AFFRANCHISSEMENT DES COMMUNES

do champs de mai, fnais uniquement de ces assemblées qui reçoivent souvent le nom de concilium, conventuSy congregatio et, plus tard, de parlamentum, et qui réunissaient aux princes les évêques et les seigneurs du domaine royal *. Sous l'empire des mêmes besoins, la plupart des grands vassaux présidaient, comme le roi, des assises régulières : tels étaient Téchiquier du duc de Normandie, les grands jours du comte de Champagne, et ces innombrables cours de vassaux que chaque suzerain tenait à honneur d'appeler autour de lui.

C'est au milieu de cette hiérarchie compliquée, embrassant la société tout entière, que commence à poindre, dans le sein des villes, ce noble réveil de l'esprit municipal qui aboutit h l'affranchissement des communes. La fin du xi« siècle vit l'origine de cette grande révolution qui devait enfanter à la vie la classe active et intelligente destinée à porter le nom de tiers état *. Les bourgeois prirent leur place entre les gentilshommes et les serfs, ébranlant ainsi, au profit des opprimés, l'équilibre qui s'était si longtemps maintenu entre la force et le nombre. Dès le début, l'alliance se noua entre le peuple et le roi. Tous deux voulaient se dégager des entraves qui les retenaient ; tous deux voulaient abaisser les seigneurs : l'un pour cesser de souffrir, l'autre pour recouvrer la plénitude du pouvoir. Aussi la féodalité fut-elle attaquée de deux côtés à la fois : « Dans les degrés inférieurs, dit M. Guizot, par la masse des habitants, bourgeois, colons ou serfs qui essayent de reconquérir quelques droits, quelques propriétés, quelques libertés ; dans le degré supérieur, par la royauté qui travaille à reprendre quelque em-

1. M. Guizot, Hist, des orig. du gouv, représ., t. I, p. 280.