous inspirer la moindre inquiétude tant que nous serons en paix avec Alger et Tunis. Aflf. étrang. Mém. et doc. Afr. t. v. — La paix était entretenue par des présents et, comme chez les autres Barbaresques, les autres états étaient obligés de Tacheter plus cher que la France. Il est curieux de comparer les présents faits eu 1741, au pacha de Tripoli, par l'ambassadeur du roi de Suède et par le consul de France, a son arrivée. Arch. de la Chambre, CG, 156.

présence suffit à faire redouter un nouveau bombardement aux plus faibles des Barbaresques (1).

Cependant, bien que la turbulence des Tripolitains ne fût plus un obstacle au développement des relations commerciales, la misère du pays, due autant à Tanarchie et à la mauvaise administration qu'à la pauvreté du sol, détournait toujours les Provençaux d'y faire des établissements sérieux. Il y avait trois représentants du roi établis à demeure dans les ports : un consul à Tripoli, deux vice-consuls à Derne et à Bengazy (2), mais il n'y avait pas de nation française. Il n'y eut jamais à Tripoli plus d'un facteur français ; vers 1760, le commerce de Marseille n'y entretenait plus aucun représentant à poste fixe (3).

Cette situation rendait le commerce des Français fort précaire; en 1785, par exemple, les achats marseillais à Tripoli ne s'éle* vèrent qu'à 58.450 livres, et les ventes à 41.000 dont plus de 26 000 livres de papier ; la Tripolitaine ne restait guère qu'un champ d'opérations pour les caravaneurs provençaux (4). Ces capitaines venaient se faire noliser à ferme, c'est-à-dire à tant par mois, pour une période déterminée; les affréteurs pouvaient, pendant la durée du contrat, les expédier où ils voulaient (5). Le métier de caravaneur, toujours aléatoire, l'était plus à Tripoli qu'ailleurs : il fallait compter avec les exigences du pacha de Tripoli, qui parfois retenait les bâtiments pour son compte et les empêchait de se noliser à d'autres, avec les mauvaises dispositions des gens de Derne et de Bengazy, toujours prêts à maltraiter les chrétiens; enfin, la malhonnêteté ou l'insolvabilité des indigènes les exposait à n'être pas payés, et l'un des principaux

(1) La Pi'imaudaie. Littoral de la Tripolitaine^ p. 316-17.

(2) Ces deux postes ne furent pas occupes d'une manière continue au XVIII* siècle. Maurepas à la Chambre, 18 fév. 1730 : a Le roi juge à propos d'établir un vice-consul à Bengazy, tant pour le bien du commerce que pour tirer de ce pays-là des chevaux que S. M. souhaite avoir pour ses écuries. » Aflf. étrang., Levant Barbarie, 1658-1774. Brevets, provisions. — Sur Derne et Bengazy, v. La Primaudaie, loc. cit., p. 7 et suiv. Cf. Lettres du naturaliste Granger, chargé par le ministre d'une mission scientifique dans la Tripolitaine en 1733-34. Ârch. nat. marine, B\ 322.

(3; Etat des Français, résidents dans les échelles du Levant et de Barbarie, nov. 1764. Tripoli de Barbarie : Pinatel, chancelier, sa femme et une fille ; Cassagne, chirurgien, sa femme, un fils et trois filles ; M»* Expilly, Nicolas Pinatel ; Pinatel, secrétaire du consul de Suéde, Sauvaire. Aff. étrang. Mém. et doc. Turquie, t. vu.

/^ L'abbé Raynal dans son Histoire du commerce dans l'Afrique s^ptent, T. I, p. 394 et suiv.) donne quelques détails sur le commerce de Tripoli.

(5) Voir divers documents des archives de la Chambre (CC, 156) : Contrats d'affi:étemeut«

soins des consuls devait être de les aider à recouvrer leurs créances. En 1765, 33 bâtiments français avaient été affrétés à Tripoli et avaient fait 51 voyages; ils avaient dû percevoir 31.370 piastres du Levant, c'est-à-dire près de 112.110 livres; mais, Tannée suivante, Tétat des créances non recouvrées par les capitaines s'élevait à 28.514 livres, sur lesquelles, d'après le consul, il n'y avait que 20.980 livres de bonnes créances (1).

A deux reprises, les consuls songèrent à faire de Tripoli une échelle importante et les mémoires qu'ils adressèrent au ministre constituent des documents très intéressants. Dans la note assez sommaire sur les ressources, la situation et l'avenir du pays, qu'il envoyait au duc de Prasiin, en 1766, le consul, de Lancey, essayait d'évaluer la valeur des marchandises que Tripoli recevait par terre et par mer.

Venise lui envoj^ait pour 180.009 livres de marchandises, Livourne pour 133.000; c'était là toute l'importation européenne, composée d*un assortiment de quantité d'articles (2). Derne fournissait pour 13.875 livres de laine et pour 23 à 37.000 livres de mantègue ou beurre du pays qui se transportait dans le Levant; les chasseurs du pa3's expédiaient les peaux d'autruches écorchées, toute garnies de leurs plumes : une peau de mâle ne valait autrefois que 18 livres, mais le prix était monté, en 1766, jusqu'à 32 livres; les peaux de femelles ne coûtaient encore que 18. Derne avait encore à vendre des peaux de chèvres pour faire des maroquins et de la cire; le total de ses exportations s'élevait à 43.382 livres, sans tenir compte des chargements de blé qu'on pouvait faire en contrebande sur divers points de la côte . Bengazy expédiait les mêmes produits, laine, mantègue, plumes d'autruche, peaux de chèvres, pour 69 930 livres. Meseurat fournissait Tripoli de blé, et, en outre, il en sortait trois chargements pour Malte et ritalie, quand la récolte était bonne, avec la permission du pacha ; on y achetait aussi 3 OOD quintaux de dattes pilées.

(1) Archives de la Chambre. CC, \'G. — Bâtiments nolisés à neugazy: 7 en 1739, 5 en 174^ Ben 1741. n)id. — En 17ô2, des caravaneurs furent noHsés pour Chio et Tenedos, Chio et Négrepont. Chio et Smyrne, Malte, Alexandrie, Salouiquc, Djcrba, etc.

(2) Importations de Venise: Conterie de toutes les qualités ou ouvrages en verre pour l'ornement des nègres, 37.000 livres ; papier aux 3 lunes, dont la plus grande partie passe chez les nègres, 27.750; laiton pour les nègres, 27.750; mercerie, couteaux, ciseaux, rasoirs, 13.875; armes, clouterie, 37.0J0 : bois de sapin, planches, poutres, solives, 18.500; damasquettes en étoiTes de soie légères, brochées légèrement, d'or et d'argent, 9.250 ; fil d'or et d'argent et galons, 9.250.— Importations de Livourne: Draps, clous de girofle, cochenille, muscade et canclle, poivre, gingembre, sucre, benjoin, couperose, tartre rouge, gomme laque noire, alun, bois de campèche, garance en poudre, étain d'Angleterre, gellamine ou alliage de Hollande pour U cuivrci 01 de fer, étoffes dç soie.

De Lancey estimait ainsi les entrées provenant de l'intérieur de l'Afrique: Le Galian,pays de la régence.envoyait pour 37.000 livres de safran et quelques plumes d'autruche. De Fezen(Fezzan),pays tributaire, venaient ordinairement trois caravanes, en janvier, en mai et en octobre. Elles amenaient 2500 nègres et négresses valant, à 40 sequins par tête, 100.000 sequins ou 925.000 livres. De Tripoli, on allait les vendre à Constantinople, Smirne, Salonique et par toute la Morée. Huit ou neuf bâtiments français étaient ordinairement nolisés pour les transporter chaque année et leur capitaine touchait environ, pour cela, 30.000 livres. En outre, les caravanes du Fezen apportaient du séné qui passait en Europe, des dattes, de la poudre d'or très bon tiré de Kosina au-delà de Gadems,dans le cœur de l'Afrique. La sortie de cet or était prohibée à Tripoli; néanmoins, la plus grande partie passait à Livourne et à Venise ; ce commerce du Fezen valait, au total, 154.000 livres. Gadems (Ghadamès) envoyait tous les ans une caravane qui amenait 300 nègres, valant 111.000 livres, du séné fort bon, du canton d'Aghesi ou Agadès, pour 16.650 livres, et de la poudre d'or pour 45 à 62.000 livres. De Tombut (Tombouctou) arrivait, tous les 4 ou 5 ans, une caravane par Gadems : outre 200 nègres valant 74.000 livres, elle avait pour 107.000 livres de poudre d'or très fine. Par la caravane de pèlerins qui allaient de Maroc à la Mecque, Tripoli recevait de la cire pour 12.950 livres, de la poudre d'or pour 118.890, des bonnets de Fez dits casquets, et des maroquins rouges ; la même caravane au retour de la Mecque vendait pour 37.000 livres de toileries et mousselines.

Ainsi, Tripoli recevait par terre ou par mer pour 1.042.235 livres de marchandises, sans compter les nègres qui valaient plus d'un million de livres. Le commerce de Tripoli avec le Levant pouvait être estimé à 1 million environ en bcrnus (burnous), ou couvertures de laine, fabriqués dans cette ville, pour la sortie; en blé, orge, fèves, huile, riz, vins, et principalement en toileries pour l'entrée ; c'était là ce qui constituait les objets des nolis des caravaneurs français.

Ainsi, concluait le consul, l'exploitation du commerce de Tripoli étant d'environ 3 millions par an, une maison française pourrait trouver à y travailler utilement. Mais, pour venir s'établir à Tripoli, il fallait être d'un âge mûr, sage et suffisamment aisé dans ses affaires pour attendre, sans forcer ni précipiter ses opérations. Il serait bon aussi de s'associer pendant deux ou trois ans un juif éclairé dans toutes les parties du commerce de Tripoli ; de Lancey désignait le nommé Moïse Semsi, courtier des Français dans cette ville depuis 40 ans, zélé pour leurs affaires, d'une probité reconnue. Une seule maison suffirait dans le commencement, car plusieurs concurrents pourraient plutôt se ruiner; deux tartanes pourraient être employées pour les transports entre Tripoli et Marseille (1).

(l) Soie concernant le commerce qui pourrait se faire sur cette échelle et dans ses dépendances. Tripoli, mars 1766. Archives de la Chambre, CC, 156. — Cf. Extrait du mémoire de M. de Laucey sur Tripoli, mars 1761. Arch. nat. marine, B^, 418.

Le duc de Prasiin s'empressa de transmettre ce mémoire à la Chambre de Commerce de Marseille, en lui disant qu'il avait toujours vu avec peine que le commerce et la navigation des Français à Tripoli devenaient de jour en jour plus bornés. Mais on lui répondit qu'un établissement àTripoIi paraissait très difficile à Taire. Cependant, quelques années plus tard, une maison de Marseille envoya des facteurs à Tripoli pour y créer un comptoir ; cet essai fut infructueux et l'échelle resta bientôt de nouveau abandonnée par les Français. M. de Sartine fut frappé de cet abandon, au moment où le commerce français prenait un grand essor dans la Barbarie et le Levant. Il résolut de faire faire aux Marseillais un effort décisif et, pour les y décider, il demanda, le 21 décembre 1779, au consul, un mémoire détaillé sur la Tripolitaine. Le mémoire rédigé par le consul d'André, bien plus développé que celui de son prédécesseur de Lancey, était beaucoup plus optimiste, bien qu'il eût emprunté en grande partie ses renseignements aux notes laissées par de Lancey.

D'André soutenait d'abord qu'il ne fallait pas tenir compte de l'état de dépérissement actuel où se trouvait le pays ; ses productions pouvaient renaître d'un jour à l'autre avec un nouveau gouvernement, et il en montrait toute la variété, en invoquant la véracité de de Lancey.

En partant de la frontière de Tunis, les plaines de Bouagela et Zuguies abondaient en froment, mais elles étaient voisines de Djerba et Tunis en était le débouché. Zouara avait une mine de sel dont le privilège en faveur des Vénitiens valait 6.000 sequins par an au pacha ; on y fabriquait une barrille qui pourrait devenir aussi belle que celle de Sicile et, plus loin, on trouvait aussi les cendres de Tripoli le vieux. Gargachc et Zavia possédaient beaucoup de dattes, des eaux en abondance, de la garance, des troupeaux nombreux. Le territoire propre de Tripoli était bon pour les prairies et pour les grains, pour la cassave et le bichna. Les montagnes du Galian étaient précieuses par leur safran et leur séné ; elles nourissaient des chameaux et pouvaient fournir des peaux de bêtes fauves. Les plaines de la Messie, aux portes de la ville, étaient un jardin de quatre lieues... Tadjoura et Tabla étaient deux fontaines abondantes de grains, tandis qu*Esaltata et Zelid seraient deux sources d*huile intarissables. Mezurat produisait de tout à profusion, blé, orge, seigle, dattes, bestiaux. Le vaste contour du golfe de la Sidre, quoique désert, n*avait pas moins de richesses. Entre le cap de Porta et Santocn (?) se trouvait une mine de soufre pur, qui n'avait besoin pour ainsi dire que d*être rassemblé. Plus loin, au milieu du golfe, vingt-cinq lieues avant d'arriver à Strago, presque sur le rivage de la mer, était un étang dont les eaux formaient

un bitume propre à guérir les maladies de peau dont les chameaux étaient dévorés ; ce nitre appelé kilrit ne coûtait que la peine d*étre recueilli et se vendait cher en Egj'pte. Karcoura, Tadjounès, rades désertes et peu sûres, ne présentaient au premier aspect que le coup d*œil aride du rivage de la Barbarie ; mais, à quelques milles dans les terres, naissaient ces pâturages qui donnaient aux brebis une toison fine et nourrie préférable à la laine d*Espagne. Les troupeaux innombrables des Bingazins paissaient dans les montagnes deTEst. La mantègue y fournissait trois ou quatre chargements par an, les cuirs à proportion, et les laines dix à douze dans les années d'abondance ; en outre, on y trouvait beaucoup de -blé et d*orge. La principauté de Derne, située sous un aussi heureux climat que celle de Bengazi, avait les même produits ; on vantait la délicatesse de sa mantégue dont elle fournissait TEgypte entière, sa cire et son miel. Enfln les pays de FEst avaient pour ports la Bombe, Trabuc et Soliman, mais les Bédouins ne permettaient à aucune espèce d'équipage européen de mettre pied à terre ...

