DIÈTE DE 1828. — ACHÈVEMENT DU CANAL DE GÔTHA

— DIÈTE DE 183k. — TACTIQUE NOUVELLE DE L'OPPO- SITION PARLEMENTAIRE. — PÉTITIONS. — INVASION DU CHOLÉRA EN SUÈDE. — AMNISTIE.

La Suède , profitant des loisirs d'une paix profonde, semblait alors absorbée par les grands travaux publics et par les améliorations matérielles, qui répandaient clans ses provinces un bien-être inusité, tout en y entretenant l'activité la plus intelligente. Grâce à l'ardeur laborieuse de l'armée Indelta,1 l'exécution des canaux marchait avec succès et rapidité vers un achèvement désirable et vraiment glorieux pour le pays. De nouveaux Gymnases ou Lycées , cette féconde institution de Gustave-Adolphe et de Christine, étaient fondés par Charles XIV à Stockholm, à Solfvitsborg sur les frontières de la Scanie, et à Visby dans 1 île de Gothland. Des vaisseaux en construction remplis-

1. L'armée suédoise appliquée aux travaux publics rend ainsi, même en temps de paix, d'éminents services à son pays.

saient les chantiers de l'état et les fondations de la forteresse de Carlsborg, si importante pour la défense de la Suède , étaient posées au centre du pays entre les lacs Wenern et Wettern.

Gustave IV avait enchaîné la presse et repoussé les beaux-arts; la presse rendue à la liberté, et les arts rendus à la vie , animaient les loisirs du peuple suédois. Jadis, et pendant l'oppression, alors que toute manifestation extérieure était interdite, une société philosophique et littéraire sur laquelle régnait souverainement le romantisme de l'Allemagne, s'était fondée à Upsala sous le nom & Aurore. Ses principes littéraires et philosophiques étaient en opposition avec les principes classiques de l'académie suédoise, et lorsque après la révolution de 1809, la société d'Upsala publia la revue intitulée Phosphoros , elle entama cette même lutte qui plus tard devait se produire en France entre les classiques et les romantiques. Dans ce combat à armes courtoises, qui n'avait pas moins pour effet d'élever les vainqueurs à la place des vaincus T, se présentaient comme champions du système classique, Léopold, le poète de Gustave III, Wallin et Wallmark, armés du Journal de la littérature et du théâtre. Dans l'autre camp,

1. Atterbom, le directeur du Phosphoros , est actuellement membre de l'académie suédoise, ainsi que la plupart de ses amis littéraires.

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brillaient Geyer, l'illustre historien, et le poète Tegner, Franzen , Atterbom , Beskow, Slagnelius. Le Poljp/iême, Yhhma, étaient venus promptement seconder les attaques du Phosphoros. En dehors de ce conflit Strinnholm et Fryxell suivaient de loin les traces de Geyer dans le domaine de l'histoire nationale. Wahlenberg, Elias Fries, Nilson, Zetterstedt et Agardh, cultivaient l'étude des sciences naturelles. Le célèbre chimiste Berzélius poursuivait le cours de ses glorieux travaux; Westin, FahlcrJatitz Sodermark et Sandberg animaient la toile comme Bystrom et Fogelberg animaient le marbre. En un mot, la jeunesse presque tout entière semblait dédaigner les affaires publiques pour ne s'occuper que des arts.

Mais l'esprit de controverse, se détournant peu à peu des théories littéraires, s'élança bientôt dans le domaine de la politique, et les journaux devinrent ses organes officiels. Bientôt aussi les publicistes acquirent une influence jusqu'alors inusitée en Suède.

La diètefutconvoquée pour le 4 novembre 1 828. Comme dans les diètes précédentes , l'opposition y fut en quelque sorte concentrée dans la chambre des nobles qui , suivant fidèlement les traditions oligarchiques de leur caste, se montraient toujours prêts à renouveler les scandaleux conflits du règne d'Adolphe-Frédéric. Mais la division ne

tarda pas à se glisser dans les rangs de cette opposition aristocratique, et les ministres, profitant de cet incident, obtinrent des avantages positifs sur leurs adversaires; bientôt le comte Schwerin, 1 un des chefs de l'opposition, se ralliant au gouvernement, vint se ranger parmi les défenseurs du ministère, et X Argus se chargea de punir dans ses colonnes le téméraire transfuge.

De graves questions devaient être débattues dans cette diète, entre autres celles de l'appréciation réciproque du papier-monnaie et du numéraire pour leur échange à la banque. À la solution de cette importante question financière, se rattachaient en quelque sorte l'avenir et la prospérité du pays. Le cours du change avait depuis quelques années varié de 120 à i3o schellings pour un thaler de Hambourg. Les états décidèrent qu'un thaler species ou monnayé serait représenté par 1 thalers 3^ schellings en papier, ce qui établissait dans une proportion de deux tiers la perte du papier-monnaie sur le numéraire. L'échange ne devait du reste être ouvert à la banque que lorsque les deux septièmes du montant de la caisse seraient réalisés en espèces. Le roi s'était opposé à l'adoption de cette mesure, pensant qu'elle faisait injure aux véritables ressources du pays, et refusa d'abord d'y donner sa sanction malgré les instances de son conseil et celles du prince

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royal; mais à la fin, il crut devoir céder aux prières du comte de Geer, maréchal de la diète, et des quatre talemœn, présidents des ordres. Cette question n'était pas dans le domaine de l'opposition, aussi ne fut-elle pas combattue par elle; mais les travaux du canal de Gotha ne furent pas aussi heureux. L'achèvement de cet admirable travail, dont le plan est dû au savant comte Platen, ne demandait plus que de la persévérance et quelques efforts. Il ne restait à terminer que quelques lieues de ce canal, mais c'était , il est vrai , sur le terrain le plus difficile, et précisément où la nature du sol exigeait de plus grands sacrifices. Des demandes de fonds faites par le gouvernement, rencontrèrent dans l'opposition de violents adversaires ; cependant les crédits furent accordés et l'opposition fut encore une fois vaincue. Certaines puissances étrangères, l'Angleterre entre autres, désiraient vivement que la Suède fût réduite, pour communiquer avec la mer du Nord, à l'étroit et unique passage du Sund, et il est triste à dire qu'en cette grave circonstance , l'opposition suédoise faisait les affaires de l'étranger. Tel est presque toujours le déplorable effet d'une opposition systématique.

