LIGUE DU BIEN PUBLIC

roi pour s'enquérir des désordres et réformer l'État. Louis XI accepta tout : c'était en se baissant qu'il voulait échapper par ruse à des vainqueurs enivrés de leur facile triomphe (29 oct. 1465).

En effet, à peine les alliés s'étaient-ils séparés pour entrer en possession de leurs nouvelles conquêtes, que le vaincu de Conflans, profitant de difficultés qui s'étaient élevées entre le duc de Bretagne et le nouveau duc de Normandie, se précipitait sur cette province et la remettait en sa possession, déclarant qu'elle était inséparable de la couronne (21 janvier 1467). Le frère du roi ne put se résoudre à voir s'évanouir tant d'espérances : il avait rêvé de constituer à l'ouest du royaume un fief aussi puissant que la maison de Bourgogne ; il protesta hautement et fit un appel désespéré aux confédérés. Ceux-ci, occupés de leurs affaires privées, ne purent se porter sur-lechamp à son secours. Le seul prince capable de rallumer la guerre, Charles le Téméraire, en était détourné par une lutte terrible qui l'absorbait tout entier : l'autorité absolue du prince bourguignon était aux prises avec l'esprit d'indépendance des villes flamandes. Liège, qui nous apparaît si grande dans les souvenirs lointains du xv® siècle, attachée à la France par le mélange des intérêts politiques, rapprochée de nous par les passions aussi bien que par la similitude des caractères également généreux et emportés, Liège subissait alors une de ses plus fameuses défaites (nov. 1467). Louis XI l'avait abandonnée à son ennemi pour avoir la liberté d'écraser plus sûrement le duc de Berry ; mais Charles le Téméraire voulut le gagner de vitesse. On apprit à la fois que le vainqueur de Liège convoquait son ariiiée à Saint-Quentin et que les princes mécontents nouaient des intrigues avec l'Angleterre, pour faci-

liter le débarquement d'une armëe de secours en Normandie. 11 n'y avait pas un instant à perdre : du sort de cette lutte allait dépendre l'unité nationale. Louis XI convoqua les États généraux *.

C'était un coup de maître. S'il s'était agi seulement d'augmenter les subsides qu'il se permettait d'accroître de sa seule autorité, assurément le fils de Charles VII n'aurait pas pris la peine de convoquer les députés ; mais tout plein de la popularité que lui assuraient ses avances à la bourgeoisie, se fiant aux ressources de son génie, il voulait obtenir une grande manifestation nationale. Il connaissait à merveille le caractère français; il savait que s'il pouvait tout craindre à certaines époques de mécontentement populaire, il en était d'autres où le courant général secondait admirablement les entreprises du prince. L'exemple des dernières assemblées tenues par son père ne lui donnait pas lieu de craindre l'initiative des États généraux ; le peuple les souhaitait • ; les

1. Les lettres de convocation furent envoyées à la fin de février 1467. Les lettres destinées aux gens de Lyon portent la date du 26; elles ont été publiées dans la Bibliothèque de rËcole des Chartes, par M. VioUet, qui a réuni ce qu'on possède sur les élections de 1467. Voir le volume de Tannée 1866, p. 24.

2. L'opinion publique désirait vivement la convocation des États. Parmi un grand nombre de preuves que nous offrent les écrits du temps, nous ne voulons rapporter que la fin d'une chanson populaire qui courait Paris vers cette époque. M. Rathery, qui a publié intégralement celte pièce (États généraux, p. 144), d'après les mémoires de du Clercq (Collection Buchon, LX, liv. X), l'attribue à notre vieux poète Villon. Après avoir rapporté les maux du temps, le poète ajoute :

Qa'en dit Paris? — Il est maet et sourd. — N'ose-t-il parler? — Nenni, ne parlement. — Et le clergé ? — On le tient bien de coart. — Par votre foy? — Oui, par mon sacrement. — Et la noblesse? — Elle vit pirement. — Et la justice? — Elle n'a poids ne balance. —

princes les avaient demandés; d*un autre côté, les récentes remontrances du Parlement avaient révélé au Roi combien était vif le sentiment unanime de la France à l'égard du morcellement consacré par le traité de Conflans. Tant de causes devaient le déterminer. « S'emparer d'un des moyens de popularité dont les confédérés s'étaient fait une arme contre lui ; trouver en même temps un expédient pour se dégager d'une promesse imprudente » * ; tel était le double objet de la convocation des États que Louis XI fit publier pour le i" avril 1468 * (n. s.).

Les députés s'assemblèrent à Tours à la date indiquée : la séance royale se tint, le 6, dans la grande salle de l'archevêché ; le roi était assis entre le roi René et le cardinal Balue. Si la plupart des membres de l'ancienne ligue étaient absents, si les ducs de Bourgogne et de Bretagne, de Bourbon et de Calabre s'étaient abstenus, comme le duc de Berry, d'assister à cette réunion, en revanche le reste de la noblesse y était largement représenté. Le greffier des États, M° le Prévost, fait une longue énumération de tous ceux que cette cérémonie avait rassemblés. Après la maison du roi, il nomme vingt-huit seigneurs présents en personne, en ajoutant qu'une foule d'autres avaient envoyé des mandataires. Le conseil du roi était également présent, et il en rapporte tous les noms, dont l'origine plébéienne nous prouve dès

Qui peut pourvoir à ceci bonnement? — Qui? voire qui? les trois États de France.

Prince, veillez donner allégement.

— A qui? — Aux bons vivans en espérance.... — De quoi? — De droit qu*ont en gouvernement....

— Qui ? — Voire qui ? les trois États de France.