Ouagela, Rasdimhe, au-delà des déserts de Barca, abondaient en dattes, en séné, qu'ils confiaient aux caravanes allant du Caire à Tripoli ou y revenant. Les Arabes, qui habitaient le pied du mont Atlas, vers l'extrémité du golfe de la Sidre, chassaient les autruches, les hyènes, les tigres et les panthères, dont ils troquaient les peaux contre des négresses et de la poudre d'or avec la caravane du Tumbut.

Le royaume du Fezzan, devenu, sous le père du pacha régnant, province de Tripoli, payait un tribut annuel au souverain, en nègres de tout sexe et de tout âge; c'est ce qu'on appelait la grande caravane, composée, à l'ordinaire, de 7 à 800 nègres. Deux autres la précédaient ou la suivaient.

Le mémoire insistait moins sur les marchandises d'Europe qui pouvaient être vendues à Tripoli, parce que c'était un sujet rebattu ; il en donnait cependant Ténumération. Cette longue liste de produits de sortie ou (l'entrée était faite pour donner une haute idée de l'importance commerciale de Tripoli. Mais les chiffres d'ensemble du commerce, transcrits par d'André sur deux états de 1780 que la douane lui avait communiqués, montraient la décadence actuelle du pays : les entrées étaient évaluées à 60.632 sequins (1) ou 442.719 livres, les sorties à 495.670 sequins ou 3.598.107 livres. Ce commerce était entre les mains de deux ou trois maisons juives de Livourne, qui avaient des correspondants juifs à Tripoli. D'André expliquait,dans son mémoire, les causes multiples de la décadence graduelle du commerce de Tripoli.

(1) D'après D'André, le sequin vénitien valait 11 livres, le sequin barbaresque 9 livres 15 sols, le sequin zermaboul 7 livres 5 sols.

D'après la peinture de ce dépérissement, projeter un établissement français pouvait paraître un projet déraisonnable. Cependant... si une circonstance heureuse, un changement imprévu, rendait d'un moment à l'autre à cette campagne, avec la tranquillité, sa force et sa vigueur, la terre reprendrait sa fécondité, les caravanes reviendraient à leurs anciennes routes... le sol, quoique sans récolte depuis onze ans, était toujours prêta produire.

Si on alléguait que le peu de succès des tentatives réitérées était la preuve qu'on ne pouvait rien entreprendre à Tripoli, ce serait le cas

d'examiner à qui l'exploitation de ce commerce avait été confiée

C'était le prêt à intérêt qui avait été l'écucil contre lequel le commerce français avait échoué. On trouvait en effet à placer son argent à Tripoli à 36 et, souvent, à 48 % sur des gages dont la valeur équivalait au prêt, et cette facilité à faire des bénéfices avait détourné les Français de chercher à employer autrement leurs capitaux. Mais l'exemple des capitaines qui s'étaient livrés à cet agiotage montrait qu'ils avaient fini par être obligés de sacrifier une partie de leurs fonds. ... les officiers de S. M. ayant rougi de les soutenir ouvertement dans de pareilles affaires, parce que leurs sentiments répugnaient à une usure réservée à la nation juive.

Les Anglais, les Hollandais et les Suédois étaient excusables de faire leur commerce à Tripoli par l'intermédiaire de Livourne, parce que les gros vaisseaux qu'ils envoyaient dans la Méditerranée ne pouvaient aller se risquer sur les côtes de Barbarie, mais la France avait une quantité de navires propres à cette navigation. Non seulement.... un facteur français établi à Tripoli trouverait immédiatement à employer ses fonds, mais il pourrait étendre peu à peu par des essais son commerce dans l'intérieur du pays, par les caravanes ou par des commissionnaires qu'il pourrait y établir.

« De quelle gloire, concluait d'André, ne se couvrirait point un négociant qui, de proche en proche, étendrait ses opérations jusqu'au Gingiro dans la Cafrerie. Le chemin est déjà frayé ; ce n'est point une route imaginaire que je veuille ouvrir ; les caravanes, on le sait, vont et viennent du Fezzan au Tambut, du Tambut en Lybie et de la Lybie au Bournou. On ignore les relations que le Bournou peut avoir avec le royaume de Gingiro, mais l'avantage serait à celui qui établirait cette communication. Elle comprendrait alors l'Ethiopie supérieure, laissant aux Hollandais du cap de Bonne Espérance le soin de venir la joindre par FEthiopie ultérieure. j>

Outre ces belles perspectives pour l'avenir du commerce français dans rintérieur de l'Afrique, le consul entrevoyait la possibilité, pour les industriels français, de s'emparer des secrets de l'industrie tripolitaine. De même que Marseille avait appris à imiter avec succès les bonnets de Tunis et en vendait des quantités dans le Levant, elle pourrait expédier à Constantinople, au Caire, et ailleurs, ces bernus, ces châles, ces ceintures de

laine, ces tapis, que les Tripolitaîns exportaient. Enfin, d'André terminait son mémoire par une proposition non moins alléchante. Il avançait sans crainte qu'une des positions les plus heureuses que pût choisir la Compagnie d'Afrique, pour l'établissement d'un comptoir, serait celle de la baie de la Bombe, à l'est de la Tripolitaine, dont il joignait le plan à son mémoire. Toutes les plaines, depuis Derne jusqu'à la baie de Ramadan, produisaient du grain en si grande quantité et à des prix si modérés que l'Egypte, même, y envoyait faire des chargements ; il y venait plus de dix germes (1) dans la belle saison. En temps de guerre, la baie de la Bombe serait un lieu de réunion pour nos convois d'Egypte et de Syrie ; elle pourrait devenir une place d'armes. Le moment ne pouvait pas être plus favorable : le pacha était doux, humain, affable et pauvre ; le bey de Derne, son frère, était ami de la nation ; enfin, la tranquillité régnait parmi les nations arabes de l'extrémité de la Tripolitaine (2).

Ce mémoire, malgré son optimisme et ses exagérations trop évidentes, fît impression sur le ministre qui le fit communiquer à la Chambre de Commerce de Marseille par l'intendant de La Tour, et lui marqua son étonnemeut de voir que les négociants de Marseille ne profitaient pas des avantages qu'offrait la Tripolitaine. Les Marseillais n'acceptèrent pas le reproche de manquer d'initiative que leur faisait le consul d'André ; la Chambre répondit par l'envoi de deux mémoires, l'un, modéré de forme, rédigé dans ses bureaux, l'autre, plus vif, présenté comme les observations de divers négociants.

c On demande, disaient les négociants, pourquoi les juifs sont les seuls qui exploitent le commerce de Tripoli ? La raison parait simple : c'est que, n'ayant ni sentiment ni honneur, ils ne craignent pas de se compromettre en s'associant aux Turcs, en se livrant à toutes sortes de fraudes : s'ils sont trompés, ils trompent à leur tour et ils trouvent toujours dans leur peu de délicatesse des ressources inépuisables pour corriger les contrariétés de la fortune. » Et cependant, bien que les juifs fissent le commerce avec plus d'économie que toute autre nation, ils n'avaient pu donner de l'importance au commercedc Tripoli. Livourne était un débouché important pour les denrées de nos îles d'Amérique; il ne convenait pas d'abandonner le certain pour l'incertain en voulant se passer de son intermédiaire, pour commercer directement avec Tripoli. C'était d'autant plus imprudent que toutes les tentatives

(1) Bateaux caboteurs égyptiens et syriens.

(2) Mémoire sur le commerce de Tripoly de Barbarie » 35 pages grand in-i". — Archives de la Chambre de Commerce. HH, 10.

d'établissement dans cette échelle avaient échoué, c Dans toutes les colonies lointaines, écrivait la Chambre, les capitaines ont été les premiers qui ont exploité le commerce; ils ont fait à cet égard des tentatives inutiles à Tripoli. Après eux, sont venus des réfçisseurs que les négociants de Marseille ont envoyés. Le dernier est celui de MM. Rolland frères, qui n'ont aucun regret d'avoir mis en lui toute leur confiance, pour s'être convaincus qu'il la méritait ù tous égards. . . Il ne faut pas se faire illusion; on ne réussira jamais à former des établissements utiles et fructueux dans un pays où les monnaies varient sans cesse, suivant le caprice ou le besoin momentané du prince, dans un pays où le despotisme, le désordre et l'impunité, régnent avec autant de désordre qu'à Tripoli. »

Quant au projet d'étendre le commerce dans l'intérieur de TAfrique, Isnard, fils de Farchivaire de la Chambre, rédacteur de son mémoire, disait :

ff J*ai bien connu, dans le séjour que j'ai fait à Paris, un étranger qui parlait l'arabe, se disant originaire de Venise, qui prétendait avoir voyagé dans les déserts du Faisan par ordre de sa .cour, avoir suivi les caravanes et avoir vécu avec les Arabes ; mais peut-on se fier à de tels rapports et quand même on trouverait quelqu'un qui osât tenter de pénétrer dans ces déserts, quel est le négociant qui pourrait lui donner confiance, surtout pour des objets d'importance ? »

Les négociants avaient terminé leur réponse par des réflexions ironiques que la Chambre ne crut pas devoir transmettre textuellement :

c Si la politique, ou d'autres raisons d'État, exige que S. M. entretienne un consul à Tripoli, qu'il y reste du moins isolé, à l'abri des inquiétudes que pourraient lui occasionner des nationaux; laissons-le voyager spéculativemenl du Fezen au Tumbut, du Tumbut en Lybie, de Lybie au Bournou, du Bournou au Gingulro dans la Cafrerie et, lorsqu'il sera parvenu à l'Ethiopie supérieure, voyons les Hollandais du Cap venir le joindre par l'Ethiopie ultérieure, et lui faire bientôt oublier par le plaisir de cet heureux moment toutes les fatigues d'un voyage long et pénible; à son retour, nous le verrons couvert de gloire et de poussière, chargé d'or et de richesses et, sûrs alors d'avoir en lui un guide praticien, nous hasarderons peut-être de le suivre dans son second voyage; mais il ne doit pas trouver mauvais que, jusque-là, nous restions tranquilles sur nos foyers (1). »

(1) Analj'se du mémoire sur le commerce que les Français poun*aient faire à Tripoly de Barbarie. . . Archives de la Chambre. HH, 10. Lettres à de I^Tour 30 mai et 6 juin 178;i. BB, 0(i. — Quelques mois après, dans un mémoire adressé au marquis de Castries, le 26 novembre 1783, la Chambre montrait de nouveau Fimpossibilité de faire des établissements sérieux à Tripoli. Ârcb. nat. K, 907, n- 33.

LA PAIX AVEC LE MAROC 6tl

Après une telle réponse, le ministre n*insistà plus ; Tripoli demeura sans marchands français et le commerce n'y prit aucun développement. Dans les quinze dernières années de l'ancien régime (1776-1789), Tripoli ne reçut de Marseille que 410.000 livres de marchandises et n'en envoya que pour 1 .557 .000 livres'; encore ces chiffres ne furent-ils atteints que grâce à quelques années exceptionnelles (1) Le consul, d'André, avait été déçu par un vain mirage (2) ; il n'y avait rien à faire à Tripoli ; le pays croupissait dans l'anarchie et la misère ; les principaux produits de son sol et le seul article important d'échanges que lui apportaient les caravanes, les grains et les nègres, ne pouvaient être exportés que dans le Levant. Les Provençaux avaient tiré à peu près tout le parti possible de leurs relations avec cette partie de la Barbarie, en réservant jusqu'à la fin, au pavillon français, le bénéfice des transports maritimes entre le Levant et les ports de la Tripolitaine.