Dans l'organisation de l'armée suédoise , organisation établie par les ordonnances de Charles XI, les tenanciers qui devaient fournir un nombre dé-

terminé de cavaliers et de fantassins , devaient également les nourrir lorsqu'ils se rendaient au camp de manœuvres. Une convention postérieure entre la couronne et les tenanciers détruisit cette condition onéreuse, et l'état se chargea de l'entretien des troupes pendant les exercices du camp, moyennant une indemnité annuelle payée par les possesseurs des domaines enlevés arbitrairement par Charles XI à la noblesse, que ses prédécesseurs avaient enrichie, afin de les consacrer désormais à l'entretien de l'armée suédoise. Les contrats entre la couronne et les propriétaires devant bientôt expirer, le roi proposa de les renouveler, et l'opposition combattit cette demande, prétendant que les états-généraux n'avaient pas à intervenir dans une affaire qu'ils considéraient comme personnelle à la couronne, Le gouvernement eut la majorité dans cette question.

La vente des vaisseaux de l'état 1 fournit encore à certains députés un texte de récriminations amères. L'opposition alla jusqu'à demander qu'un

i . Le gouvernement avait décidé la vente de plusieurs vaisseaux de guerre à peu près hors de service, et dont les réparations devenaient extrêmement coûteuses. Les constructions nouvelles étaient souvent entravées par la modicité des allocations annuelles accordées à la marine, et le prix de la vente des anciens vaisseaux excédait, pour la plupart, le prix de construction d'un nombre égal de bâtiments neufs. Cette sage mesure fut donc également favorable à la marine et à l'industrie suédoises.

acte d'accusation fût dressé contre les ministres , non-seulement à cause de la vente des vaisseaux, mais aussi parce que les conseillers de la couronne avaient refusé de communiquer aux états-généraux les pièces relatives à cette vente. Le comité de constitution, appelé naturellement à juger cette affaire qui était de son ressort, rendit une décision favorable au ministère, et répondit que « dans toute société bien organisée il existe une limite derrière laquelle les secrets de l'état doivent être à l'abri des regards, surtout lorsqu'il s'agit d'affaires qui tiennent aux relations politiques engagées avec des puissances étrangères; qu'une publicité trop large exposait à des dangers; que des demi-confidences étaient plus propres à semer des inquiétudes dans le peuple qu'à le tranquilliser; et, qu'en définitive, on n'avait pas refusé la communication des documents, mais qu'on l'avait seulement ajournée. »

Les états-généraux décidèrent dans cette session que désormais leurs séances seraient publiques, et l'adoption de cette proposition fut encore précédée de débats assez vifs.

La diète avait été prolongée afin que les députés pussent assister au couronnement de la reine; cette cérémonie fut accomplie dans l'église métropolitaine de Stockholm , le 21 août 182g, jour anniversaire de l'élection du roi Charles XIV.

La révolution française de i83o produisit dans toute l'Europe une commotion véritablement électrique dont les secousses, plus ou moins vives, allèrent agiter les peuples et alarmer les souverains. Les dernières rafales de cette tempête voyageuse vinrent mourir sur les rochers du Sund. La Suède et la Norvège, paisiblement préoccupées d'améliorations intérieures , ne prêtèrent qu'une faible attention à ces bruits, qui leur arrivaient dénaturés et confus. Toutes deux continuèrent donc leur œuvre pacifique sans s'inquiéter de l'agitation continentale. De son côté, le gouvernement suédois, fidèle à ses principes constants de respect pour les volontés nationales , fut l'un des premiers à reconnaître Louis-Philippe d'Orléans comme roi des Français.

Nous avons dit que dans la dernière diète on n'avait obtenu qu'avec peine des états-généraux les fonds nécessaires à la continuation des travaux du canal de Gotha. Ces travaux touchaient cependant à leur terme et le résultat qu'ils promettaient pouvait, à bon droit, passer pour une des plus belles conquêtes du génie humain sur la nature. L'idée première du canal de Gotha datait, en Suède, de plusieurs siècles; mais ce projet, souvent abandonné parce qu'on le jugeait inexécutable, n'obtint qu'en 1809 un commencement de réalisation. Des écrivains ont dit qu'au moment où George

Adlersparre allait marcher sur Stockholm à la tète des troupes révoltées contre Gustave IV Adolphe, on avait vu sur sa table le plan du canal de Gotha parmi ses proclamations énergiques. Ce plan avait été conçu par le comte Balthazar Platen, et, le 18 février 1809, c'est-à-dire peu de jours, avant la révolution qui renversa du trône le successeur de Gustave III , Platen écrivait à Adlersparre : « Le porteur, que vous connaissez, est chargé de vous remettre mon travail sur le canal qui si souvent a servi de texte à nos entretiens. Tel qu'il est, ce travail m'a coûté beaucoup de peine; cependant, je dois vous dire que je n'y mets pas d'amour-propre ; corrigez, effacez, modifiez ou jetez le tout au feu, comme il vous plaira; votre arrêt sera sans appel. »

Peu de temps après la révolution de 1809, une société à laquelle le projet avait été présenté se forma pour en entreprendre l'exécution. Elle s'intitulait Société du canal de Gotha et plaça facilement les actions qu'elle avait créées. Un premier devis évaluait les dépenses à 1 ,600,000 thalers ; mais l'on ne tarda pas à s'apercevoir que cette somme serait insuffisante , et la société eût nécessairement succombé si le gouvernement n'était venu à son secours. Cette noble conduite attira cependant au pouvoir les reproches de l'opposition, qui, nous devons le dire, se montra bien peu suédoise en celte circonstance où l'intérêt de la

