Discours de Masselin, p

VOTE DE l'impôt, 21 FÉVRIER 1484 373

Ce discours, si curieux à étudier, nous fait pénétrer dans le sentiment intime des États : on y découvre tout ce que contenait de sens pratique et d'habitude des affaires l'intelligence de ces députés, sortis de leurs chapitres, de leurs villes ou de leurs châteaux, pour venir discuter les intérêts généraux du pays. Six semaines de travaux communs et de luttes journalières les avaient unis par des liens étroits ; ils se connaissent, marchent du même pas, et comprennent ce qui peut seul assurer dans l'avenir le triomphe de leur patriotique fermeté. Continuons ce récit : nous aurons plus d'une fois occasion, en analysant plus loin l'œuvre des États, de revenir sur ce magnifique résumé.

En présence d'une telle manifestation, la réponse du chancelier n'était pas facile. Depuis le commencement de février, les têtes s'étaient peu à peu échauffées : en constatant les résistances et en mesurant les obstacles, les plus intelligents avaient perdu la confiance naïve des premiers jours; mais ils avaient péniblement acquis, en échange, un peu de cette expérience qui est le génie des assemblées. Autour de ce groupe ferme et modéré, les uns se sentaient envahis par le découragement habituel aux âmes faibles mises en présence de la lutte, les autres ressentaient une irritation excessive qui leur enlevait toute force et toute influence. L'attitude du conseil du roi s'était également modifiée : pleins d'espoir au début dans la convocation des États parce qu'ils en espéraient fort peu de besogne et beaucoup d'éclat, les seigneurs n'avaient pas lardé à reconnaître toute l'étendue de leur erreur. Ceux qui avaient invoqué le souvenir des États du roi Jean et prédit le péril au-devant duquel courait l'autorité royale ne manquèrent pas de s'enorgueillir de leurs prévisions. Les princes eux-

mêmes, qui avaient flatté les États et entouré les députés de leurs caresses, sentirent leur zèle se changer en hésitation, de sorte qu'un mois après l'ouverture des États, l'alliance conclue en phrases sonores pour le bien public s'était évanouie, pour faire place à une lutte sourde que chaque incident allait rendre plus évidente.

Telle était la situation lorsque Masselin avait offert, au nom de ses collègues, de voter pour deux ans l'impôt et les troupes au taux admis sous Charles VII, à la condition que le gouvernement indiquerait dès Iqrs pour ce terme une nouvelle session d'États généraux. C'est en présence de cette déclaration formelle que se trouvait placé le conseil du roi. Trois jours de longues délibérations n'ayant abouti à aucun résultat, on appela, le 25 février, quelques députés, auxquels on fit connaître les obstacles qui s'opposaient à une réduction des dépenses. On convint avec eux d'une séance générale, qui se tint le lendemain 26. Le chancelier ne prit pas la peine de cacher son mécontentement : il flt le tableau des dangers qui menaçaient le royaume au dedans et au dehors, sous une minorité, démontra la nécessité d'une nombreuse armée et conclut en réclamant en plus 300 000 livres*. Ce discours fut assez mal accueilli; des murmures éclatèrent dans tous les points de la salle lorsque le chancelier demanda qu'on se réunît sur-le-champ, « non point, dit-il, pour y délibérer, mais pour remercier le roy des grâces qu'il vous a fait * ».

Loin d'obéir h cette impérieuse injonction, les