Au Maroc, il ne s'agissait pas de donner un grand développement à nos affaires dans un pays qui n'avait jamais eu de commerce, mais de reprendre, dans la contrée de la Barbarie la plus richement douée par la nature, notre ancienne situation que

(1) Marchandises venues à Marseille de Tripoli, en 1788 (année maximum) : huiles, 129.360 livres ; barilles, 96.159 ; racines de lizari, 49.731 ; blé, 41,400 ; orge, 16.000 ; fèves, 10.200. — Marchandises exportées à Tripoli : en 1788, 12 582 livres ; en 1789, 16. 009 livres. Arch. de la Chaml)rede Commerce, II, 5. — De temps en temps des envoyés du roi allaient à Tripoli, comme à Tunis, acheter des chevaux pour les haras du royaume. Ainsi, en 1751, M. de Gournay emmène 10 ou 12 chevaux. Archives de la Chambre, CC, 156.

(2) Cependant les consuls continuèrent à envoj'cr des mémoires sur Tripoli. V. Arch. nat., marine, B^, 418 : Extrait du mémoire du consul Vallière, janv. 1786. Ibid, B', 462 : Notions sur le royaume du Faizan et sur la route qui y conduit en partant de Tripoly, 1788 (18 pages). — « En 1791, écrit M. Marcel Dubois, au moment où Golberry préparait un projet d'association africaine française, imitée de celle de Londres, des renseignements avaient été demandés à nos consuls résidant en Afrique ; au nombre des agents particulièrement informés qui se dévouèrent à cçtte enquête fut le vice-consul de France à Tripoli, Froment de La Garde, dont le labeur remarquable fut résumé ensuite dans un (c mémoire sur les itinéraires des marchands arabes ou soudanais à travers le Sahara. » L'idée fit si bien son chemin qu'en 1802 on imprimait à Paris les règlements d'une « Société de l'Afrique intérieure et des découvertes », dont le Comité devait tenir ses séances à Marseille. » Un siècle d'expansion coloniale, p. 268. — D'après Cuny {Tableau historique des découvertes . . .), l'Anglais Lucas est le premier Européen qui aurait pénétré au Fezzan, en 1789. On peut rappeler que, vers 1700, notre consul, Lemairc, avait pénétré, le preçiier, assez avant dans le Sud.

cinquante années d*une politique d'abandon et de renoncement nous avaient fait perdre. En 1750, la situation dans ce pays changea de façon notable. L'anarchie, qui le désolait et le ruinait depuis 1727, cessa enfin. Sidi-Mohammed, fils de Muley Abdallah, avait eu la plus grande part au rétablissement de la tranquillité, par son énergie, par sa prudence, par la popularité croissante qu'il avait su acquérir. Il avait su refuser à diverses reprises le trône que lui offraient ses partisans. Nommé au gouvernement du royaume de Maroc par son père, il eut, en réalité, la principale part à la conduite des affaires jusqu*à la mort de celui-ci (1757). Son règne, attendu et escompté d*avance, allait être le plus brillant de l'histoire du Maroc au xvir et au xviii<^ siècle, après celui de son grand-père, Muley Ismaël. Aussi, dès 1750, ceux qui le connaissaient songèrent-ils à renouer avec lui les négociations pour la paix.

On vantait ses qualités (1) mais on disait surtout qu'il désirait vivement nouer avec la France des relations d'amitié. Il se rappelait les négociations engagées du temps de Muley Ismaël ; il savait quelle vieille alliance unissait la France à la Porte Ottomane ; très préoccupé d'accroître le revenu de ses douanes, il | savait que c'était avec les Français que ses sujets faisaient auparavant le commerce le plus fructueux De plus, Mohammed gardait une profonde rancune aux Anglais d'avoir fourni des / munitions aux chefs révoltés contre son père .

L'auteur d'un mémoire sur le commerce du Maroc exprimait alors, au sujet d'un traité avec ce pays, une opinion qui allait être formulée souvent, à la fin du xviii* siècle, à propos de tous les Barbaresques :

« L'on fera ici une observation qui paraîtra peut-être nouvelle, mais qui n'en est pas moins vraie, c'est que l'on devrait plutôt regarder comme un bien que comme un mal l'éloignement du roi de Maroc à faire des traités avec les Européens ; il y a longtemps que les Algériens ne seraient plus en état de courir la mer, si les puissances de l'Europe n'avaient pas \oulu, à Tenvi les unes des autres, avoir des traités avec cette régence et lui porter des présents en munitions de guerre et en fournitures de marine. . . »

(1) V , dans Lcinprière (p. 175-192), un portrait très développé de ce prince. Cf. Cliénier, t. m, passim. Tous deux reconnaissent à ce prince de grandes qualités naturelles, gâtées jiar la mauvaise éducation et par rinfluence du milieu. — Cf. Haynal. Hist. philos/,, t. ii, p. 201 et 216.

Mais Fauteur lui-même était obligé de reconnaître l'utilité d*un traité à d'autres points de vue : « Si Ton envisage l'immunité du pavillon, la sûreté de notre navigation sur les côtes d'Espagne et du Portugal, une augmentation du commerce pour la France, et la concurrence des Anglais qui passent par-dessus tous les dégoûts humiliants qu'ils éprouvent, pour continuer leur commerce dans les États du roi de Maroc, on peut se promettre des avantages réels d'un traité avec ce prince (1). »

D'autres envisageaient d'un mauvais œil la conclusion d'un traité de paix et l'établissement d'un commerce régulier ; c'étaient les résidents français qui redoutaient de voir s'établir à côté d'eux des concurrents et d'être soumis à des règles gênantes et à l'autorité d'un consul, ou les négociants marseillais en relations avec le Maroc (2). Cependant ce fut l'un d'eux, le Marseillais Rey, qui eut peut-être le plus de part au rétablissement de la paix depuis si longtemps attendue.

C'est en 1750 que Rey s'adressa le premier au ministre Rouillé pour attirer son attention sur le prince Sidi Mohammed (3). Rey était alors le principal négociant français au Maroc (4j, il avait été établi à Salé avant de venir à Saffi. Le prince Mohammed aurait voulu attirer une grande partie du commerce du Maroc dans ce dernier port, qui était de son commandement, et ruiner Salé, rebelle à son père. Le hardi Marseillais crut pouvoir faire une grosse fortune en entrant dans les vues du prince, et en établissant à Saffi le principal centre d'un commerce, dont il espérait rester le maître, grâce à la faveur de Mohammed.

(1) Arch. nat. marine, B', 337.

(2) « Les négociants de Salé et de Saffi sont plus alarmés que satisfaits du bruit d'un traité avec la France que le prince annonce hautement... Cette crainte m'a été également témoignée par quelques négociants qui font le commei^ce de Maroc ; on pénètre aisément des vues d'intérêt particulier pour faire ce commerce exclusivement. » Charron, inspecteur du commerce, à Machault, 3 mars 1756. Arch. nat. marine, B^ 403. — Cf. Arch. nat. K, 9()7, n» 36 : Observations sur le royaume de Maroc.

(3) Ibid. B^, 377, 15 décembre 175J : c Je m'appelle Joseph-Htienne Hcn', natif de Marseille ; il y a environ deux ans que je suis établi dans cette place de Saffi où, grâces au Seigneur, j'ai toujours fait un commerce gracieux et je travaille pour me retirer dans ma chère patrie. » — Il envoyait à Rouillé un tigre dont le prince lui avait fait présent.

(4) 11 3' était déjà en 1737 et se vantait d'avoir fait faire au marquis d'Antin le rachat des esclaves (Lettre du 26 janvier 1756 à Machault. Arch. nat. marine, 6^,403). D'après un mémoire de 1751, ses afTaircs étaient dérangées, et c'est dans l'impossibilité de satisfaire à ses engagements à Marseille qu'il avait imaginé le traité des Danois. {Mémoire général siir le commerce français au Levant f 1751. Arch. nat, marine, B^, 377;,

Celle faveur souleva conlre lui les aulres négocianls de ce port, qui rompireni toules relalions avec lui el voulurent le tenir en une sorte de quarantaine (1). Rey voulut-il se venger, ou bien jouait-il double jeu depuis quelque temps? Il s'entendit avec un juif nommé de Paz, en faveur comme lui à Maroc, qu'il avait peut-être connu autrefois à Marseille où il avait été condamné aux galères pour une affaire d'assurances. Ils avaient décidé le roi de Danemark à envoyer une escadre et une ambassade à Sidi Mohammed ; ils firent accorder aux Danois le monopole du commerce à Saffi et à Sainte-Croix et Rey devint consul de Danemark (juillet 1751) (2).

Mais il savait bien que ce n'était qu'avec la France que le Maroc pouvait faire un commerce important. Une fois maître de la situation dans les ports du Sud, ne recevant pas de réponse de la cour aux premières ouvertures qu'il avait faites, il se fit accorder par Mohammed le curieux diplôme suivant, en date de septembre 1751 :

c[ A tous les négociantsde Marseille, de Cadix et d'Amsterdam. Salut à qui suit le droit chemin. Après quoi vous saurez que le négociant français, qui habite au port de Safli, nomme Rey, est notre marchand et notre domestique et celui d'entre les négociants que nous affectionnons le plus. . . Nous n'avons aucune grâce ù lui refuser et nous lui

donnons sans difficulté toutes les marchandises du crû du pays ,

parce que nous reconnaissons sa droiture et sa probité dans les affaires, et que nous n'avons jamais aperçu dans sa conduite la moindre fraude ni tromperie.

Ainsi, si quelqu'un veut entamer quelque traité de paix et faire quelque accord de commerce, il peut librement s'adresser à lui et nous accorderons d'abord ce qui nous sera demandé par son canal. Tous ceux donc qui négocient avec le susdit Rey et qui lui feront des envois, quelque considérables qu'ils peuvent être, doivent être sûrs d'en recevoir leurs retraits. Notre promesse envers lui étant inviolable et ne peut être changée en faveur d'aucun autre, parce qu'il est l'entremetteur entre nous et les Français (3). »

(1) Voir un curieux mémoire justificatif adressé par Rey à la Chambre de commerce de Marseille, le 31 mai 1751 II proteste contre la comparaison qu^on fait de lui avec Pillet, d'odieuse mémoire. Il e.xpliquc quMl a acquis la faveur du prince par hasard et quMl ne lui a jamais demandé jusqu'à présent aucune {{rûce particulière. Ses adversaires sont des Anglais, des Hollandais et des .huguenots réfugiés. Arch. de la Chamhre. A A, 5()0.

(2) Lettre du 25 juillet 1751. Arch. nat. marine, \i\ S77. Cf. lettre du 26 janvier 1756, H', 403. — Voir au chapitre suivant des détails sur cette affaire de la Compagnie des Danois.

(3j Arch. nat. marine, B',377.

Rey fît parvenir ce diplôme à la Chambre de Commerce de Marseille pour décider les négociants à venir trafiquer à Saffi ; quelque temps après, il s'adressait de nouveau à la cour pour rengager à tenter une négociation (1). Malheureusement, le ministre avait reçu de violentes dénonciations contre le juif de Paz et contre Rey, à propos de l'ambassade et du traité danois ; aussi, ne fit-il aucune réponse à ses propositions (2).

En 1755, un Marseillais célèbre du xviiP siècle, à la fois négo^ ciant entreprenant et écrivain distingué, Pierre-Augustin Guys, le futur auteur du Voyage littéraire de la Grèce (3), soutenu par l'inspecteur du commerce du Levant et de Barbarie, Charron, fit de nouvelles ouvertures qui reçurent bon accueil de Machault (4), Le ministre avait particulièrement goûté un mémoire que lui avait adressé Guys sur le commerce du Maroc et avait écrit en tête : « Le moment de faire quelque arrangement pour le Maroc est venu. » Guys, dans l'intention de créer un comptoir au Maroc, avait fait faire plusieurs voj^ages à son agent, le sieur Soyris, et l'avait établi comme facteur à Saffi. Autorisé par la cour, Guys chargea Soyris d'entrer en relations avec un juif portugais, Jayme Arvona, esclave favori et interprète du prince Mohammed. Celui-ci parut approuver les articles fondamentaux que Soyris lui fit présenter pour le sonder, comme devant servir de base à un traité. En novembre 1755, l'inspecteur du commerce, Charron, proposait à Machault de continuer «de préparer les voies sans éclat. » Soyris allait rentrer en France ; a après l'avoir interrogé, on pourrait le renvoyer sous prétexte d'une nouvelle entreprise de commerce (5). »

(1) Mémoire joint à une lettre du 18 mars 1752. Ibid. B^, 385.

(2) Les corsaires saletins étant devenus plus dangereux pour le commerce, on fit quelques armements contre eux. V. Projet d'instruction pour M. le chevalier de Pannat, capitaine de vaisseau. 1753. (Il sera mis à la tête de 4 frégates pour aller croiser dans les parages du détroit). AIT. étrang. Mém. et doc. Maroc T. m, fol. 210-214. Cf. 215-218.

(3) V. Sotice biographique et littéraire sur Pierre- Augustin Guys, par Henri GuN's. Marseille, 1858.

(4) Guys échangea avec le ministre, en 1755-56, toute une correspondance (51 pièces) conservée aux Arch. nat. marine, B^,394 (n<» 1 à 28) et B^, 403 (n« 29 à 51) ; mais les 14 premières pièces ont été perdues. Sur la chemise qui renferme le premier paquet, on lit la mention : a été proposé pour remplir, au Maroc, les fonctions de consul.