Suède parlait assez haut pour être compris de tous. Les états- généraux s'associèrent enfin à cette œuvre nationale en votant les fonds nécessaires; io,385,ooo thalers et vingt-deux années de travail furent consacrés à la jonction des deux mers, et le canal de Gotha put en i832 être livré à la navigation. Son inauguration , en présence d'une foule nombreuse et enthousiaste , se fit avec beaucoup de solennité et Charles XIV y prononça ces paroles : « Un trajet de plus de vingt -six milles d'Allemagne dans l'intérieur de notre territoire, offre au commerce de tous les pays un asile assuré et une hospitalité fraternelle. C'est aux états-généraux, c'est à leur honorable générosité, c'est à notre vaillante armée qui sacrifie une portion de sa liberté pour défendre celle des autres, que nous sommes redevables de l'achèvement de ce grand travail dont le comte de Platen osa se charger le premier. »

Dans le cours de l'année suivante, l'opposition adopta un nouveau plan d'attaque : au lieu de combattre les actes du gouvernement, elle s'en prit à la constitution elle-même. Ses journaux durent donc préparer d'avance l'esprit public aux idées qui allaient dominer la campagne parlementaire de 1 834 ? et quoique le peuple demeurât complètement en dehors du mouvement produit par

une polémique de ce genre , une agitation assez vive se manifesta dans les provinces.

Au mois de novembre 1 833 le marquis de Saint- Simon, ministre plénipotentiaire de France à Stockholm , fut rappelé par son gouvernement et le comte Gustave de Lowenhjelm, qui se trouvait alors en congé à Stockholm, dut momentanément rester en Suède, au lieu de venir reprendre à Paris son poste diplomatique. Une froideur entre les deux cabinets était donc manifeste ; toutefois ce n'était qu'une quasi-rupture, et les rapports commerciaux entre les deux états devaient être réglés par les consuls.

Les causes du rappel de M. de Saint-Simon furent dans le monde politique le sujet de nombreux commentaires. Mais, à tout prendre, le rappel du ministre français n'était que le résultat d'un malentendu, et M. de Saint-Simon lui-même fut, dit-on, surpris de l'effet produit parle compterendu de sa première audience qu'il avait signé et expédié, sans que le premier ministre suédois eut reçu communication de son contenu. Dans ce compte-rendu, quelques paroles du roi, empreintes d'une vivacité toute militaire, s'étaient trouvées textuellement reproduites et avaient éveillé les susceptibilités du cabinet des Tuileries.

Du reste, le gouvernement suédois ne fit aucune

communication à la diète de i $°).\ relativement aux motifs qui avaient amené cette interruption de relations, et l'envoi de M. le duc de Montebello comme ministre de France en Suède rétablit bientôt les choses dans leur état normal.

La diète fut convoquée pour le i 5 janvier 1 834? et le prince royal l'ouvrit solennellement en donnant, au nom du roi son père, lecture d'un discours qui appelait particulièrement l'attention des états sur des mesures financières nécessitées par une nouvelle dépréciation du papier monnaie.

Plusieurs propositions financières furent donc faites par le gouvernement, entre autres celle de la création d'un emprunt de deux millions en faveur des associations hypothécaires ; mais ces propositions furent successivement rejetées par les états. Toutefois, et malgré cette première épreuve défavorable, l'emprunt intéressait si fortement les propriétaires fonciers, que les ministres se décidèrent à remettre plus tard en délibération ce projet, qui, bien qu'il fût appuyé par l'ordre des paysans, ne fut pas pris en considération. M. Skogman, secrétaire d'état des finances, fut à cette occasion accusé d'avoir, en renouvelant une proposition déjà écartée, violé la constitution Cependant les états, qui ne voulaient pas se mettre en hostilité avec les intérêts des propriétaires fonciers, permirent, sur la demande du roi, au comp-

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toir d'amortissement de garantir en leur nom les emprunts que pourraient contracter les associations hypothécaires jusqu'à la concurrence de 2,000,000 de thalers species.

Malgré l'importance de ces questions financières, les questions politiques ne tardèrent pas à dominer la diète de 1 834- De nombreuses pétitions dont quelques-unes étaient revêtues de deux à trois mille signatures, furent adressées au roi lui-même. Ces pétitions devaient inévitablement fournir un aliment nouveau à la fermentation des esprits, et dans leur rédaction différaient très-peu l'une de l'autre. Ainsi, les pétitionnaires attestaient sur l'honneur qu'ils exprimaient un vœu général pour le bien de la patrie, en suppliant très-respectueusement le roi de daigner, en vertu du principe admis par la loi fondamentale, accorder au peuple suédois la suppression des ordres dans les étatsgénéraux , c'est-à-dire une représentation nationale plus conforme à l'état actuel de la société, afin d'écarter les dangers qu'amène la conservation d'institutions déjà vieillies.

Ce mode de pélitionnement était complètement inusité en Suède, et la constitution traçait la marche à suivre pour demander des innovations politiques. Le roi ne reçut donc pas les pétitions qui furent déposées au bureau du secrétaire d'état des affaires intérieures.

Bientôt Charles XIY fit savoir aux pétitionnaires que la Forme Gouvernementale autorisant le comité de constitution et chaque membre des états à proposer, tout aussi bien que le souverain luimême, les changements et modifications de la loi qui seraient jugés utiles au bien général, il engageait les membres des états à user de ce droit qui leur était accordé.

Les partisans de la réforme firent donc à la diète plusieurs propositions ayant pour objet de conférer le droit d'élection à tous les citoyens sans distinction; de limiter à un nombre égal les élections des quatre ordres; de ne former désormais qu'une seule chambre où on voterait par tête, et dont les membres éliraient dans son sein une chambre haute ; d'établir des états provinciaux pour traiter dans l'intervalle des diètes les affaires urgentes , et enfin d'instituer le vote secret. Ces propositions provoquèrent de vifs débats, et, malgré les efforts de l'opposition, elles furent toutes repoussées à une forte majorité. Le roi avait voulu, durant ces discussions souvent orageuses, s'abstenir de se prononcer sur les questions controversées; mais, dans son discours pour la clôture de la diète, il s'exprima de la sorte : « Plusieurs projets sur les changements à introduire dans notre représentation nationale ont circulé. Nous avons tous entendu répéter qu'elle est défectueuse. Elle

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est l'ouvrage des hommes, et d'hommes qui valaient autant que nous; mais elle est susceptible d'améliorations et de modifications.

