Sur le nom Qe ti^rs état5, voir à TAppendice une note A

pire général, h redevenir le centreKi'une nation. Malgré la servitude où le peuple est tombé au x® siècle, depuis lors, c'est raffranchissement du peuple qui est en progrès. Malgré la faiblesse du pouvoir royal à la même époque, depuis lors, c'est le pouvoir royal qui gagne du terrain. Nul effort n'est vain, nul pas n'est rétrograde. Ce système monarchique que le génie de Charlemagne n'avait pu établir, des rois, bien inférieurs à Gharlemagne, le conquièrent peu à peu; ces anciennes libertés que ni Francs ni Gaulois n'avaient pu conserver, les communes et le tiers état les ressaisissent pièce à pièce. La monarchie et la liberté n'avaient pu se fonder durant la première époque ; il fallait que la monarchie sortît de la féodalité même, et que l'affranchissement s'échappât du sein de la servitude * . »

Le xu® siècle assista au développement de ce principe : il vit la nation se reconstituer lentement sous le double effort des rois et du peuple. Philippe-Auguste et ses successeurs assurèrent la prééminence eflFective du fief royal sur tous les grands feudataires qui se prétendaient les égaux du roi de France, et se firent en même temps les défenseurs des faibles. Grâce à cette suprématie et à ce patronage, la royauté prit un caractère tout nouveau : elle devint, au sommet de la hiérarchie, le médiateur et le juge. C'est à elle qu'aboutissaient tous les recours, vers elle s'élevaient les plaintes des sujets. De cette époque date la grande tutelle que nos rois ont exercée, et qui les a constitués les fondateurs de l'unité française.

Le vent qui soufflait alors sur l'Italie apporta dans le Midi des germes de liberté locale qui firent revivre le vieil esprit municipal, pendant que les communes commençaient, au nord de la Loire, à se développer