(5) 10 novembre 1755. B^, 394. Voici les articles essentiels que Soyris avait fait présenter à Mohammed - Les Français ne se soumettraient à payer annuellement que les douanes et autres droits stipulés; la France ne fournit à aucune puissance des munitions de guerre ; les consuls de S. M. ne quitteront ni les souliers, ni l'épée dans les audiences ; tous les esclaves seront rachetés.

C'est alors que Rey rentra en scène d'une manière inattendue. Le prince Sidi Mohammed, gagné à prix d'argent par les négociants français, anglais et hollandais de Saffi, n'avait pas tenu ses engagements vis-à-vis des Danois (1), si bien que Rey n'avait pas retiré les avantages qu'il s'était promis du traité conclu en 1751. Ses affaires étaient tombées dans un profond désordre ; il était rentré en France à la fin de 1755, sans doute pour retrouver du crédit, mais, menacé d'être appréhendé par ses créanciers, il n'avait pu s'arrêter à Marseille.

Il était retiré à Avignon chez son beau- père et c'est de là qu'il écrivit à Machault, le 26 janvier 1756, en se proposant comme intermédiaire, muni des pouvoirs du prince Mohammed, pour la négociation d'un traité (2). Mais, l'inspecteur du commerce Charron empêcha Machault, par ses renseignements tout à fait défavorables, de donner aucune suite à cette proposition, tandis qu'il l'engageait à continuer sa correspondance avec Guys, son ami. Malgré les efforts de celui-ci et de Charron la cour restait indécise. D'autres donneurs d'avis lui représentaient la paix avec le Maroc comme difficile à signer, soutenaient qu'il n'y^ avait aucun fonds à faire sur les promesses du prince et qu*il fallait employer la force (3). Mais, surtout, la guerre de Sept ans venait d'éclater, le trésor était vide et ce n'était pas le moment de s'engager dans une nouvelle aventure.

On eut beau apprendre, en 1756, qu'une ambassade anglaise, organisée avec pompe, avait été reçue à Maroc et qu'elle avait été éclipsée encore par l'éclat de l'ambassade danoise. C'est en vain que Guys, en 1757, pressait le nouveau ministre, Peîrenc de Moras, d'agir enfin, a Par les derniers vaisseaux arrivés de Saffi, lui écrivait-il le 29 mai, je reçois de nouvelles invitations du prince qui ne cesse de demander l'envoyé du roi qui doit conclure le traité de paix et de commerce dont on l'a flatté (4). »

(1) Voirie chapitre suivant.

(2) B^, 403. — Cf. AIT. étrang. Levant et Barbarie. Beg. des ordres et dépêches: lettres du 16 février, 13 septembre 1756, 20 juin 1757.

(3) Lettre du sieur Albafcuille, chirurgien de Sidi Mohammed, à Bouille 15 septembre 1755) et à Machault ( 3 août 1756). Arch. nat. marine, B^. 394

et 403.

(4) Cf. Lettre du 20 octobre. Vive impatience du prince B^, 403. Guj-s annonce qu'il lui envoie 100 arbres fruitiers quMl lui a demandés : 41 poiriers, 29 pêchers, 10 pruniers, 9 cerisiers, 9 pommiers, 2 abricotiers. — Cependant le ministre ne pouvait pas être mieux disposé pour lui. Charron, parent de Moras, l'avait proposé comme premier commis pour le ministère de la marine.

En vain Sîdi Mohammed, devenu souverain du Maroc par la mort de son père, à la fin de 1757, s'empressa-t-il de faire connaître à la cour son désir de traiter (1) ; on se borna, en 1758, à faire un rachat d'esclaves (2). En vain, le juif de Paz, qui avait eu avec Rey une si grande part à la conclusion du traité des Danois et se trouvait à Copenhague, offrit-il, en 1759, d'entamer des négociations. Ses offres avaient cependant attiré l'attention de la cour ; un mémoire rédigé dans les bureaux du ministre établit nettement quelles étaient alors les vues du gouvernement français et la situation .

« Le prince qui règne aujourd'hui assez paisiblement dans le Maroc a paru témoigner souvent le désir qu'il avait de traiter avec la France. Il s'en est expliqué assez souvent, comme du mécontentement qu'il avait des Anglais, maïs les avis n'en étant venus que par des gens obscurs, esclaves, facteurs et autres, on a appréhendé que ce prince n'eût point d'autres vues que de s'attirer des présents et des donatives.. .. On s'y est conduit avec circonspection et réserve, pour ne pas s'y compromettre et, d'ailleurs, on a pensé ne devoir pas choisir le temps de la guerre pour une affaire aussi délicate.... Cependant on a cherché à ménager cette affaire de manière qu'on pût y revenir dès qu'on y pourrait prendre quelque confiance et en choisir les moyens. On y a employé, en 1755 et en 1756, les soins et la correspondance d'un négociant de Marseille nommé Guys, fort intelligent, dont on n'a craint que trop d'empressement pour un objet dont il pouvait se flatter d'être chargé. Mais on a été d'ailleurs très content de son zèle. On a entretenu par lui les dispositions du prince maure qui a été assuré de

celles de la France Le sieur Guys avait envoyé un agent sur les

lieux et celui-ci en a rapporté des informations plus précises que celles qu'on avait eues avant lui. Depuis 1757, on s'est contenté de recevoir par le sieur Lenoir, négociant à Cadix, les avis qu'il reçoit du Maroc

C'est dans ce temps que le sieur de Paz a communiqué ses vues à M. le président Ogier et, quoiqu'on ignore par quel intérêt il s'est montré si passionné contre les Anglais et si dévoué à la France, il n'est pas indifférent de le faire expliquer mieux sur les avances qu'il fait. Elles peuvent être artificieuses et peu sûres, mais il est certain qu'il a eu beaucoup de part au traité que le Danemark a fait, il y a environ 3 ans avec le roi de Maroc Il est de la prudence de ne

(1) Lettre de Jean-Joseph Hcy, de Salé, à Peirenc de Moras, 2 janvier 1758 : « Me trouvant le 5 du passé à Marroc où je m'étais rendu pour faire compliment au nouvel empereur il m'ordonna de vous faire savoir qu'il est très

porté à conclure un traité de paix et de commerce. » B'. 403. Ce Rey, de Salé, ne doit pas être confondu avec Joseph-Etienne Rey, de 5afli ; rien n'indique qu'il était son parent.

(2) c II y a 66 Français esclaves à Fez et 9 à Maroc », lettre du 31 décembre 1755. — Un envoyé marocain, Hadji Taham Mcdout, vint à Marseillç tn 1759r Lettre du 5 se))texnbre, B^ 403.

pas rejeter les insinuations du sieur de Paz pour savoir jusqu*où on peut s'en fier h lui. L'offre qu'il fait du port de Tanger ne serait point à mépriser, si on pouvait croire que ce juif eiil, en effet, assez de crédit pour en faire accorder la concession. Ce port.. .. serait fort à notre convenance une fois qu'on aurait pu s'y établir et le fortifier. . •

La concession de Tanger serait un article décisif. S'il est vrai que

le roi de Maroc regarde comme un principe de politique d'avoir un traité avec la France, on peut lui faire envisager cette concession comme un point indispensable pour la sûreté et la confiance des Français, ainsi que la régence d'Alger l'a pratiqué envers eux pour les ports de la Galle et de Bonne ; mais on doit être prévenu que les rois de Maroc n'ont jamais voulu laisser faire aux étrangers des forts dans leur pays et sur leurs côtes (1). »

La situation en France était heureusement devenue meilleure quand, en 1762, Sidi Mohammed fit lui-même de nouvelles ouvertures. Outre les raisons qu'il avait depuis longtemps de désirer la paix, la cessation des hostilités entre la France et TAngleterre pouvait lui faire craindre que les armements maritimes ne fussent dirigés contre lui (2).

L'intermédiaire fut, cette fois encore, le Marseillais Joseph Etienne Rcy. Sa mission parut avorter et elle eut pour lui une fin lamentable ; elle devait pourtant, en définitive, amener le traité depuis si longtemps attendu.

Rey annonçait d'Avignon au duc de Praslin, le 25 août 1762 , que « l'empereur du Maroc lui avait fait l'honneur par des lettres écrites en langue arabesque, dont il était porteur, de le nommer son ambassadeur plénipotentiaire pour aller de sa part à la cour de France demander et conclure un traité de paix et de commerce. » Dans un curieux mémoire où il expliquait l'origine de sa mission, Rey racontait comment il avait fait connaissance de Muley Abdalla et s'était lié d'amitié avec le jeune prince Sidi Mohammed.

« Je lui fournissais, disait-il, tout ce dont il avait besoin en draps, toiles, etc., pour les troupes... il me favorisait dans mon commerce qui était alors très brillant... Enfin, lorsque je résidais à Saffy, le jeune prince s'y rendait ordinairement deux ou trois fois l'année et y séjournait environ un mois chaque fois. Il m'envoyait prendre trois ou qua-

(Ij 21 septembre 1759. AflF. ctrang. Maroc, 1736-66. — Cf. Lettre de de Paz, datée de la Haye, 16 novembre 17.19.

(2) Le duc de Praslin y songeait effectivement. V. Plantet, Alger, 1763-64 : Lettre de Praslin du 17 octobre 1763. — Un faiseur de projets avait proposé, eu 1762, une alliance de la France et de l'Espa.'îne avec le Maroc « pour embarrasser les Anglais et les Portugais par une diversion qu'opéreraient les Maures, Aff. étrang. Mém. et doc. Maroc, t. n,fol. 375-77 et 378-80.

tre fois la semaine et j'avais assez souvent des conversations tête à tête avec lui de deux heures suivies. Il ne s'entretenait que du commerce et de quelle façon tous les roj'aumes d'Europe étaient parvenus à avoir de si grands négoces. C'était là tout ce dont il se plaisait à s'entretenir en me disant : ni Mulei Ismacl mon grand'père, ni mes oncles, ni le roi mon père, n'ont jamais fait attention à cela et n'en avaient que pour le gouvernement du royaume. »

Rey rappelait, qu'en 1755, il était venu à Marseille pour son commerce et que la guerre ne lui avait pas permis de retourner à Safft, puis il continuait : « L'année 1760 le roi de Maroc, qui s'entretenait assez souvent de moi avec ses ministres, prit le parti de m'envoyer de sa cour un exprès à Marseille avec une très belle lettre pour que je fusse le trouver, qu'il avait des choses de la dernière conséquence à me communiquer.. . Dès qu'il sut mon arrivée à Salé, il me dépêcha une escorte de douze cavaliers de sa cour pour me faire honneur et, le lendemain de mon arrivée, je fus admis à une audience particulière d'un tête ù tête. . . La première chose qu'il me dit ce fut qu'il m'avait envoyé prendre parce qu'il ne pensait pas de pouvoir traiter et renouveler une paix avec les Anglais, sans autre sur cet article. . . Les deux jours suivants, il me donna des audiences. . . et me renvoya après avec les douze cavaliers pour me reconduire à Salé, où il me donna une belle maison, et en partant il me dit : « Quand je serai de retour à Maroc je vous enverrai prendre. »

Rey attendit neuf à dix mois à Salé, puis fut rappelé à Maroc et mandé auprès de Sidi Mohammed.

« Il fit retirer tous ses ministres, raconte-t-il, et il me dit : J'ai pris

tout de bon la résolution de faire un traité de paix Vous direz à

votre maître que je suis charmé de lui faire demander par vous un traité de paix et de commerce, qui soit stable et d'aussi bonne durée que celui que le roi de France a avec le Grand-Turc (1). »

Malheureusement, une maladie malencontreuse retint Rey à Marseille jusqu'à la fin de septembre 1763. Sidi Mohammed restait cependant toujours bien disposé puisque, ayant appris la maladie de son envoyé, il lui adressa de nouvelles lettres de créance datées du 24 avril 1763(2). Mais, si Tun des motifs des ouvertures du sultan avait été, comme le disait Rey, son inten-

(1) Mémoire in formatif pour connaître par quelles voies M. Rey, chargé par S. M. impériale le roi de Maroc, avec les litres les plus respectables et les pouvoirs les plus amples, de proposer, traiter et conclure un traité de paix et de commerce avec la cour de France, est parvenu à mériter l'entière confiance du roi régnant, Cidi Moliamet, et du feu roi Mulei Abdela^ son père, 25 août 1762, AIT. étrang. Maroc, 1736-66. Une lettre du consul de Cadix, du 6 octobre 1761 prouve que la mission de Rey était bien réelle. Arch. nat. marine, 'B',418. — Cf. Ibid. un Mémoire du 15 fêv. 1763.

(2) Lettres de Rey à Praslin, 12 janv. et 23 sept. 1763. Aff. étrang. Maroc, 1736-66.

tion de ne plus traiter avec les Anglais, ce motif n'existait plus puisqu'un ambassadeur anglais avait réussi, le 28 juillet 1760, à signer un nouveau traité de paix (Ij.