« Loin de vouloir m'opposer à celles qui seront reconnues utiles, la nation me trouvera toujours disposé à les faciliter, par suite de mâ conviction et du pouvoir que la constitution me délègue. Tout cequ'elleautorise, tout ceque la nécessité exigera, y sera introduit; mais ce ne sera qu'en suivant les règles établies par nos lois fondamentales, et non l'enthousiasme du moment. »

Tous les crédits demandés par le gouvernement et motivés sur les besoins du royaume furent accordés par les états-généraux en dehors du budget ordinaire, qui s'élevait à la somme de 10,898,190 thaï ers de banque de Suède I.

Un incident assez grave signala le cours de cette session. Un journaliste, M. Lindenberger, avait demandé à plusieurs reprises l'autorisation d'établir un second théâtre à Stockholm, qui ne possédait alors que le théâtre du roi. Cette autorisation lui ayant été refusée, M. Lindenberger soumit au procureur des états une requête dans laquelle il se plaignait amèrement de ces refus, qu'il taxait d'il-

1. Les états-généraux allouèrent 430,000 thalers au département de la guerre, 120,000 à celui de la marine, et 250,000 à la division des travaux hydrauliques. Ils votèrent encore un fonds de réserve de 400,000 thalers, destiné à secourir les provinces où le^ récoltes manqueraient.

légalité, s'en prenant directement au roi au lieu d'attaquer le ministère. Cette requête avait été imprimée, et bientôt elle attira à son auteur une accusation de lèse-majesté. Le chancelier de justice réclama du procureur des états la requête manuscrite qu'il avait reçue , et M. Lindenberger fut aussitôt emprisonné. Le crime de lèse-majesté consistait, d'aprèsla loi, en «paroles ou écrits blasphématoires contre le roi , la reine ou le successeur au trône; » et cette loi, qui était tombée en désuétude, ne réclamait qu'une pénalité : la mort. L'écrivain traduit au mois de juin devant la cour royale de justice, fut donc condamné à la peine capitale, et le gouvernement, qui n'avait aucune envie de faire exécuter ce jugement draconien , pensa que le condamné demanderait sa grâce ou que le roi pourrait commuer sa peine.

L'opposition avait jeté de grands cris à la nouvelle de la condamnation du journaliste. Elle représentait cette condamnation comme une sorte d'attentat à la liberté de la presse, et M. Lindenberger, enhardi par ces clameurs, repoussa l'offre d'un recours en grâce, voulant, disait-il, contraindre le gouvernement à prendre sa tête ou à respecter les libertés de son pays ; il refusa même d'accepter une commutation de la sentence de mort portée contre lui en trois années d'emprisonnement, commutation qui avait été spontanément h. 7

prononcée par le roi, et les choses en restèrent là provisoirement.

Sur ces entrefaites, le choléra, qui Tannée précédente avait désolé la Norvège, se manifesta à Gothenbourg et ravagea successivement toutes les provinces suédoises. Quelques villes perdirent le cinquième ou le sixième de leur population et un grand nombre de personnages de distinction furent enlevés par le fléau. À Stockholm , sur une population de 80,000 âmes, près de 8,000 furent atteintes. Des ambulances avaient été établies, des orphelins furent recueillis, et le prince Oscar devint, par sa noble conduite en cette triste circonstance, une providence véritable pour les infortunés que frappait le terrible fléau.

La diète n'avait pas interrompu ses travaux ; mais, en face de la mort, les partis se calmèrent et les débats s'adoucirent. Vers la fin de l'épidémie , le roi, voulant remercier le ciel d'écarter enfin ce cruel ennemi, rendit, le 21 août, anniversaire de son élection , une ordonnance ainsi conçue :

« Nous rappelant qu'à pareil jour, il y à vingtquatre ans, nous abordâmes sur le rivage suédois, nous avons cru devoir saisir l'occasion de cet anniversaire pour remercier la Providence de la diminution du fléau cruel qui a ravagé différentes parties des deux royaumes unis; nous profitons

encore de cette journée pour déclarer, comme nous déclarons par la présente :

« i ° Que nous accordons une amnistie pleine et entière à ceux qui, depuis notre arrivée en Suède, ont été condamnés pour des délits politiques ou de lèse-majesté ;

« i° En conséquence de l'article précédent, ceux qui ont été condamnés à l'exil pour causes susdites, auront la faculté de revenir en Suède, et y jouiront de la plénitude des droits qui leur étaient acquis avant leur jugement ;

« 3° Celui ou ceux qui se trouvent détenus par suite de sentences portées contre eux, seront immédiatement mis en liberté.

« En foi de quoi nous avons signé la présente de notre main et y avons fait apposer notre sceau royal. »

M. Lindenberger 1 partagea le bénéfice de cette amnistie avec trois condamnés politiques, parmi lesquels se trouvaient les barons Vegesack et D6beln, compromis en i83a dans des intrigues révolutionnaires en faveur du prince de Wasa, et qui subissaient alors en Allemagne l'exil qui leur avait été infligé.

Toutefois l'affaire Lindenberger avait mis en lumière la rigueur de la loi de lèse-majesté et dé-

1 . Il est auteur d'un ouvrage intitulé : Bidrag till Sverigeê historia efter den 5 november 1810.

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montré l'indispensable nécessité d'en adoucir les dispositions. Le roi proposa donc aux états-généraux de remplacer le paragraphe du Code pénal relatif au crime de lèse-majesté par un nouveau paragraphe ainsi conçu : « Quiconque aura oralement ou par écrit proféré des injures contre le roi, la reine ou le prince héréditaire, sera emprisonné de deux à dix ans dans une forteresse, et puni, en outre, si les circonstances l'exigent, de la dégradation civique. »

Cette proposition, d'abord rejetée, fut représentée de nouveau aux états accompagnée d'un exposé de motifs. Trois ordres accueillirent alors le projet de loi et l'adoptèrent en le modifiant de telle sorte , que le minimum de la condamnation fut de deux ans de prison et le maximum la peine capitale. L'ordre de la bourgeoisie vota seul contre la loi.

Une ordonnance royale déclara qu'à partir du ier octobre 1 834 ? la banque serait ouverte à l'échange du papier monnaie contre le numéraire. La fixation des valeurs représentatives régularisait en Suède le système financier et rendait à l'industrie une salutaire confiance.

La session des états fut close le ^7 mai 1 835 ; elle avait duré seize mois.

ARMEMENTS. — AMÉLIORATIONS MATÉRIELLES ET INTEL- LECTUELLES. — ÉMEUTE A STOCKHOLM. — CONVO- CATION DE LA DIÈTE DE 1840. — COMPOSITION DES ÉTATS-GÉNÉRAUX. — IDÉES DE RÉFORME.

Les rapports de l'Angleterre avec la Russie pouvaient j en ce moment , amener entre ces deux états une guerre qui nécessairement eut mis en péril le repos du nord. Charles XIV, qui désirait avant tout garder sa neutralité, voulut que la Suède fût à l'abri de toutes les atteintes qui auraient pu la forcer à prendre les armes. Les points de la côte exposés à une attaque furent donc mis en état de défense dans le courant de 1 836, ainsi que plusieurs ports sur le Sund; enfin quatre vaisseaux de ligne, une frégate et des chaloupes canonnières furent armés à Carlscrona. Mais bientôt , à la suite d'une mission de lord Durham, l'harmonie fut rétablie entre les deux puissances, et le souverain de la presqu'île Scandinave sut faire profiter ses deux royaumes du calme que la politique européenne semblait avoir rendu pour longtemps aux états du nord.

Plusieurs mesures d'une haute importance furent la conséquence de l'active sollicitude de Charles-

Jean : le canal de Trollhâtta, exécuté pendant les dernières années du xvme siècle et les premières de celui-ci, forme en quelque sorte le prolongement du canal de Gotha et ne pouvait cependant recevoir d'aussi gros bâtiments que le nouveau canal. Il était donc indispensable de lui donner de plus vastes proportions, en creusant le roc dans lequel il est taillé. La reconstruction du canal de Trollhâtta fut confiée par le gouvernement à une société dont les travaux commencèrent en i838 et devaient être terminés dans l'espace de cinq ans.

Pendant les années 1837 et i838, le gouvernement suédois a fondé un grand nombre d'écoles primaires, et cherché à répandre dans le peuple les lumières de l'instruction. L'émancipation des juifs, cette mesure qui fait honneur à la tolérance et aux idées libérales du roi, date aussi de la même époque; Stockholm, Gothenbourg, Garlscrona et Norrkoping étaient les seules villes où ils pussent résider, et le fatal préjugé qui s'attache à leur race en certains pays s'appesantissait également sur eux en Suède. En ordonnant leur émancipation, Charles XIV leur concéda des droits qui les assimilaient aux autres citoyens , et chacun en Suède approuva la mesure royale , excepté quelques journaux de l'opposition.

Ce fut à peu près à cette époque qu'une feuille danoise intitulée Y Union du Nord, fat fondée par

une société de jeunes littérateurs qui rêvaient l'établissement d'une confédération formée de la Suède, de la Norvège et du Danemark , et voulaient reproduire ainsi l'Union de Calmar.

Le roi, craignant que le bruit de ces doctrines nouvelles n'allât jusque sur le continent et qu'on lui attribuât le désir d'en favoriser la réalisation , fit aussitôt parvenir à ses agents diplomatiques en Europe, et pour qu'ils pussent, au besoin, en communiquer le contenu, une note par laquelle il déclarait qu'il n'ignorait pas les menées des fondateurs deY Union du Nord, mais que, dans la sphère de sa propre action, il saurait les réprimer, soit qu'on voulût renouveler l'Union de Calmar, de si triste mémoire pour la Suède, soit qu'on empruntât à des temps plus modernes les souvenirs auxquels on faisait allusion.

Au mois de juillet i838, la tranquillité dont jouissait la Suède fut momentanément troublée par une émeute assez grave qui éclata à Stockholm à propos de l'arrestation d'un écrivain politique, M. Crusenstolpe. Les pamphlets de cet homme de lettres, dirigés pour la plupart contre des fonctionnaires du gouvernement, pénétraient jusque dans les secrets de la vie privée et visaient surtout au scandale qui en faisait presque toute la valeur. Un de ces pamphlets, plus particulièrement dirigé contre le gouvernement, fit mettre son

auteur en accusation, et, pendant le procès, les journaux de l'opposition , entre autres XAftonbladet (la feuille du soir), s'efforcèrent d'exciter en faveur de l'accusé les sympathies populaires. L'issue du procès ne pouvait pas être douteuse, et, malgré les terreurs que l'émeute devait inspirer aux juges, ceux-ci remplirent courageusement leur devoir. Mais le tumulte populaire ne tarda pas à s'accroître; l'intervention des troupes devint nécessaire; et, après les sommations légales, on fut contraint d'employer la voie des armes pour dissiper la foule exaspérée. Il y eut un assez grand nombre de blessés dans cette émeute , et deux hommes tombèrent mortellement frappés sous les décharges des soldats.

Ce mouvement populaire avait eu lieu peu de temps après le séjour que l'empereur de Russie et le grand-duc Michel firent à la cour de Suède. Jadis 1 l'empereur Nicolas avait dit qu'il regardait la continuation de l'amitié du roi de Suède comme la portion la plus précieuse de l'héritage de son frère ; son voyage à Stockholm était une nouvelle preuve de la sincérité de ces paroles, et Charles XIV en éprouva une vive satisfaction. L'année suivante, les liens d'amitié qui unissaient les deux souverains devaient se resserrer encore par le mariage

1 . Dans la lettre qu'il écrivait à Charles XIV, lors de son avènement au trône.