D'un autre côté, Praslîn semble avoir accueilli avec beaucoup de défiance l'envoyé du roi de Maroc ; il lui ordonna de venir à Paris montrer ses lettres, mais de garder l'incognito (2). De plus, Choiseul et Praslin, après les désastres de la guerre de Sept ans, songeaient à relever notre marine et à lui faire jouer un rôle moins effacé. Praslin s'occupait activement, en 1763, de faire des armements contre les Saletins et songeait à imposer, par une démonstration navale, des conditions de paix avantageuses à la France. Au moment où Rey négociait à Paris, le ministre recevait du comte de Guerchy, ambassadeur à Londres, un projet remis par le nommé Buzaglo, juif portugais né au Maroc, pour opérer une révolution dans ce royaume et s'en emparer. Guerchy jugeait le projet trop vaste, mais pensait qu'il n'en serait pas de même d'une expédition sur le port et le fort de Sainte-Croix. Choiseul et Praslin, après examen avec le chevalier de Fabry, chef d'escadre qui connaissait le Maroc, jugèrent le projet inexécutable, mais ces perspectives entrevues entretenaient leurs idées belliqueuses (3).

Aussi, Rey chercha en vain à persuader Praslin, quand il lui affirma que Sidi Mohammed voulait bien la paix, qu'il ne cherchait pas simplement à se faire donner des présents considérables et qu'il désirait traiter sur les bases des Capitulations avec les Turcs, ni quand il le mit en garde contre les résultats à attendre de croisières, qu'il faudrait renouveler presque tous les ans. On le chargea, malgré lui, de faire parvenir à l'empereur du Maroc un projet de traité qui renfermait des conditions inacceptables : bas prix pour le rachat des esclaves, diminution

(1) Le traité de 17iO avait été renouvelé une dernière fois auparavant en 1750. V. Bihliog. de IMayfair, n*" 377, 1750: Treaty bctween Great Britain and Morocco signed at Fez, 15 tli. January, ncgotiated by William Petticrew H. B. M. consul gênerai. — N«« 39.1, 17G0 : Treaty, etc... signed at Fez 28 th. July, negotiated by Mark Milbanke esq. H. M., ambassador. Ce dernier traité se trouve dans Martens. Recueil des traités. T. i, p. 2.

(2) Rey manquait d'argent et attendait en vain à Avignon Tassurance qu'on lui rembourserait les frais de son voyage à la cour. De Causan à Choiseul, 10 octobre 1763. B\ 418.

(3) Comte de Guerchy à Praslin, 31 mai 1764 ; Choiseul à Praslin, 22 Juillet 1764. AIT. étrang. Maroc. — Cf. Mémoires de 1764 sur les armements à faire, Aff. étrang. Mém. et doc. Maroc. T. ii, fol. 383-87.

considérable des droits d'entrée pour le commerce français et surtout demande de la concession d'une place forte analogue à celle de la Calle, que nous avaient cédée les Algériens. Cette exigence, toute nouvelle dans nos négociations avec le Maroc, montre que les Choiseul avaient prêté Toreille aux insinuations du juif de Paz, en 1759. Cependant, ils auraient dû se souvenir que ce même juif, en inspirant quelques années auparavant un projet analogue à la cour de Danemark, lui avait attiré une fâcheuse affaire (1). Après la circonspection exagérée de Tépoque précédente, les ministres de Louis XVdevenaient d'une hardiesse imprudente.

En effet, l'envoi de ce « cahier de conditions préliminaires » fit une impression très fâcheuse sur Sidi Mohammed.

• Deux des trois articles, écrivait Rey, le 4 mai 1764, relatifs au rachat des esclaves et aux droits d'entrées, peuvent être présentés comme pouvant être réformés. Quant à la place de sûreté, cette prétention paraîtra seule à tout le monde très délicate et capable de renverser entièrement le projet de paix ; faites-moi la grâce, Monseigneur, de m'ccouter un moment dans mes réflexions à ce sujet (2). »

Une lettre d'un négociant de Tétouan, adressée au même ministre, le 21 mars, avait déjà dû le convaincre de son imprudence et de sa maladresse.

« L'agent du sieur Rey en cette cour, disait-il, ayant présenté à l'empereur les articles par lesquels on voulait fonder le traité entre les deux couronnes, a été rejeté dudit empereur avec indignation, et notamment l'article de possession de lieu ou comptoir... Il retient l'agent du sieur Rey jusqu'à nouvel ordre. Il n'y a point de doute que le retard qu'on a apporté à entendre les propositions de son envoyé, et les fortes demandes des articles qu'on lui a présentés de la part de notre cour n'ait bien ralenti sa bonne volonté envers nous (3). »

Ce fut le pauvre Rey qui supporta les effets de la déconvenue du duc de Praslin. On le congédia de la cour, peu après (juin 1764), en lui laissant la liberté de repasser au Maroc, pour rendre compte de sa commission. Mais il avait abandonné son

(1) V. ci-dessous, chap. xxni.

(2) «( Tout autre que moi, qui aurait eu la témérité de faire passer de teHes conditions... S. M. aurait regardé son envoyé avec tant d'indignation quelle aurait fait arrêter celui qui se serait présenté... Ce fat mon beau-frère Bazin. » — Rey adressait le même jour une longue lettre à Le Ouay, premier secrétaire des affaires étrangères, qui lui avait remis le projet de traité. Aff. étrang. Maroc.

(3) Âlbafeuille à Praslin, de Tetuan, 21 mars 1764. Aff. étrang. Maroc.

commerce depuis plusieurs années, fait de grosses dépenses pour ses deux voyages au Maroc et à la cour et pendant sa longue maladie ; pour comble de malechance, une grave rechute le retint de nouveau quatre mois au lit à Marseille. Tombé dans la plus profonde misère, il ne put obtenir de la cour qu on reconnût ses services, par un secours d'argent qui lui permît de retourner au Maroc, et d'y rétablir ses affaires (1).

L'échec de la mission de Rey, tout en excitant la mauvaise humeur du duc de Praslin, l'avait pourtant éclairé sur l'exagération de ses prétentions. Au moment où il congédiait cet intermédiaire, devenu malencontreux, il faisait reprendre la négocia* iion en sous-œuvre par un autre négociant marseillais, le sieur Salva, régii^seur au Maroc de la très importante maison Rogon et Dengallière de Marseille. Praslin, ayant appris que ce négociant avait été mandé à la cour par le sultan, au début de 1764, et que celui-ci l'avait entretenu de la paix, le chargea de lui remettre une lettre de sa part et de lui faire de nouvelles propositions. Il devait prendre cette fois pour base de celles-ci le traité négocié en 1682, par le baron de Saint-Amand, ou le projet de traité, dressé en 1697, pour la seconde mission de Pidou de Saint-Olon (2).

Salva, arrivé au Maroc le 25 décembre 1764, fut reçu le lendemain même par Sidi Mohammed ; il lui remit la lettre du duc de Praslin et lui présenta le traité qui avait été conclu avec Muley Ismaël, dont il parut satisfait.

« Il me demanda, écrivait Salva à Praslin, pourquoi le traité n'avait pas eu lieu ; lui ayant répondu que j'en ignorais la raison, il me dit que ce ne pouvait être que les Anglais qui l'avaient fait rompre.. . il

(1) Rey à Praslin, 15 juin 1704 ; Isnard, secrétaire de la Chambre de Commerce de Marseille, à Praslin. 13 juillet 1764 ; Rey à Praslin, 24 octobre 1764 : Le roi de Maroc, à qui il a annoncé son départ de la cour, lui a répondu qu'il attendrait son retour jusqu'en mai prochain et que, quand il serait là, il lui fournirait 100.000 piastres pour les faire travailler à son commerce. — La dernière pièce qui concerne Rey est une lettre navrante, du 19 avril 17G'», où il expose sa misère : il a dû demander la charité à toutes ses connaissances ; il a eu recours au curé de sa paroisse pour une quête. On trouve, en tctc, la mention : sans réponse. Aff. étrang. Maroc. Cependant Rey put retourner au Maroc et ne le quitta, criblé de dettes, qu'en 1781, à 78 ans. V. cbap. 20.

(2) Galland, interprète de la Bibl. du roi, à Praslin, 15 octobre 1763 : aj'ant entre ses mains le traité de 1097 entre Louis XIV et l'empereur de Maroc, écrit de la main do Pétis de La Croix, il l'envoie pensant qu'il pourra servir. — Rien n'indique lequel des deux traités, d'ailleurs peu différents, servit pour les négociations de 1764-65.

eut la bonté d'ajouter que si la France était venue faire la paix lorsqu'elle était en différend avec les Anglais, qu'elle l'aurait faite à des conditions très avantageuses, mais qu'à présent, il avait fait une bonne paix avec l'Angleterre. Je le priai d'être persuadé que ce n'était pas la faute de la cour de France, mais bien celle du sieur Rey qui a été deux ans et demi à Marseille, sans se rendre à Paris, malgré les ordres qu'il en avait reçus de Votre Excellence (!)• »

Salva quitta la cour de Maroc, après son audience de congé du 16 janvier 1765, emportant la réponse du chérif à la lettre du duc de Praslin. Sidi Mohammed voulait décidément la paix, mais ne consentait à la faire qu'avec un ambassadeur qui ramènerait avec lui les Maures esclaves et rachèterait tous les captifs français. Celle exigence était simple question d'argent : une ambassade n'allait jamais sans des présents considérables. Il avait émis d'abord la prétention de recevoir un don gratuit fixé d'avance, mais Salva réussit à lui faire comprendre que cela ne convenait guère à la dignité du roi ; il consentît donc à s'en remettre à la générosité du roi, pour le présent à faire présenter par l'ambassadeur. « Je ne dois pas laisser ignorer, faisait remarquer Salva, que l'empereur attend un présent digne de sa grandeur et des avantages que la marine marchande va retirer de cette paix (2) . »

Ce fut la question financière qui retarda l'envoi de l'ambassade réclamée par Sidi Mohammed et, d'un autre côté, Praslin comptait sur le succès de la petite escadre qu'il venait d'envoyer sur la côte du Maroc (3).

Les corsaires marocains avaient fait quelques prises, en 1764, et le ministre s'était décide à équiper une escadre plus considérable qu'on n'en avait envoyé depuis longtemps sur les côtes du Maroc : un vaisseau, huit frégates, trois chebecs, une barque et deux bombardes. Le succès fut peu considérable, en partie par suite des circonstances, en partie à cause de la connaissance insuffisante qu'on avait des côtes du Maroc. Les bombardes tirèrent sur Rabat et sur Salé sans grands résultais, puis l'escadre se porta sur Larache, mais une tentative faite par les chaloupes, qui pénétrèrent dans la rivière pour brûler trois corsaires qui s'y

(1) Lettre du 15 janvier 17G5. AIT. étrang. Maroc.

(2) Lettres (lu 25 janvier et 4 juin 1705. AIT. étrang. Maroc, 17:i6-()6.— Outre cette correspondance, voir, pour la mission de Salva, AIT. étrang. Mém. et doc. Maroc, t. iii.~ M. Boutin a donné quelques détails sur cette mission, p. 5G9-72.

(3) Aff. étraug. Maroc. Ibid. : IcUre du 3 juiu 1765.

étaient réfugiés, se termina malheureusement par la perte de 450 hommes. Cependant cet armement ne laissa pas d'inspirer de la crainte au chérif : il s'empressa de négocier, en octobre 1765, par l'intermédiaire de Salva, une suspension d'armes qui causa une grande joie à Marseille (1).

La pénurie du trésor, sans doute, retarda, jusqu'au printemps de 1767, l'ambassade du comte de Breugnon, chargé de signer le traité et de racheter les esclaves (2). Parti de Brest en mars, Breugnon arriva à Safli, le 4 mai, après un arrêt à Cadix, où il tint conseil chez le consul, au sujet de la négociation (3) et, le 28 mai, signa sans dificultés le traité tout préparé par Salva (4j.

Cette paix, que n'avaient pu conclure les ministres de Louis XIV, malgré tout le prestige du grand roi, était due surtout à la politique pacifique et aux préoccupations commerciales de Sidi Mohammed. Elle fut pourtant un succès de la diplomatie des Choiseul, surtout après nos désastres de la guerre de Sept ans. Mais il ne faut pas oublier que l'initiative d'obscurs négociants marseillais avait, à diverses reprises, devancé l'action

(1) Chénier. Recherches /iis/or., t. m, p. 52(î(il indique seulement une perte de 200 h. à Larache). Les détails de l'affaire de Larache sont résumés par La Primaudaie (Rev. A fric, 1872, p. 465-68) d'après la Relation de Vaffaire de Larache publiée à Amsterdam, eu 1775, par Bidé de Maui*\'ille, garde de la Marine, qui y fut fait prisonnier.— Mémoire concernant les états et la puissance de Marroc (sans date, mais de 1777 car il est postérieur à 1776 et antérieur à la paix de 1778 conclue entre la Hollande et le Maroc), p. 47. Arch. de la Chambre de Commerce, H H, 10. — > Lettres de Salva, 16 octobre 176) ; de la Chambre de Commerce, 8 novembre 1765. AflF. étrang. Maroc. - Salva à Praslin, 25 janvier 1766 : il le remercie de son intention de le nommer consul, mais vingt ans de résidence et l'envie de revoir sa famille et sa patrie l'empêchent d'accepter. Arch. nat. marine, B^, 418.