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de la fille du czar avec le duc de Leuchtemberg, beau -frère du prince royal de Suède.

Cependant, le moment de la convocation de la diète approchait à la grande satisfaction de l'opposition, qui comptait sur la session de 18/40 pour le triomphe de ses idées réformistes. Son impatience se trahissait par l'âpreté du langage de ses journaux, et tout pouvait faire croire à l'existence d'un parti capable de sacrifier l'ordre à ses principes et à ses désirs.

Les états avaient été convoqués pour le i4 janvier i84o, et les élections furent généralement favorables à l'opposition.

Un publiciste suédois a dit qu'en Suède une diète est comme une tempête. Cette comparaison nous semble d'une grande justesse; mais peut-être de temps à autre ces tempêtes sont-elles nécessaires, parce qu'elles ont inévitablement pour effet d'arracher une nation à l'indifférence politique, toujours si funeste. Du reste, il est évident qu'en mettant un intervalle de cinq années entre chaque diète ordinaire, le législateur a voulu combiner les exigences de la situation politique et morale de la Suède avec les inconvénients de sa noble et traditionnelle pauvreté. Tous les députés, excepté cependant ceux de l'ordre de la noblesse, sont payés par les diocèses, villes ou districts qu'ils représentent, de sorte que la prolongation d'une

session ou la convocation d'une diète extraordinaire, augmente naturellement, et dans une proportion considérable, les charges du pays.

L'ordre de la noblesse compte environ quatre cents membres; l'ordre du clergé se compose des onze évèques de Suède et de délégués nommés par les ecclésiastiques de chaque diocèse ; chaque ville de Suède envoie à la diète un membre de l'ordre des bourgeois ; il y a cependant quelques exceptions à cette règle : ainsi, deux petites villes se réunissent ordinairement pour élire un député, tandis que Stockholm , Gothenbourg et Norrkoping ont le droit d'en nommer plusieurs. Stockholm est représentée à la diète par douze de ses principaux bourgeois.

Les paysans prennent leurs députés parmi les propriétaires ruraux de chaque arrondissement. Le nombre de ces délégués à la diète est environ de cent cinquante, et on sait qu'en aucun autre pays de l'Europe ce que l'on nomme les paysans n'est aussi instruit ni aussi éclairé qu'en Suède. Il est vrai que sous cette dénomination de paysans est comprise la classe riche des agriculteurs et des fermiers, celle qui forme en France une grande partie de la bourgeoisie éligible.

La Suède est de tous les pays celui où le gouvernement représentatif a été le plus anciennement introduit avec les assemblées législatives.

L'institution des états-généraux y remonte en effet à des temps reculés, mais avait subi vers la fin du xve siècle une modification importante , l'adjonction de l'ordre des paysans aux trois autres : la noblesse , le clergé et la bourgeoisie. Ces quatre ordres votaient et votent encore séparément, vice radical qui peut influer de la façon la plus déplorable sur les opérations parlementaires ; et la noblesse, qui avait peu à peu usurpé au profit des états qu'elle dominait et d'un sénat qu'elle composait, toutes les prérogatives de la royauté, exerçait jadis sur les trois derniers ordres une immense influence.

Dans les états méridionaux de l'Europe , c'est l'aristocratie qui a joué le rôle que joue la démocratie actuelle , c'est-à-dire formé l'opposition , jusqu'au commencement du xvme siècle. Dans les états septentrionaux, le peuple ne s'est réveillé et n'a pris la place des grands pour combattre le pouvoir que lors de l'impulsion donnée par les Français en 1790, c'est-à-dire un siècle plus tard.

En 1 772, Gustave III détruisit la Forme de Gouvernement de 1 720, ou, pour mieux dire, la modifia, en y introduisant de nouveaux articles qui devaient donner à l'autorité royale une extension plus grande, et arracher la Suède au gouvernement oligarchique qui compromettait sa nationalité.

En 1789, par son acte de sûreté et cV union, mais surtout par l'abolition du sénat , Gustave III porta lui-même le coup fatal à la constitution qui avait remplacé la vieille charte d'Uirique-Éléonore.

Enfin, en 1809, une nouvelle Forme de Gouvernement (Regerings form) naquit de la révolution qui venait de s'opérer.

Cette constitution n'est peut-être pas aussi complète qu'elle pourrait l'être ; son ensemble est loin sans doute de présenter l'homogénéité que l'on cherche toujours, et souvent sans la rencontrer, dans les codes politiques ; elle consacre enfin certaines formes trop vieilles, dont les inconvénients sont saisissables au premier coup d'oeil.

Nous comprenons donc parfaitement que des hommes sérieux, que des esprits distingués, aient voulu, durant la diète de 1840, obtenir des modifications à cette constitution un peu surannée. Mais que de précautions ne faut-il pas prendre lorsque l'on veut toucher à un édifice tout à la fois gothique et moderne, ou, pour mieux dire, construit sur une ruine avec des matériaux nouveaux! De tels mélanges nuisent à la solidité, et pour ne pas détruire quand on ne veut que réparer, les trop fortes secousses ne sauraient être évitées avec trop de soin.

Nous l'avons dit : les nations éprouvent de loin

en loin, dans leur organisation politique, certaines crises passagères et inévitables qui entraînent avec elles plus ou moins de perturbations , suivant les mœurs, les caractères, les instincts des peuples qui les subissent. Quelquefois elles n'en produisent point extérieurement , et ne laissent de trace de leur passage que clans les constitutions et dans les lois. Celles-là sont les plus heureuses, sans doute, et elles ne se voient que chez les peuples sages et bien gouvernés. Vouloir s'opposer à ces crises nécessaires serait l'action la pins folle et la plus inutile. Tous ceux qui l'ont tenté ont été victimes de leur imprudence; on n'arrête pas ces torrents-là, on les dirige.