(2) Breugnon emmenait comme suite : M. le comte Durfort, commandant la frégate la Sirène, 6 lieutenants (le chevalier de SufTren en tête), 4 enseignes, 4 gardes marine, Chénier, consul, et Pothonier, vice-consul, 2 écuyers, un secrétaire, un aumônier, un chirurgien, 22 bombardiers, 8 musiciens, 2 tambours et 28 personnes de sa maison. Lettre du 10 mai 1767. Aff. étrang. Maroc.

(3) 18 avril 1767. Procès-verbal d'une réunion tenue à Cadix, chez le consul, de Puyabry, où Breugnon avait convoqué Le Noir, négociant à Cadix, Chénier, nommé au consulat de Maroc, et MM. le« commissaires de la Rédemption, pour s'entendre sur la négociation : La cour avait remis à Breugnon 200.000 piastres fortes, pour le rachat de 148 prisonniers, à 700 piastres, et de 45, pris les armes à la main à l'affaire de Larache, à 2.000 piastres chacun. On jugea que ce n'était pas assez ; Breugnon se décida à prendre à Cadix 80.000 livres ou plus, pour obvier à tous les cas imprévus. Aff. étrang. Maroc.

(4) V. aux Arch. des Aff. étrang. Maroc, 1767-69, deux relations, une série de lettres du comte de Breugnon et la copie du traité en 20 articles. — Cf. Aff. étrang. Mém. et doc. Maroc, t. ii : Précis de la négociation, décembre 1766»

du gouvernement et réveillé, pour les affaires du Maroc, son attention endormie ; que leur intelligence, et Tinfluence qu'ils avaient su prendre à la cour marocaine, avaient eu la plus grande part au succès final.

Le traité de 1767, très avantageux pour le commerce français, offrait aux négociants et aux armateurs les mêmes garanties de sécurité que les accords conclus avec les autres puissances barbaresques. Pour les droits de douane, l'article 5 garantissait aux Français le traitement de la nation la plus favorisée. M. de Breugnon, en quittant le Maroc, y laissa comme consul et représentant du roi, Chénier, le père d'André et de Marie Joseph Chénier, qui avait été auparavant longtemps employé à l'ambassade de Constantinople. Celui-ci établit d'abord sa résidence à Saffi, puis à Salé (1).

On put fonder d'abord de grandes espérances sur les résultats de la nouvelle paix. Chénier fut très obligeamment reçu, en 1768, dans l'audience que lui donna l'empereur. Mohammed s'adressait à lui, en 1769, pour le pressentir surle projet d'envoyer en France un homme de confiance chargé d'acheter « tout ce qui serait nécessaire pour la construction et munition de trois galiotes et demi-galères, i» Puis, il lui demandait des lettres de recomman-

fol. 388-95. — Ibid., t. m, fol. 48-70 : Détail des négociations qui ont précédé le traité de 1767. — Ibid., 1. 1 : Détail des mêmes négociations (1765-67), fol. 190-202. — Détails sur l'ambassade de Breugnon, dans Thomassy, p. 256-68. Le texte du traité a été publié par Thomassy, p. 268-77, d'après S. de Sacy, Chresiomathie arabe, t. m, p. 253-62.— Thomassy critique le choix des présents apportés par le comte de Breugnon, mal fait pour développer nos exportations au Maroc. Le choix des présents à faire aux Barbaresques était, en général, inspiré par la Chambre de Commerce de Marseille qui était très au courant de leurs goûts et s'attachait toujours à les satisfaire. — Le même auteur a publié (p. 252-54) un curieux petit mémoire du jeune chevalier de Suffren (V. Ârch. des AfT. étrang. Maroc, 1736-66 : Remarques sur le traité de paix avec le Maroc, 30 janvier 1766), qui demanda, en 1766, à faire partie de l'escadre envoyée au Maroc. Dans ce mémoire, Suffren reprenait les projets d'établissement de Roland Fréjus, sur la côte nord du Maroc, et proposait les îles Zaffarines : la rade en était très sûre et « l'établissement sur une des îles, loin d'être dans la fâcheuse position de la Calle, serait indépendant » ; on aurait là un port de refuge en cas de guerre avec les Anglais et on pourrait y faire un commerce avantageux.— Salva reçut, en récompense de ses services, une pension de 1700 livres et le juif Sumbel, qui l'avait aidé comme interprète, devint interprète au service du consul Chénier, aux appointements de 400 livres (lettres du 26 avril et 28 octobre 1767. AfT. étrang. Maroc).— Cf. au sujet de cette paix, cinq lettres du duc de Praslin, de juillet-octobre 1766. Arch. de la Chambre de Commerce, AA. 128.

(1) Dans sa seconde mission, Chénier pensa ù s'établir à Larache. Lettre du 18 juillet 1776. AfT. étrang. Maroc, 1775-76.

dation pour trois Marocains qui s'en allaient à Marseille pour leurs affaires et pour diverses commissions dont il les chargeait (1).

On vit, en effet, à diverses reprises, des Marocains à Marseille ; la Chambre de Commerce s'efforça chaque fois de leur assurer un bon accueil ; leur présence y fut cependant bien moins fréquente que celle des Algériens et des Tunisiens. La conduite des trois premiers ne dut guère leur servir de recommandation. Comme on était déshabitué depuis longtemps de recevoir la visite de ces Barbaresques, ils n'inspiraient guère confiance et la Chambre de Commerce dut répondre du loyer de leurs meubles. Le ministre trouva excessif ce zèle pour affermir la paix et l'événement lui donna raison plus qu'il ne pensait. L'un de nos trois Marocains, après un séjour de plusieurs mois à Marseille, feignit d'avoir été victime du vol de ses marchandises et de ses meubles, et s'en alla en se répandant en plaintes et en menaces. Bien qu'il fût fortement soupçonné de fourberie, on le laissa partir et l'information prouva, en effet, que le prétendu vol n'avait aucune réalité ; mais le Marocain avait profité de l'incertitude pour laisser à Marseille de grosses dettes impayées (2).

En 1777, le ministre, Sartine, autorisait la Chambre à dépenser 1200 livres, si le raïs marocain Achmet Ferrach se rendait à Marseille avec sa croisière pour se ravitailler. En 1781, Chénier faisait savoir au ministre que l'empereur faisait embarquer quelques marchands qui devaient acheter à Marseille, pour son compte, des soies dont il s'était réservé le monopole dans ses états. M. de Castries donna comme instructions à la Chambre de veiller à la sûreté et à la tranquillité de ces marchands, qui devaient être traités honnêtement pour qu'ils n'eussent qu'à se louer des procédés de la France à leur égard (3). »

A diverses reprises, la Chambre de Commerce se chargea de faire parvenir à Constantinople, ou au Caire, les sommes d'argent que le chérif destinait surtout à des œuvres pies et fournit des navires pour les officiers qu'il envoyait dans ces

(1) AfT. étrang. Maroc, 1767-69. Lettres de Chénier du 25 Juin, 14 mai 1768; 27 juin 1769.

(2) Correspondance de la Chambre, 6 novembre 1769. BB, 88; 11 mai 1770. BB, &3.

(3) Lettres des 6 janvier 1777, 21 avril 1781. Arch. de la Chambre, AA, 98 et 103. Nos consuls s'excusaient de transmettre à la Chambre les recommandations trop fréquentes de l'empereur. Ibid. AA, 558*

RELATIONS AVEC SIDl MOHAMMED 627

pays ; c*est aussi la Chambre qui lui faisait tenir les correspondances qui lui étaient adressées de la cour du Sultan ou d'Egypte (1).

Malgré ces prévenances, on n'eut pas toujours à se louer de la conduite de Sidi Mohammed /Sa cuplHité'ëxTfeme^ui gâtait ses grandes qualités^ plus encore peut-être que celles de Muley Ismaêl, son grand-père, et qui inspirait trop souvent ses actes, empêcha rétablissement de relations réellement amicales. Les violences calculées auxquelles elle Tentrainait, en même temps que les brusques changements d'attitude dus à un caractère lesj)otique et emporté, troublèrent souvent l'existence du représentant cnTroTërdisIrésidents français (2).

Dès 1773, Pothonier, vice-consul de France à Salé, écrivait au ministre : « Votre Excellence verra que dans la volonté de ce souverain il n'y a aucune sorte de ménagement ni d'ordre suivi. 9 L'année suivante, Chénier invoquait ses longs services pour demander à s en aller : « J'avoue, disait-il, que, connaissant le Maroc et ses dégoûts du côté du gouvernement, par la nature des affaires et par le peu d'agréments locaux qu'il est permis de désirer, ce serait avec un regret sincère que je me verrais obligé d'y recommencer une résidence (3). » Dans un mémoire de 1777, le baron de Saintot,en voyage au Maroc, donne divers exemples d'avanies suscitées par le chérif : « Un jour, à Mogador, notre pavillon lui déplut, il le trouva trop haut, il donna ordre à MM. Cars et Azus (négociants) de le faire couper, ce qu'il eut la faiblesse de faire, quoique celui de Hollande le fût davantage ; il se plait souvent à nous humilier, cela l'amuse (4). »

Cependant, Mohammed renouvelait officiellement les protestations d'amitié. Louis XVI lui avait notifié son avènement, le

(1) Arch. de la Chambre. Lettres des consuls. AÂ*. ââ8.

(2) Thomassy a tracé un tableau réellement trop flatté de la politique de Sidi Mohammed et de son caractère. 11 a été trop séttuU par sa piété jet sa charité réelles, qui n'étaient qu'un des traits de caractère de ce pei^onnage très complexe et sont tout à fait insuffisantes pour expliquer ses actes. 11 critique l'interprète Ruffiu qui considérait ce prince comme le plus bizarre et

le plus absolu des despotes africains (p. 297, note 1). Mais onpcutj tout au f moins, le considérer comme aussi despote, aussi absolu et aussi bizarre que sësjjrÉdécesseurs. L'amitié entre la France et le Maroc, de 1767 à lîîK), fut loin d'être aussi étroite que Thomassy l'a cru.

(3) Lettres du 2 octobre 1773 et de 1774. Aff. étrang. Maroc, 1773-74.

(4) Aff- étrang. Maroc, 1777-78.

12 mai 1774 ; il répondit dans les termes les plus amicaux (1) et fit porter sa lettre par un envoyé spécial que Chénier, dans ses lettres, appelle Sidi Escalant, et le ministre, Ascalon. Débarqué à Marseille et très bien accueilli par la Chambre, tout en restreignant les dépenses suivant les ordres du ministre, l'envoyé marocain revint par Brest avec Chénier qui venait de passer quelque temps en France (2).

Celui-ci rentrait au Maroc avec le titre de chargé d'affaires du roi parce que, inspiré par son orgueil et surtout par le désir de recevoir des présents plus considérables, Sidi Mohammed avait décidé qu'il ne donnerait plus audience aux simples consuls. Chénier devait continuer à remplir les fonctions de consul, mais bien se garder d'en prendre officiellement le titre (3). Il fut d'abord très satisfait de l'accueil fait au retour. « Le gouverneur de Salé, écrivait-il au ministre, sur l'ordre de son maitre a envoyé successivement et avec profusion, à la frégate, plusieurs bateaux de provisions et de rafraîchissements. J'ai été reçu, enfin, Monseigneur, avec les témoignages du plus grand empressement. Le roi a donné ordre de me rendre ma maison et de me fournir journellement ce qui me serait nécessaire. »

Cependant, quelques jours après, l'empereur, qui venait d'être obligé d'abandonner le siège de Mélilla, fit exprimer à Chénier

(1) « Le souvenir de votre aïeul Louis est profondément gravé dans notre esprit parce qu'il avait beaucoup d'amitié pour nous.... Pour nous, nous entretiendrons avec vous la paix et la bonne intelligence sur le même pied que du temps de votre aïeul. > Chrestomaihie arabe de de Sacy, t. m, p. 262-63. Reproduite par Thomassy, p. 286-87.

(2) Lettre du 21 novembre 1774. Ârch. de la Chambre, ÂA, 95. — Chénier, de Hrest, 7 avril 1775 : « Sidi Escalant est ici depuis dimanche au soir, très frappé de tout ce qu'il a vu, qui a achevé de lui donner l'idée d'une très grande puissance. » AIT. étrang. Maroc, 1775-76.

(3) V. Mémoire pour servir d'instruction au sieur Chénier, 20 mars 1775. Aff. étrang. Mém. et doc. Maroc, t. ii, fol. 412-27 : « Le roi lui laisse sa commission de consul général, mais il lui recommande de n*en pas prendre le titre

dans ses rapports avec l'empereur de Maroc pour éviter toutes difficultés

Le roi a pensé qu'il valait mieux accréditer Chénier comme son chargé d'afTaires que de demander à ce prince une explication sur l'étrange résolution qu'il a fuit notifier à tous les souverains de l'Europe qu'il ne donnerait à l'avenir aucune audience aux consuls. » C'est pourquoi on lit dans les actes de lu chancellerie du consulat : « Nous, Louis Chénier, chargé des affaires du roi auprès du roi de Maroc et chargé d'exercer les fonctions et formalités

consulaires dans les affaires de discussion entre nationaux i Aff. étrang.