Et d'ailleurs , pourquoi les peuples, pourquoi les gouvernements redouteraient-ils ces légères secousses du siècle qui marche ? Ce sont de précieux indices de la vie, c'est le battement des artères du corps politique d'une nation. Le comprimer est impossible sans danger; du reste, tôt ou tard il se fait sentir, et il faut savoir en compter les mouvements sans crainte.

Chez les nations du Nord , le perfectionnement des institutions politiques est presque toujours accompagné de certains frémissements intérieurs, symptômes auxquels il serait difficile de se tromper. C'est très-lentement, du reste, que ce perfectionnement s'obtient chez elles , et très-rarement

que le progrès s'introduit dans leurs réformes. Peut-être comprennent-elles que la perfectibilité complète en fait de constitution est une pure chimère, et que les peuples qui la veulent à tout prix, à peu près comme les enfants qui demandent l'impossible , s'agitent vainement jusqu'à ce qu'ils s'anéantissent de lassitude et d'épuisement , ou tombent énervés aux mains sévères d'un despote. S'il en était ainsi , elles donneraient aux autres peuples une leçon de haute sagesse.

Toujours est-il que, malgré leurs tâtonnements ou leur prudence, les nations occidentales font de temps à autre quelques pas en avant. C'est à l'historien à signaler ces mouvements progressifs, à en calculer les suites et à en saisir les conséquences.

TROUBLES MOMENTANÉS EN NORVÈGE. — STORTHING DE 1827. — COMMÉMORATION DE LA DIÈTE D'EIDSWOLD. — EXCUSES DU STORTHING. — RÉPONSE DU ROI. ~ STORTHINGS DE 1830 ET DE 1833. — LA DISCUSSION DES PROPOSITIONS ROYALES EST RENVOYÉE A LA SES- SION DE 1836. — PROSPÉRITÉ FINANCIÈRE. — STORT- HING DE 1836.— REJET SANS DISCUSSION DES PROPO- SITIONS ROYALES. — DISSOLUTION DU STORTHING. — ADRESSE AU ROI. — STORTHING EXTRAORDINAIRE DE 1836. — PRISE EN CONSIDÉRATION DES DEMANDES DU ROI. — STORTHING DE 1839.

Vivement préoccupé de la prospérité et de l'avenir de la Norvège , Charles XIV y avait entrepris de grands travaux d'utilité publique , tels que routes, défrichements et canaux. Bientôt il fonda à Christiania une nouvelle université, et dota la ville de Bergen d'un musée d'antiquités Scandinaves.

En 1826, un paysan norvégien , nommé Belle, fit éclater, dans le diocèse de Drontheim , un soulèvement à la tète duquel il se mit , s'intitulant gouverneur du bailliage dont il s'était emparé. Mais des troupes envoyées sur-le-champ contre les révoltés réprimèrent aisément cette tentative.

De mauvaises récoltes et des incendies de forets

devaient encore affliger pendant cette même année la Norvège, livrée à la misère par cette triste complication de maux.

Le 12 février 1827, le storthing fut ouvert par le roi en personne, et le discours du trône prononcé par lui en langue française.

Le 26, un message royal apporta aux états les propositions déjà présentées en 1824. Le roi déclarait , dans un préambule annexé à ses propositions, qu'il en remettait la délibération et la solution à la session de i83o, afin que les députés eussent le temps de se former une opinion, et de la mûrir consciencieusement avant le jour des débats. Il avait demandé 272,000 species pour la continuation des travaux du palais de Christiania, et manifestait le désir que la Norvège prît sa part des dépenses diplomatiques des deux royaumes unis ; mais le storthing opposa un refus formel à ces justes exigences, et , de plus, réduisit les sommes proposées pour le service de l'armée et de la flotte. « Le pays est pauvre, disait-il; ses députés sont pauvres aussi , et la plus sévère économie doit présider à toutes les mesures financières. »

Avant la clôture, qui eut lieu le 10 août, le storthing de 1827 traduisit devant une cour spéciale M. Gollett, conseiller d'état, pour avoir porté au budget plusieurs dépenses que la diète n'avait pas approuvées; M. Collett fut renvoyé de l'accusation.

Malgré la froideur avec laquelle les états norvégiens avaient accueilli la majeure partie de ses propositions, le roi , comprenant l'urgence de plusieurs lois organiques sur la responsabilité des ministres et des employés de l'état, sur lés élections et sur le recrutement, convoqua une diète extraordinaire, qui fut ouverte à Christiania le 21 avril 1828. Le comte Wedel - Jarlsberg fut nommé président du storthing, et la présence du roi, qui arriva le 29 avril dans la capitale de la Norvège , contribua peut-être à rendre plus favorables les dispositions des états relativement à ces lois sages et constitutionnelles, qu'il eut la satisfaction de voir adopter.

Charles-Jean avait appris que, depuis plusieurs années, on célébrait périodiquement, en Norvège, une fête commémorative en l'honneur de la diète illégale d'Eidswold , qui , au mépris du traité de Riel , avait, en 1 8 ï 4 ? élu un roi également indépendant du Danemark et de la Suède. Le roi, irrité de cette manifestation presque révolutionnaire, à laquelle prenaient part les députés norvégiens , adressa de vives représentations aux président et vice-président du storthing, qui abolit cette fête et fit au roi des excuses formulées à peu près en ces termes : « Les Norvégiens croyaient , en célébrant l'anniversaire du 17 mai 18 14> agir entièrement selon les vues de leur roi , animer et entretenir l'esprit national, réveillé à l'époque que l'on fêtait; n. 8

faire naître la confiance et l'union par l'expression de la joie commune, motivée par la possession d un bien commun. Voilà quel fut partout le but de la fête. »

Ces excuses, présentées par le storthing , satisfirent fort peu le roi. Une convention, postérieure au 17 mai , avait bien amnistié les irrégularités des actes du parlement norvégien de i8r4, mais de tels souvenirs n'en étaient pas moins révolutionnaires.