Mai*oc. 1775-76. — Mohammed avait cette affaire à cœur, car, à peine Chénier (\it-il de retour à Salé, qu'il envoya son favori Sumbel pour lui demander en quelle qualité il venait de nouveau résider. Lettre du 25 mai 1775. Ibid.

son inquiétude à cause des liaisons de la France avec TEspagne. Celui-ci s'efforça de rassurer le favori Sumbel, mais il soupçonnait que ces inquiétudes étaient feintes pour obtenir des présents. Dans le voyage qu'il fit à Méquinez, au mois d'août, pour porter les présents du roi, il fut mal accueilli et tomba malade au retour, autant des suites « des dégoûts b éprouvés que des chaleurs supportées (1). Cependant, Mohammed écrivait, en même temps, au roi, qu'il avait reçu avec plaisir Chénier et ses présents ; il lui fit, en effet, le meilleur accueil quand il vint à Salé au mois d'octobre. « Ce prince, écrivit Chénier, me reçut de la façon la plus obligeante et me témoigna par les expressions les plus marquées son inclination pour S. M. et le désir qu'il avait d'entretenir la bonne harmonie avec la cour de France. Il ajouta qu'il avait reçu avec d'autant plus de plaisir la notification que S. M. avait bien voulu lui faire de M^^ le duc d'Angouléme, qu'il regardait cette attention comme le gage d'une amitié sincère (2). » Tels étaient les brusques changements d'attitude, les revirements subits, du despote marocain et l'existence ballotée du représentant du roi.

L'année suivante, Mohammed recueillit des Français naufragés dans le sud du Maroc (3), puis résolut de les envoyer au roi, accompagnés d'un ambassadeur chargé de régler en même temps diverses questions. C'était là une marque d'amitié contre laquelle, cependant, Chénier mettait la cour en garde. Si Ton fait trop d'avances à l'envoyé, écrivait-il, « nous aurons souvent les mêmes visites parce que tous les événements serviront de prétexte à l'avidité du souverain. »

L'envoyé, Sidi Tahar Fenisch (4), fils d'un ancien gouverneur j de Salé, arriva à Marseille, le 1*^ novembre 1777, et séjourna en '

(1) Lettres du 4 et 25 mai, 15 septembre 1775. Etat des présents faits par Ctiénier, joint à la lettre du 5 août, Aff. étrang , Maroc. 1775-76.

(2) Lettre du 30 octobre 1775. Aff. étrang., Maror 1775-76. V. Ibid. la lettre de Moliammedau roi. — Pour tous ces faits, voir dans un mémoire rédigé au Bureau du commerce en 1778 un précis, d'après les correspondances reçues, des principaux événements survenus au Maroc, de 1767 à la fin d'avril 1777. Aff. étrang. Mém. et doc. Maroc, t. i fol. 202-242.

(3) C'était bien l'avidité qui inspirait l'empereur en cette circonstance, comme le montre une lettre du consul, du Rocher, à la Chambre de Commerce de Marseille, du 14 mars 1789. AA, 558. — V. Journal d'un voyage au Maroc (1775-76): aventures d'un capitaine naufragé, Aff. étrang. Mém. et doc. Maroc, t. II, fol. 436-455.

(4) 11 avait été envoyé en Angleterre en 1773. spécialement pour acheter des canons. Lettre du 29 juillet 1773. Aff, étrang. Maroc.

France quatre mois et demi. Il était porteur d'une lettre où son maître proposait d'établir des règles fixes et très équitables pour les échanges d'esclaves chrétiens et musulmans (1). Cette question tenait fort au cœur Sidi Mohammed qui, jusqu'à la fin de son règne, fut sans cesse préoccupé de racheter les esclaves musulmans. En 1788, il faisait passera Marseille deux hommes de confiance chargés de dépenser 50.000 piastres fortes au rachat d'esclaves à Malte. En 1789, il offrait à tous les Européens de leur payer la rançon des esclaves qu'ils lui ramèneraient par la permission de charger à Mogador, sans aucun droit, 500 fanègues ou setiers de blé, ce qui équivalait à une exemption de 500 piastres de droits. L'année suivante, il manifestait au consul, du Rocher, l'intention de racheter tous les esclaves chrétiens d'Alger pour les échanger contre les musulmans aux mains des puissances chrétiennes (2).

Tahar Fenisch ne put rien conclure au sujet des esclaves, mais signa avec Sartine une curieuse convention, au sujet des titres que leurs souverains devaient prendre et se donner dans leurs lettres ; Sidi Mohammed refusa d'ailleurs de l'accepter (3). Le principal résultat de l'ambassade fut de rapporter au chérif 171.000 livres de présents (4). Aussi les prévisions de Chénier furent bientôt réalisées. Quelques mois après le départ de Tahar Fenisch, on vit arriver à Marseille un nouvel envoyé marocain « avec les instructions les plus alarmantes pour le commerce français. » Pour l'empêcher de venir à la cour, l'interprète du roi, Ruffin, fut envoyé au devant de lui. «Il négocia si habile-

(1) Publiée par de Sacy, Chrestomathie arabe, t. m. p. 264-66. Reproduite par Tliomassy, p. 288-90.

(2) Lettres du consul, du Rocher, à la Chambre de Commerce de Marseille, 24 Juin 1788 et 8 septembre 1789. AA. 558. — Cf. Tliomassy, p. 312-313.

(3) Thomassy explique ce refus par des scrupules religieux (p. 294-97) ; cette interprétation n'est que vraisemblable. — Dans les deux lettres reçues de Sidi Mohammed, Louis XVI au lieu d'être appelé empereur, suivant l'usage, était qualifié de chef de la nation française.

(4) Pour la mission de Tahar Fenisch, voir: Mém. sur la position actuelle des affaires de Maroc et les motifs qui ont occasionné la mission de Sidi Tahar Fenis, 6 novembre Vil .^ Déclarations de M. le comte de Sartine et de Sidi Tahar Fenis, au sujet des titres et qualités des empereurs de France et de Maroc. AIT. étrang. Méni. et doc. Maroc, t. ii, fol 459-68. — Précis historique de l'ambassade de Maroc. Arch. nat. marine, B7, 440. — Correspondance de Chénier. Aff. étrang. Maroc. — Lettres de Sartine à la Chambre de Commerce de Marseille, au sujet des honneurs à rendre à Tahar Fenis à Marseille à son arrivée, à Toulon pour son départ . 2 octobre, 10 novembre 1777 ; 12 janvier 1778. A A, 98 et 99.

ment que les prétentions accumulées du Marocain se réduisirent insensiblement à un renouvellement de traité, plus favorable aux Français que celui qui avait existé jusqu'alors (1). »

En 1781, un nouvel ambassadeur, le ra!s Ali Biris, se présenta. Chénier manifesta son ignorance au sujet des motifs de sa mission, en laissant entendre que Thostilité de la cour de Maroc contre lui n'y était pas étrangère (2). On refusa à l'envoyé de reconnaître sa qualité et de le laisser venir à la cour, parce que sa mission n'avait pas été notifiée au ministre et, surtout, parce que la lettre de son maître ne contenait pas les qualificatifs dus à l'empereur de France. Aussi, Louis XVI ne répondit pas en personne et on remit à Ali Biris une lettre de la cour de France, qui réclamait les titres habituels. La Chambre de Commerce de Marseille avait très bien reçu les Marocains et avait essayé de pallier, par ses bons offices, l'effet produit par l'échec de la mission (3). Il n'en fut rien et l'affront reçu par l'envoyé du chérif faillit amener une brouille sérieuse. Au retour du raïs, Sidi Mohammed manda Chénier à Maroc et lui donna audience, le 21 septembre, en présence du consul de Hollande et de l'agent de Gênes. « Après avoir tenu des discours peu mesurés, il ordonna aux gens de sa garde de faire approcher le sieur Chénier, qui fut alors poussé avec rudesse et comme traîné devant lui. Le présent que le consul apportait fut arraché de ses mains, on enveloppa dans un linge sale la lettre encore cachetée du .secrétaire d^État de la marine, on la pendit au col du sieur Chénier qui fut renvoyé, dans cette attitude humiliante, à l'hospice de la mission d'Espagne, avec l'ordre de serendreàMogador pour embarquer (4) . »

Chénier pensait que le roi ne voulait pas une rupture, mais cherchait une occasion de recevoir des présents considérables. En effet, il reçut l'ordre d'aller résider à Tanger (5), tandis que Mohammed répondait à la cour de France une lettre où il trou-

(1) Notice sur Ru f fin y par Bianchi, p. 8. Citée par Thomassy, p. 297, note 1.

(2) Lettre à la Chambre de Commerce, 31 mars 1781. AÂ, 558.

(3) V. lettre de Chénier à la Chambre, 31 août 1781. Ibid.

(4) Mémoire de décembre 1781. Aflf. étrang. Mém. et doc. Maroc, t. ii, fol. 477-81. Chénier appelle le raïs, Ali Pérès.

(5) Chénier reçut l'ordre d'aller s'embarquer à Mogador, puis à Tanger, puis de résider à Tanger en attendant les ordres du prince. « Je ne sais, écrivait-il le 30 octobre, ce que je dois éprouver des irrésolutions de ce souverain et de son inconstance. » Arch. de la Chambre. AA, 558. Chénier parle souvent de l'incohérence de la conduite de Mohammed.

vait un curieux prétexte pour refuser à Louis XVI le litre d'empereur ou de sultan (1). Mais les relations restèrent tendues pendant plus de deux ans. En 1783, le maréchal de Castries envoyait des instructions à la Chambre de Commerce de Marseille, pour avertir les Français établis au Maroc d*avoir à liquider leurs afîaires, afin d'éviter d'être victimes de représailles au moment de la déclaration de guerre ; six mois après, la Chambre recevait du Maroc l'avis que les hostilités étaient ouvertes (2).

Un Français, qui se trouvait en 1784 à Maroc, témoigne de l'inquiétude qui y régnait :

« On parlait de guerre avec les Français, la maison de commerce à Mogador n'arborait plus le pavillon blanc ; Ton disait que les Français voulaient avoir raison de Tinsulte faite à M. Chenier. . . MM. Cabanis et Depras, de Mogador, faisaient passer en France le plus de fonds qu'ils pouvaient et M. Roger, de Marseille, venait de s'embarquer, abandonnant sa maison (3). »

Par un de ces revirements qui lui étaient familiers, Mohammed rassura tout le monde avec un acte de générosité tout à fait inattendu. Pour la seconde fois, il fit arracher, des mains des tribus nomades du désert, des Français qui avaient fait naufrage en janvier 1784 vers le cap Noun, et les fit venir à Maroc comme ses esclaves. L'empereur, raconte Saugnier, l'un d'eux, « nous parla avec une bonté de cœur peu attendue. . . et nous promit de nous faire passer sous peu en France » ; en effet, le fi juillet 1784, il leur annonça lui-même qu'ils étaient libres. On s'expliqua mal cette gracieuseté. « Peut-être, remarque Saugnier, notre délivrance fut-elle occasionnée par la reconnaissance : on venait

(1) Thomass}' a publié cette lettre, p. 294-295. Mais il n*a pas connu l'ambussnde de 1781 et il s'est trompé en croyant que la lettre de Mohammed, de 1782, répondait à celle du roi, de 1778. — Thomassj' attribue à riiumilitc de ce prince 1 usage qu'il fit du nom de Sidi, commun à tous les musulmans, au lieu du titre de Muley (maittv), pris pir tous ses prédécesseurs (p. 296). Mais, dans un mémoire de 1777, on lit cette remarque : h On donne aux chérifs le nom de Mule}', qui veut dire maître, mais quand un chérif porte le nom du prophète on le qualifie de Sidi, » p. 19.Arch.de la Chambre de Commerce, HH. 10. En elTet, Tun des oncles de cet empereur, qui avait renversé son père Abdallah, en 17^16, n'est désigné dans tous les documents que sous le nom de Sidi Mohammed.

(2) Arch. de la Chambre, lettres du 4 août 1783 et 7 mars 1784. BB, 66 et A A, lOG.

(3) Relation de plusieurs voyages .,, de M. Saugnier, p. 60. — Cf. Examen (le la conduite de Vempereur ile Maroc,,. Arch. nat. marine. B', 449. Le marquis de Castries fît examiner ce mémoire, en juin 1784. par d'Entrecasteaax.

d'apprendre à Maroc que 200 Maures avaient été secourus par un navire de Marseille. . . qu'ils seraient morts de misère sans l'assistance de ce navire (1). »

Mais on peut penser aussi queSidi Mohammed ne fut pas fâché de saisir la première occasion de rendre les relations moins tendues avec la France. Son attitude agressive, depuis 1778, peut être expliquée parle désir de profiter des embarras de la France engagée dans la guerre d'Amérique. Les exploits de nos marins avaient attesté le relèvement de notre marine ; le traité de 1783 avait relevé notre prestige et le rétablissement de la paix dut rendre le chérif plus prudent.