Il était, d'ailleurs, bien pénible pour Charles- Jean, qui , depuis quatorze années, avait mis tous ses soins, employé tous ses efforts à doter la Norvège d'une prospérité durable, de voir un malentendu ou une mauvaise intention s'opposer à la réalisation de sa politique conciliatrice , surtout lorsque le peuple norvégien commençait à la favoriser par ses dispositions bienveillantes.

Le roi répondit à la députation du storthing : « C'est seulement à l'époque de la réunion de la Norvège à la Suède que de nouveaux liens s'établirent , que surgirent de nouveaux devoirs, et que deux peuples, sortis de la même souche, abjurèrent sur l'autel d'une patrie commune leurs longues et fatales inimitiés. Les ressources de la Norvège étaient détruites; un capital considérable fut englouti dans une guerre fomentée par des hommes jaloux de la paix qui commençait à poindre à l'ho-

rizon Scandinave. Ces pertes matérielles et l'effusion du sang de ses enfants ont été déplorées par la Norvège. Vouloir, après dix ans d'une union fidèle des deux peuples, raviver des souvenirs douloureux et rappeler à leur mémoire de vieilles haines qu'ils ont abjurées, sous prétexte de célébrer le passage d'un régime absolu à un régime constitutionnel , c'est déplaire tout à la fois au souverain qui a cédé la possession de la Norvège et à celui qui l'a acquise ; c'est chercher à faire courir au peuple de nouvelles chances destructives. »

Assurément une telle leçon , très-méritée d'ailleurs, pouvait être salutaire, et , du reste, le storthing parut en avoir compris toute la portée. La session fut close le 8 juillet.

Le 19 février i83o, le storthing fut convoqué de nouveau , et M. Collett prononça le discours d'ouverture. Durant cette session ordinaire, l'assemblée s'occupa d'intérêts financiers purement locaux; et , le 28 avril , elle vota une adresse au roi , pour demander que la reine , son auguste épouse, vînt, comme lui, se faire couronner en Norvège.

Un nouveau storthing ordinaire fut ouvert à Christiania le i3 février i833, et le discours du roi y fut encore prononcé par le conseiller d'état Collet t , devenu premier membre de la régence ou

conseil de Norvège. Ce discours contenait le passage suivant :

« Le crédit de notre papier-monnaie, base de la richesse nationale et particulière, s'est maintenu au taux où il se trouvait à l'époque de la clôture de la dernière session. Les revenus de la douane s'élèvent à une somme plus forte que celle calculée dans le budget, et bien au-delà de ce que les circonstances défavorables nous permettaient d'attendre. L'intérêt et l'amortissement annuels de notre dette publique ont été régulièrement liquidés. Chaque année qui s'écoule nous donne la nouvelle certitude d'un heureux avenir; et , en suivant le système établi, à moins d'une guerre désastreuse, ou de malheurs imprévus, nous avançons rapidement vers l'extinction de notre dette nationale. Le produit inattendu des mines de Kongsberg est une preuve réitérée de la protection visible de la Providence. »

Ce tableau favorable de la situation matérielle de la Norvège n'était pas exagéré, ainsi que nous le verrons bientôt, et de nouvelles améliorations devaient encore être signalées dans l'état financier du pays. Pendant les premières opérations du storthing, le prince Oscar vint faire un voyage en Norvège , afin d'étudier de plus en plus les institutions administratives du royaume. Bientôt aussi

Charles XIV, persévérant dans ses idées sur la nécessité d'introduire des modifications dans la constitution norvégienne, crut devoir, malgré l'insuccès de ses propositions précédentes, envoyer au storthing un nouveau message. On y lisait :

« Les causes qui portent Sa Majesté à renouveler sa proposition de substituer le veto simple du roi au veto suspensif, qui se trouve maintenant stipulé dans la loi fondamentale, ne peuvent être méconnues. Ceux même qui , pour l'avenir, n'en reconnaissent pas l'utilité, ne peuvent que rendre justice à la sollicitude du roi à cet égard. C'est dans l'intérêt de l'indépendance de la Norvège, c'est pour la stabilité du pacte fondamental qui la régit, que Sa Majesté en appelle de nouveau aux lumières, à la réflexion et au patriotisme de ses représentants. Ce sera au storthing ordinaire prochain à décider si les libertés générales et individuelles réclament l'adoption de cette proposition, ou s'il faut encore laisser au temps, qui amène la conviction , le soin de faire adopter une mesure d'un si haut intérêt. »

Le roi réclamait encore le droit d'autoriser la naturalisation des étrangers, droit qui jusque là avait exclusivement appartenu au storthing ; de plus, il pensait que la marche des délibérations du parlement norvégien serait facilitée si le conseil d état participait, sans voter, aux délibérations de la diète ; la présence des conseillers d'état devant

avoir cet avantage que souvent ils pourraient fournir, séance tenante, les éclaircissements demandés par les députés, ce qui épargnerait du temps et préviendrait des résolutions mal fondées.

Ces diverses propositions furent donc renvoyées au storthing suivant , et la session fut close le 27 août , en présence du prince royal.

Le choléra, ce terrible voyageur, atteignit , au mois d'octobre de cette même année, les rivages de la Norvège , dont presque toutes les villes , et surtout Christiania, furent véritablement désolées par le fléau. Un an plus tard , la Suède devait à son tour payer son tribut à la fatale épidémie.

Toutefois, le commerce et l'industrie ne souffrirent que faiblement des mesures locales qui avaient dû être adoptées pour combattre la contagion. Leur situation était des plus satisfaisantes ; une prodigieuse activité semblait alors vivifier toutes les parties du royaume, pour en tirer les richesses naturelles que l'on avait ignorées ou dédaignées jusqu'alors. Grâce à la prospérité financière du pays, prospérité qui croissait de jour en jour, un emprunt de 4?8oo,ooo marcs de banque de Hambourg1 à L\ p„ 0/0, que le gouvernement norvégien ouvrit au mois de juin 1 834 ? fut souscrit par une maison de Copenhague au taux de o,5.