D'ailleurs, la politique de Sidi Mohammed continuaità le rapprocher delà France ; il voyait déplus en plus les Anglais d'un mauvais œil. Enfln, Chénier, qu'il semblait avoir pris en grippe (2), n'avait plus été maintenu dans son poste après la fameuse scène de 1782. A partir de 1786 (3), le roi fut représenté par du Rocher, ancien consul à Tripoli et à Tunis, accoutumé à vivre avec les Barbaresques, qui semble n'avoir pas eu les mêmes sujets de plaintes que son prédécesseur. Jamais les relations ne semblent avoir été meilleures, et l'influence de la France mieux établie, que pendant les dernières années du règne de Sidi Mohammed.

Quand, par crainte des dangers qui menaçaient l'islamisme à cause des progrès de la Russie, le souverain marocain accueillit les avances du sultan, la diplomatie française aida au rapprochement du commandeur des croyants et du chérif marocain. On put mesurer toute Tinfluence de la France auprès de Sidi Mohammed, quand les Algériens lui proposèrent, en 1789, de se

{l)/&id. p. 41-60.

(2) Le baron de Saintot écrivait, en 1777 : « M. Chénier n'est point aimé du prince par cette raison qu'une vraie grandeur d'âme lui fait respecter le souverain qu'il représente ; quoi qu'il le traite de fou, n'étant point accoutumé de se voir tenir tête aussi fièrement, cependant il le craint lui-même plus que tous ses semblables ; j'ose même assurer qu'il l'estime, quoi qu'il ait cherché plus d'une fois à le brouiller avec sa cour. » Mémoire du 20 mai 1777. Aff. étrang. Maroc, 1777-78. — « .l'ai l'honneur, écrivait Chénier à la Chambre de commerce de Marseille le 29 août 1782, de vous informer que S. M. m'a accordé mon rappel que les dégoûts attachés à cette place m'ont fait solliciter avec la plus vive instance. » Arch. de la Chambre. A A. 558. — Chénier, rentré en France, demanda en récompense de ses services la place de commissaire général du commerce extérieur, vacante en 1788. Elle lui fut refusée. Arch. nat. F««, 107, p. 531.

(3) Depuis le départ de Chénier il n'y avait plus eu à Salé qu'un viceconsul, le sieurMurç .

joindre à eux dans une guerre contre nous (1). Il répondit qu'il « était si loin d'entrer en guerre contre nous qu'il ne permettrait jamais qu'aucune prise française fût vendue dans ses ports ni les esclaves conduits par terre à Alger, et que même, pour garder la plus exacte neutralité, il ne consentirait pas que les prises qui pourraient être faites de part et d'autre relâchassent dans ses ports (2). » Donc, malgré des heurts, inévitables avec des princes Barbaresques, la paix et même la bonne intelligence furent maintenues jusqu'à la mort de Sidi Mohammed, en 1790, qui allait replonger le Maroc dans les discordes et le faire reculer vers la barbarie (3).

Ce prince intelligent avait songé, sinon à introduire la civilisationeuro£éenne dans ses États, du moins à faire des emprunts aux gouverneméirtF, ainsi qu'aux arts et aux industries de l'Europe, pour accroître la richesse et la force de ses Etats. Il s'entourait d'Européens, esclaves ou renégats, et cherchait à attirer à son service des artisans chrétiens de tous pays. Il est vrai que ceux-ci n'avaient pas toujours à se louer du traitement qui les attendait. Le Français Cars, négociant à Mogador, écrivait à Sartine le 11 février 1775 : ce II est de mon devoir de faire part à Monseigneur qu'il y a dans ce royaume, au service du roi de Maroc, un officier et six autres Français ou ayant servi en France qui, sur l'espoir d'une fortune rapide, sont venus faire offre de leurs talents et de leur service à ce prince qui, bien loin de satisfaire à leur ambition, ne leur donne pas même de quoi se soute- \ nir (4). » Parmi ces étrangers, les Français jouèrent un grand rôle. Dans son armée, « les gens les mieux disciplinés et sur lesquels il fondait le plus d'espoir étaient 250 renégats français, commandés par un alcaîde de la môme nation. Ce chef, en 1784, était le fils d'un chapelier de Paris nommé Boisselin. Cette troupe était composée de Français qui avaient déserté l'Espa-

(1) Les relations étaient alors tendues entre la France et Alger, au moment des négociations pour le renouvellement du traité centenaire de 1689. Voir cidessus, p. 576.

(2) Lettre de du Rocher à la Chambre de Commerce de Marseille, 11 août 1789. AA, 5,")8. —Cf. Thomassy, p. 304-308, 311,

(3) V. Rapport sur l'état de nos relations politiques avec les régences de Barbarie, 1793. Afif. étrang. Mém. et doc. Afrique, t. v, fol. 198-203.

(4) AfT. étrang. Maroc, 1775-76. Ce négociant avait reçu l'ordre du ministre de lui envoyer tous les mois, pour la Gazette Sationale, des bulletins qui con-

icndraient les événements marquants. (Lettre du 14 mars 1775). — Chénier obtint le rapatriement de ces Français (lettre du 28 septembre 1775).

gne. » Au cours d'une émeute à Maroc, ils avaient sauvé la vie du prince qui leur avait confié la garde de la nouvelle ville de Mogador, objet de ses prédilections (1). En 1788, le sultan songea à organiser sa cour sur le modèle de celles d'Europe ; un de ses favoris, renégat mahonnais, rédigea en français une notice des principaux dignitaires de l'Empire qui se virent affublés des titres, bizarres pour eux, de secrétaires d'État, gentilshommes de la Chambre, maîtres des cérémonies, etc. (2). Quelques années auparavant, Mohammed avait envoyé en France, sur le navire d'Ali Biris, le fils de son conseiller le plus écouté, Samuel Sumbel, en le recommandant de la façon la plus pressante au marquis de Castries, pour que ce ministre s'employât à lui faire donner une éducation destinée à le rendre plus tard utile à son service (3).

Il importe de remarquer que la paix maintenue avec le Maroc, pendant les trente dernières années du xviii* siècle, était plus avantageuse et plus digne que celle que nous achetions des autres Barbaresques en multipliant les présents. Le représentant du roi n'eut pas ici à se préoccuper de rivaliser de largesses avec ceux des autres puissances et, s'il y eut envoi de cadeaux à la cour marocaine, ce fut exceptionnellement et « par pure amitié (4). 9 D'un autre côté, la tranquillité du commerce était bien mieux assurée parle traité de 1767 que par les conventions, sans cesse renouvelées avec Alger, Tunis ou Tripoli. Il n'y avait rien à craindre au Maroc des infractions continuelles commises par les corsaires ; il n'y avait plus, en effet, dans ce pays, de corsaires particuliers. Le chérif avait ruiné l'indépendance de Tétouan et de Salé ; il avait voulu se réserver les bénéfices de la course et il

(1) Relations de plusieurs voyages ... de Saugnier, p. 144.

(2) Tlîomassy, p. 302.

(3) Lettres de Chénier à la Chambre de Commerce, 1*' mars 1781 et 31 mars. AA, 558. Thomassy (p. 303) qualifie de Marseillais le juif Siimbel ; je n'ai vu dans aucun document une allusion à cette origine. Sumbel aurait pu être, en effet, un Juif ayant séjourné auparavant à Marseille, comme ce de Paz qui Joua un grand rôle autour de 1750. — Thomassy ajoute qu'il resta longtemps premier ministre ; Chénier, dans sa correspondance, ne l'appelle que Tinterprète de l'empereur. Ce Sumbel était tout dévoué à l'influence française; son neveu était interprète de Chénier. Thomassy (p. 303-304) donne le nom de quelques Européens au service de Sidi Mohammed, mais il appelle Genevois le Génois Chiappe, préposé aux relations extérieures Les archives de la Chambre de Commerce de Marseille conservent deux lettres en italien de ce Chiappe, dont Tune du 23 mars 1785 est signée : Francesco Chiappe, incaricato da S. M. I. dei affari esteri. AA, 558.

(4) Lettre de la Chambre à Chénier 24 novembre 1776. BB, 56.

entretenait une flotte de guerre plus puissante que ne Tavaient jamais été les armements de Salé ou de Tétouan, mais absolument soumise à ses ordres et fidèle observatrice des traités (1).

Malgré le maintien de la paix, ou plutôt à cause de son caractère précaire, de hardis faiseurs de projets continuèrent, jusqu'à la fin du xviii* siècle, à rêver des plans de conquête et d'établissements militaires dans les ports du Maroc. C'était toujours Tanger, comme au temps de Louis XIV, qui semblait le plus désirable. Il fut aussi question, comme en 1763, du port de Sainte-Croix, dans le Sud, parce qu'il paraissait plus facile à conquérir et à conserver ; de plus, le commerce y avait pris une importance nouvelle.

Ces projets, dont la réalisation ne fut jamais tentée, ne furent pas toujours l'œuvre d'aventuriers qui voulaient se faire valoir ou de cerveaux mal équilibrés, comme ce baron de Saintot qui proposait à Vergennes, en 1774, de conquérir l'empire du Maroc pour en faire Tapanage du comte d'Artois (2). Mais des marins expérimentés, co.mme le comte de Grasse, étaient hantés, sous Louis XIV, par les mêmes desseins que Pointis et bien d'autres officiers du temps de Louis XIV. De Grasse rédigeait un curieux mémoire sur la ville de Sainte-Croix. Il vantait avec une singulière exagération les avantages du pays environnant, au climat le plus sain et le plus tempéré, aux productions les plus variées et les plus abondantes. Quand on voudrait, il pourrait produire du sucre, du café, du coton.

< La meilleure occasion du monde, disait-il, se présente pour l'exécution de la conquête de la ville de Sainte-Croix. Cette conquête, des plus faciles et en même temps des plus importantes, doit rapporter au roi et à ses sujets plus que ne peuvent faire toutes les îles françaises et anglaises ensemble .... La place, une fois prise, ce qui est l'ouvrage d'une matinée, il faut en faire sortir, sans les maltraiter,

(1) En 1773, cette flotte comptait six frégates de 18 à 40 canons, 4 chebcks, 3 demi-galères et 16 galiotes. Mémoire de 1777, p. 27. Arch. de la Qiambre, HH, 10. D'après le même mémoire, cette flotte n*était guère redoutable parce que le despotisme du sultan avait tué toute audace et toute initiative chez ses marins, a II n'était resté que des esclaves découragés qui méritaient à peine le nom de corsaires.... II n'y a pas de bons marins parmi les corsaires du xMaroc. » Ibid. p. 26 et 29.

(2) Afl'. étrang. Mém. et doc. Maroc, t. ii, fol. 383-87. En tête, il y a la mention : « sans réponse i. — Cf. Un autre curieux et bizarre factum du même personnage (Etienne de Routier, baron de Saintot), en date du 20 mai 1777 ; il offre de se charger d'une expédition, si on veut avoir une place, un fort, ou eu ruiner d'autres» Aff. étrang. Maroc. 1777-78»

tous les nègres et leur accorder d'aller où ils voudront, et un aura soin de retenir tous les Israélites et les négociants mahométans. Aussitôt que la ville sera à Tabri des insultes des Barbares, la France doit, au retour de ses vaisseaux, faire bombarder SafTy, et, lorsque le bombardement sera fait, il faut se retirer le même jour. La ruine de cette ville attirera tout le commerce à Sainte-Croix. Ce bouleversement de Saffy est l'ouvrage d'une matinée. . ., le tout pourra se faire en

trois heures de canonnade Tanger et Sainte-Croix, une fois prises,

il (le roi de Maroc) se trouvera sans force et sans sujets, de sorte que

son trône tombera de lui-même Sainte-Croix, une fois fortifiée,

1.000 hommes suffiront pour la défendre contre tout l'empire. »

De Grasse proposait de faire pour quelque temps, de notre conquête, un port franc ouvert aux navires de tous pays (1).

L'anarchie ou la faiblesse militaire du Maroc, et surtout son impuissance sur mer et l'absence de défense sérieuse de ses ports, avaient pu souvent tenter les esprits hardis et aventureux. A aucun moment, le gouvernement français n'entra dans leurs vues, et le commerce français n*eut jamais au Maroc ces Concessions d Afrique que le Marseillais Roland Fréjus avait pu espérer, un moment, créer sur la côte du Rif.

(1) Mem. sur la ville et fort de Sainte-Croix, par le comte de Grasse, lieutenant-général des armées navales, Arch. nat. marine, B^, 440. Ce mémoire, sans doute, ne peut être placé qu'entre le retour de de Grasse après sa captivité en Angleterre (1784) et sa mort (1788). — Cf. Mémoire sur les avantages d'une révolution dans l'empire de Maroc pour se procurer le port et fort de Sainte- Croix et sur les moyens d'y parvenir {msA USA). Réponse à ce projet (9 juiUet). Aff. étrang. Mém. et doc. Maroc, t. m, fol. 231-36 et 238-39. — En 1776, deux officiers de la marine royale, le chevalier de Borda et M. de Puységur, étaient venus faire un relevé des côtes du Maroc avec la gabarre la Boussole et le lougre YEspiègle. Lettre de Cfiénier, 9 juillet 1776, Aff. étrang. Maroc, 1775-76.